В роли искателя приключений (13)

Использование лотереи для усиления моих компаньонов и создания армейского корпуса сильнейших девушек Том 1.0 Глава 45.0

Прошло несколько дней с тех пор, как закончился фестиваль снаряжения в гаче.

— Итак, что будем делать сегодня? Может, снова наведаемся в северную пещеру?

— Уф, мы уже закончили с гачей, так что я бы хотела отправиться в какое-нибудь другое место.

— В последнее время мне уже по ночам слышатся шаги скорпионов. Нам определенно пора сменить обстановку, — мрачно добавила Эстель.

После долгих обсуждений, когда я предложил снова пойти фармить скорпионов, Нолл недовольно заворчала, бессильно уронив руки на стол.

Эстель же подперла щёку рукой и отвела взгляд. Блеск в её глазах погас, и от неё исходила какая-то зловещая аура. Раз уж ей мерещатся галлюцинации, нам и впрямь нужно срочно что-то предпринять.

Я прекрасно понимал их чувства — провести столько времени взаперти в той пещере было настоящим испытанием. Честно говоря, мне и самому этот пейзаж уже порядком приелся.

— О, братик. В таком случае, как насчет того, чтобы наконец-то посетить Лабиринт?

— Точно! Лабиринт! — Нолл вскинулась, словно её ударило током.

— Ах, да, припоминаю, мы об этом говорили.

Эстель хлопнула в ладоши, и Нолл, мгновенно преобразившись, вскочила на ноги. От её недавней вялости не осталось и следа.

Лабиринт, да?.. Я и сам совсем о нём позабыл за всеми этими заботами.

— Ну что ж, решено. Сегодня мы отправимся в Лабиринт.

— Ура-а! Наконец-то нас ждет настоящий бой!

— Я тоже рада. У меня теперь есть Гримуар, и мне не терпится испытать его в деле, хе-хе.

Когда я подтвердил наши планы, Нолл победно вскинула руки. Если подумать, после затяжного фарма чёрных орков у нас почти не было достойных противников.

Вместо захватывающих битв с грозными врагами мы занимались лишь зачисткой мобов, которых Нолл щелкала как орешки. Похоже, её рыцарская душа истосковалась по адреналину... в отличие от моей.

Эстель ласково поглаживала свой новый Гримуар, мечтательно улыбаясь. Улыбка была очаровательной, но, зная её разрушительную мощь, я невольно содрогнулся.

◆

— Прошу прощения.

— Ой! Опять вы, господин Окура?.. Пришли сдать очередную партию трофеев со Стингеров? Вы сегодня на редкость рано.

— А, нет, на этот раз я по другому делу. Я хотел расспросить вас о Лабиринте.

Определившись с планами, я первым делом направился в Гильдию — место, где о Лабиринте должны были знать абсолютно всё.

Как и всегда, я подошел со спины к Видж, которая была чем-то занята, и окликнул её. Она вскрикнула, вздрогнула всем телом и резко обернулась.

— Ах, Лабиринт Шутинга. Минимальный рекомендуемый ранг для входа — C, но я уверена, что ваша группа легко справится.

Так началась наша лекция о Лабиринте.

Официально он назывался Лабиринт Хадзино и располагался на окраине южного леса. Это было колоссальное подземное сооружение, ставшее домом для множества видов монстров. Говорили, что чудовища там невероятно сильны, но они никогда не покидают стен Лабиринта, так что город в безопасности, пока кто-то не решит зайти внутрь.

Судя по всему, на определенных этажах обитали «Стражи» — монстры, обладающие аномальной силой.

В отличие от диких монстров снаружи, трофеи в Лабиринте были куда разнообразнее и порой совершенно не поддавались логике — например, та самая пижама, которую я купил.

Точное количество этажей оставалось загадкой. На данный момент рекорд принадлежал группе искателей ранга А, которые смогли спуститься примерно до сорокового этажа.

Я-то думал, что с нашими силами это будет прогулкой по парку, но оказалось, что тот рекорд был поставлен совместными усилиями нескольких элитных групп, общая численность которых превышала десять человек.

Это случилось более десяти лет назад, и большинство тех легендарных ветеранов уже отошли от дел. Чтобы продвинуться глубже сорокового этажа, требовалась еще более многочисленная и сильная армия, так что сейчас глубокое исследование Лабиринта считалось практически невыполнимой задачей.

— Это всё, что касается базовой информации. У Гильдии есть подробные карты и описания монстров вплоть до сорокового этажа, так что обращайтесь, если они вам понадобятся.

— Благодарю за разъяснения. Думаю, в ближайшее время нам это очень пригодится.

— Не за что... Кстати, господин Окура, у меня к вам будет небольшая просьба.

Видж сложила руки в умоляющем жесте. Я с интересом ждал продолжения.

— В чём дело?

— Я понимаю, что это может прозвучать бестактно, но... не могли бы вы, пожалуйста, в самое ближайшее время повысить свой официальный ранг?

