Прах к праху
Боевой саундтрэк (Внимание всем центуриям!!!): Armored Core 4 - Do You Remember? (Fan Remix)
* * *
— Как же я устал играть эту роль...
Шаги мои были едва слышны, а силуэт терялся в непроглядном тумане.
— Но вы идеально справляетесь, мой Прелат. — Альма хихикнула, звуча по пси-ком.
Вокруг не было ни души, лишь едва уловимое эхо шепотков, что становились всё громче и громче с каждым пройденным метром.
— Нужная точка совсем близко, ост......сь л... — голос Викария заглушили помехи.
Прислушавшись, я попытался найти среди хаоса частот что-то различимое, пока не услышал звонкий и такой искренний смех.
В тумане пробежала фигура, я направился за ней.
Туман понемногу таял, и в серой пелене проявились образы, сначала едва уловимые, потом более четкие, и так пока я не оказался на улице.
Вновь раздался смех, из арки проулка, стенами коего были невообразимо высокие здания, и кроны чьи утопали в сером полотне, выбежала девушка. Взгляд её направлен был вверх, куда отступал туман, и где промчались стальные птицы.
Боевые штурмовики летели над городом, открывшемся здесь и сейчас.
[Периферия сектора: «Анакна», орбита: «Марсия-II» – станция «Микен» («Фроурос-VII»)]
Выплавленный из белой стали, будто фарфоровый полис готовился к битве, его поднебесье окружали сотни перехватчиков «Энигм», тысячи штурмовых «Несущих Свет» и десятки дредноутов «Минотавров», что развернули орудия в едином порыве.
Ключи кораблей соединялися в шествие, раскинув тени над огромной планетарной станцией невообразимой красоты, где каждый шпиль был будто из стекла.
Вокруг меня ходили люди, но никто из них не проявлял беспокойства.
— Они не посмеют, Санса! — и толпы вышел мужчина.
Статный черноволосый имперец, облаченный в бело-золотую мантию до пола, уверенно шагал по центральной площади, ярко выделяясь своими эполетами и аксельбантами.
— Госпитальеры – лишь пешки нового лжеимператора, их силы ничто в сравнении с наследниками воли Императора Маттиаса. Пусть он и не был человеком, но спас человечество от раздора, а теперь мы сделаем тоже самое.
Рядом с имперцем семенила хрупкая блонда в похожих, но менее броских одёжах.
— «Фроурос-VII» выстоит... Эсквайры не отдадут его вшивым перебежчикам...
— Офицер-Фердинанд Гэиез, при всем уважении, но вы уверены, что не стоит пойти на уступки? Многие из нашего ордена переметнулись к отцу и... — Санса осеклась.
— Они уже не из «нашего» ордена! Это предатели! Трусы! Настоящий Эсквайр помнит клятву и никогда от нее не отступит! Особенно если над галактикой нависла величайшая из угроз, Хранители уже обернули фракционную политику в парад марионеток, их правление не очевидно, но никто не смеет даже заикнутся против церковных правок в чужие законы. Меня тошнит то того, что великий Ординатум стал собачкой на поводке этих демонов!
— Не уходите от вопроса, у вас есть план на битву? — девушка шла под руку с Фердинандом, ехидно улыбаясь его энтузиазму, пока над станцией собиралась армада.
— Мы встанем в осаду. Насколько я знаю среди тех, кто перешел под покровительство нового режима есть верные нам люди, они саботируют командную вертикаль, ввергнут прибывший флот Госпитальеров в хаос, мы воспользуемся этим и ударим первыми!
Когда Гэиез сжал протянутый вверх кулак, Санса скептически подняла бровки.
Воистину, смелость легионеров заслуживала восхищения, ведь даже сейчас никто из них не сомневался в сделанном выборе, воины готовились в обороне, а мирные... мирных среди них не было, потому что Милитариас1 готовы сражаться с рождения.
— Хорошо... я буду верить в ваш план... — Санса сжала руку Фердинанда.
Эти двое вышли на огромную взлетную полосу, что медленно разделялась на несколько белоснежных створок, поднимая платиновый дредноут к уровню земли.
