Нефритовая маска
Саундтрек: EVE Online OST - Below The Asteroids (Jón Hallur)
* * *
В итоге наш забег к ангару выиграл ронин, вывалив при этом один из шлюзов.
Элизабет пришла третьей, я второй, потому что убегала от нее, боясь быть забитой кусками вырванной двери. Алад приполз в момент, когда нас разнимала стража и повел «Либру» к новой цели сквозь серебристо-синие облака.
[Сектор: «Сириус», Планета: «Алоизиум»]
Песчаный гигант по имени Алоизиум кутали ледяные лучи Сириуса, но они не ранили мир, потому что в небе висели колоссы – орбитальные зеркала – «Генераторы Озона».
Машины типа: «Ширм» преломляли и отводили лишнее излучение, отчего на экваторе создалось поле непроглядной темени, в котором спал платиновый титан и флагман Ординатума с красным копьем на носу – «Часовой-XXII».
Прорвав атмосферу, «Либра» тут же включила радиаторы.
Воздух был таким жарким, что мы не сразу увидели за миражами море кристальных полимеров, из которых добывали сверхпроводник Кансенгиум.
Неразрушимый песчаник двигался как живой, но не из-за ветра, а потому что на его волнах то подымались, то снова ныряли стометровые тени «Левьятанов» – меха-пожинателей с десятилапыми корпусами формы скарабеев – передвижных заводов по переработке, что плыли в песке как рыбки, разрывая его в поисках нужных материалов.
Скоро мехи исчезли, вокруг начали мелькать разные шаттлы и капсулы, но я смотрела в другую сторону, на что-то нереальное.
— Ворота?
Сквозь искажения воздуха проявилась громадная, похожую на два согнутых друг к другу шпиля структура – арка высотой в шесть кликов.
— Не ворота, а «врата»... «Врата мира»! Из-за шанса смещения орбиты гравитонными волнами сингулярного привода они остались первым и последним наземным узлом системы ССКПП1, но врата всё ещё работают и могут быть активированы. — отрапортовал Алад.
— Тебя не спрашивали, наутилус... Веди молча...
Странно, я вроде слышала это название, только где...
И тут мы наконец-то долетели куда надо.
Растворяясь кронами в нефритовом небе, перед нами вырос лес гига-шпилей златой стали, чье великолепие не было возможно переоценить.
Раздвоенные, гладкие и широкие конструкты высотой по двадцать-тридцать кликов каждый переливались глянцевой стеной до горизонта, лазурные дюны не имели и шанса пожрать этих монстров, что вместе назывались одним из сотни рукотворных чудес света – городом мертвых исполинов – новой столицей Ординатума – Хуфу-Эль-Гизех.
Внутри каждого такого монстра прятались целые полисы, защищенные сетчатыми панелями отражателей, а колонны внутри служили башнями связи.
Рядом с кронами шпилей летали десятки скрытых в слепящем фотонном излучении военных судов, а в корнях мерцали ангары «Левьятанов», что беспрерывно пропускали сквозь себя выгружавших песочек мехов и прочий транспорт.
К ним мы и полетели, но путь перегородила тень...
— Пройдите аутентификацию... — красно-золотое копье двухкилометрового линкора класса «Гиас» сошло с курса и нагнало нас, начав сканировать фрегат.
Когда шило судна распахнуло полосу забрала на рубке, меня чуть удар не хватил.
— Угасший?! Точно, они ж после войны освободились от контроля. — я прислонилась к экранам, следя за громадиной рядом.
Наши с линкором взгляды пересеклись и корабль сузил тройной зрачок.
— Ага, эти черти сорвались с поводка первого императора и решили жить по понятиям, некоторые даже оставили боевую форму... — Элизабет приложила палец к виску, — Говорит лидер «Семнадцатого Небосвода» – Элизабет Фирн-Рейхан! Мы по протоколу 2/10 – взаимодействие фракций на региональном уровне. Проверяй, и в темпе, бюрократ!
