Я опаздываю

Он шёл по улицам, укутанный в серый плащ с высоким воротом, будто желая скрыться от самого города, которому служил всю жизнь. Ветер больше не нёс в себе снег — он дул сухо и колко, пронизывая до костей, но Дексиус не замечал холода. Люди уступали ему дорогу — кто с уважением, кто с недоверием. Кто-то узнавал его сразу, другие чувствовали, что мимо прошёл кто-то важный.

Он не вмешивался никуда. Не отвечал на кивки, не бросал взглядов на торговцев, не поправлял согнувшуюся вывеску оружейной лавки. Всё в нём говорило: «я здесь, но я не с вами».

"Почему я вспомнил это? Почему сейчас…"

Златовласый мужчина, тот образ… Он был слишком отчётлив, как будто запечатлён в нём самом. Глаза — ясные, будто солнечный свет пробивался сквозь метель. И голос, зовущий его по имени… Я буду звать тебя Дексиус.

Он не знал, кто это был на самом деле. Или не хотел знать.

В памяти было слишком много прорех, слишком много теней. Он знал, кем стал. Он знал, что он — Дексиус Харринг, глас Совета, дипломат, лидер. Но не знал, кем он был до. И, кажется, единственный, кто это знал — тот самый предатель.

— Проклятье, — прошептал он, останавливаясь на перекрёстке.

Мимо пробежал мальчишка с хлебом под мышкой, поскользнулся, но удержал равновесие. Дексиус даже не взглянул.

"Если он предатель… почему же я чувствую, что он дал мне жизнь? Почему память о нём греет больше, чем всё, что я сделал сам?.."

Он дошёл до края площади, где возвышался торговый центр — символ порядка и независимости. Здесь всё ещё царила тревожная тишина. Магазины открывались медленно, люди осматривались, словно боялись, что тень ночи вернётся. Дексиус задержался на ступеньках, глядя на стены здания, будто в них была истина, которую он не мог прочесть.

Тем временем, в боковой части торгового центра, на втором этаже, в одной из закрытых кладовок, за временно выставленной ширмой, собралась группа.

— Я не верю, что это был он… — сказал Мортон, задумчиво глядя в окно. — Я стоял у входа, Ларенс. Я чувствовал… не просто магию. Я чувствовал, что кто-то **жил** в этой вьюге.

— Ты думаешь, это он? Принц? — тихо уточнил Эмбер, притянув к себе одеяло. — Я помню, каким было его присутствие. Это... было похоже.

— Я не уверена, — Ларенс встала, пройдя к столу, где лежала карта города, исписанная пометками и знаками. — Но магия была холодной. Не злой, но резкой. Это не было хаосом — скорее, как упрёк. Как… предупреждение.

— Может, ты просто хочешь, чтобы это был он, — пробормотал Мортон. — Ты ведь…

— Это не важно, — отрезала она. — Сейчас — главное: у нас нет алиби. Если начнётся расследование, они придут за теми, кто вёл ночные дежурства. А это мы.

— И за торговый центр никто не заступится, — добавил Эмбер. — Если его закроют, это будет… конец. Для всех нас.

Дверь тихо приоткрылась. Вошёл Райан, бросив взгляд на карту.

— Ночной патруль сообщил: на южной стороне видели, как тень пересекала улицу. Следов нет. Температура была ниже нормы. Мы точно ищем не бурю. Мы ищем — намерение.

Он подошёл ближе, положил на стол фотографию.

— Это… иней на окнах дома Совета. В виде руки.

— Что? — вскинулась Ларенс.

— Он… или она… оставила знак. Или предупреждение.

Все замолчали. Вьюга утихла, но внутри них начиналась новая буря.

...

Конечно. Продолжим.

---

### **Глава 39 — Ветер, что знает больше** *(продолжение)*

Дексиус стоял у стеклянной панели торгового центра, наблюдая, как отражение мира двоится на поверхности. Его лицо будто расплывалось в прозрачности — половина строгого дипломата, другая — тень того, кем он когда-то был. Или хотел бы быть. Или боялся стать.

*Златовласый предатель…*

*Почему же ты не стираешься из памяти, если я так сильно хотел забыть тебя?*

Он прислонился к стеклу, позволив себе минуту тишины. Прохожие не осмеливались заговорить. Некоторые узнавали его, другие — чувствовали чужое напряжение, как скрежет металла под кожей.

В его памяти прошлось воспоминание. Ложное или нет — не имело смысла

«Тот мужчина стоял на балконе, глядя в небо. Всё было покрыто инеем, будто время остановилось.

— Ты выберешь путь Совета, Дексиус. Ты станешь тем, кем они захотят. А я… Я выбрал другой путь. Я не предавал страну. Я предал тебя. Чтобы ты жил.

— Почему?

— Потому что ты был слишком живым, чтобы погибнуть ради идеала».

