Глава 24.0

Сюэ Цинхэ — точнее, Цянь Рэньсюэ, замаскированная под Сюэ Цинхэ, — действительно получила информацию о Чэнь Мине. Однако это произошло не после того, как император Сюэ Е приказал евнуху доставить документы, а еще до того, как материалы попали на стол Сюэ Е, сразу после того, как их внесли в императорский дворец.

Сюэ Е не знал, что многие евнухи и охранники вокруг него были тайно подкуплены Цянь Рэньсюэ. Пока Сюэ Е был занят в своих спальных покоях и не дождавшись официальной информации, дубликат досье уже лежал на столе Цянь Рэньсюэ.

— Гений с врожденной духовной силой лишь пятого уровня, но чей боевой дух развился благодаря случайной встрече, и который поглотил тысячелетнее второе духовное кольцо?

— Какая редкость. Я всегда думала, что такие таланты появляются только в Духовном Храме. Я никак не ожидала, что в Империи Небесного Доу появится такой человек, и он даже поступил в Императорскую Академию Небесного Доу.

Изучая досье Чэнь Мина, Цянь Рэньсюэ безжалостно копалась в слабых местах Империи Небесного Доу. Обычно спокойная и уравновешенная, она нередко переживала эмоциональные всплески в моменты посещения семьи.

Империя Небесного Доу была печально известна своей военной слабостью: ей не хватало боевой мощи высокого уровня, и она в значительной степени полагалась на численность солдат. Имперская власть была нестабильна, огромные объемы королевской власти были узурпированы дворянством.

Региональные дворяне, по сути, образовали независимые вотчины, не подчиняясь приказам центра и занимаясь бесчисленными противозаконными действиями. Если их действия не затрагивали непосредственно королевскую семью, императорский двор закрывал на это глаза.

С момента вступления в должность кронпринца Цянь Рэньсюэ была постоянно занята. В небольших масштабах она проводила светские рауты и общалась с вельможами. В более крупных масштабах она занималась ликвидацией последствий стихийных бедствий, подавляла мятежи и даже проводила финансовую ревизию.

Согласно имперским законам, наказание дворян за причинение вреда простолюдинам вызывало неприязнь как у крупных, так и у мелких аристократов. Вернувшись в Город Небесного Доу, она столкнулась с выговорами от Сюэ Е за излишнюю незрелость.

Ревизии выявили повальную коррупцию. Где бы она ни проводила расследование, скандалы вспыхивали как лесной пожар. Некоторые финансовые документы были в дефиците десятилетиями и даже столетиями, но никто не говорил об этом.

Если чиновники присваивали лишь 30% средств, их считали образцами честности и неподкупности. Нередко встречались случаи, когда растрачивалось 70-80% средств. Некоторые гениальные чиновники даже придумывали дополнительные расходы, чтобы присвоить не только все выделенные средства, но и извлечь еще больше из несвязанных источников.

Иногда в ходе проверок выявлялись акты государственной измены — сговор с вражескими государствами, тайная подготовка к восстанию или настоящие сепаратистские движения.

Цянь Рэньсюэ полагала, что без охранников уровня Титулованного Боевого Духа и боевого духа Серафима она бы уже была убита семь или восемь раз, учитывая слабую защиту кронпринца Империи Небесного Доу.

Честно говоря, Цянь Рэньсюэ часто напоминала себе, что она всего лишь лазутчик. Ее единственной задачей должно было стать сохранение прикрытия. Однако обстоятельства вынуждали ее действовать как рабочая лошадь, затрачивая огромные усилия для выживания Империи Небесного Доу.

Она уже и не помнила, сколько проблем решила для империи за эти годы. Чем глубже она погружалась в хаос благородного сословия, тем больше убеждалась, что Империя Небесного Доу обречена.

Небрежность Сюэ Е усугубляла ее разочарование. Он перекладывал всю ответственность на нее, одновременно сдерживая ее усилия.

В последнее время Сюэ Е, казалось, вступил в странный брачный сезон, постоянно предаваясь развлечениям во дворце гарема и отлынивая от управления.

Если бы дело было только в этом, Цянь Рэньсюэ могла бы с неохотой терпеть. Но стоило Сюэ Е покинуть гаремный дворец, как на неё тут же сваливалось множество дел или выговоров, и она постоянно находилась в напряжении.