«О боже... всё-таки дождался». Видимо, то, что мы, будучи рангом E, пачками вырезали монстров B-ранга, не осталось незамеченным.

— Я не против, но... возникли какие-то проблемы? Прошу прощения, если мы доставили Гильдии неудобства.

— О нет, что вы. Просто господин Окура и его напарницы каждый день приносят горы трофеев со Стингеров, и это стало главной темой для сплетен среди сотрудников. В итоге слухи дошли до самого Председателя Гильдии, и он всыпал нам по первое число, заявив: «Не смейте позволять такой сильной группе, как у Окуры, вечно киснуть на ранге E!» Ха-ха.

— Ах, вот оно что... Прошу прощения за это недоразумение.

Председатель Гильдии, значит? Похоже, на нас обратила внимание действительно крупная шишка. Видж смеялась, рассказывая это, но мне стало неловко от того, что мы создали рядовым сотрудникам лишние проблемы.

Что ж, в знак доброй воли придется на сегодня отложить поход в Лабиринт и заняться официальным повышением.

Для получения ранга D нужно выполнить специальное квалификационное задание от ассоциации. В каждом отделении оно своё, но в столице, судя по всему, планка была задрана довольно высоко.

— На самом деле Председатель приметил вас ещё во время того состязания с господином Диусом. Ну так что? Готовы принять запрос на повышение до ранга D прямо сегодня?

— Раз такое дело, мы согласны. Эй, Нолл, Эстель, вы не против?

— Мне всё равно, лишь бы не возвращаться в ту пещеру.

— Да, я только за. Ты ведь всегда нам помогала, сестрёнка Видж.

— Ха-ха, спасибо за поддержку!

Получив одобрение девушек, я взял у Видж бланк задания на ранг D. Целью было порабощение Фрогмена.

В документе также содержалось жирное предупреждение о том, что монстр использует опасный яд, и нам следует принять все меры предосторожности. Что ж, с моими артефактами яд нам был не страшен.

◆

Выйдя из зоны регистрации и сверившись с картой, я понял, что логово Фрогмена находится прилично далеко. Благодаря волшебному ковру дорога не должна была стать проблемой, но всё равно это займет немало времени.

Кроме того, меня всё ещё беспокоил тот факт, что мы попали в поле зрения Председателя. То, что он настойчиво требует от нас повышения ранга, вызывало у меня смутное нехорошее предчувствие.

— Хм, Фрогмен, значит...

— Что-то не так, братик?

— Да так, просто... одно только название «Фрогмен» навевает на меня тоску.

— Вам не нравится название «Фрогмен»?

Выйдя из здания Гильдии, я еще раз перечитал бланк и тяжело вздохнул.

Фрогмен... Судя по названию, это прямоходящая человекоподобная жаба. Если бы я встретил такое в своём мире, я бы, наверное, скончался на месте от инфаркта. Это же типичный монстр из дешёвых хорроров.

Когда я поделился своими сомнениями, Нолл лишь недоуменно наклонила голову.

— Но это же просто большая лягушка, верно? Нолл... только не говори мне, что ты и лягушек считаешь «миленькими»?!

— Что?! ... Да ну, вы что, вовсе нет! — поспешно воскликнула она.

— Хм, ну-ну, — протянула Эстель.

Я бы ещё понял, будь это лягушка обычного размера. Но, зная этот мир, эта тварь наверняка больше метра ростом.

Если смотреть на это с такой точки зрения, в ней нет абсолютно ничего милого...

Голос Нолл предательски дрогнул, и она поспешила отвернуться. Эстель посмотрела на неё с явным подозрением.

«Неужели она коллекционирует всяких мерзких тварей под видом „милых“?» Ладно, не буду её донимать, а то она совсем расстроится.

◆

— Значит, вот тут и живут Фрогмены?

— Хм, неприятное местечко. Кажется, тут очень легко испачкаться.

— Целое болото... — резюмировала Нолл.

Мы покинули Шутинг и спустя довольно долгое время прибыли на место на волшебном ковре. Как я и видел на карте, пешком мы бы тащились сюда больше суток.

Перед нами раскинулся мутный, застоявшийся пруд, из которого торчали гнилые стволы мертвых деревьев. На поверхности плавали огромные круглые листья, напоминающие кувшинки-переростки. В воздухе стоял тяжелый запах сточной канавы.

Вокруг были островки земли, поросшие травой, но почва была вязкой и хлюпающей — стоило наступить, как ноги тут же уходили в грязь.

Моя Туринская плащаница и так выглядела потрёпанной, но мне совсем не хотелось облеплять её болотной жижей. Эстель, судя по всему, тоже была не в восторге от перспективы испачкаться — она брезгливо морщилась, разглядывая берег.

— Ах, вот они какие...

— Нолл, ты чем там так увлечена?

— Что?! Н-нет, я вовсе не... я просто смотрю!

В мутной воде пруда копошились бесчисленные черные существа с круглыми телами и длинными, гибкими хвостами. Присмотревшись, я осознал, что это головастики, но каждый из них был длиной больше метра.

