Большой Джо

Амфорей двигался через разрушенный город, который когда-то был живым и полным энергий. Но теперь его улицы пустовали, здания обрушились, а повсюду царила мертвенная тишина. Камни под ногами были острыми, а воздух - густым от разложения. В этом мире, который он едва мог узнать, Амфорей чувствовал себя чужим, словно беспомощное создание, которое не принадлежит этому месту.

Его шаги не спешили. Он не знал, что ему делать, но его инстинкты вели его куда-то, где он мог бы найти хоть каплю света, хоть искру надежды. Он винит себя за разрушение мира, в котором когда-то жил. Его мысли не отпускали: "Я... Я уничтожил всё. Я виновен". Эти слова прокручивались в его голове, не давая покоя. Амфорей не понимал, что произошло, но это не умолкало, словно злая тень висела над ним, и она не собиралась уходить. Он хотел найти ответ, но всё, что его окружало, было пустым.

И вот, как в ответ на его терзания, он услышал смех. Легкий, звонкий, живой. Смех детей, радостные крики, веселье. Время как бы остановилось, и звуки жизни, которых так не хватало в этом мире, стали его направлять. Амфорей не знал, куда идут его шаги, но ему не нужно было искать ответа. Он бежал, не замечая, как ветер касается его кожи, как его тело само мчится навстречу этому звуку.

Он не знал, куда бежит, но бежал, потому что его тянуло. Тянуло к этим людям, к этой жизни. Все мысли о прошлом, о его вине — исчезли, они растворились в этом зарождающемся ощущении надежды.

Как только он вошел в этот яркий и шумный мир, полный людей, которые не замечали его боли, он столкнулся с ним — с главным героем.

Человек перед ним был высоким, с жестким, суровым взглядом, как будто сам мир казался ему пустым и холодным. Он был как скала, которая не боялась бурь. Этот мужчина, одетый в темные одежды странника, вглядывался в Амфорея с таким выражением, что тот почувствовал, как тяжело становится дышать. Каэль, так его звали, был полон тьмы, и в этом взгляде было что-то такое, что заставило Амфорея задержать дыхание.

— Ты… что ты ищешь? — голос Каэля был резким и холодным, как остриё ножа.

Амфорей молча взглянул на него, не зная, что ответить. Он был готов сказать что-то общее, но что-то в нем внутренне изменилось, как только взгляд Каэля коснулся его. Это был не просто взгляд. Это был взгляд, который мог бы пробудить свет... или поглотить его. Амфорей почувствовал, что его прошлое, его действия, даже его существование не значат ничего для этого человека, и это было пугающим.

Каэль заметил это и ухмыльнулся, но с каким-то горьким сожалением. Его глаза продолжали сверлить Амфорея, и казалось, что он видел его насквозь. Но вместо того, чтобы остановить его, Каэль просто отошел в сторону, давая возможность идти дальше.

— Ты не должен быть здесь.. но можешь идти дальше, — сказал он с презрением, не скрывая его.

Амфорей шел дальше, чувствуя этот взгляд на себе. Он хотел понять, что это было за встреча. Почему он почувствовал, как его свет угасает перед этим человеком, как тьма поглощает его?

Огонек надежды, что горел в его груди, потух. Он был одним из тех, кто потерял себя, потеряв память. Но что-то в этом месте казалось знакомым, как если бы его ждала эта встреча.

Амфорей, следуя интуиции, оказался у центра города, где шум, радость и детский смех сливались в единое живое дыхание. Пройдя по узким улочкам, он наткнулся на вывеску бара "Местные посиделки", из дверей которого доносились оживлённые разговоры и звуки азартных игр.

Первое, что бросилось в глаза Амфорею внутри, — это необычные ставки. На игровом столе, окружённом шумной толпой, сражались странные существа: смесь котов и крыс, размером с большую ладонь. Их движения были резкими, но забавными, и каждый зритель бурно реагировал на происходящее. Амфорей остановился на мгновение, наблюдая за этой сценой, но быстро потерял к ней интерес.

Он подошёл к барной стойке и без лишних предисловий спросил:

— Где можно подзаработать?

Бармен, мужчина среднего возраста с густой бородой и уставшим взглядом, скептически осмотрел его.

— Ты не местный, это сразу видно, — пробурчал он и махнул рукой, позвав кого-то из дальнего конца зала. — Джо, иди сюда, клиент на работу.

Звуки в баре на миг стихли, когда в помещении появились уверенные шаги. Большой Джо — стройный мужчина с крепкой фигурой и ковбойской шляпой, из-под которой выбивался длинный хвост волос, падающий на плечи, — направился к стойке. В уголке его рта покачивалась зубочистка, а его чёрные глаза, казалось, видели Амфорея насквозь.

— Кто здесь ищет работы? — произнёс он низким голосом, останавливаясь перед Амфореем.

На секунду взгляды их встретились, и Амфорей ощутил, как Джо словно заглядывает в его душу.

— Это я, — твёрдо сказал Амфорей, пытаясь не выдавать своих внутренних сомнений. — Мне нужна работа, где я смогу быть полезным.

Скептический взгляд Джо сменился лёгким любопытством. Он сел на стул, облокотившись на стойку, и произнёс:

— И что ты умеешь?

