Подземелье

– Таверна «Драконий Хребет» –

Точка зрения случайного авантюриста

«Эй, эй, вы слышали слух?» — с любопытством спросил я, ставя кружку на стол.

Крупный мужчина, сидевший за тем же столом, с грохотом опустил свой стакан и заорал.

«Если ты о том пресловутом мечнике в маске, то, по-моему, это всё брехня!»

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он сильно пьян.

«Нет, похоже, это всё правда. Один мой друг якобы однажды был с ним в команде. Он путешествует с Жасмин Флеймсворт, так что его трудно не заметить», — к нашему столу подошёл худой парень с длинными волосами, чтобы присоединиться к разговору.

«О да, пожалуйста, расскажи», — сказал пьяница, источая сарказм.

«Думаю, слухи о том, что он не маг, правдивы», — сказал худой парень, с удивлением качая головой.

«Брехня! Либо этот мечник — усилитель, либо слухи просто преувеличены! Ты слышал некоторые из историй, что ходят вокруг? Была одна, в которой говорилось, что он в одиночку зачистил подземелье. Даже для усилителя А-класса это неслыханно. И ты хочешь, чтобы я поверил, что обычный парень с мечом мог это сделать?»

«Ну, он путешествует с Жасмин Флеймсворт, так что...» — прежде чем я успел закончить, пьяница перебил меня.

«Ага, ага! Наверняка он просто выезжает за её счёт. Половина этих слухов, вероятно, просто выдумки».

В баре становилось всё громче, пока он напивался всё сильнее и сильнее. Самой горячей темой в эти дни среди авантюристов был мечник в маске. Некоторые даже говорили, что он ученик Жасмин Флеймсворт. Также стало известно, что он сдал экзамен на ранг и получил ранг А. Такое случалось раз в жизни. Но что ещё более шокировало, так это то, что теперь он был класса АА! Подняться на целый ранг, когда ты уже А-ранг?

Я лишь недоверчиво покачал головой. А вот я, авантюрист на грани С-ранга. Провалил больше экзаменов на повышение ранга, чем можно сосчитать.

Самым странным было то, что когда некоторые слухи дошли до экзаменаторов, которые были там с мечником в маске во время его экзамена, все они сказали, что он действительно владел маной. Но его контроль над ней был почти идеальным, до такой степени, что у него не было заметной ауры.

Скрипучая дверь в паб открылась, и я уронил стакан пива, который держал в руке, увидев вошедшую фигуру.

«Ну-ну-ну, лёгок на помине! Маленький мечник, о котором все так шумят! Где твоя маленькая хозяйка?» — сказал крупный пьяный мужчина, провоцируя его с ухмылкой на лице.

Тот самый мечник в маске, тот, кто стоял за всеми этими безумными слухами... он был здесь!

Я увидел, как его пронзительные жёлтые глаза из-под маски посмотрели на дородного мужчину. Он был выше, чем я ожидал, одет в простое чёрное пальто до бёдер, капюшон которого скрывал то, что не скрывала маска. Если бы вы просто увидели его, проходящего по улице, вы бы не заметили ничего странного.

Бросив мимолётный взгляд на человека, который его вызывал, он просто прошёл мимо. Словно тот не стоил его времени.

«Эй, ублюдок! Твоя мама не говорила тебе, что невежливо игнорировать людей, когда они с тобой разговаривают?» — насмехался пьяница, вытаскивая из-за спины гигантский меч и занося его над головой для удара.

«ЭЙ, УСПОКОЙ…» — прежде чем последние слова успели сорваться с моих губ, мечник в маске резко развернулся. Он с нечеловеческой скоростью нанёс удар кулаком прямо в живот крупного мужчины.

Пьяница схватился за живот, уронив меч. Он согнулся и упал на колени.

«Акх! Ты, ублюдок!» — это всё, что он смог выдавить, прежде чем человек в маске нанёс удар ногой с разворота, который полностью оторвал крупного мужчину от земли и отправил его в полёт на ближайший стол. Дерево треснуло пополам.

Что? Как? Он был ветераном-авантюристом B-ранга. Даже если мечник в маске был ранга АА, он даже не достал своего оружия. Я даже не почувствовал, чтобы он использовал ману. Он просто расправился с B-рангом, словно тот был каким-то насекомым. КАК?

Человек в маске повернулся к стойке и посмотрел на официантку.

«Простите за беспорядок. Вот, возьмите за неудобства», — сказал человек в маске. Его баритон звучал чётко и ясно, когда он бросил на стол перед ней мешочек, звякнувший монетами.

