Рыцарь бездны
— Еще раз! — крутанув копье в руках, я заняла боевую стойку.
Мой рыжий тренировочный «Странник» оскалился на врага – аналогичного меха, что упал на колено, опираясь на свой протазан.
— Но я больше... не... — задыхаясь, прохрипел пилот.
— ЕЩЕ РАЗ!!! — мой рык прокатился по белоснежной арене, — Ты – сраная тряпка! Врагов тоже попросишь подождать?!
— Нет, но... — он выровнял дыхание и поднял взгляд крест-сенсора.
— Если такой немощь, то пошел бы писать нейронный код для юнитов! — пригнувшись, я направила лезвие к врагу.
Наспинные сопла вспыхнули цветом нефрита, мех разрядился ударной волной и рванул к цели подобно пуле, но в самый миг последний удар мой был отбит.
Омни-клинки заревели в такт, копье прошло мимо башки оппонента.
— Куда ты – туда и я! — рявкнул парень, парируя атаку.
— Посмешище... — поймав момент контратаки, я ветром ушла назад и бурей крутанулась на месте, саданув оппоненту ногой под зад.
Смачный пендель отправил меха в полет.
— Я еще... не всё... — тормозя иглами-ногами, оппонент развернулся на ходу.
Наплевав на раны, усталость и боль от синергии, пилот сжал зубы и бросился назад.
— Хватить корчить стоика, Алад!!! — встав на цыпочки подобно балерине, я сменила хват.
Первый, второй и третий выпады копья рисовали шлейфы подобно живому огниву, но правила ими отчаянья ярость, мною же правил холодный расчет.
— Ты не подходишь на роль рыцаря! НЕ ПОДХОДИШЬ!!!
Когда лезвие Алада пронеслось слева от башки, я схватила рукоять и со всей дури всекла парню коленом в грудак.
Кашлянув хладагентом, рыжий мех кубарем улетел в сторону и рухнул на спину.
— И дело не в твоей тушке... а в нутре! Ты – чертов слизень, который не понимает, когда нужно сдаться!!! — я швырнула трофейное копье под ноги Аладу.
— Но... я... — прохрипел он, не в состоянии встать.
— Если ты действительно хочешь идти за мной, то стисни зубки и научись принимать реальность! Мы – не друзья, но союзники! На этом всё... избивать слабака нет смысла... — я прожала комбуху на браслете-инструментарии1.
[БМО, Станция: «Арктур» – тренировочный бункер 03-95]
Симуляция растаяла, я открыла впечатанную в стену кабину и выпрыгнула на помост, где крепились еще десятки таких же каплевидных капсул.
— ... — побитый Алад вывалился из кокпита рядом, потирая места фантомных ран.
— И ради бездны... сопли подотри!
В ответ он начал поправлять угольную накидку с посеребренными краями, пряча пурпурный взгляд под длинной стальной челкой.
— Пошли, Гарасу. — я кивнула тени, что ждала у выхода.
— Гхр-ня-я-я! — полуметровый черный блаттоморф – дальний родственник «таракана», приоткрыл фасетки и зевнул переполненной зубками пастью.
Спустя секунду он спрыгнул вниз и пошел за хозяйкой, шевеля антеннами.
Кажется, Алад попытался что-то сказать мне вслед, но его бубнеж затерялся в эхе шагов черного коридора храмовой станции Арктур.
— Помню, дедушка говорил, мол кострище всегда создает искры, но и искра зажигает кострище. Считаешь, он имел ввиду, что надо проявить терпение, и из этого слюнтяя что-то выйдет? — я опустила взгляд к своему другу.
— Ня-гр-ня! — проурчал Гарасу, вышагивая рысью.
— Швырнул его ко мне под ноги как какого-то хорька, и теперь я должна его кормить и выгуливать... так еще эти подкаты убогие! Ну полный пиздец!
— Гхр-мр... — мой друг прищурил броневеки.
— Может ты и прав... вдруг это такое испытание...
Мы вышли в обзорный коридор, где открывался вид на бездну космоса.
Именно на этих периллах считай таэль назад дед рассказывал мне те истории, после которых я и решила многое для себя поменять.
— Вполне возможно, Архонт любит играть с чужими жизнями. — смешавший мужскую и женскую тональность голос прозвучал со стороны слепого поворота.
Мы с Гарасу замерли.
Среди тусклых лучей, омывающих экраны2 во всю стену, выросла полутораметровая тень парящего дрона серии «Гизмо» – бионического спрута, чья черная броня блестела на свету, а восемь щупалец вели себя будто он плыл в океане.
