Шаг в пустоту
[Сектор: «Сол», Планета...]
— Арк-Терра... Новая Земля... — я смотрела как мы покидаем варп.
Небольшая и тусклая звездочка изо всех сил согревала бездну вокруг тени, что спала впереди... вокруг стального бога в тринадцать тысяч километров диаметром.
Это была механическая планета – опутанный жутким световым клубком колосс, что принимал и отпускал сотни тысяч кораблей, что хранил жизнь лишь в подземных уровнях мегаструктуры, что до сих пор шептал голосами миллиардов погибших и забытых людей.
Разлом схлопнулся, элитные корабли рыцарских эскадр и сама цитадель потушили движки, отдавшись на поводу орбитальной гравитации.
Отсюда было хреново видно, но мы явно прибыли сюда не первыми.
Купаясь в лучах светила, недалеко отсюда замер закованный в сине-черный доспех титан класса: UT-FS2: «Атлас-Сьерра» – десятикилометровая пушка-молот и флагман КСС1.
Рядом плыл пятнадцатикилометровый бионический змей, чей корпус расшивали платиновые щиты, а на острой морде алым переливалось копье-пушка.
Станция-титан Ординатума2 UT-STR: «Минос-Инхартэт», он же «Часовой-XXII», нехотя перебрасывалась светом огней с черным скатом, чьи острые крылья были размахом как длина Миноса, – UT-0II: «Кантоку» – перестроенным флагманом Эквистелла3.
Титаны сильнейших сверхдержав источали такой пафос, что я даж про демонов забыла.
— Опа... — Элизабет уставилась на мою алебарду.
— А! Благословение! — широко улыбнувшись, Салливан обошел меня кругом, — Пламень жжет гораздо сильнее, чем раньше... Ты ведь их видела?
Алад аж подскочил от такого поворота, но мой зырк его осадил.
— Да... — я взяла алебарду двумя руками и свернула наруч-щит.
— И, конечно, принцесса сраный Нефилим, опять я продула! — Элизабет швырнула священнику какой-то камушек.
— Слуги Его не ошибаются в таких вещах... хотя, быть может у тебя маразм крепчает? Старость никого не щадит! — Салливан поймал кристалл и увернулся от удара.
Прошипев слова доброты, Риттер решила проломить святому отцу башку, но не свезло.
Салливан скорчил лисью лыбу, но та сползла с его лица, когда он понял...
— Ну давай, проси прощения! А не то... — Рейхан занесла его шляпу над обрывом, и «случайно» её упустила, но тут же поймала, — Ой... сорян... маразм крепчает с каждой секундой!
Святой отец скривил такую рожу, будто ему в карманы насрали.
— Бл... прости! Признаю я в тебе искру Его, ибо ум твой может сравниться лишь с красотою неповторимой! — он чуть прям тут не лопнул от натуги.
— Верно. Всё так и есть! — ухмыльнувшись, Рыцарь вернула шляпу.
— Поверила... Дитя необразованное! АХА-ХА-ХА!!! — как только шапка оказалась в руках священника, он показал Рейхан средний палец, и великие воины рванули наперегонки.
— Приближенные внутреннего круга, а ведут себя как младшеклашки. Сейчас опять чьего-то посла в обрыв столкнут, а разбираться с жалобами должен я... — шагая по трапу сквозь толпу, ко мне вышел высокий темноволосый мужчина.
Проводив бегущую вдаль пару суровым взглядом голубых глаз, он спрятал его под козырьком черной, украшенной золотом фуражки.
— Айзек А’Сиелум – старпом... — мужчина пригладил пышную бороду и скривился, пяля на Алада, — Мальчик, транспорт для монахинь на другом причале.
— Сэр! Я знаю, сэр! — Алад встал по стойке смирно, — Меня определили сюда как специалиста по мехалитэйному программированию. Я могу вернуть к жизни даже самую потрепанную технику или доспех-силуэт!
