Часовщик (7)

Время остановилось.

Нет — оно продолжало идти, но по кругу. Или вспять. Или в стороны. Оно ломалось, как стекло под давлением, и каждый осколок отражал разные версии мира — живого, мёртвого, забытого.

Амфорей не двинулся. Он не мог. Его собственное тело ощущалось как чужое. Руки — слишком лёгкие, ноги — словно вросли в землю. Его разум — не здесь, он всё ещё держал мешочек с золотом, но не понимал зачем. Сделка уже заключена, да, но что было продано?

— Время… — пробормотал он одними губами, — всегда требует…

«Плату…»

Это сказал Часовщик, но голос отозвался в его голове, как эхо из сна. Или кошмара.

Амфорей знал, что должен что-то сделать. Но что?

«Ты опоздал тогда. Ты не пришёл, когда рушился Свет. Ты был в стороне, когда падала Эпоха.

Теперь ты — плата. Ты — жертва. Ты — отголосок своей же ошибки.»

Он пошатнулся. Образы захлестнули его — битвы, которых он не помнит. Города, охваченные чёрным пламенем. Женщина с зелёными глазами, кричащая его имя. Девочка с обугленной куклой. Смеющийся старик с ржавыми крыльями.

Ложь? Или воспоминания?

— Кто… ты?.. — прохрипел Амфорей, но не Часовщику — себе.

«Ты видел Вторую Эпоху. Ты был её центром. Но ты больше не она. Ты… остался.»

Часовщик подошёл ближе. Тени вокруг него жили собственной жизнью. Они шептали, сливались, растекались по полу, поднимаясь к потолку. Мир стал плоским и глубоким одновременно, и лишь взгляд Часовщика держал его в фокусе.

— Ты разрушил ход времени, Амфорей.

— Нет! Я… я пытался спасти!..

— Ты спас себя. Ты всегда спасал только себя.

Эти слова были не обвинением — диагнозом.

Амфорей чувствовал, как гаснет. Внутри него вспыхивали вспоминания, которых не было, и знания, которых он не знал.

Он увидел лицо Джо — мальчика, которого он вытащил из разрушенного лагеря.

Но в этом взгляде не было признания. Там был страх.

Ты не герой, Амфорей. Ты — пламя, что обугливает надежду. И Часовщик пришёл не остановить тебя — а запечатлеть.

Вдруг — движение. Один из телохранителей скупщика, не выдержав давления, выхватил арбалет. Амфорей обернулся — слишком резко. Пламя сорвалось с пальцев до его воли, и тело стражника исчезло в огне. Он даже не закричал.

— Нет… нет, я не хотел!.. — выдохнул Амфорей, глядя, как тени съедают обугленные останки.

— Ты не можешь хотеть. Ты — ошибка, — мягко сказал Часовщик, подходя вплотную. — И я должен её зафиксировать.

Амфорей отшатнулся. Он видел в нём всех сразу — врага, отца, погибшего брата, самого себя. Его разум лопался, как переспелый плод, и с каждой секундой он всё меньше понимал, что происходит.

«Бей. Беги. Сожги. Не дай застыть.»

Пламя восстало. Он не хотел, но пламя хотело.

Вспышка. Стены — в огне. Люди — в панике.

Тени заползли в окна. Пространство рушилось.

Амфорей ударил — не по Часовщику, а по самому миру.

И тогда вошли они. Джо, Элдрик, Молли — опоздавшие на миг, но успевшие к хаосу.

Они увидели его — в огне, в центре развала, не как спасителя, а как приговор.

— Это не он… — прошептал Джо.

И Амфорей обернулся. Их взгляды встретились.

Но он не узнал Джо.

Он увидел мальчика из Войны Света и Тьмы.

Умершего. По его вине.

И он закричал.

Огонь плясал вокруг него.

Он вился, дрожал, словно насмехаясь, и в этом хищном танце было нечто слишком знакомое.

Амфорей не сражался — бой вёл его.

Перед глазами — не этот склад, не этот город. Нет. Он видел силуэты из прошлого.

Сломанные рыцари из Гильдии Порядка. Те, кого он когда-то… может быть… предал? Те, кто встал между ним и Второй Эпохой.

«Они пришли забрать. За то, что ты не прибыл вовремя. За то, что ты выжил, когда умирали другие».

Он взревел — крик не человека, а того, кем он был тогда, среди руин столицы света.

Мир треснул, как зеркало, и все лица стали врагами.

Он рванулся вперёд, оставляя за собой следы огня.

Элдрик успел выставить щит, но даже так край магии был разрезан, словно ткань.

— Амфорей! — крикнул Джо.

«Ложь. Они используют его голос. Всё — иллюзия».

Тень Часовщика мелькнула сбоку — он не сражался.

Он наблюдал. Отступал в глубь разваливающегося помещения, шагая по рассыпающемуся миру, словно пространство само укладывалось под его шаги.

— Ты хочешь уйти, Часовщик?! — зарычал Амфорей. — Думаешь, я не достану тебя?!

Он метнул осколок времени — первобытное пламя, прорвавшее воздух. Оно пронеслось мимо Джо — и ударило в колонну. Стена, потолок — разлетелись.

«Ты сжигал города во имя мира. Ты убивал, чтобы сохранить равновесие. А теперь… боишься собственного лица».

Руки дрожали.

Пальцы выкручивались в спазмах.

Сердце распадалось на два ритма — один живой, другой… из прошлого.

«Это твоя расплата, Амфорей. Не бой. Не смерть. А память».

