Глава 3.0

Атмосфера в городе Билуочен поистине уникальна. Ядовитые духовные мастера — редкость на континенте Боевой континент, но в городе Билуочен редко можно встретить человека, не специализирующегося на ядах.

Здесь даже еда может содержать следы яда — как намеренно добавленного, так и просто случайно попавшего. В городе почти нет крыс, но не из-за чистоты, а потому, что его заполонили змеи. Для простых людей основным источником белка являются острые змеи, которые заползают в их дома. В этом городе, если вы не можете поймать змею голыми руками, не поранившись, вас даже не рассматривают в качестве брачного варианта. Дети в возрасте четырех-пяти лет устраивают бои ядовитых тварей, таких как скорпионы и сороконожки, друг с другом ради развлечения.

Даже в источниках воды в городе Билуочен есть следы яда. Бывали случаи, когда духовные мастера, обладающие родством с водой, культивируя воду в городе Билуочен, в итоге отравлялись до полусмерти.

Причина, по которой городу Билуочену удается существовать рядом с обширным ареалом обитания ядовитых духовных зверей и не процветать, кроется исключительно в суровых условиях жизни. Девять из десяти духовных мастеров в этом городе практикуют техники яда, а оставшийся один, скорее всего, обладает природной устойчивостью к яду. Любой чужой духовный мастер, пробыв здесь несколько поколений, либо вымрет, либо разовьет в себе способности к яду или устойчивость к нему.

В этом городе лечение яда основывается на принципе «используй яд, чтобы противостоять яду». Если ты выживаешь, ты продолжаешь жить, если нет — ты умираешь. Здесь действует закон «выживает сильнейший». В окрестных горах нет даже намека на бандитизм, потому что весь регион кишит ядовитыми тварями. Почва и окружающая среда не позволяют бандитам выжить. Даже растения в горах могут мутировать под воздействием токсичного загрязнения и превратиться в ядовитых духовных зверей, способных нападать на людей.

Здесь, хоть и редко, но вероятность быть убитым стеблем пшеницы не равна нулю.

Забудьте об Империи Небесного Доу — даже на всем Боевом Континенте город Билуочен славится своими свирепыми и стойкими людьми. Даже во времена повсеместного хаоса никто не мог решиться на то, чтобы заглянуть в это проклятое место. (п.п: Краткое описание Австралии)

...

После того как аромат продержался некоторое время, дети постепенно успокоились, хотя на их лицах были видны следы усталости, и они были слишком слабы, чтобы двигаться.

Хотя этот аромат мог бы легко вывести из строя взрослого человека, это был, в конце концов, город Билуочен. Даже дети здесь обладают заметной устойчивостью к токсинам. Более того, это были дети из семей духовных мастеров, унаследовавших боевые духи, которые либо специализировались на ядах, либо противостояли им. Хрупких детей здесь просто не бывает — точнее, в месте, где яд встречается через каждые три шага, а ядовитые твари — через каждые десять, хрупкие дети не доживают до шестилетнего возраста.

Видя, как их детям помогают подняться, большинство зрителей не слишком беспокоились. Вместо этого их внимание переключилось на Чэнь Мина.

Семья Чэнь жила в городе Билуочен уже более 500 лет, и их семейный боевой дух, Изумрудный Скорпион, был известен во всем городе.

У этого боевого духа, как и у соответствующего ему духовного зверя, было много имен. Помимо названия «Изумрудный скорпион», он был наиболее широко известен как «Зеленый Фосфорный Скорпион».

Зеленый фосфорный скорпион, наряду с зеленой фосфорной змеей, сороконожкой, гекконом и жабой, входит в пятерку зеленых фосфорных ядов, общепризнанно считающихся одними из самых смертоносных существ на свете. Его яд смертелен при контакте с кровью, а наступательные и оборонительные возможности на ближней дистанции — на высшем уровне. Даже на Боевом Континенте он считается высшим боевым духом.

Возможно, из-за длительного пребывания в насыщенной ядами среде, как город Билуочен, боевой дух Изумрудного Скорпиона семьи Чэнь не только более токсичен, чем другие подобные, встречающиеся по всему континенту, но и более непредсказуем, и ему трудно противостоять. Яд этого существа настолько уникален и многогранен, что найти цель или защититься от него — задача не из легких.

С точки зрения качества боевого духа, в городе Билуочен нет ни одной другой семьи, которая могла бы соперничать с семьей Чэнь.

В городе Билуочен господствуют три основные силы: особняк городского лорда, представляющий официальное лицо Империи Небесного Доу; Духовный Храм, чей статус святой земли для духовных мастеров общепризнан; и, наконец, семья Чэнь, чья сила неоспорима и не имеет себе равных.