— И что? — Айзек навис над парнем чуть ли нос в нос, — Прямо сейчас мы летим не в цех, а во внешний мир, на поле боя! Поэтому спрошу только раз... Ты готов убивать?! В нашей вселенной каждая псина сначала отгрызёт тебе голову, а потом попросит корку специалиста! Соплякам не место на ЭТОМ корабле... Неуверенность – дорога на тот свет...
— Я... вы... — Алад на секунду потерял дар речи.
— Прожуй хуй и повтори, солдат!!! — крик Айзека будто зазвучал отовсюду.
— СЭР!!! Я ВЫПОЛНЮ ЛЮБОЙ ПРИКАЗ, СЭР!!! Я готов ко всему, сэр!!!
— Узнаем в первой вылазке. Каюты для вас двоих уже готовы. Скоро стартуем. Работы по горло и щелкать таблом некогда... — старпом скрестил руки за спиной и резко развернулся, — Нашу «принцессу» жду для инструктажа на мостике через полчаса...
И он ушел обратно на корабль...
— Такой крутой! — у меня аж уши загорелись, а вот Алада надо было откачивать...
— Погнали, Гарасу! Приказ есть приказ!
Блаттоморф всё это время сидел как истукан, но вышел из ступора и побежал за хозяйкой.
— Так и... у вас точно ничего не было? — Элизабет притормозила возле Алада, а убегающий от нее священник чуть морду не разбил от такого хода.
— Нет!!! Но я... — парень стал пунцовым.
— Тогда у тебя два варианта, либо остаться лохом, либо заслужить респект!
— ... — Алад ничего не ответил...
* * *
— И тогда мы с командой отправили запрос на самый верх! Сначала ответа не было, но потом с нами связался Епископ Габриэль! Представляете?! Он сказал: «Ну и досье у этого алкаша, прям как у братана в молодости. Пусть пиздует к нам в отдел!»
Пока Митра галдела, мы прошли кольца-ограду, где стояли приветливые шо пипец стражи в черных доспехах под два метра каждый.
Ведя нас взглядом, один из лбов прислонил палец к виску, вызывая кого-то по пси-кому.
Шпили из угля сменились белыми башнями, что сияли золотистой энергией – научным куполом ордена «Триллиум» – наших больных на голову ученых.
Всюду виднелись запертые на гермо-заслоны ангары, по тестовым полигонам бродили экспериментальные космо-мехи и танки, в небе висели перехватчики да фрахтовщики, а за искусственным небом проходили калибровку здоровенные линкоры.
Жизнь кипела, или скорее... рождалась...
Когда мы прошли мимо одного из големов, двадцатиметровая машина сверкнула сенсорами и оскалилась, посылая мерзким людишкам лучи добра.
— Пришли! — старпом вывела меня из перезагрузки.
Пол под нами дернулся и оказался лифтом, по четырем сторонам выросла омни-ограда, и стальной квадратик начал опускаться под землю.
[Станция: «Арктур» – главное крыло ИМИ]
Свет стал тусклым, а в тенях проступили многоэтажный ангар, где то и дело шлялись типы в белых халатах с черными полосами, и только один черт стоял порознь всех.
— А вот и Риттер-Капитан Оцелот – наш доброволец. — кареглазый мужчина поправил очки.
— Доброволец? — я зыркнул на Митру, та стала ехидней.
— Ну, да! По взгляду вижу азарт испытателя! У нас тут редко бывают гости, но мы всех их очень ценим... посмертно... — весело протянул ученый, жестом приказав следовать за ним.
Гермо-двери то открывались, то закрываясь, когда мы проходили сквозь них.
— Меня кстати, Даймонд зовут. Не путать с минералом!
Проходивших мимо ученых аж распидорасило от этой шутки.
— И я очень рад, что вы разделите наш великий триумф.
Внезапно очередная переборка распахнулась и коридор расширился, белое зарево резануло глаза, отбиваясь от зеркальных стен и укрывая то, что было впереди.
— Только, тс-с-с! Всё что вы увидите – тайна... Приоритетность этого проекта наивысшая, по крайней мере сейчас... — Даймонд махнул лаборанту у пульта контроля диагностики, — Но раз наставник лично отметил вашу верность, и упорство команды, что продвинула своего капитана аж досюда, я не в праве возникать.