К тому же отсутствие в Духовном Храме и отказ деда Цянь Даолиу от активного участия в делах оставляли ее незащищенной. Эта женщина, Биби Дун, тихо создавала ей препятствия, и даже помощь Духовного Храма стала ненадежной.

В последние годы Цянь Рэньсюэ чувствовала себя так, словно тонула в кризисах, находясь в вечной суматохе.

Говорят, что в Лесу Звездного Доу обитает особый духовный зверь под названием Сотрясающий Небеса Рёв. Несмотря на посредственные качества, он обладает уникальной врожденной способностью преобразовывать стресс в мощный рев. При достаточном давлении даже столетний Сотрясающий Небеса Рёв может убить десятитысячелетнего Темно-Золотого Медведя Жуткого Когтя.

Цянь Рэньсюэ подумала, что если бы она была Сотрясающим Небеса Рёвом, то при том давлении, которое она испытывала, не говоря уже о десятитысячелетних, даже стотысячелетний или двухсоттысячелетний не смог бы противостоять ее реву!

Иногда Цянь Рэньсюэ задумывалась о том, не стоит ли ей прислушаться к совету своего номинального наставника Нин Фэнчжи и занять более аристократическую позицию — не обращать внимания на мелочи, отказаться от бесполезных эмоций и рассматривать проблемы исключительно с точки зрения интереса и выгоды.

Хотя такая точка зрения противоречила ее боевому духу Серафима и идеологии Духовного Храма, Цянь Рэньсюэ вынуждена была признать, что времена изменились, и ее традиционные методы могут устареть.

Если бы все было так, как должно быть, зачем бы ей, наследнице Духовного Храма, вообще понадобилось проникать в Империю Небесного Доу?

Подумав об этом, Цянь Рэньсюэ вздохнула, отбросив пустые размышления. Она начала медленно просматривать документы, хотя ее рассеянность была очевидна любому наблюдателю.

Изначально Цянь Рэньсюэ не собиралась сразу же решать вопрос с Чэнь Мином: она планировала отложить его на потом.

Однако в это время в императорском дворце появился шпион, подброшенный Духовным Храмом, и сообщил, что император Сюэ Е приказал евнухам отправить темных стражников навести справки о семье Чэнь Мина и доставить его документы в резиденцию наследного принца.

Это полностью разрушило планы Цянь Рэньсюэ на отдых. Низ живота, и без того испытывавший дискомфорт из-за менструации, начал неприятно вздрагивать. Стиснув зубы, она встала, чтобы разобраться в ситуации.

Официально приняв евнуха, выполнив все необходимые процедуры и собрав документы, Цянь Рэньсюэ села в своем кабинете. При тусклом свете настольной лампы она сжимала виски и пыталась успокоить свои эмоции.

Наблюдая за этой сценой, рядом с Цянь Рэньсюэ появилась женщина средних лет с озабоченным лицом.

— Молодая госпожа, вы должны уделять первостепенное внимание своему здоровью, — посоветовала женщина.

— Тетя Мей, я понимаю, — тихо вздохнула Цянь Рэньсюэ и ответила спокойным тоном.

Женщина, которую звали тетей Мей, была послана Цянь Даолиу, чтобы присматривать за Цянь Рэньсюэ. Будучи побочным членом семьи Цянь, тетя Мей не унаследовала Боевой Дух Серафима, но все равно была сильным Боевым Духом типа Контроль.

Благодаря своей абсолютной надежности и способности действовать, не раскрывая связей с Духовным Храмом, тетя Мей пользовалась большим доверием как Цянь Даолиу, так и Цянь Рэньсюэ.

Хотя Титулованные Змеиное Копье и Рыба-дикобраз были надежными, их пол не позволял им всегда оставаться рядом с Цянь Рэньсюэ. Поэтому тетя Мей, единственная, кто мог регулярно выступать в роли доверенного лица семьи, охраняла Цянь Рэньсюэ в такие моменты.

Однако в их отношениях был один неловкий момент: по родословной восьмидесятилетняя тетя Мей формально принадлежала к поколению внуков Цянь Рэньсюэ. Но в повседневном общении они молчаливо предпочитали игнорировать эту деталь.