Королевская столица Шутинг (8)

— Ух ты, так вот она какая, королевская столица. При всем уважении, но здешние ворота — это совсем другой уровень по сравнению с Брунне.

— Она, безусловно, оправдывает статус столицы королевства.

— Уф... ну вот мы и на месте...

Спустя несколько дней после нападения Минотавра наша повозка прибыла в королевскую столицу, Шутинг. Город был окружен исполинскими каменными стенами, которые были как минимум вдвое выше стен Брунне, а вдалеке, возвышаясь над застройкой, виднелся величественный замок.

Вход преграждали массивные, окованные железом деревянные врата. Они выглядели настолько прочными, что, казалось, легко выдержали бы даже таранный удар циклопа.

Как и ожидалось от столицы, город был куда более развитым и шумным, чем Брунне. Поток людей, телег и торговцев, въезжающих и выезжающих из ворот, впечатлял.

Я спрыгнул с повозки и вместе с остальными пассажирами прошел обязательную проверку документов у ворот. Получив въездной пропуск, мы официально оказались в столице.

Мне стало немного неловко, когда перед расставанием спасенные нами пассажиры и наемники рассыпались в горячих благодарностях.

Главным ценным трофеем с Минотавра был его массивный блестящий черный рог. Мы договорились, что охранники заберут себе топор монстра (который как раз сжался до размеров, пригодных для использования человеком), а рог достанется нам.

Подобные рога служили неопровержимым доказательством убийства монстра, но при этом являлись ценным материалом для крафта, поэтому их можно было выгодно продать в специализированных магазинах. Выходит, трофеи можно превращать в деньги не только сдавая их в Гильдию за награду.

— Что ж, давайте сразу направимся в Гильдию искателей приключений.

— О, ты уже хочешь куда-то идти? Я так устала трястись в этой телеге, что предпочла бы просто снять номер и рухнуть в кровать.

— Мы наконец-то в столице, нужно хотя бы отметиться в местном отделении.

Перед отъездом из Брунне я заглянул в местную Гильдию, чтобы попрощаться. Марна предупредила меня, что по прибытии в Шутинг мне необходимо будет сразу же зарегистрироваться в столичном филиале.

По правилам, чтобы брать задания в юрисдикции другого отделения Гильдии, необходимо пройти процедуру перерегистрации на новом месте.

— Нолл, ты как? Если тебе всё еще плохо, можешь пойти в гостиницу с Эстель и отдохнуть.

— Всё нормально... Я не могу отпустить господина Окуру одного.

— Тогда я тоже пойду. Одной идти в гостиницу скучно.

Как оказалось, магию сна Эстель нельзя было просто так развеять, поэтому Нолл пришлось ехать в повозке в сознании и терпеть укачивание. Я поил её зельями и массировал спину, но с каждым днём пути она всё больше слабела и теряла силы.

Она до сих пор ходила немного неуверенно, пошатываясь, что меня сильно беспокоило. В награду за её стойкость, сегодня вечером я позволю ей наесться от пуза.

Я искренне восхищался её силой воли: она до последнего держалась за гордость «девы» и так ни разу и не опустошила желудок.

— Я рад, что вы идёте со мной, но не перенапрягайся, ладно? Вот, выпей. Тебе должно стать немного легче.

— А можно? Хе-хе, оно такое вкусное! Огромное спасибо.

Я достал из сумки флакон с красным зельем и протянул его Нолл. Это зелье я выбил из гачи.

В этом мире тоже продавались лечебные зелья — они были зелёного цвета. Я как-то попробовал одно, но оно оказалось настолько горьким и мерзким на вкус, что я едва его не выплюнул. Напоминало прокисший овощной сок.

А вот зелья из гачи были просто восхитительными, со сладким яблочным вкусом. Глоток такого зелья не только восстанавливал силы, но и приносил удовольствие — его хотелось пить каждый день, как газировку.

Оно должно поддержать её тонус на некоторое время. Как только закончим с регистрацией, сразу пойдём снимать номер.

Пока я разговаривал с Нолл, я заметил, что Эстель наблюдает за нами с лукавой улыбкой.

— Хм? Что-то не так?

— Нет, ничего. Просто немного завидую Нолл. Может, мне тоже стоило притвориться, что меня укачало?

— Глюк, глок... пуха. Ты бы не говорила так легкомысленно, если бы реально испытала этот ад на себе... — ответила Нолл, осушив флакон.

◆

— Разница просто колоссальная. Статус королевской столицы обязывает.

— Впечатляющее здание, не так ли?

Подойдя к Гильдии искателей приключений Шутинга, я действительно поразился масштабам. Здание было как минимум вдвое больше филиала в Брунне.

Внутри бурлила жизнь: десятки искателей приключений толпились у стоек, пили эль за столами и изучали доски объявлений. Народу было не протолкнуться.

В отличие от Брунне, здесь стояла не одна, а целых четыре огромных доски объявлений. Каждая из них была так плотно увешана листами с квестами, что между ними не оставалось ни дюйма свободного места.

Впечатляло не только само здание и толпа наемников, но и объем доступной работы. С таким количеством квестов найти подходящее задание для Эстель (чтобы поднять её до E-ранга) будет проще простого.

— Чем могу вам помочь? — вежливо спросила девушка за стойкой.

— Мы прибыли из Брунне и хотели бы зарегистрироваться в столичном отделении.

— Из Брунне? Должно быть, путешествие было утомительным. Пожалуйста, передайте мне ваши именные таблички. И заполните вот эти регистрационные формы.