По мановению свет резко потускнел.
— Вы ведь оправдаете наши ожидания, Капитан?
В ответ на улыбку ученого я напрягся.
— Эрвин! Как состояние юнита? — Даймонд перевел взгляд на чела у консоли.
— Стабильно. Псионной интерференции не обнаружено, мехалитэйный конструкт синхронизирован с аватаром и пропускает зашкаливающее число данных. Хах, я бы сказал, она умнее нас всех вместе взятых! — растрепанный темнокожий тип с энтузиазмом во взгляде вбивал лютые комбухи на голо-клавиатуре.
— Ах, вот, к слову, и ваша команда! — Даймонд указал на мост неподалеку.
К точке обозрения сходились мужчины и женщины в комбезах экипажа, и все они отчего-то лыбились, не так дико, как Митра, но не менее жутковато.
— И раз все в сборе, я представляю вам комплекс по линейному программированию четвертой полусферы кода Гис-Астера4! Координатора пространства и времени! Охотницу, от которой не скрыться в инфрамире5!!! — Даймонд развел руки как крылья.
Всё это время зарево исходило от реакторной сферы, кою будто в тиски замкнуло меж пяти лучей километровой, утыканной проводами звезды, заставив всё погрузиться во тьму.
Сталь засияла линиями энергопередачи, и над ней зажегся крест-сенсор.
— Голем... нет... эсминец?.. — я таращился на... что-то...
Синеватый корпус сломал четыре иглы конструкта, две вытянулись вперед на манер шпиля корпуса, а две вбились в борта, став чем-то вроде эсминца с рыжими полосами.
— Подпространственная субмарина! — триумфально добавила Митра.
— Поздравляем вас с циклом рождения, Капитан! И с новым званием! — команда отдала мне честь, приложив левые руки к груди, а правые спрятав за спины.
— Пробное задание скоро начнется, а пока... — Даймонд перевел взгляд на эсминец.
— Мое имя Астрикс... Надеюсь на плодотворное сотрудничество... — смещая бронеплиты на бортах и хвосте, субмарина отделилась от кабелей и воспарила.
Судно продуло движки, открыло радиаторы на корпусе, подняло из-под брони мостик, и даже разинуло торпедные шахты, пыталась ощутить свое новое я.
Живая машина смотрела мне в душу, понимая всё и без лишних слов...
* * *
[Флагманский дредноут «Семнадцатых» – каюта 202-07]
Меня встретила небольшая комната из темно-мраморного металла, но зато тут был здоровенный экран с видом на космос.
— Вот! Как дома! — я приклеила постер «Рыцарей Эволюции» над столиком.
Арт изображал героя с пистолетом, и красного мех с черепом вместо башки за его спиной. Надпись внизу говорила: «Наш мир – ад, и я стану демоном, чтобы выжить!»
— Крутые роботы, пафос и драма! Ну хороший же сериал, скажи? — я кивнула Гарасу.
— ... — он уже сделал себе из покрывала кубло, откуда торчали только антенны.
— Ой, всем бы критиковать! Хрен с тобой! — я встала у зеркала, — Ну что, Юки? Покажем галактической черни, кто тут босс? М?!
После варпа к моему черно-пурпурному комбезу с жилеткой и капюшоном добавились еще навороты; наруч-щит на левой руке, и свернутая в крест алебарда на спине.
— Пора на вахту... — я кивнула самой себе и двинула в путь...
* * *
Шлюз распахнулся, открывая вид на конусообразную рубку управления – разум корабля.
Вокруг, будто на трибунах сияли голографические панели, к которым тянулись вбитые в пол синаптические корни, и все они сходились под отделенным каньоном вычислительных серверов балконе, где окруженный перилами высился стол и кресло капитана.
Синие и зеленые значки отмечали корабли, что охраняли крепость и гостей, пребывших на Арктур по каким-то своим делам.
Пройдя дальше, я чуть на пол не грохнулась, когда поняла, что на весь пололок выбита монохромная фреска, где, опираясь на катану, стоял мой дедушка с нимбом над головой в окружении парящих доспехов сверху, и просителей у своих ног.