— Подтверждаю: найдено совпадение с поправкой 403.11 «Лекс-Инконкусса», запрос №11/376/3: одобрен... — громовой бас линкора разлился по пси-ком, корабль сбросил наводку и взревел грави-репульсорами, подымая тушу обратно к небесной сени, — И да, поменьше смеси, мисс Рейхан. Мы выполняем свою работу, вы выполняете свою. Ваш причал отмечен зеленым, начинайте стыковку...
Элизабет сложила руки на груди.
— Сраный солдафон, в Ординатуме даж посрать нельзя без корочки! И я не прикалываюсь, Симону как-то раз поплохело, а мы в посольстве, три часа бегали за пропуском в клозет слушая: «Ну, это не ко мне», пока он им клумбу не обгадил!
— Вот как? — выдавила я, приподняв брови.
Шлюз впереди распахнул десятку переборок, дав «Либре» влететь в шпиль сквозь обшивку толщиной где-то метров под двести.
— Да, а потом эти говнюки еще и штрафанули нас за порчу имущества!
— Согласно девятой поправке они имели на это полное право. Плюс... — заметив на себе взгляд Рейхан, Алад захлопнул хлеборезку.
— Кажись, я начинаю понимать, че он тебя так бесит...
Ухмыльнувшись своему Капитану, я встала с места вместе с ней.
Иллюзии пустыни исчезли, уступив место чему-то за гранью.
В чреве гига-шпиля находился, нихрена себе, целый гигаполис, стены которого переплетались неадекватным числом переходов и лифтов, небоскребы которого будто кости держали на себе стеллажи уходящих вверх улиц, сталь которого плелась и искажалась вместе с флагами фракций, платиновым орнаментом и энерговенами, проходя сквозь улицы, балконы, парковки и парки, считать которые будет разве что больной.
Это было что-то невозможное, дорожки уходили прям сквозь дома, жилые блоки украшала лоза, а над каждым шлюзом кто-то не поленился выбить надписи на Линга-Амисса.
Вокруг царил закон, максимальная эффективность, эргономика и... красота...
Как последний мазок, картину украсил свет дня, потому что стены были экранами, город будто стоял без защиты, купаясь в лазурно-сизом море песка под ярким небом, где плыли орбитальные зеркала, похожие на десятки солнц.
— Только Колизея не хватает... — прикрывая рукой лицо, я стала напротив шлюза.
Грузовой трюм положил трап на брусчатку, «Либра» закончила с посадкой.
Вокруг кипела жизнь, столичный космопорт напоминал чертов базар, где я и мыслей своих не слышала. Каждую секунду кто-то стартовал или приземлялся, впаривал услуги или ценные бумаги, спорил за политику у дверей сотен посольств, или ругался со стражами, потому что даже местный бомж знал свои права и был готов вырвать за них глотку.
Один из Лоялистум2 в белых доспехах крутил пальцем у виска в ответ на ультиматум торговки из АСКА-Инк3 снизить процент за таможню.
— Уже башка болит, а мы еще шага не сделали. — Рейхан скривилась, махнув мне, и мы вышли из кораблика в порт, — Надо спайса закупить, раз уж прилетели.
Алад быстренько повязал себе чалму из какого-то шарфа, а Шинмо выбрел наружу и встал за мной, выпуская серебристый туман охлаждения.
— Это который нюхают?
— Дура что ли? Я его в ликер сыплю, чтоб не так горчило.
— Очень интересно... Так, и? Куда нам вообще? Ты знаешь где агент?
— Неа, понятия не имею. — Капитан закинула руки за голову, — Но мне и не надо.
Мы с парнями переглянулись, как вдруг...
Силуэт лоялиста, что спорил с торговой, поднял бошку и пошел сюда размашистым шагом.
— Эй! ЭЙ!!! Я не закончила! Стойте!!! Вот же железноголовый... Тц... — торговку из АСКА перекосило, она тут же побежала к другому сражу, начав выносить мозг ему.