Этот конкретный синтетик отличался от других красной маской вендиго на голове, щеку которой украшала цифра «13».
— Нехорошо сталкерить, Даиджун. — я невольно ухмыльнулась.
Спрут сделал изящный финт, облетев меня кругом.
— Каюсь, госпожа Белиал, но со старыми привычками тяжело завязать! — он клацнул манипуляторами на щупальцах, — К слову, цикл подошел к концу, мехалитэйным2 ригам3 предписана плановая перезагрузка, и вас это тоже касается...
— Ой, не нуди, просто решила проветриться... спать неохота...
Гарасу все это время ревностно пырил на дрона.
— Хм... тогда быть может нам поменять приоритеты?
Мои брови приподнялись.
— Мы хотели лишь передать вам приглашение, но очевидно вы совсем не устали после очередной тренировки, хотя симулякрум из-за вас уже по швам трещит... потому быть может нам не пойти на аудиенцию в Зиккурат сейчас? — елейно протянул Даиджун.
— На аудиенцию, в смысле?! Тебя дед послал? И... с каких пор ты бегунок?
— Понимаете, Архонт пока занят, принимает делегацию с периферии... Нас до боли раздражает эта чернь, и чтобы себя не провоцировать лучше поработать вовне.
— И... я реально могу к нему прийти, прям туда где Епископы собираются? — у меня аж дыхание сперло от смеси мандража и ахуя.
— Всенепременно! Идемте, мы вас проводим.
Призрак неспешно поплыл в сторону, мы с Гарасу пошли следом.
Переборки сменялись одна за другой, мыслей в голове было ноль, и только тихие напевы отвлекали меня от утопления в хаосе эмоций.
— Вам по душе эта мелодия? — Даиджун прекратил бубнить ноты, — Называется «Факел Поднебесья», нетленная классика. Музыка отражает нашу суть, а ритм помогает сражаться. Кстати, вы знали, что мощный псионик способен навязывать волю иным? Архонт как-то раз вынудил целый купол рифмовать не только слова, но и мысли! Поразительно!
— Как говорят: хочешь разозлить Архонта, вспомни Хелиос-01. — я едва сдержала смех.
В голове всплыли кусочки из рассказа, где дедовы друзья бегали по лесу и дико рыгали.
— Хах... Не самый светлый эпизод его био, но мы с Триллиум4 присмотрелись к нему, выявив, что массовая синхронизация гораздо эффективнее, когда идет с выверенной мелодикой!
— То есть надо петь во время боя?
— Не совсем. Ритм, создаваемый музыкой, может настроить подключенных к одной пси-сети союзников действовать в высшей степени слаженно, а врагов заставить оступаться, как если бы они не знали, какая нота симфонии будет следующей.
— Ведь они будут для них белым шумом...
— Именно! — Даиджун довольно клацнул клешнями, — Правда есть побочные эффекты, иногда люди начинают неосознанно рифмовать... и... — тут Даиджун остолбенел, что я чуть в него не впечаталась, — Нарушение субординации... рядом...
Призрака перекосило, он рванул вперед на полной тяге.
Недоумевая, я погналась следом.
Коридоры сменились мостами кают, а тысячи личных кубов с гермо-дверями рассыпались вдоль башен лабиринта из переходов и палуб, похожих на полки с трещинами света.
Спустя секунды я услышала громкие стуки.
— Открывай четырехглазый, я тут все конфеты от скуки скурил!!! — сиплый ученый разминал кулаками чей-то шлюз, что аж соседи повылазили на шум.
Крутанув щупальцами, Даиджун повис над нарушителем, а нарушитель поднял бровки.
— Ну, че вылупился, моргала в башке жмут? — ученый прищурил алые глаза и поправил очки-обманки, — Или ты тож на прием? В очередь встань! Я по талону!
— Всенепременно, Епископ Габриэль... А теперь, отойдите от двери!
— Нет... — Габриэль медленно прищурился.
Малясь запыхавшись, я нагнала дрона и махнула ученому: — Привет, дядя Томас!
— Гхр-ня-ня! — Гарасу тож поздоровался.
— Здоров... — Габриэль отдал нам честь двумя пальцами, — Так и, у принцессы бездны и попущенного императора вопросы к моему гению, или вы на свиданке?
— Что?! НЕТ!!! Вы ломаете станцию! — Даиджун ткнул «пальцем» вперед.
— А ты останови, если силенок хватит!
— На вас хватит... — сенсоры Даиджуна сверкнули пурпурным, а две клешни резко провернулись, обнажая плазмерные пистолеты, — Уважаемый...
— Да кто тут нахуй «уважаемый»?! Хотя, ты всегда такой был, аж блевать потянуло!
