Часовщик (3)

Амфорей шагал по узким переулкам, его тень скользила по стенам под тусклым светом фонарей. В воздухе витал запах сырости и дешевого табака, а вдалеке слышались звуки ночного города — смех, ссоры, глухие удары. Он знал, что его цель где-то здесь. Должник.

Дверь в подвальное заведение скрипнула, когда Амфорей вошел внутрь. Здесь было темно, пахло прокисшим пивом и потом. За дальним столом, ссутулившись, сидел мужчина, нервно поглаживая край кружки.

— Даже не думай бежать, — произнёс Амфорей спокойно, но в его голосе звучала сталь.

Мужчина вздрогнул, вскинул голову и тут же отвёл взгляд, пытаясь не встречаться с ним глазами.

— Я… я верну деньги… просто нужно немного времени…

Амфорей сел напротив, опершись локтями на стол. Он взял пустую кружку, покрутил её в руках, затем неожиданно с силой ударил об стол, расколов её.

— Времени у тебя больше нет, — тихо сказал он. — Я не люблю повторять дважды.

Должник сглотнул, глядя на осколки.

— Я… у меня есть товар… может, он тебя устроит? — мужчина нервно вытащил из кармана мешочек с чем-то, что выглядело ценным.

Амфорей ухмыльнулся.

— Давай посмотрим, что у тебя есть, — произнёс он, давая должнику последний шанс.

Мужчина дрожащими руками развязал мешочек, высыпав на стол несколько небольших камней, мерцающих в полумраке. Амфорей прищурился, взял один из них, повертел в пальцах. Камень был гладким, с внутренним светом, словно внутри него горел крошечный огонёк.

— Где ты это взял? — его голос стал холоднее.

— Это… редкие минералы… их трудно достать… но они стоят дорого! Ты сможешь продать их… и получить вдвое больше, чем я должен…

Амфорей наклонился ближе, его пальцы сжались на камне.

— Думаешь, мне нужны камни? Мне нужны деньги. Настоящие, — он сделал паузу, затем медленно вернул камень в мешочек. — Но ты ведь знаешь, что случается с теми, кто пытается меня обмануть?

Мужчина резко замотал головой, капли пота выступили у него на лбу.

— Я не обманываю! Это чистая правда! Я могу привести тебя к человеку, который купит их прямо сейчас!

Амфорей задумался, барабаня пальцами по столу. Наконец, он кивнул.

— Веди. Но помни: если это ловушка, ты умрёшь первым.

Должник лихорадочно кивнул и торопливо поднялся со стула. Его ноги дрожали, но страх перед Амфореем заставил его идти.

Они вышли из заведения, снова погрузившись в ночные переулки. Мужчина плёлся впереди, то и дело оглядываясь, а Амфорей шёл за ним, не торопясь, но с явным намерением не выпускать его из виду.

— Куда ты меня ведёшь? — холодно спросил он.

— В лавку… к скупщику… — пробормотал должник.

Амфорей молча кивнул, но уже предчувствовал подвох. Его интуиция редко подводила.

Через несколько минут они остановились перед невзрачной дверью с выцветшей табличкой. Должник постучал особым ритмом, и через мгновение дверь приоткрылась. Узкие глаза посмотрели на них из-за щели.

— Кто привёл тебя в этот час? — раздался сиплый голос.

— У меня есть товар… — поспешно ответил должник.

Амфорей шагнул вперёд, поставив мужчину между собой и дверью.

— Покажешь, или мне самому зайти? — его голос был почти ленивым.

Дверь скрипнула, пропуская их внутрь. Лавка оказалась тесным, плохо освещённым помещением, заставленным полками с всяким хламом — от ржавых кинжалов до потрёпанных свитков. Запах старой бумаги, масла и чего-то сладковато-прогорклого бил в нос.

За прилавком сидел невысокий мужчина в потёртом жилете. Он медленно поднял взгляд на посетителей, прищурился.

— Ну? Что принесли?

Должник, сглотнув, выложил мешочек с камнями. Торговец вытряхнул их на ладонь, поднёс к глазам, покрутил в пальцах.

— Интересно… Где достал?

— Не важно, — поспешно ответил должник. — Главное, что это чистый товар. Сколько дашь?

Торговец усмехнулся, откладывая камни в сторону.

— Не слишком ли ты торопишься? Может, мне сначала проверить их подлинность?

Амфорей наблюдал молча, но чувствовал — что-то не так. Торговец говорил спокойно, но в его взгляде мелькнула тень… не то подозрения, не то чего-то ещё.

— Проверяй, — спокойно сказал Амфорей.

Торговец посмотрел на него чуть дольше, чем следовало бы, затем взял один из камней и убрал за прилавок. Послышался тихий скрежет — будто он что-то включил.

В следующую секунду что-то резко хлопнуло за их спинами.

Амфорей развернулся.

Дверь. Закрылась. На засов.

Амфорей бросил взгляд на должника — тот уже побледнел, понимая, что что-то пошло не так.