— Сир Гэиез, флагман готов к бою, мы можем взлететь, как только вы подымитесь на борт. Прикажете подготовится к оборонительной тактике? — одетый в золотую военную шинель капитан спустился по трапу «Иерусалима», отдавая честь важным персонам.
— Ты что шутишь? Феликс... «Крылья Свободы»2 уже не те, что раньше, мы победили бы их даже без диверсий, но хороший стратег использует любую возможность, чтобы сохранить жизни людей, не так ли? — Фердинанд поправил фуражку и ухмыльнулся.
— Так... Вы, как всегда, говорите истину, сир Гэиез. Простите, что сболтнул глупость. И всё-таки, вынужден спросить еще кое о чем... Вы уверены, что дочери Бернарда Краула следует участвовать в «переговорах»? Я бы посоветовал госпоже Сансе укрыться в бункере, на всякий случай... — пожилой мужчина тяжело вздохнул, видя, как госпожа начинает посмеиваться.
— Не существует безопаснее места для моей жены, нежели рядом со мной. Как и сотню раз до этого, я беру её с собой, ведь она тоже воин... — сир Гэиез весело улыбнулся.
Удрученный слуга покачал головой, но противится не решился.
— Все они кажутся безмятежными... мне так их жаль... — я зажмурил глаза.
Реальность исказилась, городские сирены взвыли в тумане пронзительным эхом, алые факела зажглись на небоскребах, шпили стали опускается под бронеплиты станции, где прокатилась тревога. Солдаты сбегались по местам, корабли выходили в космос один за другим, а на общей частоте раздался единый, стальной возглас.
— Внимание всем центуриям!!! В области гравитационного колодца «Фроурос-VII» замечены многочисленны сдвиги подпространства!!! Больше нескольких сотен!!! Среди них семнадцать тяжелого класса, модель неизвестная, предположительно дредноуты!!!
Ведя свой «Минотавр» впереди строя, один из капитанов приготовился к бою, но...
— Звенья должны занять свои места для... — речь его прервали помехи...
Все подняли взгляды к бесцветному небу, где взошло новое светило – крест-клинок, что рассек авангардный дредноут и весь горизонт пополам, «Минотавр» похоронило в огне вместе с еще парой капиталов, превращая ополченцев в ничто.
Не знали легионеры страха, но в тот момент нечто внутри них надломилось.
Вместо флота Госпитальеров, искажая реальность всполохами ромб-разломов, из подпространства выходили черные как сама бездна корабли, вестники апокалипсиса и каратели инакомыслящих, «Хранители Бездны», что буквально прорубали себе путь через строй легиона как аграрная машина сквозь колосья пшеницы.
Тахионные копья разили единой симфонией, не давая Эсквайрам и шанса контратаковать.
Впереди разлилося море крови и пламени, золотые штурмовики сцепились с черными птицами в неравном бою, «Минотавры MK-III» набирали узлы хода, разряжая тахионные пушки во врага, но выпады отскакивали от непроницаемых алых щитов.
Монстры пришли за добычей, и никто не должен был пережить их охоту... НИКТО...
— Сир Гэиез... нам нужно уходить... — Феликс схватил Фердинанда за плечо.
— Мы совершим прыжок, скроемся от преследования и предупредим остальных руководителей сохранивших верность колоний, что в дело вступили Хранители... Я слышал, некий Саган Жагаль – глава одного из пограничных миров КСС поддерживает наши взгляды, направимся к нему... тогда вы можете... — старика прервал главнокомандующий.
— ОТСТАВИТЬ!!! Ты что испугался горстки непонятных кораблей?! Может это трюк Госпитальеров! Может еще что... Наш флагман оснащен по последнему слову техники, он справится с ними шутя! — Гэиез нервно оглядел улицы.
Милитариас замерли в непонимании, Санса крепко прижалась к мужу, Феликс нервно глядел то в небо, то на своего господина, не зная, что сказать.
— Послушай, старик... Ты... ты никогда не сомневался в нашей силе! Никогда не предлагал бежать от врага! Это недостойно Рыцаря-Легионера... Так скажи, почему? Что изменилось? Что там такого, что ты – ветеран тысячи битв хочешь сдаться, даже не попробовав?
