Суетливый приём (5)

– Дорогая, ты не собираешься поздороваться?

Шёпот Эдена у самого уха вызвал у меня мурашки.

Мне хотелось оттолкнуть его и показать, до какой степени меня передёрнуло, но я сдержалась и вместо этого протянула руку.

– Приятно познакомиться, лорд Камелон. Для меня большая честь встретить героя Империи.

– Вы слишком добры.

Артур Камелон улыбнулся и мягко взял мою руку.

Несмотря на это ужасное «дорогая», он не выказал ни малейшего удивления.

Какие безупречные манеры.

В отличие от некоторых.

– Очень благородно с вашей стороны устраивать такой благотворительный приём.

– Благодарю. Позже состоится аукцион, так что надеюсь, вы приятно проведёте время.

Он улыбался тепло и искренне.

Его лицо буквально светилось.

Я мысленно осыпала его комплиментами, стараясь не произнести их вслух.

Если бы не вмешался мой хозяин.

– Луана помогает мне в работе. Вместе мы совершим нечто великое.

Артур даже не запнулся.

– Вот как? Признаюсь, мне очень интересно, о какой работе идёт речь.

– Интересно? Тогда позже выйди на балкон. Я покажу тебе кое-что любопытное.

С этими словами Эден обнял меня за плечи и увёл прочь.

Несколько аристократов попытались подойти к нам, но он отделался от них короткими кивками и вежливыми улыбками.

Когда мы отвернулись, я заметила, как люди откровенно пялятся на нас.

Я едва сдержала смех.

Эден заметил это и наклонился ко мне.

– Надо же. Тебя это забавляет?

– Вы ошибаетесь.

– Посланница Бога должна лгать?

– Я уже говорила, я не посланница Бога.

Я повторила это снова.

Но он, как обычно, не слушал.

Просто кивнул, словно делал вид, что принимает мои слова во внимание.

Он вывел меня на балкон.

Тяжёлые шторы разошлись в стороны, открывая небольшой диван для гостей.

Спасение.

Я направилась к нему, мечтая наконец снять эти орудия пытки, называемые туфлями.

Но в последний момент он остановил меня.

– Горничная собирается сесть в присутствии своего хозяина?

…

Я застыла.

И медленно выпрямилась.

Он усмехнулся.

Мне пришлось остаться стоять.

Ноги начали болеть, поэтому я прислонилась к перилам.

Вечерний ветерок был прохладным и приятным.

Если бы не компания.

Тогда он снова заговорил:

– Скажи. Ты действительно пришла с небес?

Он звучал так, словно искренне верил в это.

Или хотел верить.

Я повторила в сотый раз:

– Нет. Я всего лишь горничная.

– Ложь.

На его губах появилась самодовольная улыбка.

– Ты знаешь, как ведут себя настоящие горничные?

– И как же?

– Они не смотрят мне в глаза.

…

Я опустила взгляд.

– Они не стоят передо мной так свободно.

Я выпрямилась.

– Они не осмеливаются возражать.

Я замолчала.

Он наблюдал за мной с явным удовольствием.

– Ни простолюдинка, ни дворянка не вели бы себя так рядом со мной.

…

– Поэтому я уверен, что ты не из этого мира. Я ошибаюсь?

…

– Молчишь? Ничего страшного. Мне нравится разгадывать загадки.

Он замолчал.

И, похоже, действительно был доволен.

Что вообще считается нормальным поведением в этом мире?

Жить, постоянно склоняя голову перед Эденом Кройдоном?

Я и так была достаточно вежлива.

Повисла неловкая тишина.

Наконец я не выдержала:

– Принести вам что-нибудь выпить?

Он посмотрел на меня.

С лёгким наклоном головы.

– Это было бы неразумно.

– Всё в порядке. Вы, должно быть, устали. Моя обязанность – позаботиться об этом.

Я посмотрела на него прямо.

Он вздохнул.

– Хорошо. Иди.

– Спасибо.

Я быстро надела туфли и почти выбежала с балкона.

Стоило шторам закрыться за моей спиной, как я наконец выдохнула.

– Чёрт возьми…

Я уставилась на тяжёлую красную ткань.

Чёртов Эден Кройдон.

Чёртов Артур Камелон.

Чёртов приём.

Чёртова история.

Чёртов мир.

Я направилась к столу с закусками.

Но вдруг передо мной появились три незнакомые женщины.

Что теперь?

Они даже не представились.

– Вы простолюдинка?

– Да.

Стоило мне ответить, как они тут же начали перешёптываться.

Смотрели на меня сверху вниз.

Оценивающе.

Что происходит…

Это те самые благородные дамы из романтических новелл?

Я не говорю на их языке.

Одна из них спросила прямо:

– Какие у вас отношения с маркизом Кройдоном?

Какие отношения?

Я его убийца.

Но, конечно, сказать это я не могла.

И тут раздался голос:

– Прошу прощения, леди.

Я подняла голову.

Светлые волосы.

Голубые глаза.

Артур Камелон.

Женщины ахнули.

Он улыбнулся своей идеальной светской улыбкой.

– Позвольте ненадолго одолжить мисс Луану.

Он говорил спокойно.

– Мне нужно обсудить с ней одно дело, касающееся маркиза.

Вот это спасение.

Он не только избавил меня от них.

Но и объяснил моё присутствие.

Пусть и ложью.

– Конечно, лорд Камелон.

Я сразу отошла.

Он пошёл рядом.

Я искренне сказала:

– Спасибо. Вы меня спасли.

Он улыбнулся.

– Я не спасал вас.

Он подмигнул.

– Мне тоже интересно, какие у вас отношения с маркизом Кройдоном.

…

Вот как.

Мне пришлось вспомнить свою роль.

Я закрыла глаза.

Сделала вдох.

И сказала:

– Мы… узнаём друг друга.

Он рассмеялся.

– Я не нравлюсь вам?

Я посмотрела на него серьёзно.

✦•············•⊱· · ─ ·✶· ─ · ·⊰•············•✦