— Уверяю, УВАЖАЕМЫЙ... с определенного момента эти чувства взаимны...
Мы с Гарасу перепугано смотрели как два старика готовятся порвать друг друга в клочья.
— Ну? Давай! Пулякай. Это ж я тебе всю жизнь чуть не похерил! — съязвил ученый.
— Мы уже прошли этот этап... наша война закончена... старые обиды забыты...
— Ага, и от тя прям веет любовью. Предложил бы примирительный секс, но не при детях!
— Агх... — тот, кто казался обычным дроном стал закипать, его давящая... подобная гаснущему солнцу мощь обратилась живым светом, что сочился сквозь броню, но коридор стал лишь темнее, ведь даже мертвый бог способен воплощать кошмары.
— Истеричка ебаная... — Томас закатил глаза, — Бля, сдаюсь! Мне просто Эрвин нужен! Новенький. Спец по темпоральным полям... — он бухнул ногой в шлюз.
— ДА ПРЕКРАТИТЕ УЖЕ!!! — Даиджун дернулся, но я схватила его за тентаклю.
Было страшновато, но тринадцатый немного попустился.
— А? Я ж нежно... — ученый так саданул ногой, что сталь аж прогнулась,
— ВЫХОДИ, СЕСТРОЛЮБ!!! Меня тут пристрелить хотят! Насмерть!!! Это всё ты виноват!!!
Из-под маски дрона послышались маты, он собрался вышвырнуть дядю Томаса в космос, но гермо-заслон вдруг зашипел, и дверь медленно распахнулась.
Из темноты показалось небритая и растрепанная рожа брюнета.
— Мастер?! Чем-м-м... мо-гу... помочь? — промямлил чел в дверном проеме.
— Не надо мне сраку лизать! Ты когда с расшифровкой всё?! Братану... то есть Архонту нужны результаты! — хватанув люк, Томас ввалился в захламленное помещение.
В темноте разглядеть что-то было трудновато, но так только казалось...
Рунические линии, свет артефактов, и узоры планшетов составляли образ во всю стену.
Узрели мы сущность с четырьмя узкими будто раны глазами на птичьем черепе. Монстра, что смотрел сквозь души людские, будто мир его не волновал. Величественную фигуру, на крыльях коих виднелись отростки с глазами, что напоминали шестерни.
Не знаю почему, но тварь перед нами внушала страх даже в виде несуразной каракули.
— Эта хрень... — Габриэля аж затрясся, — Химеллен5... — глаза Епископа Созидания округлились, — Почему молчал, уебок немытый?!
— Я не был уверен... но кажется... внутри есть координаты...
— Мне нужны подробности!!! ПРЯМ ЩЯС!!!
— Эрвин Ульфйон, именами Полемархи и пресвятого Сариэля мы берем происходящее под патронаж и сопроводим вас с Габриэлем в главный купол института для выяснения деталей ситуации... — Даиджун схватил Габриэля под руку, не дав вцепиться в Эрвина, — Простите, госпожа Белиал, нам придется вас оставить, но мы передадим свое задание иному Риттеру!
— Л-ладно, раз это так важно...
— Слишком... важно...
Ничего не поделать, пришлось идти в главный купол самой... но образ...
* * *
Образ, что я увидел... не выходил из головы...
— Мир был един однажды, и не существовало ни времени, ни материи, но некто спровоцировал раскол... — тихо пробормотал мужчина в сине-черном комбезе и маске, пока рука его скользила по мраморному монолиту.
[«Арк-Терра», не задокументированные катакомбы]
— Что это? Какое-то пророчество? — я протер респиратор, смотря то на камень, то вверх.
Старый, хотя скорее древний спиральный ректор серой сферой повис в полумраке колоссального, закиданного ломом генераторного отсека, где обитали только призраки.
— Хер знает... эти катакомбы построил первый император, может он коллекционировал артефакты? — отец всматривался во фреску, а она в него.
От вида клювастой твари мне стало хреново... она была... жуткой... неправильной...
Пара десятков техников в желтых гермокостюмах и меха шастали тут и там, сканируя реактор на предмет утечек, но проще было сказать, что в этой рухляди работало.
— Из цикла был создан разум, и пришла в Мир спираль эволюции... — будто завороженный, техник читал руну за руной, пока тени вокруг лишь удлинялись, — Рожденные светом и тьмой сражались каждый за свою истину, одни верили в цикл жизни и смерти, иные страшились исхода всего, но в итоге проиграли обе стороны...
И тогда, наши мысли... замерли...