Надпись у основания гласила: «Сознание – высшая форма закона, ведь если мы убедим Мир в том, какой он есть, он станет таким, каким мы хотим, чтобы он был!»
И, конечно, Айзек с Рейхан уже были здесь...
— На полторы минуты раньше, хвалю... — стоявший у карты мужчина открыл глаза, но смотреть в мою сторону не собирался, — И да, наши враги далеко не чернь...
— Эм, за мной подглядывали? Или я пси-ком открыла?
— Нет, и нет...
После его слов Элизабет плюхнулась в кресло: — Держись за что-то, ща он как выдаст...
Недоумевая, я наблюдала, как старпом шагнул к краю балкона.
— Когда люди смотрели на звезды, когда осторожно шагали к их покорению, когда иные миры стали частью великий империи, одно оставалось неизменным... война... — каждое его слово резонировало с венами на полу, — У эволюции нет второго пути, и чтобы идти по нему, мы создаем оружие... или сами становимся им...
Корабль содрогнулся, замки отсоединились от трапов, движки сверкнули золотистыми ионами, барьеры станции открылись и дредноут вышел на первую световую.
— Хочу еще раз поприветствовать вас у себя на борту, госпожа Белиал... — старпом развернулся к нам и взялся за козырек, — Я – Айзек А’Сиелум – тяжелый осадный дредноут класса: «Мидгард» – защитник заблудших и каратель нечисти – SD-HGI2: «Деукалион»...
Имя корабля отразилось громовым басом, и глаза старпома налились сиянием.
— Я ж говорила... — прошептала Рейхан, наклоняясь ко мне.
— Простите, что не поняла сразу! — я отдала Айзеку дань рыцарского почтения, — Еще раз спасибо за то, что согласились взять на борт!
— Эй, харе расшаркиваться перед ним! Я здесь Капитан! — Элизабет недовольно надулась, — И лидер флота тоже я!
— Правда, но госпожа Фирн-Рейхан постоянно забывает, что будучи лидером необходимо не только вести людей в бой, но и решать насущные проблемы... — сделав каменное табло, старпом достал из нагрудного кармана фигуру кавалериста из шоги, — Хорошо, что она так редко ноет по этому поводу, стараясь нарастить над пластом тактических умений еще и стратегические... Но хватит о хорошем. Нужно обсудить приказы...
— Позер старый... Вот потренируюсь и точно тебя разделаю! — Рейхан стала пунцовой, следя как старпом подбрасывает и ловит игровую фигуру.
— Внимание на стол! — по слову Айзека тот вспыхнул.
Шлейф из пометок протянулся по рукавам галактического диска миллиардов огоньков, после чего световой луч соединил некоторые точки ломаной линией.
— Как один из Небосводов6 мы обязаны не только отвечать на миротворческие запросы, но и нести пропаганду, для чего и нужны такие люди как Салливан. Будучи Турой-Соискателем, он проводит ревизию Храмов, а мы его охраняем. Но! Безопасность галактики имеет высший приоритет. Конечно, мы не полетим на другой конец Мира снимать бомжа с дерева, но если запрос о помощи окажется рядом с точкой интереса...
— Мы устроим потешную нарезку еретиков! — Рейхан закинула ноги на стол, — Но сначала слетаем на тот булыжник! — она ткнула на планету.
— Да, Небосводы будут охранять Арктур во время совета АГБ, это займет пару циклов, значит у опергруппы есть время заглянуть в Храм гигаполиса Аркадия... — Айзек вышел на орбиту планеты, фиксируя движение трастерами, — Рапорт окончен, приступайте к выполнению приказа!
— Пошли, я покажу, где транспорт... — нехотя встав с кресла, Капитан махнула мне.
Мы покинули мостик и пошли по коридору.
Рейхан скрестила руки за головой и посмотрела назад: — Ты только не нервничай, принцесса, мы просто разомнемся. Может прошвырнемся по барам...
— А я и не нервничаю! Похоже, что я нервничаю?!
— Да... — рыцарь еле удержалась от смеха, шагнув в лифтовой провал.
