Изначальный

Точка зрения Арта

Мои глаза резко открылись, когда я схватился за... песок?

Меня ослепила невероятная яркость того, что казалось закатом. Я лежал на пляже.

В руках у меня больше не было мана-ядра, и Реджис... Реджис! Заглянув внутрь своего ядра, я не увидел его, но почувствовал его присутствие — ослабленное, но всё ещё здесь.

С облегчением вздохнув, я снова обратил внимание на окружение. Небо выглядело так, будто его вырвали из картины. Оттенки яркого оранжевого и фиолетового, с облаками, похожими на сахарную вату вдали. Всё это казалось... слишком идеальным.

Повернув голову, я увидел, что пляж, казалось, тянется так далеко, насколько хватало глаз. Единственное, что нарушало безупречный вид — небольшой деревянный домик вдалеке.

Из короткой трубы на крыше валил ровный дым. Поскольку других вариантов у меня не было, я решил проверить.

Приближаясь к дому, я ощутил аномальную плотность эфира, окружавшего его. Это было непохоже на всё, что я чувствовал раньше.

Это не было тем безмолвным, но жёстким ощущением, которое исходило от Кезесса. Это была сила, контролируемая без малейших усилий. Будто то, что её излучало, делало это естественно, не задумываясь и не тратя энергию впустую.

Не успел я опомниться, как уже стоял у двери. Это была простая деревянная дверь, какую можно встретить где угодно. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, сколько времени и труда вложено в создание такой, казалось бы, незамысловатой двери.

Повернув металлическую ручку, я вошёл внутрь, и мой нос атаковал восхитительный аромат. Тёплый свет освещал интерьер — в углах стояли несколько фонарей. Посередине комнаты был небольшой стол, явно накрытый для трапезы.

Расположение столовых приборов указывало на то, что здесь должен был ужинать лишь один человек. И вдруг в одном из дверных проёмов, который, судя по одежде фигуры, вёл на кухню, появился силуэт.

На нём был фартук и кухонные варежки, в которых он держал большой поднос с крышкой. Но куда более удивительным было его лицо.

Длинные бледно-русые волосы, небрежно собранные сзади в узел, с ниспадающими прядями. Пронзительные золотистые глаза, больше похожие на кошачьи, чем на человечьи. Лицо без возраста, почти прозрачное и белое, как молоко.

Я отшатнулся в замешательстве.

«Здравствуй», — сказал он, ставя поднос на стол. — «Извини, у меня редко бывают гости, но можешь присоединиться, если хочешь».

После мгновения ошеломлённого молчания я наконец выдавил:

«Ты... ты...»

«Я», — закончил он за меня. — «Да, это я. Или, скорее, ты — это я. Хм... Не совсем уверен. Судьба — капризная дама, не так ли?» — игриво добавил он.

«Но как... что?» — я всё ещё не мог до конца понять. Он был неотличим от меня. От внешности до ауры. Но...

Расстояние между нами исчезло в мгновение ока, когда он стал рассматривать моё лицо. Нет, скорее, казалось, он изучал то, что было внутри меня.

«Всё ещё молод, да?» — произнёс он, погладив моё лицо, как отец сына, которого не видел долгое время. — «Я перенёс тебя в этот мир, потому что... ну, ты знаешь. То заклинание разрушило бы твоё тело и, вероятно, планету, на которой ты стоял».

Перенести меня из одного мира в другой. Хех, напоминает мне одного змеиного парня. Но он, казалось, обладал знанием, с которым я даже не мог сравниться. Я чувствовал это. То, как он двигался и словно видел меня насквозь. И то, как он мгновенно сократил расстояние между нами. Это было жутко похоже на то, что делал Кезесс. Но ощущалось сильнее, более контролируемо.

«Кто ты?» — спросил я озадаченно.

«Я — это то, кем ты... кем мы все становимся. Наше эфирное ядро и новое тело были палкой о двух концах», — спокойно ответил он.

