Экзамен

Точка зрения Каспиана

Грей. Единственное, что выдавало его юный возраст, — невысокий рост. Всё остальное, от походки до манеры говорить, было как у состоявшегося взрослого.

Нет, даже больше. Казалось, от него исходила какая-то царственная аура. Словно он был королём. И, похоже, у него были средства, чтобы это подтвердить.

Хоть это и длилось всего мгновение, я почувствовал это. За время своих странствий я сталкивался с множеством мана-зверей. Но все они блекли по сравнению с тем, что я только что ощутил.

Это не был чистый ужас или запугивание. Нет. Это было чувство, будто я нахожусь в присутствии чего-то гораздо более великого. В этом не было сильной воли, но всё было предельно ясно.

Казалось, будто великое существо, божество, взирает на саму мою душу. Я был рад, что это продлилось всего секунду. Ещё немного, и я не знаю, как бы отреагировал.

В его профиле не было упоминания о каких-либо семейных записях. Хотя он, очевидно, имел какую-то связь с домом Флеймсворт. Какого же индивида они отыскали?

Направляясь к экзаменационной площадке, я ищу человека в маске.

И как же я был удивлён, обнаружив, что он завёл разговор с другим человеком. Судя по его таинственному профилю и скрытому маской лицу, я бы предположил, что он будет молчаливым, но он удивляет меня на каждом шагу.

Я едва мог разобрать их слова, но тон и движения Грея казались… напряжёнными. Словно он был занят чем-то другим. Скорее всего, у него был мотив завязать разговор с… если мне не изменяет память, тот мальчик в очках — Элайджа Найт.

Представитель, присланный из Дарва, с блестящими рекомендательными письмами. К сожалению, сомневаюсь, что сегодня я увижу Элайджу в бою.

Забавнее всего было то, что Элайджа тоже казался напряжённым в разговоре с Греем.

«Хм, если бы я не знал лучше, я бы подумал, что у них какая-то запутанная история», — подумал я.

Меня вырвали из раздумий, когда экзаменатор объявил следующего.

«Грей!» — его имя разнеслось по всей экзаменационной площадке. Он небрежно спустился на землю. Каждый его шаг был наполнен непринуждённой уверенностью, словно для него это была прогулка по парку.

«Похоже, вы проходите испытание на особых условиях, учитывая, что у нас нет о вас никакой информации. Тогда посмотрим, на что вы…» — экзаменатор замер, вынимая меч из ножен.

Выражение чистого страха застыло на его лице, когда Грей одним плавным движением извлёк свой меч, словно владел им десятилетиями.

Я не мог просто смотреть на это, я не могу позволить, чтобы сегодня кто-то умер или получил травму.

«Достаточно».

Все взгляды были устремлены на меня, когда я остановил их обоих. Подойдя к Грею, я вытащил свой собственный клинок.

Красивая рукоять и гарда ручной работы из золота с тонким лезвием, предназначенным скорее для колющих ударов, чем для рассечения врага. Он ожил в моих руках, отреагировав на мою ману.

«Я сам протестирую этого конкретного экзаменуемого. Это не должно быть проблемой… верно, мистер Грей?».

Он лишь коротко кивнул, и мы отошли друг от друга.

В таком тренировочном бою это было скорее не сражение, а разговор. Разговор с помощью клинков и заклинаний вместо слов. Каждое намерение и действие были отчётливо видны и слышны другому человеку. Анализируя стиль боя и стойку другого, можно было точно определить всё, от его личности до мелких привычек, о которых он сам мог и не догадываться.

«Ну что ж, Грей. Посмотрим, верна ли моя оценка», — подумал я.

Мана хлынула из моего ядра в тело, укрепляя кости и мышцы, а тонкий слой чистой маны покрыл мой клинок и тело. В конце концов, это всё ещё был экзамен, а не настоящий бой насмерть.

И всё же Грей просто стоял. Его лицо было нечитаемым за белой маской, на меня смотрели лишь два сверкающих золотых глаза. Его светло-русые волосы слегка развевались на ветру. Он обнажил меч, но не принял никакой узнаваемой стойки. Просто стоял расслабленно, опустив руки по бокам, лишь ноги были расставлены достаточно широко, чтобы это можно было счесть за какую-то стойку.

Нет, страннее всего было отсутствие маны, которое я от него ощущал. Хотя для мага было не редкостью скрывать свою ману в повседневной жизни, в бою почти все обладатели маны источали какое-то намерение. Но он просто стоял там, его можно было принять за обычного мечника без маны.

«Пожалуйста, приготовьтесь и не принимайте это… особое отношение близко к сердцу», — объявил я, направив на него остриё своего клинка.

Он снова просто кивнул и принял такую же стойку.

Накопив ману в ногах, я бросился на него, а мана ветра направила меня к цели.

Но мой первый удар был легко отражён, Грей просто уклонился от моего клинка.

