Королевская столица Шутинг (9)

Использование лотереи для усиления моих компаньонов и создания армейского корпуса сильнейших девушек Том 1.0 Глава 26.0

На душе сразу стало так легко. «Потому что хочу быть с братиком...» Как же приятно это слышать.

Мне стало стыдно за свою тревогу. Похоже, это я ей не доверял. Нужно будет поработать над собой.

— Кроме того, эти двое намного сильнее вас. Зачем мне переходить в более слабую группу? — добавила Эстель.

— Эй, не провоцируй его! Извините, у этой девочки бывает острый язычок... — попытался сгладить углы я.

Я надеялся, что на этом мы закончим и пойдем домой, но Эстель, как обычно, отпустила провокационное замечание, приложив руку к щеке и мило наклонив голову.

Но в отличие от той теплой улыбки, которую она демонстрировала нам, на этот раз она ухмылялась презрительно и вызывающе. Это было выражение, которого никак не ожидаешь увидеть на лице юной девушки — взгляд, от которого мурашки бежали по коже.

Услышав это, Диус попытался сохранить на лице улыбку, но она вышла застывшей и напряженной.

Эй-эй, мы же только что отказали ему, на этом можно было и закончить...

— Вы смотрите на моего братика свысока, и это очень неприятно. Мне не нравятся такие люди, как вы.

Скрывая тихий гнев за улыбкой и обрушивая на Диуса пронзительный взгляд, Эстель сверкнула глазами и продолжила словесную атаку.

Дело дрянь, нужно срочно её остановить. Если я пущу всё на самотёк, конфликт станет необратимым.

— Ха-ха, а ты забавная. Тогда как насчет этого? Давай устроим соревнование между нашими группами. Если выиграем мы, ты присоединишься к моему отряду. А если выиграете вы, я исполню любое твое желание.

— О, звучит...

— Эстель, пожалуйста, помолчи минутку.

— Хм... но...

— Я сказал, помолчи, хорошо?

Прежде чем Эстель успела согласиться, я прервал её и задвинул себе за спину, встав прямо перед Диусом.

Это было на волоске. Она — наша бесценная спутница. Я ни за что не позволю использовать её в качестве ставки.

Меня, конечно, на секунду зацепила часть про «любое желание», но услуга от какого-то парня — это ничто по сравнению с тем, чтобы рисковать потерей такой красивой и сильной девушки. Я бы отказался, даже если бы мне предложили 10 миллиардов гилей.

— Приношу свои глубочайшие извинения. Пожалуйста, умоляю вас, оставьте попытки переманить моих товарищих.

— Ой, братик?.. Что ты делаешь?

— Просто помолчи, Эстель.

Мне было безумно противно это делать, но я низко поклонился в знак извинения. Я должен был любой ценой избежать риска потерять Эстель.

Если я буду кланяться так легко, меня могут посчитать жалким слабаком, о которого можно вытирать ноги, но если этого достаточно, чтобы избежать конфликта и защитить своих, я буду делать это столько раз, сколько потребуется.

Если бы меня заставили извиняться на раскаленной железной плите, я бы, наверное, еще подумал... Но я готов смириться с унижением, если это решит проблему.

Увидев меня в таком положении, Эстель растерянно пискнула у меня за спиной, явно не веря своим глазам. Я умолял её замолчать, потому что если она скажет что-нибудь ещё, ситуация станет поистине непоправимой.

— Ну, я, конечно, мог бы просто отмахнуться от её слов как от детской чепухи, — холодно произнес Диус. — Но быть публично высмеянным перед таким количеством людей — это серьёзный удар по моей репутации.

Похоже, просто извиниться и притвориться, что ничего не было, уже не получится... Он не сказал этого прямо, но всем своим видом показывал, что требует компенсации, которая его удовлетворит.

Я выпрямился и, незаметно для окружающих, чуть высунул смартфон из кармана, чтобы объектив камеры смотрел вперед. Затем, глядя на линзы своих очков-мониторов, я просканировал статус Диуса.

Ух ты, а он и вправду силен... Наверное, именно этого и следовало ожидать от бойца B-ранга. Судя по чистым базовым статам, я ему и в подметки не гожусь.

Но я думаю, что мы легко сможем победить, если дело дойдет до боя. Его экипировка выглядит добротно, но снаряжение, выбитое мной из гачи, на голову выше.

Его уникальная способность, [Гордость воина], должна была увеличивать силу атаки, когда уровень здоровья падает ниже половины. А навык [Звуковой клинок] позволял взмахом меча отправлять во врага режущие волны из уплотненного воздуха, если я правильно помню игру.

...Да, с этим мы легко справимся, если дело дойдёт до стычки. К тому же, со мной Нолл и Эстель, так что мы точно не проиграем.

— Ну что ж, тогда как насчет этого? Мы поставим по миллиону гилей и решим наш спор в состязании, — предложил я.

— ...Ты шутишь, что ли? Откуда у вас, новичков E-ранга, может быть миллион гилей?

