Глава 23.0

— Чэнь Мин сказал, что его яд появился благодаря случайной встрече, и, похоже, это действительно так. Мир огромен и полон бесчисленных возможностей. Каждый год многие духовные мастера полностью преображаются благодаря различным удачным событиям. На протяжении всей истории многие Титулованные Боевые Духи сталкивались с такими возможностями в юности. Кто бы мог подумать, что в этом году Императорская Академия Небесного Доу примет такого счастливчика?

Бай Баошань заговорил первым, в его взгляде читался намек на зависть, но не было и следа негатива.

— Мир полон необычных людей и событий, просто большинство предпочитает держать свои истории при себе. Мы трое, забравшись так далеко, тоже пережили события, которые некоторые назвали бы счастливыми. Но разве не благодаря упорному труду мы достигли того, что имеем сейчас? — Чжи Линь погладил бороду и кивнул в знак согласия.

Исследование континента Дулуо — это лишь небольшая часть возможностей, а исследования боевых духов продолжают развиваться.

Когда человечество впервые пробудило боевые духи, они даже не знали, как культивировать духовную силу. Только гении с врожденной полной духовной силой могли поглощать духовные кольца. Только после того, как были разработаны методы культивирования духовной силы, появилась профессия духовного мастера.

Десять тысяч лет назад третье и четвертое кольца духовного мастера обычно были желтыми, а наличие фиолетового пятого кольца было уже исключительным. В те времена духовный мастер, способный поглотить фиолетовое четвертое кольцо, считался гением.

Но благодаря исследованиям и экспериментам многих поколений современные духовные мастера теперь понимают, что третьим кольцом можно поглотить тысячелетнее духовное кольцо, а талантливые духовные мастера могут попытаться использовать в качестве пятого кольца десятитысячелетнее духовное кольцо.

Насколько этот прогресс за тысячелетия был обусловлен случайными встречами? Никто не может сказать наверняка.

На протяжении всей истории человечества бесчисленные духовные мастера поднимались благодаря необычным возможностям. Чтобы стать высокопоставленным духовным мастером, необходимо обладать соответствующими секретами.

Конечно, на континенте есть завистливые учителя, которые чувствуют себя не в своей тарелке, когда их ученики получают такие возможности, и не остановятся ни перед чем, чтобы присвоить себе судьбу своих учеников. Но три старейшины Императорской Академии Небесного Доу не были такими людьми.

Даже в мире духовных мастеров эти трое пользовались всеобщим уважением. За десятилетия работы старейшинами академии они воспитали бесчисленное количество учеников и заслужили восхищение многих. Можно сказать, что они распространили свое учение далеко и широко.

Узнав о случайной встрече Чэнь Мина, они первым делом решили защитить его и обеспечить правильное культивирование, надеясь, что однажды он станет высококлассным духовным мастером.

Если бы кто-то осмелился посягнуть на Чэнь Мина или переступить границы дозволенного, трое из них без колебаний напрягли бы мускулы и сломали бы эти непрошеные руки.

После обсуждения трое старейшин пришли к единому мнению относительно Чэнь Мина.

Хотя было уже поздно, они не собирались отдыхать. Под покровом ночи все принялись за работу.

Мэн Шэнь Цзи занялся делами Чэнь Мина, Бай Баошань отправился во дворец на встречу с Сюэ Е, а Чжи Линь инспектировал академию, координируя и распределяя задания между преподавателями.

Через полчаса дело Чэнь Мина было доставлено на стол Сюэ Е. Узнав о поступлении нового выдающегося студента, Сюэ Е, который должен был отдыхать в своих покоях, расположился в кабинете, просматривая досье Чэнь Мина при свете лампы, извлеченной из древних руин.

Сюэ Е легонько постукивал пальцем по столу, обдумывая подробности о Чэнь Мине. В его глазах мелькали различные выражения, после чего он аккуратно положил папку на стол.

— Город Билуочен, семья Чэнь... Это бесплодное захолустье может породить гения? Невероятно. Но сила этого яда... Может, это следующий Титулованный Яда?

— Гений, случайная встреча... Мир полон бесчисленных событий, бесчисленных гениев и бесчисленных случайных возможностей. Но сколько из них смогут встать под знамена Империи Небесного Доу... Нет, под знамена моей королевской семьи, клана Сюэ?