«Полагаю, тут есть мешок с провизией на имя "Грей", который заказал мой друг не так давно», — снова заговорил человек в маске.

«Д-да! Сейчас, сэр!»

Он слегка кивнул официантке, когда она протянула ему мешок с едой.

Затем он ушёл, и вся таверна просто наблюдала за ним, не смея издать ни звука.

Точка зрения Арта

«Почему так долго?» — спросила Жасмин, кладя еду в сумку, прикреплённую к седлу нашей лошади.

«Просто навёл порядок», — ответил я, пожав плечами.

Я чувствовал, как она подозрительно смотрит на меня.

В конце концов, Жасмин просто покачала головой и села на свою лошадь, и я сделал то же самое.

Пока мы ехали к нашему следующему пункту назначения, я думал о последних двух годах.

Всё шло довольно гладко. Мы оба были авантюристами класса АА, между ней и Каспианом всё ещё была небольшая разница, но со временем она станет лучше и превзойдёт его. Когда мы не были на заданиях, мы спарринговали. Ночью, из-за отсутствия необходимости спать, я занимался некоторыми делами в более глубоких частях Звериных Полянах. Развитие ядра Жасмин также шло довольно хорошо. Я размышлял, какую руну она получит, когда я позже представлю эту технологию, после того как она проведёт столько времени рядом со мной и моим эфиром.

Самым большим улучшением за это время стало моё тело. Оно больше не было неуклюжим, коротконогим детским. Теперь я не чувствовал себя скованным в бою. Хотя смерть от старости, вероятно, мне не грозит. Полагаю, как и асуры, я буду стареть, пока не достигну своего физического расцвета, после чего моё старение сильно замедлится или полностью остановится, так как эфир будет постоянно регенерировать моё тело.

Я послал мысленное сообщение Сильви. Она тоже довольно хорошо продвигалась в своих тренировках в одиночку. Мне всё ещё нужно было, чтобы она немного повзрослела и натренировала своё тело, чтобы научить её основным техникам эфира. Но на данный момент мы уже могли вести беседы, и её эмоции развились, став более сложными, чем раньше.

«Мы на месте», — объявила Жасмин, вырывая меня из моих мыслей. По её сигналу мы оба перевели наших лошадей на медленную рысь и въехали на небольшую поляну в лесу.

Поляна была окружена высокими деревьями, а в центре находился вход в подземелье. На земле расположилась группа авантюристов, убиравших свой лагерь, некоторые проверяли оружие, готовясь войти.

«Полагаю, нам опять придётся тащиться с усилителями», — раздался раздражающий голос, и он разочарованно цокнул языком.

«Неудовольствие целиком моё, Лукас, я знал, что ты будешь здесь».

Спрыгнув с лошади, я направился к группе авантюристов, когда светловолосый заклинатель бросил на меня неприязненный взгляд. Жасмин шла следом за мной, а закованный в броню усилитель шагнул вперёд и протянул руку.

«Пожалуйста, не обращайте внимания на Лукаса, и позвольте мне вас представить. Меня зовут Реджинальд Брукс, и я усилитель А-класса. Атрибут земли, жёлтое ядро, специализируюсь на использовании молота». Он указал на гигантский боевой молот, лежащий на земле, где стояла группа.

Это был крупный, коренастый мужчина с растрёпанными каштановыми волосами, под цвет его глаз. Его квадратную челюсть покрывала густая борода. В сочетании с его ростом почти в два метра и широкими плечами, он производил устрашающее впечатление.

«Ну, всё вроде бы как обычно», — мои мысли унеслись вдаль, пока они представлялись один за другим. После этого я подошёл к знакомому лицу.

«Йо, снова встретились», — небрежно сказал я, помахав Элайдже, который слабо помахал в ответ.

«Вы знакомы?» — спросил Бральд, усилитель АА-ранга с благородной внешностью.

Мы с Элайджей просто кивнули, не нуждаясь в лишних словах.

«Не могу не спросить, мистер Грей, ходят слухи, что вы не усилитель. И всё же вы явно представились как таковой», — поинтересовался Реджинальд, закидывая свой огромный молот на плечо.

«Я не использовал свою магию по личным причинам», — безразлично ответил я, пожав плечами.

Заметив, что я уклоняюсь от вопроса, он просто беспомощно пожал плечами и начал выстраивать формацию отряда.

«Всё, кажется, идёт по плану».

---

«Дайте угадаю, этого поля здесь раньше тоже не было», — пробормотал Реджинальд, его взгляд блуждал по завораживающему пейзажу перед нами.

«Н-ничего подобного», — выдохнул Бральд, продолжая смотреть на поле.

Внезапно тишину нарушил глухой стук.