Мы подошли к свободной стойке. Девушка поприветствовала нас, и я передал ей все три наши таблички.

Затем нам выдали бланки. Формуляры оказались точно такими же, как и в Брунне: требовалось указать только имя, возраст и класс (профессию).

— Всё заполнено верно. Так, классы... М-маг?! Ой, п-прошу прощения! Кхм. Регистрация завершена. С этого момента вы можете брать заказы в Шутинге. Желаю удачи вам и вашей группе.

— Спасибо.

Забрав наши таблички, мы развернулись и направились к выходу. Главное дело на сегодня было сделано.

Ах, наконец-то можно заселиться в нормальную гостиницу. Поездка в забитой карете вымотала мне все нервы, так что сегодня я мечтаю только о мягкой кровати и тишине.

— Даже в столице люди так удивляются магам. Мне немного неловко от такого внимания, — тихо произнесла Эстель.

— Придется привыкать, тут ничего не поделаешь.

Еще когда мы только зашли в здание, некоторые искатели бросали на Эстель заинтересованные взгляды. А уж когда регистраторша на весь зал вскрикнула «Маг?!», на нас уставилась буквально вся Гильдия.

Эти колючие, оценивающие взгляды давили даже на меня с Нолл. Атмосфера становилась всё более некомфортной. Надо убираться отсюда, и побыстрее.

— Думаю, Эстель привлекает внимание не только потому, что она маг, но и из-за своей выдающейся внешности, — шепнула мне Нолл.

— Хе-хе, не стоит мне льстить, я ведь и загордиться могу. Хотя я совсем не против таког... а?

Когда мы приблизились к дверям, из толпы зевак отделился молодой человек и преградил нам путь к выходу.

У него были короткие светлые волосы, голубые глаза и смазливое, ухоженное лицо — типичный сердцеед. И смотрел он прямо на Эстель.

На нем были дорогие, начищенные до блеска синие доспехи, на поясе висел меч в богато украшенных ножнах, а на левой руке крепился небольшой круглый щит.

Судя по экипировке, он был воином ближнего боя — как мы с Нолл.

— Привет. Уделишь мне минутку?

Он встал так, что мы не могли пройти, не оттолкнув его, и обратился напрямую к Эстель, полностью игнорируя нас с Нолл.

Я его совсем не знаю, так чего же он вообще хочет?

— Это... вы мне? — уточнила Эстель.

— Ах, да. Меня зовут Диус, я лидер отряда искателей приключений B-ранга. Если тебе интересно, не хотела бы ты присоединиться к нашей группе? Я слышал, как вы говорили, что ты маг, верно?

Слова, которые он произнес, были поразительны. Он в открытую пытался переманить её к себе на глазах у её же товарищей по отряду.

Он скользнул взглядом по мне и Нолл, но не сказал нам ни слова.

Ч-что за наглость?

— Извините, но эта девочка уже состоит в нашей группе...

Я никак не мог просто проигнорировать подобное. Я встал между Диусом и Эстель, решив поговорить с этим парнем.

— Хм, группа, говоришь? Ты уверен? Я никогда не слышал о маге в группе E-ранга. Эта девочка выглядит совсем юной, может, ты её обманул? К тому же, на тебе какая-то слишком уж вычурная экипировка. Ты совсем не похож на настоящего искателя приключений.

Диус окинул взглядом мое снаряжение и табличку, а затем отпустил это пренебрежительное замечание.

То, как он развел руки до уровня плеч и с наигранным сожалением покачал головой, в сочетании с его высокомерным тоном, невероятно раздражало.

Хотя, моё снаряжение действительно состоит из лома, крышки от кастрюли и золотого нагрудника. Конечно... это выглядит слишком броско... Но он ведёт себя грубо, обвиняя меня в обмане, и это начинает меня бесить.

— Думаю, тебе стоит уйти из группы этого парня, — продолжил он, обращаясь к Эстель. — Держать мага в отряде E-ранга — это пустая трата таланта. Если ты присоединишься к нам, мы сразу же поднимем тебя до B-ранга, что скажешь? Уверен, так будет лучше для твоего будущего.

Он говорит, что это ради Эстель, но это всего лишь притворство. Очевидно, всё, чего он хочет — это заполучить в свой отряд мага.

Так вот что имел в виду Грин, когда предупреждал, что из-за низкого ранга могут возникнуть проблемы? Этот парень несет всё, что ему вздумается... но затевать спор прямо здесь было бы слишком хлопотно, да и только усугубило бы ситуацию.

Лучше просто проигнорировать его и пойти в гостиницу.

— О, это довольно заманчивое предложение.

— Э-эй, Эстель?

Я уже собирался проигнорировать Диуса и пойти к выходу, но Эстель вышла вперед и ответила так, будто соглашалась с его словами.

Её поведение меня смутило. Неужели она и вправду намерена принять это предложение?

Прошло не так много времени с момента её призыва. Мы ещё не успели как следует пообщаться, поэтому не было бы ничего удивительного, если бы она согласилась.

Я-то уже чувствовал к ней сильную товарищескую привязанность, но это совершенно не означало, что Эстель испытывает то же самое... К тому же, этот парень был красавчиком... Дело плохо.

— Верно? Ну что ж, тогда пойдём... — обрадовался Диус.

— Но я вынуждена отказаться. Вы мне не интересны. Я стала искательницей приключений только потому, что хочу быть со своим братиком.

Лицо молодого человека, только что преисполненное надежды, застыло. Вероятно, он никак не ожидал получить такой резкий отказ.