— За последнее столетие родилось более двадцати человек с врожденной полной духовной силой, но сколько из них действительно стали Титулованными Боевыми Духами? Потенциал величия можно увидеть достаточно часто, но сколько из них реализовали его... Забудьте, забудьте.

— Поглощение тысячелетнего второго духовного кольца за пределами своего уровня, с боевым духом, развившимся до уровня королевского класса. Надеюсь, у тебя действительно есть потенциал стать Титулованным Боевым Духом, а не просто видимость этого.

Мысленно представив себе яд Чэнь Мина, Сюэ Е напрягся.

Хотя Дугу Бо никогда не демонстрировал свой яд на поле боя, Сюэ Е и Сюэ Син втайне провели бесчисленные теоретические моделирования, получив четкое представление о его потенциальной смертоносности.

Если средний Титулованный Боевой Дух мог повлиять на поле боя так же, как 10 000 элитных, полностью вооруженных солдат, то вклад Титулованного Яда равнялся как минимум десяти Титулованным Боевым Духам или 100 000 элитных солдат.

Хотя яд мог быть менее эффективен против высокоуровневых духовных мастеров, его разрушительное воздействие на обычных солдат делало его грозным оружием. По боевой мощи Титулованный Яд мог соперничать с сектой Изразцовой Пагоды Семи Сокровищ.

Однако, несмотря на номинальное положение Дугу Бо как сторонника Империи Небесного Доу и его близкие отношения с принцем Сюэ Сином, Сюэ Е, как император, никогда не мог полностью доверять ему.

Вместо того чтобы полагаться на Дугу Бо, Сюэ Е предпочел бы, чтобы Империя Небесного Доу вырастила своего собственного Титулованного Яда.

— Тан Гунгун, позаботься о том, чтобы файлы Чэнь Мина были надежно защищены, и отправь в город Билуочен группу теневых стражей. Не оповещайте местных жителей и не сообщайте, что королевская семья ведет расследование.

— Понял, — почтительно ответил пожилой евнух, низко склонившись перед Сюэ Е.

— И еще одно...

Сюэ Е прищурился, словно взвешивая свои мысли, и неохотно вздохнул.

— Отправь копию досье Чэнь Мина Цинхэ. Как наследный принц, он должен понимать мои намерения.

Сюэ Е был хорошо знаком со слухами о том, что Сюэ Цинхэ затеял заговор против своих братьев и сестер, чтобы получить должность кронпринца. В отличие от других, кто просто подозревал, Сюэ Е был уверен в причастности Цинхэ, даже если точные методы оставались неясными.

Однако с тех пор, как Сюэ Цинхэ стал наследным принцем, он вел себя исключительно хорошо, умело и изящно. По мнению Сюэ Е, единственным недостатком Цинхэ была его незрелость — склонность обижать дворян из-за пустяков, касающихся простолюдинов. В остальном Цинхэ казался безупречным.

Несмотря на личную неприязнь, Сюэ Е считал, что Цинхэ сможет превзойти его и привести Империю Небесного Доу к процветанию.

Что же касается Сюэ Бэна...

Сюэ Е сомневался, что его своенравное дитя сможет сравниться с Цинхэ. Хотя Сюэ Бэн и обладал небольшой хитростью и, казалось, намеренно скрывал свою истинную природу, его старания меркли по сравнению с гениальностью Цинхэ.

К тому же, будучи принцем, Сюэ Бэн был слишком близок к принцу Сюэ Сину. Вместо того чтобы вести себя как сын императора, он больше походил на ребенка Сюэ Сина, даже проявлял большую привязанность к Сюэ Сину, чем к нему.

Сюэ Е был возмущен такой динамикой. Его близость к Сюэ Сину была вопросом императорской стратегии, но чтобы его сын был столь связан с принцем...

Откинувшись в кресле, Сюэ Е посмотрел на потолок и тихо вздохнул.

Он глубоко доверял Сюэ Цинхэ и был уверен, что тот поймет его намерения как императора.

И все же он не мог избавиться от затаенной тревоги. Растущее влияние Цинхэ как кронпринца ставило перед ним непростую задачу: как ему, императору, следует себя позиционировать перед лицом растущей власти Цинхэ?

В своем нынешнем возрасте Сюэ Е рассчитывал еще как минимум на двадцать лет правления, возможно, даже на тридцать или пятьдесят. Но если влияние кронпринца продолжит бесконтрольно расти в течение следующих двух десятилетий...

Сюэ Е оставалось только надеяться, что решения, принятые им сегодня, не приведут к сожалениям завтра.