Спустя полминуты, гравитационный канал выплюнул нас в ангаре.
Просторное помещение на десять этажей высотой и длинной в целый район пестрело системами пуска боевых платформ. Мехов тут было навалом, я насчитала аж сотню модифицированных «Странников», на чьих левых плечах были знаки этого Небосвода... руна Валькнут и несколько кривых красных полос, как на форме у Рейхан.
Впереди прошел один из двадцатиметровых големов, он опустил защищенную острым листом брони голову на блох под ногами и исчез в глуби ангара.
Хранители в розовых пилотских комбезах маялись дурью, а те, что в серых корректировали внешние системы машин через окна диагностики.
— Я здесь! Сюда! — раздалось из центра помещения.
На слоте для тяжелой техники стоял, нихрена себе, двухсотметровый наконечник стрелы с двумя прижатыми к корпусу антеннами от носа и крест-полосой там же... утыканный шипами и пушками механический ангел и неуправляемый дракон, от псионных хрипов которого шарахались даже бессмертные... серийная модель фрегата «Нидхёгг» – «Либра».
Антенны чудища малясь подрагивали, но одно касание успокоило зверя.
— Риттер-Капитан Рейхан! Ваш транспорт готов! — около монстра, положив руку на его корпус, стоял парень в комбезе пилота и клювастом шлеме.
— Меньше титулов, новичок. — Элизабет довольно прищурилась.
— А ты?.. — и тут до меня дошло, — Во имя бездны, только не ты...
Конечно же под забралом оказалась довольная рожа Алада.
— А что такое? Он настроил «Либру» за полчаса и даже не помер! Правду говорю, новичок? Раз она тебя не сожрала, теперь ты за нее в ответе.
— Вы уверены? Я же только прибыл... и... — парень почесал затылок, пряча взгляд.
Брови Элизабет медленно уползли вниз.
— То есть, приказ ясен, Капитан!!! — парень отдал ей честь.
— Пизде-е-ец... — я злобно посмотрела на Алада, а потом на Рейхан, — Какого хера я должна с ним еще и префект7 делить?! Этот слизень приполз не за долгом, он тупо пытается передо мной выслужиться, неужели только я это вижу?!
Парень отвел взгляд, не решаясь парировать.
— Осади, принцесса. Хочешь или нет, мы – команда, и пока ты в статусе подчиненной, то забудешь про личное! — Элизабет нависла надо мной как коршун, — Вы хорошо друг друга знаете, а значит понимаете сильные и слабые стороны, кроме того, дохляк вписался в роль пилота! И это самое главное! — она похлопала меня по щеке.
— ИСТИННО ВЕРНО!!! — вопль сзади заставил нас подпрыгнуть, — В команде должно каждому на месте своем пребывать! — обняв себя, Салливан сделал полный оборот на ходу.
— Выполз-таки! КОЗЛИНА!!! — капитан тут же забыла про меня и рванула за священником.
Салливан с криками побежал внутрь фрегата.
Пилоты тут же начали делась ставки кто кого догонит.
— Агх... — я перевела взгляд на Алада, — Только попробуй забыть первое правило...
— ... — парень закрыл рот на невидимый замок и выкинул ключ.
Ну и мы побрели к транспорту.
* * *
[«Арк-Терра», технический док «Генератор Озона» С7/13]
— Глядите че приволок! — двухметровый Андзин устал тащить меня по полу за шкирку и бросил в кучу мусора.
Больно не было, я рухнул в коробки из-под бухла, грохот разнесся по заброшенному ангару обслуживающих дронов, где посреди дохлых машин сидели, стояли и бухали пару десятков махровых гопников в тряпье и при говне.
— Этот хиляк валялся у нас на половике. — главарь банды кивнул в мою сторону.
— Вернуться... вернуться... — прошептал я...
Было так... спокойно... но гопники почему-то засмеялись.
— Че ты там постоянно бормочешь?! Заебал уже!!!
Андзин пнул меня в живот, я упал на спину и кашлянул кровью... черной кровью...
Бандит в капюшоне присел рядом, наступив в эту жижу, но...