Когда я предложил ставку в миллион гилей, глаза Диуса расширились от изумления.

Как он и заметил, среднестатистическому искателю E-ранга потребовались бы годы, чтобы скопить такую сумму. Это не те деньги, которыми можно разбрасываться.

Честно говоря, даже для нас сейчас расстаться с миллионом гилей было бы довольно болезненно.

Но это сущие копейки по сравнению с тем, чтобы ставить на кон свободу Эстель.

— А так поверишь?

— Хм... Ладно, договорились. Я принимаю вызов на миллион гилей. Просто чтобы вы знали: раз уж мы объявили об этом здесь, завтра эта новость разлетится по всему городу. Состязания между искателями приключений здесь приравниваются к городским праздникам, понимаете?

Я достал из сумки десять золотых монет и показал их ему. В тот момент, когда он увидел реальные деньги, его отношение резко изменилось, а лицо стало абсолютно серьезным.

Услышав наш разговор, окружающие искатели приключений радостно загомонили. Неужели Диус не соврал, и разборки между наемниками здесь действительно считаются популярным развлечением?

Раз уж поднялась такая суматоха, если я сейчас сбегу, весть о моей трусости мгновенно распространится среди всех искателей. Кроме того, моё золотое снаряжение слишком приметное, так что меня всё равно сразу же опознают.

Ну и пусть. Я всё равно не собирался давать заднюю.

Не успели мы приехать в столицу, как уже вляпались в неприятности... Вздох... Теперь я чувствую себя ещё более измотанным.

◆

Дата и формат поединка должны были определиться чуть позже. Прямые дуэли между искателями приключений были строго запрещены, и, по-видимому, когда возникали подобные споры, победитель выявлялся в состязании по убийству монстров на скорость или выживание.

Подобные состязания действительно превращались в грандиозные городские события, а их официальным организатором выступала сама Гильдия искателей приключений.

Я и представить не мог, что всё обернётся таким масштабным событием... У меня уже живот сводило от одной мысли об этом.

Поскольку на сегодня с делами было покончено, я собирался отправиться в гостиницу, но тут Эстель, шедшая позади меня, тихо заговорила.

— ...Прости, братик. Это всё из-за меня...

— А? О, не бери в голову. Я прекрасно понимаю, почему ты так отреагировала. Честно говоря, он меня тоже жутко выбесил. Но, пожалуйста, больше никогда не предлагай себя в качестве ставки. Это слишком вредно для моего сердца.

С тех пор как мы покинули здание Гильдии, Эстель стала на удивление тихой. Она всё время шла позади нас с Нолл, опустив голову. От её привычной игривости и поддразниваний не осталось и следа.

Похоже, она чувствовала огромную вину за то, что поддалась эмоциям, спровоцировала Диуса и довела ситуацию до публичного конфликта. Поэтому я ответил ей максимально мягко и с долей юмора, давая понять, что я не злюсь.

Но её, казалось, всё ещё снедало чувство вины. Лицо было опущено, выражение оставалось мрачным, и казалось, она вот-вот расплачется.

Было приятно видеть, как Эстель осадила этого пижона, но осознание того, как сильно она теперь из-за этого переживает, расстраивало и меня.

— Но я же...

Я подошел к ней и нежно погладил по голове. Затем я сказал первое, что пришло мне в голову, лишь бы её утешить.

— Эй, ну хватит. Если ты будешь так хмуриться, то испортишь своё прелестное личико.

— ...Какая банальная фразочка.

— Не придирайся... Я и сам в курсе.

— Хе-хе, ты такой прямолинейный. За это ты мне и нравишься, братик.

Услышав мои слова, Эстель удивленно вскинула голову. А затем, почти сразу же, тихо захихикала; её глаза при этом слегка блестели от подступивших слез.

Жаль, что я не смог придумать что-нибудь более изящное, но я никогда не блистал красноречием в таких ситуациях.

Вышло немного неловко, но, похоже, она вернулась в свою обычную форму, и это главное.

— Тем не менее, господин Окура, я удивлена, что вы совсем не рассердились. Честно говоря, тот тип меня тоже жутко вывел из себя, — подала голос Нолл.

Нолл, до этого момента тактично хранившая молчание, наконец решила вмешаться.

Неужели она всё это время молчала, чтобы не давить на Эстель? Нолл из тех людей, которые незаметно проявляют заботу об окружающих. На неё действительно можно положиться.

— Ты всё неправильно поняла. Я был просто в бешенстве! Но я уже успел просканировать его характеристики. Даже если его союзники такие же сильные, разница между нашими силами всё равно не в их пользу. Если соревнование будет заключаться в убийстве монстров, мы ни за что не проиграем. Вот увидите, мы размажем этого выскочку, сто процентов!

— И когда вы только успели?.. Атмосфера между нами становилась такой романтичной, а вы всё испортили... — вздохнула Эстель.

Ух, одна мысль о его высокомерной роже приводит меня в ярость. То, как он на нас смотрел... я обязательно заставлю его проглотить свою спесь!