— Ныне боги в заточении, но они не спят... ОНИ ХОТЯТ ВЫРВАТЬСЯ НАРУЖУ... — это был голос... нет... скрежет, как ножом по кварцу...
Катакомбы залихорадило, техники попадали на пол, а меха замерла.
— Дорогой, ты что-то не то нажал?! — пилот «Меркурия» подняла сенсоры.
Сейсмический гул усиливался, сенсоры засекли сигнал внизу, прямо под полом, заставив пятнадцатиметрового инженерного голема навострить клешни.
— Нет! Оно само, клянусь! — техник у камня попятился.
Катакомбы опять дернуло... и раздался удар...
Грохот смешался с криками людей, сталь взорвалась как шрапнель, и в ней полыхнули циановые факела, что обогнули реактор, ревя гулом циркулярных лезвий.
Меня отшвырнуло, руку посекло об железку, остальным повезло меньше.
Парня рядом порвало выпадом какого-то хлыста, троих пригвоздило к стенам иглами как моль, один из наших упал рядом, но его утащило назад под утробный крик... чего-то...
— Какого... хрена... — я застыл... пока вокруг был только хаос... выстрелы... и кровь...
— СЕБАСТЬЯН, В СТОРОНУ!!! — пилот меха зарядила клешней по морде какой-то громадной твари, тень навалилась на «Меркурий» всем весом, продавливая тот назад, — Уводи всех отсюда! Я выиграю время!!!
— Делай что мать говорит!!! — отец схватил меня за руку...
Мы бежали... бежали вперед, пока людей рвало на тряпки.
— Прыгай!!! ДАВАЙ!!! — раздался крик, а затем... меня толкнули вперед...
— ... — последним что я увидел, улетая с обрыва вниз был отец, нефритовый блеск кристальной иглы, и мой мир погрузился в пустоту...
* * *
Шипение гравитационных рельс напомнило чей-то посмертный крик...
Переступив разметку шлюза, я вышла из грави-поезда.
Гарасу побежал в наполненный алыми ликорисами парк, за которым, сверкая мраморным глянцем, возвышалась пирамида. Вершина черного монумента терялась в небесах, а у подножья гражданские вперемешку с военными возвращались домой, минуя многокилометровый вечно цветущий сад с водоемами в форме геометрических фигур.
То было средоточие власти и мудрости нашего карманного мирка – «Зиккурат Безмолвия».
— Так! Соберись Юки! Ты ж рыцарь! Ну, будущий... Так что давай. Не кисни! — я тормознула у озерца, где плавали всякие мелкие рыбки.
Водная гладь была кристально-чиста, но я все ж разглядела в ней себя.
Невысокая, чуть подкачанная девушка с тату-рунами на левой половине шеи смотрела на меня полными неуверенности голубыми глазами.
— Аристократы должны показывать черни пример! — я повернулась к пирамиде, и...
Передо мной выросла тень, рефлексы сработали в секунду, заставив отпрыгнуть назад.
— Верно говоришь. — сказала короткостриженая блондинка в черных шортах и шинели Рыцаря-Капитана поверх рубахи, — А еще мы не даем застать себя врасплох.
Женщина стрельнула золотыми глазами, поправив фуражку странными механо-перчатками.
У меня аж щеки от стыда загорелись, но честь я все ж сообразила отдать.
— Кастодис Этернум, я – Элизабет Фирн-Рейхан, а твое имя мне без надобности, о наследница престола! Старый хмырь... то есть наш любимый Даиджун сказал встретить госпожу Белиал, и да, я в курсе, что ты тут первый раз, Архонт боится, что его принцесса заблудится, так что я побуду гидом. — Элизабет еще раз оглядела меня, — И да... вольно...
— Вас поняла! — неуверенно опустив руку, я пошла вслед за шествующим командиром.
Сохраняя молчание, мы с Элизабет миновали кордон и направились внутрь окутанной облаками-оросителями пирамиды до небес.
Веера лучей провели деконтаминацию, колоссальные створки входа распахнулись, пропуская новых гостей в глубины тьмы, где их встретили гладкие стены адамантида и тусклые энергоканалы, незаметно пульсирующие в такт каждого шага.
— Эти знаки, вы... раскалывали миры? — я заметила на рукаве рыцаря три алые полосы.
— Со мной давай без этикета, мы все тут равны пред Ним, а что до миров... может и расскажу, как притремся. — Рейхан кивнула на одну из лифт-платформ у стен.
Гравитационный циклотрон налился светлячками частиц.
Мы взлетели как снаряд в рельсовой камере, оказавшись в мрачном месте – лиминальном коридоре, по которому плавали кристальные фонарики.