Вместо ответа старик сильнее сжал плечо Фердинанда, резко потащив его на корабль.
— Там... — Феликс стиснул зубы, — ...сама смерть...
На мгновение весь мир будто стал серым...
— Я был при обороне «Арк-Терры» когда она пала, и видел её... «Справедливость»... Напавших на нас сигнатуры нет в базе, да... но они точь в точь как она, и если в этих монстрах хотя бы половина мощи того дьявола, у нас нет шансов...
Пока старик тянул Фердинанда и его супругу на борт, черные корабли испепеляли армаду.
— Вам незачем здесь умирать... Сир, прошу вас, нам нужно уходить! Ваша династия сохранит себя во имя старого мира, чтобы он не был забыт, и однажды возродился вновь!..
— Старик... — Фердинанд не мог поверить услышанному.
И тогда небо стало алым, грянул тяжелый рокот от взрыва, один из дредноутов потерял управление и проломил небеса станции, «Минотавр» завыл кровавым огнем и рухнул на город, колоссальный сейсмический удар поднял бурю материи, воздух начал уходить из купола, станция сломала орбиту и начала опускаться к планете, экстренно закрывая поврежденные отсеки.
— Говорит лидер миротворческого корпуса «Семнадцатый Небосвод» – Риттер-Капитан Элизабет Фирн-Рейхан! И у меня к вам охуенное предложение, сепаратисты! Вместо того чтобы играть в это убогое восстание, сдайтесь и тогда мы вас властям передадим, а если рыпаться станете... ну... присоединитесь к своим дохлым дружкам!
Хищный, многомерный голос зазвучал отовсюду, и мы увидели среди всполохов битвы десятки комет, что огибали остовы разорванных в клочья кораблей.
Ударная волна от крушения добралась до троих беглецов, но те были почти в ангаре.
— И не надо пытаться срыгнуть, у вас минута на подумать, или пеняйте на себя!!!
Гэиез и Санса переглянулись, корабль готовился к взлету, а враги приближались.
Но слово опять взял Феликс...
— Мой Фердинанд... Помните, как я поклялся вам в верности? Как пообещал пожертвовать жизнью, если таковой будет моя судьба? Хах... Тогда вы были совсем юны, но всё я помню... Растить вас было тяжело, особенно когда леди Санса предала отца и решила встать на нашу сторону, но я ни о чем не жалею, как и все эти люди... — он обвел сбегающихся на борт легионеров взглядом, — Истина жива, пока жив кто-то из нас, поэтому слушайте, возьмите из ангара штурмовик и летите к планете, спрячьтесь, переждите атаку и выживите...
Отпустив плечо Гэиеза, старина Феликс тепло улыбнулся.
— А мы... мы отвлечем их, хотя бы на мгновение...
Без приказа один из «Несущих Свет» продул движки и завис за экранами ангара, солдаты и техники секундно замерли, ожидая пока их лидер примет решение.
— И всё-таки без плана тяжело побеждать, скажи? — Санса подняла на мужа взгляд.
— Не смогу я... вот так бросить вас всех... — Гэиез стиснул зубы.
— Мы навсегда останемся с вами. И будем оберегать до самого конца! — Феликс шагнул за силовое поле и отдал командиру честь, все легионеры повторили за ним.
Корабль начал взлетать, оставляя Фердинанда и его супругу на трапе.
— Хорошо сказано... — пропел хищный голос.
На станции громыхнули десятки детонаций, тяжелые орбитальные пушки разрядились в корабли Хранителей, но им ответила волновая артиллерия.
Падающие звезды изрешетили рукотворные облака, лучи ударили по башням обороны, станцию затрясло, семицветные пушки вцепились во «Фроурос» зубами голодного хищника, отрывая кусок за куском, атмосферу выжгло подчистую, жилые дома сожрала волна аннигиляций,
Миллионы гибли сейчас, и миллионы готовились к смерти
Целые сектора расплавило в магму, лучи прошили станцию и оставили огненные каньоны, куда влетела черная саранча – истребители неизвестной конструкции.