— Жизнь – ну такая интересная штука! Правда? — стражник тормознул у нас.
Мужик в двухметровой броне с зеленым забралом подождал пока мы на него повтыкаем, хмыкнул и уставился на Рейхан, которая хмыкнула в ответ.
Недолго думая, лоялист потопал в порт. Элизабет пошла за ним, а мы за ней.
Мы проталкивались через толпу как сквозь море, плюс в городе стояла дикая жара, я её конеш не ощущала, но вот потные руки, плечи и жопы, трущиеся об комбез – вполне, хотя самим городским было фиолетово на Хранителей, пару злобных зырков мы таки поймали, но чисто из-за Шинмо, который отдавил какому-то типу ногу.
— Нет ничего дороже жизни, и потому меня всегда интересовал вопрос. — страж сложил руки за спиной, плывя сквозь толпу как рыба-меч, пока та не поредела на улице красных крестов Госпитальеров – ордена рыцарей, — Почему люди себя не клонируют? Ну и что, что клон тоже живой, твоя жизнь же важнее. Или тут дело в другом? В переносе личности?
Улица стала проулками, потом лестницей, а после линией мест для вызова транспорта, чьи силуэты парили всюду, заполонив этажи города внутри города.
Гермо-двери одной из капсул распахнулась, а стражник замолчал...
Пока лоялист озирался, не отдупляя почему стоит хрен знает где, на параллель нашего хода вышла обычная бабка в монашеской робе с позолотой, да только глаза её зеленым светились.
— Многие пытались себя перенести, но даже у «пробирочного» тела есть Гештальт, и заняв теплое местечко, ты обляпаешься тем, чем была и должна была стать личность. Поэтому каждый кто сильно долго живет становится... многими...
Хриплая женщина повела нас четверых дальше.
Мне хотелось спросить... понять, что вообще происходит, но Элизабет шагала молча, я никогда не видела её такой спокойной.
— И нет, Хранители это правило не объехали, многие из нас теряют себя в битвах, а потом опять набирают силы – воспоминания. Перерождаются! Сливаются с кем-то через «Древо Власти». Короче говоря, бессмертия как такового нет.
Мы проходили по платиновым аллеям сотен светильников, по краям огромных домов, и терялись в лесу переходов, пока не оказались на балконе.
Бабулька оперлась на парилку и уставилась в сторону.
— Но есть другое... Гештальт, его код, ядро, всегда одинаковое, и сколько бы раз ты не сдох, сколько бы раз не слился с другими, сколько бы не потерял, у тебя всегда есть шанс вернуться, переродиться, очиститься, и перестроить себя таким, каким ты был!
Совсем молодой паренек сидел на крыше дома, и да, его глаза светились зеленым.
Хмыкнув, он спрыгнул вниз, положил руки в карманы и пошел дальше.
— Ну и пусть ты не будешь помнить, это будешь ты! Именно ты! Вернувшийся!
Паренек поморщился и вкинул руки к небу, не обращая внимания как за ним тащатся рыцарь, принцесса, техник и ронин, понимая, что цель уже близко.
— И я в это верю, а что еще мне остается? Молча сложить лапки и сказать, что я это не я? Сделать вид, что я не помню тех, кем стал? Нет уж. Я часто об этом думаю, особенно на работе. Скучно, когда не с кем поговорить, вот и трещу с умным человеком! Собой...
Парень замер перед громадной мемориальной стеной под сотню метров.
На черно-красном монолите с мальтийским крестом – гербом Госпитальеров, виднелись имена величайших героев Ординатума... посмертных героев.
— Но раз уж мне встретились новые уши, почему бы не присесть на них?
Паренек выдохнул, свет исчез из его глаз, но в них появился испуг.
Подросток оглянулся, увидел за собой кодлу незнакомцев и дал деру шо пятки засверкали, и только тогда мы наконец-то поймали ауру... опасную, громкую, жуткую... ауру, которая сама дала себя разглядеть, потому что захотела...