— Слух босс, а че это за ср-р-р... — всё внутри гопника похолодело, ведь кровь пошла рябью будто от ненависти и стала утекать обратно в тело носителя, — Ох ты ж...
— Мне нужно... — я... нет... Себастьян оскалился и его стало корячить как в лихорадке.
Никто ничерта не понял... никто кроме главаря...
— Нет... нихуя... да ебаный твой рот! — Андзин тут же попятился, а с ним отступил и подчиненный, — ХРЕНА С ДВА Я ТУТ СДОХНУ!!! — воин тут же дал такого дёру, что остальные и спохватиться не успели, как он уже уматывал на улицу.
Парняги конеш намек поняли, но колокол гибели раньше ударил...
— Это ж угасш... — голос Картавого затерялся в импульсе подброшенной земли.
Утробный рев демона зазвучал истошней сирен, а освещение нахрен выбило.
Картавый рванул на выход, не особо смотря как в циановом свете восходит буря костяных штыков, как ничтожных людишек превращает в настенные росписи, и как крики пожирают завывания циркулярных лезвий угольной бури.
Гопник добежал до двери и потянул ту на себя, один из побратимов решил помочь, но его грудь тут же пробило кристальной иглой.
Кровь хлынула фонтаном, хлыст располовинил жертву и отшвырнул назад.
Последним что увидел Картавый, был свет циановых огоньков, что кровью перетекли друг в друга, медленно формируя крестовину четырех глаз.
— Я хороший сын... я сделаю как вы сказали... ВСЁ ВО ИМЯ НЕЕ... — фигура во тьме довольно оскалилась, стягивая трупы и ошметки дронов к средоточию теней, тогда же шлюз намертво захлопнулся, оставив охотника наедине с добычей...
* * *
Пирамидообразная церковь высотой под сто метров аж ломилась, люди облепили трибуны живой стеной, молча слушая проповедь.
— Внемлите пути нашему, ибо страх никогда не будет кормом для демонов наших! Ибо грешники не выстоят под натиском черных кораблей наших! Ибо инакомыслие не разделит нас, единых с нашим Архонтом в жизни, и в смерти самой! — Салливан развел руки в стороны, стоя посреди искусственных лучей, что пробивались сквозь витражи.
— Первая проповедь, в Глоссарии про нее было... — пробормотала я, жуя батончик.
Уже три часа священник махал руками у алтаря-статуи Архонта, пока я шлялась вокруг «Храма Инкарнации», иногда заглядывая внутрь.
Паутина из зданий вокруг переплеталась миллиардами труб по перекачке магмы в подстанции, сотнями тысяч струн гравитационных рельс, и бессчетными башнями пепельных зданий, одни из которых пытались дотянуться до неба, а другие мирно дремали в подножье стальной чащи, даже и не думая подниматься к кронам собратьев.
Над всеми же, еле проглядываясь в тумане, проступала километровая статуя человека в плаще с капюшоном – покойного героя второй фракционной войны – Пророка Илиаса.
Вдруг я заметила над ним серебристую рябь.
Это была стайка Одонат – гигантских стрекоз, что запросто могли сцапать человека.
Их косяк облюбовал местный «Генератор Озона» типа: «Эдем», чей зеленоватый луч бомбардировал небо, защищая планету от радиации.
Стоявшая в паре сотне метров «Либра» инстинктивно подняла пси-антенны на шум.
— Когда ад опустеет, его двери будут хлопать на ветру... — я улыбнулась виду вдалеке.
Одна из стрекоз села на антенну, вытирая мордочку.
Рабочий порта с дикими криками начал отгонять зверушку указкой, но та прищурилась, расправила три пары алых крыльев и пересела на другой ус.
Сломав указку об колено, рабочий удалился в подсобку, видимо за автоматом.
— Или прибьют идиота, который решил глянуть внутрь... — слушая как дождь барабанит по крыше пирамиды, я смотрела в сторону фрегата, где на трапе разложился Алад.
Ходить по... земле... до сих пор было немного боязно...
В памяти резанул момент, когда Салливан с Рейхан сошли с корабля.