Его тело пробрало дрожью. Он не знал, был ли это сон, или одна из украденных воспоминаний, вложенных кем-то... когда-то.

...

— Если это предупреждение, оно персональное, — Райан положил следующий снимок. — Стекло не было тронуто морозом. Только рисунок. Как будто касание магии оставило его, и всё.

— Ларенс… — Эмбер подошёл ближе. — Ты ведь… Ты же знала Каэля лично.

— Не настолько, — она чуть смягчила голос. — Он был… резким. Холодным. Прямолинейным. Мы никогда не говорили по душам, но я чувствовала… в его молчании было больше боли, чем у любого, кого я знала. Он носил её, как корону.

— Как и ты, — тихо заметил Мортон.

— Не смей, — Ларенс отвернулась. — Сейчас речь не обо мне.

Райан откинулся на спинку стула.

— Вы не понимаете. Мы столкнулись не с очередной вспышкой магии. Кто-то пытался поговорить с нами через неё. Через иней, через ветер.

— Каэль не разговаривает, — усмехнулся Эмбер. — Он действует.

— Значит, это — не он. Или не тот Каэль, которого ты знал, — Райан посмотрел на Ларенс. — А если он изменился? Что, если буря — не нападение, а попытка…

— …сказать, что он рядом? — Ларенс задумалась. — Или предостеречь?

Все снова замолчали. Ответа не было.

А где-то вдалеке, в другом конце города, человек в чёрном плаще с седыми прядями в волосах поднимался по ступеням башни.

Он знал, что за ним следят. Он знал, что они чувствуют метель.

И он знал, что на этот раз он не даст ей уйти просто так.

...

Зал Совета вновь озарился светом витражей.

Мягкие тени магических канделябров растекались по полу, как жидкое золото, но в атмосфере витала напряжённость. Главы собрались быстро — слишком быстро. Это чувствовалось в их взглядах, в сжатых пальцах, в шепчущей тишине.

Дексиус вошёл первым. Он не демонстрировал усталости, но в его походке чувствовалась тяжесть.

Элдрик — вторым. Он молча занял место, не выказывая эмоций.

Третьим — Клейм, едва закончив приём жителей, принёс с собой груду свитков и жалоб.

— Собрание экстренное. Причина — не только ночная буря, — произнёс Дексиус, когда все расселись. — Сегодня к нам возвращается наш магический стратег. Его доклад касается угрозы, которую нельзя игнорировать.

Открылась массивная дверь.

Вошёл Адриан — уставший, грязный, с обожжённым плащом, но с прямой осанкой. Его глаза не скрывали тревоги.

— Я встретился с Сущностью. Она… оно… это… — он сделал паузу. — Пыталось уничтожить Долину смерти. Я не позволил. Но только потому, что оно позволило мне уйти. Оно играло со мной, словно я пешка. Я чувствовал лица… меняющиеся. Голоса. То женские, то мужские. Оно было везде и нигде. Его цель — Бравенхельм. И оно не спешит. Потому что знает, что победит.

В зале повисло молчание. Даже Клейм прекратил шуршать свитками.

— Ты уверен? — тихо спросил Дексиус.

— Абсолютно. Это не божество, не демон. Это нечто иное. И оно уже здесь.

Элдрик поднял глаза. Он не говорил ничего, но напряжённость в его взгляде выдала то, что мысли уже бились внутри, как стрелки в неисправных часах.

— Значит, действуем, — спокойно сказал Дексиус, делая отметки. — Раздать миссии, усилить охрану торгового центра, проверить все порталы, которые могли быть открыты за последние четыре дня. Ларенс и её группа под подозрением. Особенно Ларенс.

Клейм шевельнулся, будто хотел возразить, но не посмел.

И тогда Дексиус прошептал, почти незаметно:

— Торговый центр... Ему остался всего один день. Включая сегодняшний — два. Завтра мы докопаемся до Ларенс. Завтра...

Он резко откинулся, схватившись за голову.

— Гх...

Ручка выпала из его руки, чернила расплескались по столу — густые, тёмные, будто кровь.

— Господин Дексиус?! — Элдрик вскочил.

— ...Заседание завершено, — произнёс кто-то из глав Совета, когда стало ясно: он не в состоянии говорить больше.

***

— Он шевельнулся! Джо! Он просыпается!

Амфорей резко открыл глаза, втянул в себя воздух, как будто его утопили. Пот с лица капал, а глаза метались по комнате.

— Сколько… сколько я был без сознания?..

— Два дня, — ответил Джо. — Мы держали тебя в укрытии. Совет ищет всех причастных к вьюге. Торговый центр окружён.

Амфорей сел, тяжело дыша. Его голос сорвался:

— Я опаздываю.

Он сжал покрывало.

— Каэля схватили четыре дня назад. Если я не найду его... они найдут Ларенс. И тогда мы все...

Он не договорил. Но все и так всё поняли.