Тень контракта

Хана впервые за долгое время пришла в клуб последней. Обычно она была одной из первых: приходила раньше всех, протирала столы, проверяла своё оборудование, запускала тренировочные программы, дышала глубже, чем нужно — просто чтобы не дать себе почувствовать нервозность.

Но сегодня она задержалась. И каждый шаг по коридору казался тяжелее предыдущего.

Глухой шёпот голосов за дверью тренировочной комнаты заставил её замедлиться.

— …говорю тебе, TitanCore просто так это не оставят.

— Да ладно, он же никому не нужен без контракта. Это Айто, а не какой-то мировой чемпион.

— Не нужен? — второй голос понизился. — Ты видел, что с ним пытается провернуть TitanCore? Они собирают инфлюенсеров, аналитиков, даже бывшего тренера Reiza… что-то назревает.

У Ханы дрогнули пальцы.

Она знала, о ком речь.

О нём.

О том, кто её спасал раньше — своим голосом на другом конце наушников.

Дверь открылась, и взгляды двух игроков упёрлись в неё.

Они резко замолчали.

— Ты… слышала? — неловко спросил один из них.

Хана выдохнула:

— Я всё равно бы узнала.

Она прошла мимо, будто эти слова не оставили следа, но внутри неё будто кто-то ущемил что-то воспалённое.

После разговора с Айто в кампусе, после его фразы «Я хочу быть честным перед собой», она чувствовала странное сочетание надежды и страха.

Он стал свободен.

Но свобода — вещь в мире киберспорта почти опасная.

И TitanCore точно так не отпустит.

Когда она вошла в зал, Юдзуки стояла, скрестив руки на груди. Лицо суровое, спокойное, но по глазам — что-то она уже знала.

— Ты вовремя, — сказала она.

— Извините…

— Не нужно извиняться. Сегодня будет тяжёлый день.

Юдзуки кивнула на монитор.

На нём — новость, выложенная меньше часа назад.

«TitanCore Japan запускает новый проект.

Название: Project Reignite.

Развивать его будет Reiza.

Снизу — рекламный баннер:

"Мы поднимем новую легенду. Миру нужны новые герои."

Хана почувствовала, как внутри всё стучит.

— Они что, хотят… заменить Айто?

— Они хотят стереть его, — тихо сказала Юдзуки. — И сделать новый образ, новый символ. TitanCore не любят тех, кто выходит за рамки. Особенно когда отказываются от многомиллионного предложения.

Хана сжала кулаки.

Юдзуки подошла ближе, посмотрела на неё пристально, почти материно.

— Ты должна быть готова. Всё, что связано с Айто, будет отражаться и на тебе. Ты входишь в мир, где сердце — это слабость. Я хочу, чтобы ты поняла… ты уверена, что хочешь идти этим путём?

Хана подняла взгляд.

— Я хочу стать сильной. И я хочу защитить тех, кто мне дорог. Даже если мне придётся пройти через это.

Юдзуки слегка улыбнулась — грустно, едва заметно.

— Тогда начнём.

Тренировка. Давление. Голоса.

Матч-симуляция началась. На экране — противники, смоделированные как реальные игроки. Скорость реакции, карты, тактика — всё настроено под самые высокие стандарты.

Но сегодня Хана играла хуже. Каждый её промах — будто кто-то дёргал её за нить внутри.

Она видела перед глазами этот баннер TitanCore.

Слышала слова: «стереть».

Видела холодный взгляд Reiza, который однажды уже сказал:

«Если тебе мешает человек — убери его из уравнения.»

Она ошиблась третий раз — и Юдзуки остановила тренировку.

— Хана. Ко мне.

Хана подошла. Юдзуки смотрела на неё почти мягко.

— Ты не в форме. Тебе нужно успокоиться.

— Я… — Хана вдохнула. — Я просто думаю. Про TitanCore. Про Айто. Про…

Юдзуки положила ей руку на плечо.

— Послушай. В мире, где процент побед решает твою судьбу, если ты отвлекаешься — ты пропала. Я знаю, что ты чувствуешь. Я знаю, какой страх сейчас внутри тебя.

Потому что я через это прошла.

Хана подняла глаза.

— Ты?

Юдзуки кивнула.

— Когда я была на вершине, я потеряла всё, потому что допустила эмоции туда, где им не место. Меня давили контракты, давили ожидания. Тайные сделки. Манипуляции менеджеров…

И человек, который был мне дорог, ушёл из-за всего этого.

После этого… я сломалась.

Она говорила негромко, почти шёпотом — чтобы слышала только Хана.

— Я ушла не потому, что была слабой. А потому, что думала, что однажды смогу жить без боли.

Но это оказалось ложью. Боль остаётся.

— …

— Но знаешь, что действительно важно? — Юдзуки смотрела ей прямо в глаза. — Не повторять моих ошибок. Если ты выбрала путь вместе с кем-то — иди до конца. Но будь готова, что мир будет против тебя.

Хана напряжённо вдохнула.

— Я не хочу терять Айто.

— Тогда не дай TitanCore сделать это за тебя.

После тренировки Хана вышла из здания, вдохнув холодный вечерний воздух.

Она только хотела написать Айто сообщение, как телефон завибрировал.

Номер неизвестен.

Она ответила осторожно:

— Алло?

Тишина. Слышны только дыхание и гул.

Потом — мужской голос. Чёткий. Жёсткий. Холодный.

— Ты — Хана Кобаяши?

Она остановилась.

— Кто…

— Нам нужно поговорить.

— Кто вы?

— Представь: человек, который хочет тебя предупредить.

Хана почувствовала, как по позвоночнику пробежал холод.

— TitanCore сейчас собирают досье на Айто. Они будут использовать всех, кого можно. Его друзей. Тех, кто с ним играл. Тех, кто с ним близок.

Пауза.

— И тебя.

Хана едва не выронила телефон.

— Что?..

— Они хотят заставить его вернуться. Или уничтожить карьеру. Одно из двух. А ты — удобный рычаг.

Тишина. Мёртвая. Тяжёлая.

— Почему вы мне это говорите?

— Потому что я видел, как TitanCore ломают судьбы. Я был частью этого.

Голос стал тише. Почти горьким.

— Хочу, чтобы хотя бы одна из них спаслась.

Хана сделала шаг назад. Сердце стучало слишком громко.

— Это… правда?

— Очень скоро ты сама увидишь.

Пауза.

— Береги себя. И его тоже.

И связь оборвалась.

Хана стояла под фонарём, сжимая телефон так, что побелели пальцы.

TitanCore идут на Айто.

И на неё.

Юдзуки предупреждала.

Игроки шептались.

Reiza строила новый проект.

Неизвестный человек дал ей сигнал.

Она понимала только одно:

Теперь она — часть игры, куда её никто не звал.

И выхода назад нет.

Хана подняла голову, стиснув зубы.

— Я не дам им забрать его.

Её голос звучал твёрдо.

По-взрослому.

Так, как будто она впервые решила бороться по-настоящему.