«Ты — это я из будущего?»

«Можно и так сказать. Я не совсем уверен. Я заглядывал в трещины реальности и бесконечности. После какого-то момента все эти человеческие концепции просто растворяются. Заменяются своеобразной меланхолией».

Это казалось ироничным. Этот Артур... нет, я. Он казался непостижимо могущественным — я просто чувствовал это по его естественной ауре. Не по кровожадности или давлению. Просто по ауре, которую он излучал, даже не задумываясь. Она делала силу Кезесса и Агроны жалкой в сравнении.

С его... другим мной? С помощью этого Артура я знал, что смогу.

Глядя ему в глаза, я твёрдо сказал:

«Помоги мне».

«Сразу к делу, да?»

«Разве ты не можешь?» — я знал, что он уже полностью понял мои намерения, но ждал, пока я их озвучу.

«Проблема не в том, могу я или нет. Проблема — в последствиях, если я это сделаю».

«Значит, можешь», — я сделал шаг ближе.

«Ты понимаешь, чего хочешь? Что это повлечёт?» — его голос звучал... беззвучно. Ощущалось, будто это была одна из моих собственных мыслей, скорее ощущение, чем речь. И за всем этим стояло колоссальное чувство сдерживаемой силы.

Теперь, находясь так близко, я мог сказать: он прилагал значительные усилия, чтобы сдерживать себя, или, вернее, удерживать внутри свою силу. Тысячелетия опыта сквозили в его словах, и я лишь смутно ощущал пропасть между нами и невысказанный смысл за ними.

Но я не мог повернуть назад. Даже если это глупое решение, о котором я пожалею, мне нужно было попытаться — ради тех, кто погиб. Я всё равно не заслужил эту жизнь.

«Понимаю», — твёрдо заявил я.

В ответ он лишь слегка усмехнулся. Как усмехнулся бы, услышав что-то забавное от маленького ребёнка.

«Что ж, перед тем как ты отправишься, возьми это». — В его руках появился небольшой матовый белый куб. Он напоминал жемчужину. — «Я не могу раскрыть, что это полностью, но эта реликвия сильно тебе поможет».

«А теперь... начнём?» — с этими словами атмосфера в комнате резко изменилась. Весь окружающий эфир устремился к нему, даже вытягиваясь прямо из моего ядра, а его тело теперь казалось полностью состоящим из частиц эфира.

«Ты должен знать: твоё возвращение изменит ход времени. Всё будет не совсем так, как было». — Я кивнул в ответ, полностью готовясь к тяжёлому пути впереди.

«Хотя ты, возможно, сохранишь новое тело и ядро, у судьбы своеобразное чувство юмора, которое даже я не до конца понимаю. Просто... удачи, Артур».

С этими словами он приложил ладонь к моей грудине, и я почувствовал, как его заклинание активировалось.

Всё, что я мог — открыть рот в беззвучном крике. Казалось, каждое волокно моего тела медленно разрывалось, а зрение снова помутнело.

Точка зрения Арта

Последние частицы эфира танцевали в воздухе, когда заклинание завершилось. Сев за стол, я глубоко вздохнул.

Интересно, сколько их уже было?

Я даже не знаю своего возраста или сколько времени провёл в своём собственном мире. Имело ли это теперь значение?

Подняв взгляд к потолку, я задумался о прошлом. Неужели я действительно был таким наивным?

Я не виню его. Я точно знаю, через что он прошёл и через что пройдёт, если продолжит этот путь. Они все были одинаковы. Такие полные надежд... и такие раздавленные, когда вернулись. Судьба не повторяется, но рифмуется. И всё же он казался другим. Хотя я и не всеведущ. Может, он сможет разорвать этот круг.

Перебирая видимые нити аметистового света, я заглянул в другую реальность.

«Посмотрим, как у него получится, да?»