Москиты превращались в големов и падали в жилые районы, куда еще не вели огонь.
Подобно кругам на воде, небесный туман пошел волнами, «Иерусалим» почти развернулся к врагу, но бездна отвергла его, ибо подобно пуле рельсотрона, ярчайшая звезда прорвала звуковой барьер и с душераздирающим воплем врезалась в корабль, пронзая тот насквозь.
Судно треснуло пополам и, сверкнув градом из молний, детонировало.
Нимб взрыва украсил доки и верфи, что с воем провалились под землю, хороня еще несколько тысяч душ в одно мгновение.
Штурмовик отбросило назад с Гэиезом и Сансой, «Несущий Свет» успел закрыть их щитом от удара, но повредил движки, рухнув недалеко и бессильно смотря, как впереди расцветает стена алого пламени и предсмертных криков людских.
— Вот и нашла я вас, многоуважаемый Фердинанд и славный казначей! Вы реально удрать пытались? После моего предупреждения? Тупые что ли совсем, да?
Тяжелая поступь сотрясла то, что осталось от взлетной полосы.
Из плазменной стены вышел демон в черном доспехе с золотой окантовкой, за его спиной виднелись четыре орудийных обелиска, а на акульем шлеме, прямо под двойкой крест-сенсоров, расцвела ехидная ухмылка из сотен зубов.
Хватанув штурмовик хвостом, тень отшвырнула его в сторону и возвысилась над парой.
Гэиеза и Сансу прижало к земле неведомой силой, они могли лишь медленно пятиться, не веря в происходящее, ибо их история завершалась здесь, в объятиях друг друга.
— Вы чего труситесь? Страшно? Хах... Помню это чувство, я пипец как боялась сдохнуть, но кое-кто меня спас, и теперь я тут. Убираю мусор! Минута уже как бы прошла, мои мышатки ждут приказа на экстерминатус, вам всем пиздец, но... я кое-чего придумала!
Почти тридцатиметровая махина села на одно колено, нависнув над жертвами.
— У меня сегодня первый рабочий цикл как Риттера-Капитана, так что я хочу кое-чего тебе предложить, Фердинанд. Короче, выбирай: твой народ, или твоя девка!
На этом моменте время будто замерло, Гэиез посмотрел в опустевшие глаза Сансы.
— Умрет она, и я дам вам, сраным повстанцам, уйти! Да, повелитель будет недоволен, но он меня и не убивать крыс прислал, я тут чисто оружие проверить. Вот, а если умрут все те повстанцы, которые сейчас трясутся внутри бункеров, то я дам тебе и твоей девке уйти, серьёзно! Не вру! Нам религия запрещает... — оскал архидемона стал еще шире.
— Так что?! Долг или любовь?! Решай быстрее! Скоро станция рухнет вниз! И умрут все...
Подтверждая эти слова, «Фроурос» накренилась и вошла в верхние слови атмосферы, её обшивка загорелась, орбита дестабилизировалась, но время еще было.
Потерявший дар речи мужчина не знал, что ответить.
Пока Фердинанда трусило от сомнений, леди Санса сжала руку суженого в ладонях, смотря в его глаза полным печали взглядом.
— Как сказал Феликс, вы не обязаны гибнуть здесь... поэтому выбери людей и беги с ними... пожалуйста... — девушка расплакалась, её слезы мгновенно испаряло огненным ветром, что кружил всюду, — ...одна жизнь взамен на сотни тысяч... невыгодный обмен...
— Но я... я не смогу жить без тебя... ты помогла мне понять слишком многое... я...
— Мне надоела эта мыльная опера!!! Считаю до десяти!!! Девять... восемь... — обелиски на спине демона зажглись энергией, подымаясь вверх вместе с големом, — Семь... шесть...
— Постой!!! Я принял решение! Позволь мне... сказать... — тяжело дыша, Фердинанд поднялся с колен и сглотнул, — Вы ведь рыцари... Вы должны знать о кодексе и о благородстве... Прошу! Дай мне пожертвовать собой в обмен на её жизнь и хотя бы часть населения!!
