Чувства

Точка зрения Арта

— Хочешь что-нибудь выпить? Может, чаю? — спросил я Тесс, садясь в своё кресло. Синтия выделила мне собственный кабинет, несмотря на мои протесты. Он был обставлен в том же стиле, что и её, но был примерно вдвое меньше.

Не то чтобы я возражал. Меня бы вполне устроило обычное студенческое или преподавательское общежитие.

— Чаю, если не возражаешь, — коротко ответила Тесс, садясь напротив моего стола.

Пока я готовил чай, я видел, как она с любопытством разглядывает мой кабинет. Он был хорошо обставлен, но я воздержался от каких-либо заметных дополнений от себя. В конце концов, дизайн интерьера не был моей сильной стороной. Единственное, что я добавил, — это небольшую фотографию моей семьи в рамке, которая стояла у меня на столе.

Заварив чай, я принёс его к столу и протянул Тесс её чашку. Хоть я и не был экспертом в приготовлении чая, меня заставляли посещать кое-какие занятия, когда я был королём.

Она взяла чашку в свои изящные руки и отпила. На её лице отразилось удивление и удовольствие.

— Полагаю, тебе нравится? — спросил я, снова садясь в кресло. Сильви тем временем отдыхала на маленькой подушке, которую я приготовил для неё рядом со своим местом.

— Арт, ты делаешь на удивление хороший чай! — воскликнула она.

— Эй! Что это должно означать? Я не какой-нибудь безмозглый болван, который всё решает силой.

Она лишь усмехнулась в ответ на мою беззаботную реплику и поставила чашку.

— Так о чём принцесса хочет поговорить с этим скромным помощником директора? — сказал я, пародируя напыщенный тон, который используют дворяне.

— Послушай, Артур... — она заговорила тоном, который показался мне слишком серьёзным.

«Чёрт, полагаю, этот разговор так или иначе должен был состояться, да».

— Ты злишься на меня? — продолжила она, с беспокойством глядя мне в глаза.

— А у меня есть причины? — спросил я, слегка наклонив голову. Что ж, у меня есть множество причин бояться и ненавидеть её, но, по сути, ни одна из них не является её виной...

— Почему мне кажется, что ты меня избегаешь? — снова спросила она, на этот раз грустно нахмурившись.

— Да ладно, Тесс! Ты студентка, а я помощник директора. Было бы немного странно, если бы мы проводили время вместе, как обычные студенты, — я попытался разрядить обстановку дружелюбным, шутливым тоном. Что, похоже, имело обратный эффект.

— Ты прекрасно знаешь, о чём я! С тех пор как ты покинул Эленуар, ты ни разу даже не связался со мной. Чёрт! Да и до этого все твои поступки по отношению ко мне казались неискренними, словно это всё было игрой!

«Похоже, мои актёрские навыки всё ещё нуждаются в доработке».

— Я просто хочу, чтобы наши отношения развивались, понимаешь, — закончила Тесс, выглядя теперь скорее опечаленной и разочарованной, чем сердитой.

Наступила недолгая тишина, пока я обдумывал, что сказать. А она ждала, что я что-нибудь скажу.

«Что ж, поехали».

— Тесс, а ты когда-нибудь думала о том, что чувствую я? — сказал я ровным тоном, который редко использовал в присутствии близких мне людей.

— А? — Тессия, казалось, была сбита с толку как моими словами, так и тоном голоса.

— Ты можешь считать меня инфантильным. Уверенным только в сражениях и магии, и уверенным в них лишь потому, что я в этом хорош. Что я не умею справляться с чувствами других людей, всегда надеваю маску, когда не могу справиться с ситуацией. И хотя я признаю, что это так, не думаешь ли ты, что ты тоже можешь быть инфантильной и эгоистичной, проецируя свои чувства на кого-то другого? Заставляя его принять их?

Тесс лишь сидела в ошеломлённом молчании, её серая чёлка закрывала глаза.

— Тесс, я не то чтобы ненавижу тебя. Но я не думаю, что я достаточно зрел, чтобы ответить на твои чувства взаимностью. Но тебе также нужно научиться справляться с эмоциями других людей, а также с отказом. Таковы твои недостатки, вызванные воспитанием принцессы.

Закончив то, что хотел сказать, я встал из-за стола. Моё дальнейшее пребывание здесь было бы пустой тратой времени. Ей нужно самой во всём разобраться.

«Сильв, идём».

Сильви с беспокойством посмотрела на Тесс, прежде чем спрыгнуть с подушки и последовать за мной.