— Ты что-то хотел сказать? — лениво поинтересовался торговец, спрятав камень в карман.

Его пальцы незаметно скользнули под прилавок.

Амфорей не стал ждать. В одно движение он схватил должника за шиворот и рванул назад, уворачиваясь от выстрела. Глухой хлопок — стрела вонзилась в стену.

Из тёмных углов лавки выскочили трое.

— Да уж, хороший у тебя «покупатель», — процедил Амфорей, отпуская должника и перехватывая кинжал. — Ты всегда так встречаешь клиентов?

— Только если они приносят ценные вещи, — ухмыльнулся торговец, доставая из-под прилавка кривой нож. — А теперь оставь товар и, возможно, я не стану тебя резать.

Амфорей коротко хмыкнул, скользнув взглядом по нападающим. Один — с дубиной, второй — с кинжалами, третий, похоже, маг. Но главное — торговец. Камень, который он спрятал, значит больше, чем обычная оплата долга.

— А что, если мне интересно, зачем тебе этот камень? — спокойно спросил Амфорей, медленно двигаясь в сторону.

Торговец сузил глаза.

— Раз ты не дурак, то сам всё поймёшь… если выживешь.

Он щёлкнул пальцами, и маг поднял руку. В воздухе загорелись тусклые символы.

Амфорей не стал ждать.

Он рванул вперёд.

Драка началась мгновенно.

Амфорей нырнул в сторону, уходя от вспыхнувшего магического снаряда. Взрыв прогремел позади, осыпая комнату щепками и пылью.

Тот, что с дубиной, бросился первым. Грубая сила, но без техники. Амфорей развернулся, схватил его за запястье, дёрнул на себя и ударил локтем в горло. Нападающий захрипел, упал, хватаясь за шею.

Следующий — с кинжалами. Ловкий, но слишком самоуверенный. Лезвие мелькнуло у лица Амфорея, он отклонился, шагнул вбок и с разворота ударил противника в висок. Парень рухнул, потеряв сознание.

Остался маг.

Он уже собирался выпустить новое заклинание, когда Амфорей метнул кинжал. Лезвие вонзилось тому в плечо, заставляя заорать.

Торговец смотрел на всё это с расширенными глазами.

— Подожди! — выкрикнул он, когда Амфорей шагнул к нему. — Мы можем договориться!

— Уже поздно, — спокойно сказал Амфорей.

Он схватил торговца за ворот, притянул ближе.

— Камень. Что в нём особенного?

— Я… я не знаю! Просто знаю, что он дорогой! Мне сказали его найти и передать одному человеку…

— Имя.

— Я… я не знаю! Правда! — захрипел торговец. — Они просто оставили мне камень и сказали ждать покупателя!

Амфорей задумался.

Значит, кто-то целенаправленно искал эти камни.

— Где они тебя нашли? — спросил он.

— В порту! Там бывает их связной!

Амфорей разжал пальцы, и торговец рухнул на пол, кашляя.

— Если врёшь, я вернусь, — сказал он, подбирая спрятанный камень. — И в следующий раз разговор будет короче.

Он развернулся и вышел в ночь, направляясь в порт.

Порт встретил его запахом водорослей, солёного воздуха и гниющих досок. Ночь здесь не означала тишины — матросы грузили ящики на корабли, торговцы обсуждали сделки, а в переулках прятались те, кто предпочитал не попадаться на глаза.

Амфорей двигался вдоль складов, прислушиваясь к разговору рабочих. Большинство говорили о грузах, деньгах и предстоящих рейсах, но одна фраза привлекла его внимание:

— Завтра он снова придёт. Сказал, что товар нужно передать лично.

— Думаешь, это правда?

— За такую цену пусть хоть чёрта сюда приведут.

Амфорей остановился в тени, наблюдая за говорящими. Двое мужчин, судя по всему, грузчики, перекатывали бочку к открытому складу.

Он сделал шаг вперёд, намеренно цепляя сапогом камень, чтобы привлечь их внимание.

— О ком говорите?

Мужчины вздрогнули, обернулись. Один тут же нахмурился.

— А тебе-то что?

— Мне нужно знать, кто передаёт товар, — спокойно ответил Амфорей. — И когда он появится.

Один из грузчиков скрестил руки на груди, пытаясь выглядеть уверенным.

— Мы тебе ничего не скажем.

Амфорей шагнул ближе, достал из кармана тот самый камень и подбросил его в воздухе.

— Я думаю, он тебе знаком.

Глаза грузчика расширились.

— Где ты его взял?!

— У твоего приятеля из лавки. Он был не слишком разговорчив, но, думаю, ты окажешься умнее.

Грузчик оглянулся, будто проверяя, не подслушивает ли кто-то, потом наклонился ближе.

— Завтра. Полночь. Четвёртый причал. Там будет связной. Но учти, шутки с ним плохи.

— Я сам разберусь, — кивнул Амфорей и развернулся, оставляя мужчин позади.

Он теперь знал место и время.

Следующая встреча могла стать куда более опасной.