Поймав взглядом гостей, пара стражников в башенных7 доспехах убрали протазаны.
— Ох, это вы. Сегодня слишком много гостей, особенно послов... — охранник слева поправил штеххелм с сияющей полосой-сенсором.
— Ага, их бы послать подальше! — Элизабет ткнула знакомого стража в бок.
— Это уж точно! Ха-ха-ха!
Вдруг из тени послышался стук трости и смех.
К нам вышел сгорбленный старичок в остром шлеме-респираторе и сине-черной шинели Риттера-Архивариуса аж до пола, за спиной его вились стальные щупальца, а в руках был посох-факел с птичьим черепом на конце.
— Вы к Архонту, да? Тогда обождите, повелитель как раз говорит с представителем сектора Хайда – Саганом Кан Жагалем, у них там КАКИЕ-ТО ПРОБЛЕМЫ то ли с работорговцами, то ли с террористами. — старик пригладил подбородок маски.
— И все-таки, нам бы внутрь, мастер Хидэаки. — почтенно произнесла Элизабет.
— На то есть причины? — манипуляторы старика заинтересованно клацнули.
— Есть. Мне тут задание выдали, и для максимальной эффективности его выполнения нам нужно пройти в зал ДО окончания диалога! — Рыцарь обошла Туру, поглядывая на меня.
— Что ж... только прошу, не вмешивайтесь в действо, м-да! — причмокнув биомеханической пастью, Хидэаки на удивление быстро уступил дорогу.
Мы прошли оригами-коридор с сотней развилок, миновали зал заседаний «Круглого Стола», где собирались Епископы, так и не заглянули в колоссальную библиотеку с ИИ-блоками на десятки этажей, и оказались у двери под сорок метров высотой.
Пара двухметровых экзодоспехов класса: «Мантикора» стукнули копьями об землю.
Массивный замок расщепил пурпурный кристалл по центру, открывая вид на зал настолько огромный, что стен даже не было видно.
В центре всего, паря над мраморным глянцем, повис треугольный трон.
Слева от символа власти стояла фигура, чьи изысканные латы будто пришли к нам из сказок. Их гладкий металл и энергоэлементы радиаторов с забралом выдавали работу мастеров, а шинель и фуражка с руной Валькнут выдавали личность.
Это была Ферзь и Полемарх нашего ордена – Мако Белиал, моя бабуля.
Сам дедуля тоже сидел в фирменном одеянии, похожем на смесь кимоно с мантией.
Костюмчик его скрывал броню покруче чем у древних Изоморфов, и то, что дедуля не хвастал ей перед гостями значило одно – он жутко устал.
Посол стоял на отдалении от трона, поправляя краватку пиджака и косясь на своих солдат.
— Смотри и запоминай, будет тебе урок дипломатии... — Элизабет взяла меня за плечо и отвела за колонну, откуда мы тихо наблюдали за действом.
— Это абсурд! Ваши ходы несопоставимы с реалиями! — Саган шагнул вперед.
Архонт приоткрыл левый глаз, золотое сияние расцвело на кромке механического зрачка.
— Вы вторгаетесь на суверенные земли, нарушая границы! Обнуляете миры, наплевав на мораторий о геноциде! Вы – главная угроза галактике, потому что никто не знает, кого вы атакуете и почему отступаете! Это недопустимо! — посол ткнул пальцев в короля.
— То есть мы должны оповещать о своих планах? Чтобы враги тоже их знали? Ты же понимаешь, что ваш экстранет полон дыр? Его пора модернизировать на манер «Бастионов»8...
— И это следующий вопрос! Вы должны поделиться технологиями! Хранители – новый виток человечества! Ходячие рои мехалитэйных наномашин! Вы выглядите людьми, но не стареете, вас можно ранить, но не убить! Преступно закрывать такие чудеса от галактики! Вы...
— Мы вам ничего не должны... Чернь, ты хоть представляешь, какая война начнется за владение вышеперечисленным? Или мне напомнить о закате расы Изоморфов? Пока вы не разберетесь со своими проблемами, я не стану вашим Прометеем. — Архонт протер веки и опустил ладонь к бороде с черными кончиками.
— Но без жертв не добиться победы! Ваши знания принесут горе, правда! Но только пройдя сквозь него мы сможем вознестись как вид!!! Как вы этого не поймете?!
— То есть ты... аха-ха... ха-ах-хА! Ты прямо сейчас предложил мне похоронить половину галактики, чтобы горстка выживших дошла до нашего уровня! И потом эти «возвысившиеся» организуют орден, который укроет технологии от черни?! Один из них сядет на трон, а к нему придет пролетарий, начав возникать по поводу технологий?! — Архонт поменялся в лице, — Мой ответ: нет... а теперь пшёл отсюда, десу.