Нагло опираясь спиной и сапогом о монолит, нас встретил агент.
Молодая женщина была одета в распахнутую белую шинель с черными линиями на рукавах, руки она спрятала в карманы клетчатых штанов, а стан затянула корсетом, который поддевал грудь четвертого размера, обтянутую серой рубашкой.
Капюшон незнакомки шелохнулся, в его тени сверкнули два нефритовых огонька.
— Тем более, я всегда хотел посмотреть на принцессу бездны...
Не знаю почему, но я дёрнулась назад, Шинмо тоже навострил уши, а вот Алад вообще ничерта не понял... не заметил, что тени домов, улиц, людей...
Вся тьма вокруг была частью одного монстра...
Хмыкнув, женщина стянула капюшон, чтобы сотканные из серебристой лески волосы заструились по её плечам, а свет упал на бледную кожу лица настолько изящного, что казалось кукольным, но была на нем одна ошибка – шрам через левый глаз.
— Ну привет, Лизи. Смотрю, ты привела с собой целую кодлу? — надменно и грубо сказала агент, доставая из кармана «Путы Шрайка», — Хорошо я хоть речь приготовить успел.
— Шантир! ШАНТИР!!! — Элизабет сорвалась с места и побежала к беловолосой женщине, заключив ту в объятиях и начав изо всех сил тискать.
— Я так скучала!! Мне столько рассказать нужно!!!
От вида того, как одна красотка мнет другую, Алад сглотнул, а Шинмо хмыкнул.
— Тише-тише... Как дитя малое. Возьми, блять, себя в руки, а то по башке дам! — Шантир с трудом отодрала от себя радостного рыцаря и, взяв сигаретку, смотрела как орда Хранителей обступает её со всех сторон, хлопая зенками.
— Шантир... Матэуш... то есть... Матэя Шантир?! Мне про вас дедушка рассказывал! — я протянула агенту руку, — Приятно познакомиться!
— В жопу себе эту культяпку засунь, ботанша. Может в твоем кружке юных натуралистов и принято друг друга лапать, но со мной надо сначала подружиться. — Шантир выдохнула кольцо дыма мне в лицо, — Улавливаешь? Или голубая кровь мозги залила?
Моя ладонь сама сжалась в кулак, Алада начало трясти, а Шинмо отступил на шаг.
— Аха-ха-ха!!! Как же легко! — Матэя ухмыльнулась, — Да-да! Вот он я! Тот самый Матэуш Шантир! Террорист. Ученый. Провокатор. Синоби, а теперь еще и Верующий. Помнится, когда я сказал Салли про «культяпку», он меня чуть посохом не огрел, а вот Лизи сразу поняла, что к чему. Если тебя так легко разозлить, то с Альцис точно воевать не стоит, они как под кожу лезть начнут, хер вытащишь... — надменно протянула агент.
— А? Так это было... — у меня дернулся глаз, — На самом деле я сразу распознала тест.
— Верю... — она хмыкнула, — Прямо как в наши ебаные идеалы, но что поделать, если я начну говорить, мол вся эта церковная тема – херня полная, палками гнать начнут, вот и работаю отдельно, чтоб остальных не бесить...
— И никого ты не бесишь! Ты крутая! А вокруг одни тупари! — Элизабет довольно кивнула.
— И это тоже... — Матэя растрепала волосы довольной Капитана, — Итак, принцесса, раз ты знаешь мою историю, то и вопросы тупые задавать не будешь? Хотя по лицу не видно, так что отвечаю: нет, я не рад что Архонт спас меня и хахаля хозяйки этого тела, Марии, это была её просьба, и да: я понятия не имею сколько во мне от всех тех придурков, которые передохли пока я стал таким какой есть. Но я помню их всех, и помню себя. — она указала на заколку в форме серебряной лилии, чьи лепестки будто бы сияли.