Благодаря многовековому взаимодействию с семьей Чэнь, зрители были хорошо осведомлены о критическом недостатке боевого духа семьи Чэнь — недостатке, который был губителен для семьи духовных мастеров. В этот момент все внимание толпы было сосредоточено на одном вопросе: унаследовал ли Чэнь Мин этот недостаток?

— Попробуй направить свою духовную силу. Но будь осторожен, не разбей хрустальный шар. Твоя сила уже не та, что была минуту назад, — сказал Янь Цзюнь, протягивая Чэнь Мину хрустальный шар с острым, сосредоточенным взглядом.

Прожив в городе Билуочен несколько десятилетий, Янь Цзюнь знал ситуацию с боевым духом каждой семьи вдоль и поперек. Естественно, он был знаком с наследственным недостатком семьи Чэнь.

Судя по состоянию Чэнь Мина, он обладал духовной силой. Но в каком объеме? Вот в чем был главный вопрос.

Чэнь Мин прикусил губу и потянулся к хрустальному шару. Когда он влил в него свою духовную силу, шар постепенно засветился. Свет не был особенно ярким, но он привлек внимание всех окружающих.

— Врожденная духовная сила... пятого уровня?

На лице Янь Цзюня отразился шок, а его обычно прищуренные глаза широко раскрылись от удивления.

Пятый уровень был довольно высоким для большинства духовных мастеров — не исключительным, но всё же впечатляющим. В свое время Янь Цзюнь сам пробудился на пятом уровне, и за прошедшие годы в городе Билуочен появились другие люди с таким же или более высоким уровнем пробуждения. Однако в случае с Чэнь Мином все было иначе.

Как правило, боевым духам более высокого качества соответствуют более высокие уровни врожденной духовной силы. Высококачественные боевые духи редко дают низкую врожденную духовную силу. Но Изумрудный Скорпион семьи Чэнь был исключением.

Боевой дух Изумрудного Скорпиона был исключительно высокого качества и считался первоклассным по своим характеристикам. Однако у него был очевидный недостаток, когда дело касалось врожденной духовной силы.

Большинство членов семьи Чэнь, пробудивших свои боевые духи, едва достигали второго или третьего уровня врожденной духовной силы. Четвертый уровень был редкостью, и за последнее столетие семья с трудом смогла произвести на свет хоть кого-нибудь с такой духовной силой. Многие потомки даже не смогли стать духовными мастерами.

В семье, укоренившейся в городе Билуочен уже 500 лет назад, духовных мастеров было меньше десяти. Почти половину из них составляли те, кто вступил в брак с членами семьи. Тех, кто напрямую унаследовал боевой дух Изумрудного Скорпиона, было очень мало.

Хотя боевой дух Изумрудного скорпиона был высокого качества и легко передавался потомству, его недостаток часто приводил к тому, что потомкам не хватало врожденной духовной силы. В таких случаях Изумрудный скорпион превращался в ядовитого, но обычного скорпиона. Это создавало практически неразрешимый цикл для семьи. Другие семьи в городе Билуочен даже не хотели вступать в брак с семьей Чэнь, опасаясь, что дефектная родословная может распространиться и сделать их потомков неспособными пробудить врожденную духовную силу.

Более 500 лет назад, когда город Билуочен был впервые основан в пустынной Билуоксии, его первый лорд происходил из семьи Чэнь. В те времена город Билуочен был практически владением семьи Чэнь. Однако по мере того, как проблема низкой врожденной духовной силы становилась все более заметной, им пришлось отказаться от должности лорда города и они постепенно пришли в упадок.

В последние десятилетия среди других семей города Билуочен широко распространились предположения, что в течение 100 лет семья Чэнь может полностью покинуть ряды духовных мастеров из-за неспособности произвести на свет потомков с врожденной духовной силой. В конце концов, они могут даже потерять свой дворянский титул.

Боевой дух Чэнь Мина, который отличался от типичного Изумрудного скорпиона, а также его врожденная духовная сила пятого уровня, естественно, вызывали подозрения у посторонних.

Может ли быть так, что семье Чэнь повезло? Может быть, их боевой дух, находившийся на грани исчезновения, претерпел благотворную мутацию? Не только улучшилось качество, но и, возможно, была решена наследственная проблема низкой врожденной духовной силы.

Как бы то ни было, в таком маленьком месте, как город Билуочен, пятый уровень врожденной духовной силы уже считался гениальным. С таким человеком, как Чэнь Мин, семья Чэнь сможет продержаться еще несколько десятилетий. Если им удастся выстоять, и вопрос с боевыми духами будет действительно решен, это ознаменует значительный сдвиг в динамике власти города Билуочен.