Последние слова прокатились по залу, сломав «маску» Сагана.
— Вот значит как... — Жагаль выхватил здоровенную ручную пушку, — ВЫ – НАПЫЩЕННЫЙ САМОВЛЮБЛЕННЫЙ УБЛЮДОК!!! Ваши действия несут только разруху!!! Столько жертв, и ради чего?! РАДИ ДЕТСКОЙ ИГРЫ В СПРАВЕДЛИВОСТЬ?!
Полемарх выхватила из-за спины копье, но Архонт остановил её жестом.
— Убери игрушку, поранишься... — он откинулся назад.
— Это орудие «Штербен», оно... — посла перебили.
— Оно протыкает даже обшивку крейсера, я знаю... Тесла хорошо поработал над технологиями предтеч, поэтому мы и ценим его как поставщика. А теперь, прекрати испытывать судьбу, это последнее предупреждение.
— Во имя будущего галактики, я приговариваю вас к смерти!!! — Саган взвел затвор.
Наемники синхронно навели прицелы на короля.
И тут по залу прокатился такой жуткий смех, что морду посла перекосило.
— Ха-а-а... — Архонт стянул лицо, — Ой, да ладно! У тебя коленки дрожат! Ты хоть раз кого-то убил? Я вот, да! — взявшись за рукоять катаны, Архонт медленно поднялся с пьедестала.
Вояки держали его на мушке, ожидая хода посла.
— Жалко мне тебя... Жалко, что ты глуп... Жалко тратить даже крупицу силы на того, кто не понимает простых вещей... — дедушка добродушно улыбнулся, открыв ножны пальцем.
Перезвон руны валькнут амарантом прокатился по залу.
Посол обернулся, узрев Архонта за спиной. Король отряхнул катану по имени Гарм и вложил ту обратно в ножны. И тогда время возобновило ход.
Небольшой надрез разошелся на щеке Жагаля, а вот его воякам не повезло.
Не успев даже пикнуть, люди в доспехах рассыпались как фрукты в мясорубке, гром от тысячи тысяч ударов подбросил ошмётки брони и костей, став взрывом световых линий.
— Ты-ы... чудовище... — едва слышно прошептал Саган.
— Не всем быть героями. — Архонт улыбнулся себе в алом море под ногами.
Атмосфера давила будто пресс, наблюдатели не могли даж дышать, каждая клеточка кричала об опасности, но один человек все же нашел в себе силы дать ей отпор.
Раздался выстрел, «Штербен» саданул в спину Сариэля, но снаряд рассыпался в прах.
— Хах, а ты не боишься смерти, это я уважаю... — дедушка покосился назад, где встал его личный щит – поле алых шестигранников.
Архонт перестал улыбаться, и тени вокруг пришли в движение.
— Но смерть... НЕ САМОЕ СТРАШНОЕ... — и голос его стал подобен тысяче.
Будто чернильные капли, призраки оторвались от центра тьмы, став костяными силуэтами.
Один за другим светлячки обращались тенями падших, один за другим они обступали посла. Саган начал отстреливаться, но пули проходили сквозь демонов.
— Эти души... Их суть разрушена... Им не вернуться к жизням... — бархатистый тон мудреца стал ревом древнего кошмара, — Скажи... СКАЖИ ИМ!!! Тем, кто погиб, сражаясь. Кто был стерт по воле случайности. Кто сам стал частью меня. Что их потеря ничего не стоила!! ПОВТОРИ ИМ, ЧТО СКАЗАЛ МНЕ!!! О ТОМ, ЧТО СПРАВЕДЛИВОСТЬ НИЧТО!!!
Гештальты захлестнули посла, как бы он не отбивался.
— ТЫ СМЕЕШЬ ЛИШЬ МОЛЧАТЬ!!! ИБО МЫ – САМА БЕЗДНА!!!
Одни духи молили о забвении, иные смеялись над трусостью глупца, но все они утопили его подобно морю, на берегу которого стоял не человек.
Архонт надменно задрал подбородок, и также поступила его настоящая тень.
Колоссальный, обрамленный золотом голем оскалил звериную пасть, лик его алая маска скрывала, а доспех материализовался лишь на треть.
— Я вижу твои мечты и надежды... НАСЕКОМОЕ... Марионетка тех, кто навязывает мысли еретиков! Надо бы тебя убрать, но я так не сделаю! Почему?!
Маслянистые духи рвали Сагана на куски, но каждая смерть была лишь иллюзией.
Пока в один момент... мираж пурпурного глаза не исчез...