— Э-э-э? Ты че реально меня кодексу учить будешь, гниль?! После всего того, что ваши люди делали с пленными в тех лабораториях?! После того, как вы продавали таких как я в рабство, а потом лепили из них свои корабли?! — ухмылка пропала с лика цельнометаллического.
— Кусок дерьма... Ты не на базаре... У тебя был реальный шанс спасти хоть кого-то... Был выбор, хотя у многих его нет!!! А ты... ты решил пререкаться со смертью?! Аха-ха-ха!!! Ха-а-а-а...
Пушки на спине меха навелись на двух имперцев.
— Прах к праху... — прошипела Рейхан, сверкнув сенсорикой.
— Постой, я пере..!!! — Гэиез не успел договорить, обнимая Сансу в последний раз.
Пси-вопль расколол мир, силуэты людей исчезли в скрещенных лучах, и стала материя пеплом, что ветер подхватил и унес в пустоту.
— Айзек... мы закончили... — механоид подняла взгляд и свернула оружие.
— Вас понял, госпожа Рейхан. Какие указания по станции?
— Убить всех, я даже через километры стали чую как сраколизы Маттиаса нас ненавидят. Нехер плодить себе врагов, да и раз уж они так хотят сдохнуть за свои сраные идеи, похороним их как воинов... — демон мгновенно стала истребителем.
Квартет репульсоров отбил ударную волну и подбросил голема к небу.
Поймав взглядами взлет главаря, другие големы закончили с удалением остатков ополчения и поднялись над объятым пламенем городом, став крестами в небесах.
— Приказ выполняю... — холодно заявил грубый мужской голос.
Метки волновых калибров сомкнулись с поверхностью в одно, луч протянулся к главному бункеру станции, ковчеги распотрошило ударной волной, воздаятель выпустим столб света, люди ощутили сейсмический пульс и зажмурились, исчезая в небытие.
Проклятия обратило в ничто, пятидесятикилометровая станция раскололась на тысячу частей, взрыв озарил стратосферу, куда начали падать обломки некогда прекрасного города.
Континенты серой планеты приняли канонаду ударов, и истлел огонь, и осел пепел.
— Воистину, здесь так много боли и ярости, что даже не нужно её искать...
И рассеялся от иллюзий туман, и узрел я светлячки миллионов жизней, стоя посреди пепельных пустошей мертвой земли, где нашел свою гибель один из осколков станции, нашел гибель... но не покой... вместо покоя были лишь крики погибших.
— Вы ведь слышите меня, верные слуги Матиаса?
Прах будто ожил, поднялся ветер, и я шагнул вперед.
— К вам взывает посол его и всей жизни Матери!
Кости хрустели под ногами, а в голове всплывали новые и новые образы жизней, как дети весело бежали в академию, как легионеры собирались на площадях, чтобы восславить объединителя человечества, как двое влюбленных поняли, что не могут жить друг без друга, и как погибель нашла их всех руками очередной пешки черного короля.
— Вы ведь знаете, что такое Гештальт? Понимаете, что мертвы, но память о вас жива? Верите, что вы это вы, и что я пришел не помочь, но предложить контракт?
Пока я говорил, меня окружали новые тени солдат, каждый из которых ждал этот миг.
— Мне плевать на ваши жизни, потому что я клялся в верности другим, но если вы дадите использовать себя, всё изменится, я дам вам утолить голод немезиды, который разрывает вас изнутри, и кто знает, быть может вы станете не инструментом, но теми, кого я назову друзьями, и вместе мы возвысимся над старым миром в мире новом!
Над моей головой возник тройной нимб, пестря рунами на языке древних.
— У вам минута на подумать! У меня нет времени, чтобы тут торчать...
Как только я договорил, энергия собралась воедино, формируя силуэты двух тощих конструктов, переполненных неиссякаемой ненавистью.
Ветер стал бурей, перераспределяя огромные барханы пепла, что смешался со светом вокруг.
— МЫ... ПРИНИМАЕМ УСЛОВИЯ... СДЕЛКИ... — будто задыхаясь, простонали двое в унисон.
Ухмыльнувшись, я выпустил ангельский свет.