Амфорей покачал головой:

— Не умею драться, не разбираюсь в ставках... В общем, бесполезен.

Эти слова вызвали тишину, которая медленно переросла в смех. Сначала это был лёгкий смешок от одного из завсегдатаев, но вскоре хохот охватил весь бар. Даже странные крысокоты, словно чувствуя атмосферу, начали издавать странные звуки, похожие на смех.

— Ты шутник, парень, — с улыбкой произнёс Джо, кладя руку на плечо Амфорея. — Я видел много людей, но таких, как ты, ещё не встречал.

Джо достал небольшой мешочек и записку, которую положил перед Амфореем.

— Это твой первый взнос, — сказал он. — Сбор завтра в 8 утра у северных ворот. Будь готов к любым обстоятельствам. А теперь расслабься и запомни: ты не бесполезен. Ты просто ещё не знаешь, на что способен.

После этого Джо ушёл так же внезапно, как и появился, оставив за собой шум обсуждений, которые моментально начали вестись в баре. Амфорей забрал мешочек и покинул помещение, держа в голове множество вопросов.

Амфорей вышел из бара, ощущая странную лёгкость, будто с плеч свалился невидимый груз. На улице его взгляд сразу привлекли золотые отблески фонарей, отбрасываемые на мостовую. Мешочек, оставленный Большим Джо, приятно звякнул, и Амфорей, слегка недоверчиво, приоткрыл его. Внутри оказалось три золотых, двадцать серебряных и пятьдесят медных монет. Он ненадолго задержал взгляд на этих монетах, замечая тонкие узоры, выгравированные на каждой из них, и их незнакомый стиль.

Шагая по улице, он не мог не замечать, как за его спиной тихо перешёптывались люди. Кто-то бросал взгляды в его сторону, кто-то пытался скрыть удивление. Амфорей уловил несколько слов из разговоров: "Это он? Сам принц жестокости его отпустил?" Ещё бы, сам факт того, что он пережил встречу с Каэлем, словно возвысил его в глазах прохожих.

Но его собственные мысли были заняты другим. Он размышлял о Большом Джо и своих новых обязательствах. "Почему он так внезапно переменился? Это ловушка? Или, возможно, он просто... увидел во мне что-то?" Эти вопросы не давали ему покоя, и они словно оживляли картину его новых взаимоотношений. Амфорей подозревал, что ковбойский образ Джо может скрывать не только добродушие, но и тщательно спрятанную хитрость.

Идти просто так Амфорей не мог. Его взгляд упал на массивное здание кузни, окружённое грудами металлических обрезков и искрящимися углями. Вывеска, слегка покрытая копотью, гласила: "Наковальня Билла". Амфорей решил зайти внутрь.

Кузня встретила его запахом раскалённого металла и дерева. Главный кузнец — массивный мужчина с рыжей бородой — не обратил на него сразу внимания, продолжая работать молотом по раскалённому металлу. Только когда Амфорей подошёл ближе, он поднял голову.

— Что ищешь, парень? — произнёс кузнец, не переставая ковать.

Амфорей посмотрел на витрины, наполненные оружием и бронёй. Там были луки, мечи, кинжалы, даже магические жезлы. Однако его взгляд остановился на простом, но надёжном мече с тёмной рукоятью и тонкой гравировкой вдоль лезвия.

— Мне нужно что-то надёжное. Нечто, что не подведёт меня в трудный момент, — сказал Амфорей.

Кузнец улыбнулся, отложив молот.

— Ну, это смотря какие у тебя планы. Но я думаю, у тебя достаточно ума, чтобы не выбирать самое дорогое только ради красоты. Этот меч — крепкий и достаточно лёгкий для таких, как ты.

Амфорей кивнул и указал на меч, а затем добавил доспехи. Заплатив половину своих серебряных монет, он всё же задал кузнецу вопрос, который беспокоил его больше всего:

— Билл, ты знаешь Большого Джо? Ему можно доверять?

Кузнец рассмеялся и вытер руки о кожаный фартук.

— Джо? Он тот ещё хитрец, но честный. У него всегда есть план, но тебе нечего бояться, если ты не сделаешь ему ничего плохого.

Этот ответ не успокоил Амфорея, но он решил не показывать сомнений. Поблагодарив Билла, он направился обратно к бару.

Бармен встретил его лёгким кивком, словно знал, что Амфорей вернётся. В тёмном углу, за столами, люди играли в карты и тихо переговаривались. Амфорей подошёл к стойке.

— Мне нужен ночлег. Ты можешь предложить что-то?

Бармен, протирая стакан, посмотрел на него и чуть усмехнулся.

— Для тех, кто работает с Джо, у нас всегда есть место. Комната наверху, первая дверь слева. Оплата — за счёт твоего взноса.

Амфорей не стал спорить. Усталость постепенно брала своё, а мысли о предстоящем дне не давали покоя. Он поднялся по скрипучей лестнице в свою комнату. Это было скромное помещение с кроватью, столом и старым креслом у окна. Он сел на кровать и, уставившись на свои новые доспехи, поймал себя на мысли, что впервые за долгое время почувствовал хоть какую-то стабильность.

Однако внутри него всё ещё горела искра беспокойства. "Это всё лишь начало. Но куда это меня приведёт?"