— Решишь для себя сам... а теперь... СГИНЬ!!! — утробный рев Сариэля создал ударную волну такой силы, что посла швырнуло назад будто куклу.
Оказавшись в чем инкубатор рождает, Жаган побежал к выходу.
Стражи чуть со смеху не померли, пыря на голозадого спринтера, а Хидэаки покачал головой.
— Наконец-то, антракт! — дедушка хлопнул в ладоши.
Из ниоткуда повалил черный пепел – мехалитэи, что в секунды пожрали трупики, выпили кровушку, и превратили бывших охранников в новые тени.
— Мог и помягче с наемниками... — Мако покосилась на деда.
— Ты про этих работорговцев и содомитов? Хочешь, верну их и припишу к тебе?
По слову Архонта десяток теней повернулись к Полемархи.
— Спасибо, не надо... — она пошла к выроненному послом «Штербену», — Интересно только, как они протащили такую пушку...
— Я сказал стражам забить на обыски и отдохнуть...
После слов деда, ба перекосило как от хинина.
— Ну весело же получилось, скажи?!
Мако взяла пистолет и подошла к Сариэлю, скрестив руки на груди.
— Ладно, я извиняюсь! Из-ви-ня-юсь! Просто хотел побыстрей закончить! Эти встречи так надоели! Который по счету хмырь меня пристрелить пытается?! Шестнадцатый! За таэль! Я не выдерживаю! — Архонт махнул рукой и призраки испарились, — Мне на входе написать: «Если вы хотите технологий, то идите на хуй!» Или что?! Пресвятой Илиас, на кого ты нас оставил...
— Не бери в голову, ты всё равно молодец... — ба сложила шлем и прижалась к груди деда, он тут же расплылся в умилении, обняв её за талию в ответ.
— Согласна! Вы были великолепны, Повелитель!!! С этой швалью иначе никак! — Элизабет выбежала вперед, чуть ли не пища от восторга, — Скажи, принцесса?
— Эм, привет. — я подошла к остальным, растерянно почесывая затылок.
— Юки! Извини уж, что пришлось стоять в очереди! — деда расплылся в улыбке, положив руку мне на голову и растрепав волосы.
— Ну харе! Я так долго их укладывала...
— Да ладно, для старика это лучший антистресс... — приняв безмятежный вид, Сариэль прочистил горло и пафосно нахмурился, — А теперь, приступим к делам насущным...
— Позволите мне свидетельствовать? — спросила Риттер-Капитан.
— Конечно, Элизабет, все знают, что я доверяют тебе как себе, поэтому неси слово об этом событии среди звезд, и пусть оно навеки отпечатается в твоей памяти!
И тут до меня дошло...
— Событие... что, в смысле?! — я застыла на месте.
Остальные почтенно расступились, а дед величественно приподнял голову.
— Акколада... ритуал посвящения... — пронеслось в голове, и сердце забилось чаще.
Помню, как спросила у дедушки каково это быть рыцарем, каково нести надежду в сердца обездоленных и карать тех, кто отвернулся от человечности, и он рассказал мне о времени, когда предстал пред испытаниями, как нашел дорогих людей, и как они признали в нем короля.
Едва сдерживая эмоции, я опустилась на колено, прижала одну руку к груди, а вторую...
Вторую руку я протянула к своему Архонту...
— Стихийная ярость, что жизнь нам дарует... И нити судьбы, что исход нам рисуют... Свой лик вы явите, вы станьте клинком... Бессмертным гвардейцем, борцом со всем злом... — шепот Сариэля заставил мрак отступить, моя ладонь легла в черную механизированную печатку.
Вокруг будто рассвело, и фонари запылали ярче самих звезд.
— Вы лезвие бездны – кошмар отрешенных... Вы щит от иллюзий, в огне закаленный... Вы ангел из ада и демон лишений... Осколок единый – каскад отражений...
Мако и Элизабет, старик Хидэаки и парочка стражей, все они наблюдали как нас обступает небесный огонь, как ночь уступает лику святого духа, коий был призван сюда, и как Архонт рассекает мою ладонь когтем перчатки, рисуя кровавую печать Валькнут.
— Придите ко мне, ибо я вас зову... Покиньте тот сон, что сейчас наяву... Вернитесь в реальность – Король так велел!!! Вы – пламень господень!! ИНГУРИЭЛ!!!
Имя духа прозвенело колоколом, агония прожгла мое тело.
Пространство раскалилось миражами, и когда дедушка меня отпустил, я посмотрела на ладонь, где, собираясь из черного пепла, материализовался кровавый октаэдр – кристалл-ядро.