Мехалитэи пробудились и зарылись под землю в поисках материи, округу наполнил угольный туман, и серая кромка взорвалось, из-под земли возникла громадная стальная ладонь.
Рука ударилась в прах рядом со мной, а потом появились еще три такие же.
Упершись о грунт, из-под завалов и руин восстало средоточие всех замерших криков, тень больше сотни метров высотой, чей белоснежный корпус поднял четыре штыка наплечников, чьи четыре руки провернули орудия в кистях, чьи четыре обелиска килта взревели гравитонными движками, разгоняя осыпающийся с корпуса костяной прах, чья похожая на острие респиратор голова сверкнула четверкой амарантовых огней, фокусируя сенсоры на мне.
Впереди возник смыкающий и размыкающий подвижный экзодоспех голем, воплощенная ненависть всех, кто погиб на станции «Фроурос», и кто принял мой зов.
— Сир Гэиез, Леди Санса... Приятно видеть, что вы еще не растеряли запал. Надеюсь, вы понимаете, что контракт уже нельзя разорвать? — я ухмыльнулся.
— Понимаем... и мы... будем служить... — механоид говорил двумя голосами.
Бессчётные клики и орудия на его броне налились световой кроватью.
— Хорошо, тогда осталось лишь имянаречение! — мои слова стали приказом, — Отныне и впредь вы – Эстуарий Аль Санхэизер! Клинок небесного света! И мое личное оружие!!!
Над мехой впереди возник нимб, начиная пульсировать в такт с моим.
Подобно нежити из забытых древних сказаний, из-под земли вокруг начали восставать всё новые и новые солдаты и техника, погибшие восстанавливали корабли и мехов, пока осколок станции внезапно не раскололся надвое, высвобождая финальный аккорд.
Источая предельную ненависть, на свет был рожден новый сверхкорабль.
Подобно белому сталактиту, пустошь вспорол пятикилометровый плоский конструкт, броня его пестрила от рун, гладкие изгибы корпуса напоминали китовую акулу, а сигнатура откликалась на высший мехалитэйный шаблон из доступных нам.
Бывший «Иерусалим» стал великим оружием – астроносцем класса: «Яхве».
— Прелат Тсэннас! Вы слышите? С вами всё в порядке? — наконец-то помехи развеялись, и на общей частоте послышался голос Альмы.
— Да, я нашел что искал... — я начал материализовать вокруг себя истинное «я».
Стеклянный воин – «Кассиопея» приняла приказ, возвышаясь из пустоты.
— И сколько можно повторять...
— Простите, мне тяжело перестроится, и... Не о том сейчас! Пока вы отсутствовали, я... «Ордиус» прибыл к нужной точке, капкан сработал, «Деукалион» на крючке, но...
— Конечно же всё пошло не по плану... что там случилось? — я принял образ голема.
— На стороне Семнадцатых замечен второй дредноут!
— И что? Жагаль не может справится с...
— Вы не понимаете, это «Справедливость»! Архонт лично атакует «Ордиус»!!!
— ЧТО?! — у меня чуть реактор не закоротило, — Рогатый кретин не мог пробить корабль по базе, прежде чем прыгать?! Это должна была быть легкая прогулка... чтобы показать Юки Белиал наш... агх... я вылетаю!!! Прикажи аколитам встать в оборону и готовь привод ко второму прыжку!!! МЫ ДОЛЖНЫ СОХРАНИТЬ ЦИТАДЕЛЬ!!!
Преобразив силуэт, я расправил шпили-крылья и сорвался с места.
— Возрожденные, за мной!!! Вам предстоит испытание!!!
«Кассиопея» взлетела ввысь, а с ней начали взлетать и живые доспехи, прорывая атмосферу дабы совершить единый прыжок, дабы спасти вверенное мне наследие...
* * *
1: Милитариас – гражданские-милитаристы имперского Ординатума.
2: «Крылья Свободы» – элитный военно-космический корпус ордена Госпитальеров.
Благотворительный взнос автору: 4149 4975 0336 5860
Бусти с артами персонажей, мехов и прочим, что не вошло в главы: boosty.to/lirio_de_aurum