Прежде чем выйти из кабинета, я обернулся к Тесс, всё ещё не сдвинувшейся с места, её голова была опущена, она не смотрела на меня.

— О, пока не забыл. Удачи в вашей маленькой вылазке в подземелья.

***

Точка зрения Алеи

Тонкие пряди лоз тянулись по тёмной системе пещер. Наполнив каждую из них своей маной, я могла ощущать окружение. Во многом как летучая мышь с эхолокацией.

Ускорив шаг, я продвигалась вдоль своих лоз. Пещера, в которой я находилась, была слишком ровно вырезана, чтобы быть естественным образованием. Но была слишком большой, чтобы быть просто случайной норой, вырытой обычным мана-зверем.

Прощупывая путь впереди, я резко остановилась.

«Тропа и здесь разветвляется».

Все системы пещер, которые я исследовала, казалось, следовали какому-то шаблону. Все сходились в одном месте. Не может быть, чтобы Титанические Кровавые Черви двигались по собственной воле. Дикие животные не координируют свои действия так массово.

Мои лозы устремились внутрь, к двум тропам передо мной. Закрыв глаза, я сосредоточилась на своей мане. Ощупывая каждый уголок и щель в поисках любой аномалии.

Почувствовав в правой чужеродную сигнатуру маны, я ринулась к ней. Направляя ману в ноги, чтобы нести меня быстрее.

«У меня плохое предчувствие».

Пещера оборвалась более внезапно, чем я ожидала, и я чуть не упала с крутого утёса. Хоть я и была магом белого ядра и умела летать, падение меня не беспокоило.

Меня беспокоил неестественный угол и крутизна склона. Казалось, будто все эти пещеры были созданы человеком.

Область глубже была темнее, и моим глазам потребовалась секунда, чтобы привыкнуть. Но прежде чем мои глаза смогли это увидеть, я это почувствовала.

Всепоглощающее чувство ужаса. Исходящая от него мана ощущалась как яд, атакующий мои чувства.

Я была рада, что не прощупывала его сознательно, иначе бы меня вырубило.

Я смогла его разглядеть. Огромная фигура в капюшоне, ростом более двух метров. С аномально длинными руками, свисающими по бокам.

Казалось, он чего-то ждал, или кого-то. Прежде чем я успела осознать, во что ввязалась, он, казалось, посмотрел вверх, в мою сторону.

Фигура поднялась с каменного кресла, на котором сидела, и взмыла ко мне. Учитывая, что у него не было крыльев и он летел с помощью маны, это было существо на стадии белого ядра.

Он вынул руки из своих чёрных одежд и показал мне два длинных пальца. Каждый заканчивался острым чёрным когтем.

— Я даю тебе два варианта. Ты можешь умереть или присоединиться ко мне, — сказало существо. Теперь его лицо было отчётливо видно, с двумя рогами, торчащими из головы. Он походил на демонов из детских книжек.

В целом он напоминал человека, но его черты вызывали у меня беспокойство, а аура, которую он излучал, была тошнотворной.

Я могла лишь предположить, что это был чужеземец, прокравшийся на наш континент.

В моих руках материализовался меч, и я бросилась на тварь. Несколько щупалец из лоз, все покрытые шипами и заканчивающиеся остриями, вцепились в серого демона.

— Думаешь, твои усилия что-то изменят? Грядёт война, и ты ничего не сможешь сделать.

Стоило ему шевельнуться, как из стен и потолка пещеры вырвалось несколько тёмно-красных шипов. Все они искромсали мои собственные атаки. Скорость его сотворения заклинаний была нечеловеческой, практически мгновенной.

Прежде чем я успела контратаковать, меня отбросило в стену.

Жгучая боль пронзила мою грудь. Посмотрев вниз, я увидела обсидиановый шип, глубоко вонзившийся в мою грудь и пригвоздивший меня к стене. Я закашлялась кровью, слабо пытаясь вытащить шип.

— И это лучшие на вашем континенте? Какая жалость, — насмехался рогатый демон, медленно приближаясь ко мне. С каждым его шагом всепоглощающее чувство ужаса проникало в самую мою душу.

Теперь он был передо мной, облизывая губы и наклоняясь, чтобы оказаться лицом к лицу.

— Полагаю, они тебе больше не понадобятся, — сказал он, хватая обе мои ноги, беспомощно болтавшиеся в воздухе.

Но прежде чем он успел оторвать мои конечности, по пещере пронёсся громкий звук. Он сотряс всю пещеру.