Рана тут же затянулась, но печать была на месте, а с ней появились голоса...
Миллионы жизней горели в адском котле, но они не страдали, ведь сами выбрали свой путь, выбрали принести себя в жертву, и всё равно... их боль была невыносима...
Не выдержав напряжения, я рухнула на землю, заставив камень исчезнуть.
— Поздравляю с посвящением, теперь ты – Рыцарь... — дедушка спрятал руки в рукава.
Все восторженно подошли ко мне, ведь такое зрелище бывает не каждый цикл.
— Это... — мой голос дрожал, а пот бил ручьем.
— Элементаль, выкованный из душ и желаний чужих... Доспех силуэта, ведомый доблестью, каковую я никогда не забуду... Твой новый хранитель, коему я не побоюсь доверить свою любимую внучку... в её грядущем путешествии...
Моя мечта... правда исполнилась...
— Спасибо... спасибо... — я вытерла проступившие слезы.
— Я не спускал с тебя взор и всегда восхищался твоим упорством, дитя... Тебя ждет множество испытаний, но ты не будешь одна... — возложив руку мне на голову, Архонт склонился пред своей внучкой, — Заслужи уважение своего защитника, как заслужила мое, и покажи им кто ты, как показала мне... — он кинул взгляд на Элизабет, та всё поняла и встала рядом со мной,
— За границей этой цитадели ждет как тьма, так и свет. Научись отличать их, ибо ты пройдешь по пути одного из наших паломников, увидишь места, где нас знают и где ненавидят... Познакомишься с теми, кто будет прославлять тебя, и столкнешься с врагами, желающими тебя погубить... Элизабет поможет сделать первый шаг на этом пути...
— Теперь мы в одной лодке, госпожа Рыцарь! — поправив челку, Рейхан ехидно оскалилась.
Сариэль поднял меня с земли за руки, и пусть другие видели в нем монстра и диктатора, я видела дедушку, который верил в меня и всегда был готов поддержать.
Оценив мою покрасневшую от пережитого моську, ба и Элизабет расхохотались.
— Да блин... — не выдержав, я тоже стала ржать.
— Пресвятой Сариэль. К нам в порт пожаловали торговцы Рауля Ди Теслы, говорят что-то про выгодный трансфер технологий древних, мне за ними послать? — многоуважаемый Архивариус наконец-то осмелился дойди до трона, хоть и явно не хотел нас прерывать.
— Конечно, хороший союзник всегда на вес адамантида. — деда подмигнул мне и пошел обратно к своему гига-стулу, натягивая образ типичного владыки демонов.
— Пойдем милая, я тебя провожу... — ба повела двух Риттеров к выходу.
— Удачи, Юки! И не простудись, в космосе холодно. Аха-ха-ха! — Архонт весело помахал нам вслед, ознаменовав начало моего очень долгого и тернистого путешествия...
Паломничества, где я познаю внешний мир...
* * *
1: Инструментарий – портативный компьютер, включающий множество модулей, таких как хронометр, скринер физ.-состояния, устройство выхода в экстранет и другое.
2: Экран – голо-панель, показывающая происходящее за бронированной обшивкой, аналог устаревших иллюминаторов.
3: Мехалитэи – сложнейшие наномашины, имитирующие как живые клетки, так и синтетические материалы, способны создать почти любой объект при наличии чертежа.
4: Риг – мехалитэйный организм, по сути, синтетик изначально, или преображенный человек.
5: Триллиум – внутренняя организация Хранителей, главный исследовательский институт.
6: Химеллен – высшая форма жизни, способный искажать реальность синтетический бог.
7: Башенный доспех – тяжелый двухметровый боевой экзоскелет со вспомогательным КИИ.
8: Бастион – боевая крепость-телепортатор с функциями подпространственной связи и фазовой эвакуации прикрепленных к ней Гештальтов (душ) при потере ими физической основы.
Важная справка: календарь нового мира...
Сол – общегалактический световой цикл...
Семь солов = один Таэль...
Имена солов: Пандея, Вальта, Сипона, Герса, Каллисто, Самеди и Диманше...
Четыре таэля = Квадр – двадцать восьми Солов...
Тринадцать квадров = Сотис – галактический цикл...
Имена квадров: Янус, Фебрас, Магестум, Юлиус, Силендис, Арес, Харроу, Диос, Афронт, Кроним, Хелиос, Авгурус и Луа...
Общегалактическое время отсчитывается независимо от местного...
Благотворительный взнос автору: 4149 4975 0336 5860
Бусти с артами персонажей, мехов и прочим, что не вошло в главы: boosty.to/lirio_de_aurum