Когда один из них вынырнул на поверхность прямо перед нами, Нолл прижала руки к щекам и восторженно выдохнула.

«Ух ты... они и впрямь огромные». Я был рад, что это не сразу оказались взрослые лягушки, но зрелище всё равно было сомнительное.

— О, а они на удивление миленькие, — заметила Эстель.

— Вот-вот! Вы тоже так считаете?! Правда же?!

— Да неужели?..

Даже Эстель признала их милыми. Воодушевленная поддержкой, Нолл начала радостно размахивать руками. Похоже, она была счастлива найти родственную душу в своих странных вкусах.

Милые? ...Ну, если присмотреться: идеально круглое черное тело, тонкий хвостик и огромные выпуклые глаза. Пожалуй, в этом действительно есть какое-то уродливое очарование...

— Тьфу, забудьте. Давайте лучше проверим статы.

О? Да этот монстр слабее гоблина. Похоже, на нём уровень не особо-то и прокачаешь.

— Ладно, проехали. Но что нам с этим делать? Я в это болото лезть не собираюсь.

— Хм... может, мне просто всё тут заморозить?

— Нет, если ты превратишь пруд в лед, Фрогмен не сможет выбраться наружу. Как же быть?..

Если зайти в воду, маневренность упадет до нуля, к тому же там может быть глубоко — это неоправданный риск.

В идеале я хотел бы выманить Фрогмена на берег и прикончить там... но как это сделать?

В самом пруду я не видел никого, кроме головастиков. Похоже, Фрогмен — это редкий вид, который появляется только при определенных условиях.

— Хорошо, поступим так: нам нужны только трофеи с Фрогмена. Эстель, взорви этот чертов пруд.

— Хе-хе, с радостью. Обожаю такие задачи.

Раз головастики нам не интересны, проще всего устроить массовую зачистку, чтобы спровоцировать появление их вожака.

Услышав приказ, Эстель достала из сумки свой Гримуар. С кровожадной улыбкой она крепко сжала посох и раскрыла книгу.

Вид у неё был на редкость воодушевленный. Надеюсь, она не переборщит.

— Ну, держитесь! Эй! Эй! Получайте!

Эстель начала энергично выкрикивать команды, взмахивая посохом. С каждым её жестом в небе над болотом материализовались гигантские огненные сферы — её излюбленный метод решения проблем.

Снаряды один за другим обрушивались в пруд, взрываясь и мгновенно испаряя тонны воды вместе с грязью. Головастики, попавшие в эпицентр, даже не успевали понять, что происходит — их просто стирало взрывной волной.

Пруд, изрешеченный бесконечными взрывами, начал обнажать своё дно. Местами вода полностью исчезла, а обнажившаяся земля превратилась в раскаленную красную жижу, напоминающую лаву.

— Ах, как же это бодрит. Эта книга — просто чудо. Прекрасный подарок, братик.

— Это выглядит как кадры из фильма про конец света...

— Э-э... Эстель... нас ведь за это не оштрафуют, правда?

Сейчас это место было совершенно не узнать. От того живописного (хоть и вонючего) пруда, который мы застали по прибытии, не осталось и половины. Пейзаж превратился в выжженную постапокалиптическую пустошь.

Это было просто за гранью... явный перебор. Я и представить не мог, что Гримуар так чудовищно усилит её магию... и ведь это она ещё не во всю силу била. Просто кошмар.

Пока мы с Нолл в оцепенении созерцали руины экосистемы, в уцелевшей части пруда начали собираться знакомые частицы света. Головастики начали возрождаться один за другим.

А вместе с ними из мутной воды начало подниматься нечто человекоподобное.

У существа был раздутый живот, скользкая зеленая кожа и тонкие, нескладные конечности. Огромные черные глаза навыкате и широкая пасть с высунутым длинным языком не оставляли сомнений — это была голова лягушки на человеческом теле. От былого очарования головастиков не осталось и следа.

Уф... Как я и опасался. Это зрелище вызывало лишь отвращение, так что я решил быстро проверить его статус и покончить с этим.

Ого!? А он внезапно оказался куда сильнее своих личинок. Если расслабиться после истребления слабых головастиков, такой прыткий гад может доставить немало хлопот неподготовленной группе.

Как и было указано в квесте, он использовал яд, но благодаря [Туринской плащанице] у меня был к нему иммунитет, а Нолл и вовсе невосприимчива к негативным статусам. Так что проблем быть не должно.

— ...Ну, примерно этого я и ожидал.

— Ах, даже для меня он выглядит довольно неприятным противником.

— Может, просто прикончим его по-быстрому? — предложила Эстель.

— Только постарайся без фанатизма. А то от пруда вообще ничего не останется.

Даже Нолл была слегка шокирована уродливым видом Фрогмена.

Эстель же, небрежно бросив очередную колкость, начала готовить заклинание. Кажется, Гримуар вдохнул в неё новую жизнь — сегодня она была в ударе.