Пролог: Смерть и перерождение

Точка зрения Арта

Сколько уже прошло… — подумал я, продолжая брести по выжженной земле в поисках хоть каких-то признаков уцелевшей жизни. Небо затянуло серой мглой, где-то вдали гремел гром.

Реджис в своей огромной волчьей форме молча шагал рядом, опустив взгляд.

Вся эта тренировка. Все эти страдания — ради чего? Я даже не успел насладиться тем небольшим временем, что было у меня в этой новой жизни.

Меня силой притащили сюда, и я изо всех сил пытался догнать тех, кто управлял нашими судьбами.

И вот я здесь, наконец победивший. Стоящий выше так называемых божеств. Я был способен на подвиги, о которых рассказывали лишь в мифах и легендах. Но что я получил в итоге?

Наклонившись, я схватил горсть пепла и земли.

…Это… когда-то было живым… У этого были надежды и мечты о будущем. Планы на своих детей. Я разжал пальцы, позволив пеплу улететь на ветру.

Когда я вернулся, они называли меня спасителем, видели во мне нового бога. И я подвел их всех.

Я до сих пор вижу их. Моих друзей, товарищей, семью… Они все доверяли мне… мне. Я никогда не заслуживал их доверия и любви. Я был трусом, который решал все только силой.

Тесс была права. Битва — единственное, в чем я был хорош, и я прятался за этим. Я пытался быть хорошим сыном, братом, другом, возлюбленным. Но в глубине души я знал, кем был на самом деле.

Реджис положил лапу мне на колено, пытаясь успокоить. Но он понимал лучше любого, какие эмоции и воспоминания разъедали меня изнутри.

Моя руна хранения вспыхнула, и в воздухе появился небольшой шар размером с кулак. Он сиял ослепительно-белым, почти как миниатюрное солнце. Но внутри его великолепного свечения таился легкий фиолетовый оттенок.

«Ты уверен насчет этого?» — спросил Реджис. Но вопрос был лишним — он уже знал ответ.

«Нам больше не для чего жить, так почему бы не попробовать?» — наконец проговорил я, будто впервые за годы. Может, так и было.

«Это глупо и самоубийственно».

«Именно то, что мне нужно», — моментально парировал я.

Реджис безмолвно растворился в моём ядре, активируя свои божественные руны, чтобы компенсировать мою нехватку эфирных искусств вивиума.

Я почувствовал, как спина нагревается, пока я направлял огромные потоки эфира в руны. Сжимая ядро маны, я сосредоточился на искусствах эфира, выгравированных глубоко внутри него.

Либо это сработает, либо я взорвусь в эфирном огненном шаре.

Закрыв глаза, я ощутил окружающий эфир, позволив ему вести меня так же, как и я его. Окружающий эфир имел собственный разум, поддаваясь лишь слабому влиянию живых существ.

Но для меня таких ограничений не существовало. Используя все свои божественные руны и ядро маны, я держал в руках все три ветви эфира: время, пространство и саму жизнь.

Это было мучительно — и физически, и морально. Напряжение от поддержания всех моих божественных рун ощущалось так, будто мое тело горело, а по мозгу били кувалдой.

«Эм-м, Артур…» — позвал Реджис.

Заглянув внутрь своего ядра, я увидел, что он теряет эфир быстрее, чем успевает поглощать его из моего ядра. Его форма медленно распадалась.

Но мы оба понимали — уже слишком поздно останавливаться. Нужно было просто закончить это как можно быстрее.

Вновь открыв глаза, я увидел перед собой море фиолетового. Желудок содрогнулся, грозя вывернуть наружу все содержимое.

Направив больше эфира в глаза, я смутно разглядел их — тонкие нити более темного оттенка, тянущиеся на мили.

«Хм, как ты и говорил, сумасшедшая курица…»

У меня не было времени даже подумать. Доверившись эфиру, я потянулся к ближайшей нити, и зрение поглотила тьма.