— Ну, чего застыла? — Рейхан наклонилась вперед, отчего её сиськи подпрыгнули, обрадовав рабочих порта и заставив святого отца прищуриться.
— Просто... это же... планета, да? — пробормотала я, потирая рукав.
— Точняк, астероид побольше будет!
Салливан отвесил рыцарю оплеуху, что у той аж фуражка чуть не слетела.
— Всё хорошо, дитя. Жизнь полна страхов, но преодолев их мы крепнем. — одной рукой оттесняя пытающуюся его затискать Элизабет, вторую святой отец протянул мне, — Идем же. Время порвать цепи иллюзий! Ибо ты выше любого низменного.
— Выше низменного... — осторожно подползя к краю платформы, я оцепенела.
Время застыло, ноги не слушались, казалось, я готова всё бросить и рвануть на корабль, но вдруг равновесие потерялось, кто-то легко толкнул меня в спину.
— Алад?! Какого хуя?! — почти оступившись, я обернулась.
Но парень лишь хмыкнул, видя, как я теряюсь, поняв, что стою на земле.
— Тц... — я спрятала растерянный взгляд.
— Превосходно! Ибо такова четвертая Догма. Перешагнув пропасть отчаяния, мы... хмф... — Салливан запнулся, потому что Элизабет начала его немножечко душить...
Встряхнув головой, я разогнала мрак «перезагрузки».
— Храмы наши – место защиты для тех, кто жаждет принятия! Наши учения – спасение от света внутри, что отрицает тьмы покаяние! Наши ряды малочисленны, но один воин стоит тысячи! Мы не раскрываем своих секретов тем, кто не принес клятвы на крови, но всегда ведаем страждущим о вере нашей! — эхо проповеди доносилось даж наружу.
Выбросив фантик, я тихо пробралась в храм к одной из скамеек, где сидела Рейхан.
Кто-то из слушателей склонился на колени и повторял мольбы, а кто-то просто смотрел вверх.
— Мы – части единого! Наша вера ведет нас вперед! Вера, кою мы жаждем однажды подарить всем!!! Вера, что звучит как одно лишь слово!!! Слово и жизнь, что Он подарил нам!!! Тот, кто хранит нас, рыцарей цвета бездны!!! — священник направил руку к толпе, и та ответила единством, — ОЛЛ ХАИЛЬ, САРИЭЛЬ!!! ОЛЛ ХАИЛЬ, САРИЭЛЬ!!! ОЛЛ ХАИЛЬ, САРИЭЛЬ!!!
Стражи забарабанили копьями по земле, вознося желания людские к небесам.
Светило клонилось к закату, время для посиделок вышло.
— И пусть бездна благословит вас... — Салливан оперся на посох и побрел со ступенек, толпа потихоньку редела, а сам монах оказался возле нас, — Утомительная работа, но нужная... — он тепло улыбнулся людям, что поклонились ему перед уходом, — Нельзя мир изменить по щелчку, но не значит это, что стоит опустить руки и молчать об истинном пути!
— Ага-да. Никаким трепом не перебить грохот оружия! — Рейхан положила ноги на свободную скамью, закинув в рот конфетку.
— Треп – высшая форма оружия!!! И ты должна понимать это лучше других!
Священник задел что-то внутри Капитана, но та не успела огрызнуться.
— Да! Братик всегда говорил, что нельзя лезть в драку, не поговорив. — со стороны толпы раздался тонкий детский голосок.
К нам вышла милая темноволосая девочка, сжимая в руках игрушку в форме блаттоморфа.
— Мудры слова твоего брата... — Шелли присел, поравнявшись взглядом с той, кто увела глаза в сторону, — Ну же, не бойся... скажи, как тебя зовут?
— Фредерика... А это правда, что вы помогаете тем, кто сильно-сильно попросит?
— Правда, но мы приходим лишь тогда, когда в нас нуждаются... Ты должна быть уверена в своем желании. Быть может Эфорос справятся лучше?