— Шантир, ну хватит душнить. Мне принцессы хватает, но она так-то уже в теме, видала значок? — рыцарь указала на мой наплечник, — Так что давай! Свояку можно культяпку и пожать!
Прошла почти минута до того, как каменная морда Шантир шелохнулась.
— Ладно... — она таки протянула мне руку.
— Засунь себе её в жопу и прокрути три раза... — я прищурилась.
Шинмо отступил еще на шаг, а Алад начал обливаться потом.
— Аха-ха-ха!!! — Матэя так залилась хохотом, что чуть сигарету не выронила, — А ты та еще манда, но уроки учишь хорошо! — она вытерла рукавом лицо, — В награду за дерзость, я кое-что тебе расскажу!.. Слушай... теоретически, огонь твоего Ингуриэл – это продукт мощной ионизации пространства, плавление материалов вокруг нее обособленно огромной температурой термоядерной реакцией вокруг, сам же огонь – это горение того, что находится рядом, плюс выхлопы основного движка. То бишь, ты даешь среде положительный потенциал, «раскачивая» атомы, но что, если еще и реверсировать подачу питания?
— В смысле... — я поморщила лоб, — И откуда ты про доспех мой знаешь?!
— Это не важно... — Шантир ткнула указательным пальцем мне в лицо, — Короче, я считаю, что если ты перенаправишь энергию в нагруженные костюмом электроны и пирокинезом отделишь их тем самым от атомов плазмы азота, то создашь негативных заряд, а твоя сила может обернуться кое-чем прикольным!!!
— Негативным... как... молния?! — если бы сзади меня не стоял Шинмо, я бы попятилась еще дальше от синоби и упала в ближайшую канаву.
— Именно!!! Массовая атака! Огонь и электричество, созвучные ноты. Они ходят рядом, хоть и не нудят об этом... — Матэя выдохнула еще немного дымка.
— Ладно, этот балаган пора заканчивать, ЕСБ4 открыли мне окно ровно в час, у нас пару минут чтобы убраться отсюда, пока лишние уши не набежали... — Матэя (или Матэуш), обошла Шинмо и направилась откуда мы пришли, — Лизи, скажи Айзеку, мы летим к вратам «Нагльфар»...
— И на кой хер нам в эту далекую и грязную жопу? — слегка недовольная рыцарь поравнялась с подругой, почесывая затылок.
— На поиски Мандарина, конечно, один из его людей конкретно обосрался... Мы найдем его по «запаху»... а заодно тебя порадуем...
Матэя кивнула нам с Аладом и Шинмо, чтобы шли за ней.
Самурай отчего-то напрягся, а улыбка Элизабет медленно превратилась в гримасу ярости, рыцарь оскалилась и сжала кулаки почти до крови, смотря в пустоту.
— Эту информацию было сложно достать, ЕСБ взяли с меня плату заданием, нужно помочь Госпитальерам с одним мирком, но это потом. Эдель не обосрется, если мы опоздаем на цикл или два, правда? — Шантир похлопала Рейхан по плечу, — И хватит уже пеной исходить, мы поймаем крепость этого урода, я клянусь! Но не сейчас. Потерпи немного.
Синоби злобно усмехнулась, выкинув сигарету в пропасть слева от нас.
Вслед за исчезающей искрой цикл подходил к завершению, но наш крестовый поход только начинался, и путь его лежал дальше, к новым звездам.
* * *
1: ССКПП (Стационарная Система Координации Подпространственных Переходов (Рукотворная червоточина-портал) – станция-врата, способная инициировать варп-прыжок.
2: Лоялистум – пехотный костяк всей армии Ординатума.
3: АСКА (Аскриптивный Синдикат Камергерских Ассоциаций) – мегаконцерн монополист галактического уровня с огромным числом филиалов.
4: ЕСБ (Единая Служба Безопасности) – силы правопорядка в Ординатуме.
Благотворительный взнос автору: 4149 4975 0336 5860
Бусти с артами персонажей, мехов и прочим, что не вошло в главы: boosty.to/lirio_de_aurum