«Я что, впал в маразм? Он так легко увернулся от моей атаки», — подумал я, снова используя магию ветра, чтобы перенаправить свой удар в его грудь.

Мой тонкий клинок встретился с клинком Грея. В надежде, что он отвлёкся на столкновение наших мечей, я снова направил ману в ноги и вихрем ветра бросился ему за спину. На этот раз целясь в голову.

И как же я был удивлён, когда Грей, казалось, заблокировал удар, занеся руку за спину и парировав мой выпад, даже не обернувшись.

Он быстро отступил, воспользовавшись нашим близким расстоянием, его клинок скользнул по моему, и он схватил меня за гарду меча. Перебросив меня через спину и над головой, он швырнул меня с невероятной силой, которой я бы не ожидал от человека его комплекции.

Я пробыл в воздухе лишь долю секунды, но он уже сокращал дистанцию. Его меч был готов нанести последний удар.

Направив ману из своего ядра, я сотворил простое заклинание ветра, чтобы переориентироваться, приземлился на ноги, и наши клинки снова столкнулись.

Наши лица были всего в нескольких дюймах друг от друга, он, скорее всего, видел, что я был взволнован. Как я мог не быть? Это было больше, чем я ожидал.

«Превосходно», — пробормотал я, направляя ману в свои конечности и начиная серию быстрых атак.

Но все они были либо заблокированы, либо отражены моим противником в маске.

Снова увеличив дистанцию между нами, я перевёл дух, глядя на Грея.

«Похоже, мисс Флеймсворт всё-таки выбрала кого-то стоящего». С этими словами я снова поднял свой меч. На этот раз он завибрировал и засиял жизнью, когда моя мана хлынула через него.

Сгущённый луч ветра вырвался вперёд. С достаточной силой и скоростью, чтобы срубить большое дерево. Я ожидал, что он уклонится. Любой здравомыслящий человек уклонился бы. Но он стоял неподвижно, пока моё заклинание неслось к нему.

Я его переоценил? Я собирался случайно убить его и нажить себе врага в лице семьи Флеймсворт? Я уже готовился броситься к Грею в тщетной попытке противостоять собственному заклинанию.

Но всё было напрасно, так как Грей поднял левую руку. И сгущённый луч слегка зелёного воздуха моего заклинания остановился на месте.

Из толпы послышался слышимый вздох. Но Грей не терял времени, сделав толкающее движение рукой, моё заклинание было перенаправлено обратно на меня. Быстро увернувшись, моё заклинание ударило в стену позади меня с оглушительно громким звуком.

Прежде чем я успел опомниться от того, что только что произошло, Грей быстро приближался.

Применив несколько моих заклинаний ветряных стрел, я попытался выиграть время, но всё было напрасно. Они либо рассеивались, либо немедленно останавливались в воздухе, когда Грей замахнулся мечом на мою шею.

Наши клинки снова скрестились, мой меч был заметно окутан маной атрибута ветра. Однако на его клинке не было и следа какой-либо маны.

«Так кто кого здесь проверяет?» — подумал я. Казалось, будто Грей показывает меньше, чем способен. Прежде чем сделать шаг, он, казалось, на мгновение задумывался. Словно это он меня проверял.

Порыв ветра вырвался наружу, отбросив зрителей назад. Но Грей просто стоял, блокируя моё заклинание своим мечом. Сильный ветер лишь трепал его светлые волосы.

Увеличив скорость произнесения заклинаний, я попытался создать брешь, но все мои заклинания были отражены им. Он даже, казалось, сам ускорился, уклоняясь и лавируя между моими заклинаниями и ударами.

«Я что, проиграю?»

Выпустив последнюю бурю, все зрители отступили, когда с земли поднялась пыль. Но Грея это, казалось, совсем не беспокоило. Там, где большинство магов отбросило бы в сторону, он снова сократил дистанцию с невероятной скоростью.

Схватив мою руку с мечом левой рукой, я попытался освободиться, но его хватка была железной. Не в силах вырваться, он отвёл свою руку с мечом назад и сильно ударил меня в грудь эфесом.

«АКХ!» — только и смог я выдохнуть, когда моё заклинание рассеялось, а Грей оттолкнулся от моего тела, чтобы оказаться в нескольких метрах от меня.

Высвободив свою ману, она покинула моё тело и растворилась в атмосфере.

«Я немного увлёкся, пытаясь проверить твои пределы. Мои извинения», — попытался я сказать дружелюбным тоном, вкладывая меч в ножны. Дыхание всё ещё было сбито после его последнего удара в грудь.

По-видимому, пыль заслонила обзор зрителям, и они не смогли увидеть наш последний обмен ударами.

«Вы меня удивили, Грей, но, учитывая то, как упорно вы скрывали свои полные способности, я могу лишь предположить, что вы хотите получить более низкий ранг».

«Грей. Ранг А».