«Клара? Это ты? К-как ты жива?» Криол уже уронил свой молот и протягивал руки для объятий.

Направив эфир в конечности, я рванулся вперёд и встал перед Криолом.

«Стой, Криол. Это мана-зверь играет с твоим разумом», — холодно сказал я, остановив его, направив на него свой клинок.

«НЕТ, НЕТ, НЕТ. Я слышал её. Она должна быть…»

Раздражённо цокнув языком, я высвободил ауру эфира вокруг себя. Травинки на земле заметно задрожали. Криол споткнулся и упал, глядя на меня с недоверием. В его глазах читались страх и ужас.

«Всем! Держитесь вместе! Этот туман играет с вашими чувствами», — объявил я, таща Криола обратно к группе за шиворот.

«Какого хрена ты тут командуешь!» — выругался Лукас, его костяшки побелели от того, как сильно он сжимал свой посох.

«Есть идеи получше, гений? Если да, то разбирайся сам», — сказал я, перенаправляя свою гнетущую эфирную ауру на Лукаса.

Лукас отступил на шаг, крепче сжимая посох и принимая атакующую стойку.

Прежде чем мы успели составить план, из земли вокруг нас вырвались массивные щупальца из лоз и ветвей.

«Хватит этого дерьма!» Лукас оттолкнул всех в сторону и взмахнул своим длинным посохом в стену из лоз, пробормотав заклинание.

Яркое пламя, сиявшее на верхушке его посоха, расширилось, выпуская большие огненные диски.

С адским взрывом змееподобные лозы и ветви отпрянули, но в остальном остались невредимы.

«Какого хрена! Что это за деревья, неуязвимые к огню!» — прошипел Бральд, когда огненный торнадо охватил его палаш.

Однако лозы либо регенерировали, либо наши атаки на них вообще не действовали.

Вскоре мана-зверь показал своё лицо и откинулся назад, чтобы посмотреть на нас сверху вниз.

«Н-не может быть…» Лицо Саманты побледнело, и она рухнула на землю.

Над нашими головами, возвышаясь более чем на двадцать метров, стоял колоссальный зверь. Казалось, он состоял из плотно сплетённых и переплетённых лоз.

«Бинго, то, за чем я сюда пришёл», — мысленно воскликнул я. Я смотрел на Стража Древнего Леса скорее с волнением, чем с чем-либо ещё.

«К чёрту это!» — крикнул Лукас, развернулся и побежал к входу, из которого мы пришли.

«Что ты делаешь!» — закричал Элайджа, бросаясь к заклинателю огня.

«Думаешь, я стану рисковать своей жизнью, чтобы помочь вам всем сбежать? Гордитесь, что станете доблестными героями, которые задержали зверя достаточно долго, чтобы я смог уйти!» — крикнул в ответ Лукас, нацеливая посох на быстро приближающегося Элайджу.

Огненный шар сорвался с кончика посоха и попал Элайдже в туловище, отбросив его в противоположном направлении. Он был ещё жив, просто на мгновение ошеломлён. Усиления маной приняли на себя большую часть удара.

Лукас бросил на меня надменную ухмылку, прежде чем сотворить дымовую завесу.

«Хватит этого дерьма».

Впервые за долгое время я направил эфир в божественную руну.

В тот же миг моё зрение затуманилось, когда эфирные проходы перенесли меня, и я появился прямо перед Лукасом во вспышке фиолетовой молнии.

У Лукаса едва хватило времени осознать, что я только что сделал, прежде чем я схватил его за воротник и поднёс близко к своему лицу в маске, а фиолетовая эфирная молния всё ещё вилась вокруг моей кожи.

«Ты, ублюдок, немедленно отпусти меня!» — прорычал Лукас, и на его лице появилась уродливая усмешка.

«Бежишь, поджав хвост? Неудивительно, что твой отец видит в тебе лишь разочаровывающего второсортного сына. Ты всегда будешь всего лишь трусом в тени своего старшего брата», — я выплёвывал каждое слово, словно яд, пока мы стояли лицом к лицу.

«А теперь убирайся отсюда, пока я не передумал», — холодно сказал я, разжимая свою железную хватку.

Он секунду смотрел на меня, сжимая посох в руке, его мана взывала к освобождению, прежде чем страх и отчаяние взяли над ним верх. Должен сказать, для своего юного возраста он действительно талантливый маг, раз смог выдержать часть моей эфирной воли. Быстро развернувшись, он бросился бежать изо всех сил к выходу, проклиная меня себе под нос.

«Не волнуйся, Лукас, твоя судьба скоро тебя настигнет».