И вот — он перед Джо.

Глаза в глаза.

Парень замер, напряжённый, но не от страха. От… понимания?

— Ты спас его, не так ли? — тихо сказал Джо.

Амфорей не ответил.

Но что-то в его взгляде дрогнуло.

Джо сделал шаг вперёд, глядя прямо в него:

— Ты держал его за руку. — пытаясь подобрать "правильные" слова, говорил Джо. — Ты сказал: "Я с тобой, пока не кончится ночь".

Эти слова… Амфорей говорил их. Он знал, что говорил их.

Но не этому мальчишке.

Кому-то другому. Кому-то, кто не дожил до утра.

И этот голос — он не должен был звучать сейчас.

— Ночь не кончилась. — прошептал он.

«Она не кончится никогда».

Огонь угас.

Его ладонь дрожала, не решаясь ударить.

Но внутри всё ещё кричали эпохи.

И тогда — тишина.

Часовщик хлопнул ладонью по трости. Время дрогнуло.

— Довольно, — сказал он. — Он увидел. Он вспомнил. Этого достаточно.

Амфорей рухнул на колени.

Пламя исчезло.

Он плакал. Без слёз. Без смысла. Без надежды.

— Вы… вы не мои враги…

Джо хотел подойти, но Элдрик удержал его.

— Он не с нами… пока, — сказал он, глядя на Часовщика. — И, возможно, не будет вовсе.

А Часовщик уже исчезал.

Мир возвращался — изломанным, опустошённым, виноватым.

А где-то в глубине себя, Амфорей понял:

«Это не конец. Это только отсчёт. И я… не знаю, кто я, если счёт дойдёт до нуля».

...

Пепел.

Он заполнял воздух, вгрызался в кожу, оседал на ресницах.

Кровь и гарь смешались в удушающем коктейле, и даже ночной ветер не мог развеять этот запах.

Амфорей стоял среди руин.

Пламя, рожденное его яростью, давно погасло, но осталась зола. Она покрывала всё, словно траурный саван.

Обугленные тела искривлены в судорогах боли, их лица застыли в немых криках.

Те, кто находился ближе всего к эпицентру его ярости, просто исчезли, оставив после себя лишь тени на камне.

Скорчившиеся фигуры дальше — ещё живые, но ненадолго. Кто-то стонал, корчась среди обломков. Другие просто лежали, затихшие, с глазами, полными ужаса.

Амфорей не видел их.

Он не мог видеть их.

Перед ним всё ещё были не эти улицы.

Не эта ночь.

В его глазах горело прошлое.

«Горящие башни Второй эпохи.

Реки крови, текущие по брусчатке.

Огненные облака над полями, где падали воины Света и Тьмы.

Серые лица мертвецов, уставившиеся в пустоту.

И снова он, стоящий в центре всего этого.

Виновный. Поздний. Бесполезный».

— Амфорей.

Голос.

Он вытащил его обратно, но слишком резко.

Мир качнулся.

Перед глазами мелькнуло чужое лицо — не его, но похожее. В глазах не страх, не обвинение, не ярость.

Только понимание.

— Ты знаешь, что он ушёл?

Амфорей сморгнул.

Руины снова стали руинами, а не сценами прошлого. Трупы снова стали трупами, а не павшими товарищами.

И Часовщика действительно не было.

Он убежал.

«Конечно. Как и всегда».

Амфорей скрипнул зубами, ощущая, как плечи снова дрожат.

От гнева? От истощения? От того, что вновь опоздал?

— Трус.

Голос прозвучал слишком хрипло.

— Скрылся, как только увидел, что я помню…

Джо не отступил.

— Ты не помнил?

Вопрос ужалил, потому что ответ на него был слишком сложным.

«Помнил. Не помнил. Вспомнил не то, что должен был».

«И вспомнил то, что никогда не случалось».

Амфорей поднял голову.

— Ты… не он.

— Я знаю.

«Но я могу напомнить тебе, кто ты, если ты забудешь снова».

Джо протянул руку.

И в этот момент тишину разорвали шаги.

— Он исчез.

Элдрик с Молли вернулись — пыльные, взволнованные, настороженные.

— Следы времени размыты. — Элдрик нахмурился. — Он либо стёр себя из этой точки, либо кто-то помог ему исчезнуть.

— Но он вернётся. — Молли посмотрела на Амфорея. — И у нас мало времени.

Элдрик бросил взгляд на небо.

— Светает.

В его голосе читалось недовольство — не Часовщиком даже, а тем, что они ничего не смогли сделать.

— Амфорей, ты можешь идти?

Он мог.

Но двигаться через этот пепел было как шагать по собственной памяти.

— Я в порядке.

Элдрик усмехнулся, но спорить не стал.

— Ладно. Укрытие рядом. Пошли.

Они двинулись к заброшенным кварталам.

Амфорей был последним в этой тени, что осталась от некогда живого места.

И пока шагали, Элдрик бросил странный взгляд на Джо.

— Погоди… Ты ведь… из торгового центра?

Джо замешкался.

— Был.

— И что ты тут делаешь?

Джо отвёл взгляд.

— Сам не знаю.

Элдрик нахмурился, но промолчал.

Не сейчас. Но потом — разберётся.

А пока — они исчезли в утреннем сумраке.

– Прим. Автора: Приветствую, читатели! Следующие две главы станут заключительными для арки "Часовщик"! Следите за обновлениями и делитесь отзывами. Буду рад вас радовать продолжением и дальше)