Нет, это было больше похоже на рёв.

Мой противник обернулся, чтобы увидеть источник звука, и я смогла его разглядеть.

Безошибочно узнаваемая фигура крылатого зверя, которого каждый мечтал бы хоть мельком увидеть.

С двумя рогами, выступающими по бокам головы, и радужными глазами, источающими разум и свирепость. Его чешуя была насыщенно-чёрной и, казалось, идеально сливалась с тьмой.

Это был дракон.

Но под легендарным зверем из мифов и детских книг был человек, который поистине внушал трепет.

На нём был белый плащ с капюшоном, который, казалось, больше подходил бы дворянину, и белая маска, закрывающая лицо. С двумя золотыми кошачьими глазами, которые, казалось, видели всё насквозь.

Я не могла понять, мерещится ли мне это из-за потери крови. Но казалось, будто само пространство вокруг него в страхе расступалось.

Дракон снова взревел, на этот раз с оглушительной громкостью, сотрясая меня до глубины души.

И впервые с тех пор, как я стала Копьём, я почувствовала, какой маленькой и слабой я была на самом деле.

В руках человека в маске замерцал меч. Клинок из чистой фиолетовой магии, его поверхность приобрела жидкую консистенцию, слегка меняя оттенки фиолетового.

Он заговорил, маска явно усиливала его голос. Но он казался странно знакомым.

— Уто, Слуга Вечора. Отступи, это моё первое и последнее предупреждение, — он говорил с уверенностью и властью. Больше похоже на короля, отдающего приказы своим подданным.

— Пха! Думаешь, этот ручной дракончик спасёт тебя, меньший? — насмехался демон по имени Уто, практически хохоча во всё горло.

И этот смех был всем, на что ему хватило времени, прежде чем мечник в маске появился во вспышке молнии. Фиолетовые молнии всё ещё обвивали его тело, словно змеи, а он целил мечом в сердце Уто.

Уто быстро оправился, и с потолка обрушился шквал кровавых шипов. Но все они были либо заблокированы мечом мечника, либо безвредно отскакивали от его кожи.

Я, честно говоря, думала, что умираю и у меня галлюцинации, когда огромная тень дракона нависла над моим телом.

Он вытянул свою длинную шею вниз. Открыв пасть, которая была больше моего туловища, он окутал меня слабым фиолетовым туманом.

Как только туман коснулся моего тела, боль утихла, и я почувствовала, что мой разум проясняется.

— Не двигайся, — пророкотал дракон глубоким голосом.

«Беру свои слова обратно, разум у меня не прояснился».

Я знаю, что драконы настолько редки, что считаются вымершими, поэтому информации о них очень мало. Но я не ожидала, что они умеют говорить.

Переключив внимание на Уто и человека в маске. Это было невероятно.

Уто оборонялся. Постоянно отступая и выпуская дождь обсидиановых шипов, в то время как работа клинка человека в маске легко расправлялась со всеми его атаками.

Его мастерство владения мечом было безупречным. Отточенное почти до совершенства, я задавалась вопросом, сколько битв он провёл, чтобы стать таким искусным.

Одним чистым взмахом одна из рук Уто была отсечена от его тела. А вскоре после этого та же участь постигла и другую.

Человек в маске возвышался над рогатым демоном, который лежал на полу пещеры, покрытый несколькими глубокими порезами от меча противника.

Мечник топнул ногой по груди Уто, и оглушительный треск эхом разнёсся по пещере, наполнив её оркестром ломающихся костей.

— Да ты знаешь, кто я такой?! — прохрипел Уто, начиная кашлять кровью.

Мечник в маске посмотрел демону в глаза, прежде чем ответить.

— Знаю, — он схватил Уто за один из рогов на макушке и потянул.

Уто издал леденящий душу крик, который тут же оборвался. Человек в капюшоне стоял там. Всё ещё держась за рог Уто, который теперь был прикреплён к оторванной голове Слуги, с частью позвоночника, всё ещё соединённой с головой.

Ещё одним взмахом клинка он отделил два рога от обезглавленной головы, прежде чем отбросить останки.

Затем он направился ко мне и потянулся к своей маске.

Теперь я не могла поверить своим глазам. Этот человек, который только что победил врага, с которым я даже не могла тягаться. Нет, это даже не было сражением.

Он посмотрел на меня с тёплой улыбкой, но его светящиеся жёлтые глаза были пустыми, в них отражалась лишь пустота.

Затем он открыл рот, чтобы заговорить.

— Приветствую, Копьё Алея.