— Я к ним ходила, но люди в синем сказали, у них нет времени. Что скоро прилетят большие корабли! И я пришла сюда... ждала у храма... уже... вот... — внезапно глаза девчушки залились слезами, — Все ушли... и... у меня нет денег... но Себастьян говорил, что черные рыцари просят плату в обмен на помощь. И я готова отдать что угодно, только помогите мне вернуть маму с папой! — едва выговаривая слова, Фредерика старалась держатся достойно.
— Нахрен нам твои деньги, малявка. — ударив сапогом о пол, Рейхан встала прежде, чем Салливан успел ей наподдать, и как рявкнет, — Ну, чего раскисла?! Детали на бочку!
Немного помявшись, Фредерика подняла взгляд.
— Большая башня... большая и старая... она отправляла в небо зеленые лучи, но перестала. Мама и папа там работали... но так и не вернулись...
В голове сразу всплыл образ того самого «Генератора Озона».
— Ага, там весь сектор темный, ни одного ебаного дрона, а Эфорос даж не почесались, всё как обычно... — Рейхан оскалилась, перебирая голографические панели на сетчатке, — Окей, миссия принята! — хлопнув себя по ляжкам, рыцарь пошла на выход.
— Посиди здесь со стражами, ладно? И не плачь! Мы выясним что произошло! — Салливан тепло улыбнулся и пошел следом за Элизабет.
— Ладно... — девочка немного успокоилась, со всех сил сжимая игрушку.
Рыцарь и священник поравнялись, и взгляд последнего был суров как никогда.
— Тож понял, что там дело нечисто? — съязвила Рейхан, пока я их догоняла.
— Понял, но дело не в том... — монах выдохнул, — Вера в наш орден заставила этих детей провести не один цикл под вратами храма, я не могу позволить, чтобы крепость веры сия пала так и не найдя ответ... — на голове Салливана сомкнулся шлем с тремя горизонтальными линиями, а руки покрыла экзоброня, — Поэтому я создам ответ сам...
— Ой, какой серьёзный. Мне нравится! — рыцарь пробудила похожую на респиратор маску-забрало и застегнула шинель, — Слышал, что сказал наш святоша, Айзек?! Мы приняли заказ! Ситуация максимально жидкая, и ждать некогда, так что идем налегке! Если что, быть готов выслать големов, мало ли какое говно мы откопаем!
— Вас понял... — отрезал монотонный голос по пси-ком.
— Эй, вы куда?! — Алад аж к храму рванул, как нас заприметил.
— Алад, поднимай «Либру» и держись в паре кликов над землей... нам шумиха не нужна... — я сомкнула шлем с крест-сенсором, натянула капюшон, и тогда...
Когда хаос мыслей рассеялся... мы ощутили боль, протягивающую свои незримые шлейфы со стороны индустриальных районов... Райна и Сайрус нашептывали мне одно и тоже, ощущая приближающуюся бурю лучше, чем кто-либо...
— Сносное решение, плюсую в копилку отношения к принцессе! — Рейхан хмыкнула и покосилась на пилота, — Ну че встал как обосратый?! Приказ выполнять!!!
— Да! Именем Его! — отдав нам вслед честь, Алад побежал к кораблю.
Похоже, мое первое задание наконец-то началось...
* * *
1: КСС (Конфедерация Свободных Секторов) – корпоративно-демократичная сверхдержава.
2: Ординатум – крупнейшая сверхдержава монархического уклона.
3: Эквистелла – изгнанники со «Старой Земли», ставшие синтетиками для выживания в глубинах далекого космоса.
4: Код Гис-Астера – фундаментальная аксиома, объясняющая мироустройство вселенной.
5: Инфрамир – четвертая вещественная координата (измерение), используется для телепортаций, дополнение Супрамира (трех измерений).
6: Небосвод – название для антитеррористических армад ордена Хранителей Бездны.
7: Префект – воинское звание, а также небольшая опергруппа, чаще всего звено из нескольких единиц техники, или пары дюжин солдат.
X: ИМИ (Институт Мехалитэйных Исследований) – ведомство изучения наномашин.
Благотворительный взнос автору: 4149 4975 0336 5860
Бусти с артами персонажей, мехов и прочим, что не вошло в главы: boosty.to/lirio_de_aurum