Белый торг
— Наконец-то вернулись... — я повернула крест-сенсор к барьеру дредноута.
Ингуриэл проехал по ангару «Деукалиона» оставляя гейзера искр, пока «Справедливость» летела в сторону туманности рядом, исчезая в серой пелене. Имперские силы понемногу отходили от битвы, собирая остатки флота во что-то адекватное.
Рыцари медленно стягивались сюда, кто-то чтоб поглазеть на выходящих из шаттла рядом новичков, кто-то просто хотел переговорить за итоги миссии.
— Еще бы тут... — я осеклась.
— В сторону!!! — завопил техник рядом.
Раздался хлопок, пол дрогнул, стражи схватились за пушки, но их одернула Рейхан.
Вглядевшись в облако гари, я с ужасом поняла, что сейчас взорвалось – в центре толпы гражданских была тень от мертвеца, ядерный силуэт, какой бывает только при взрыве T²N-B бомбы, мои щиты отрезали ударную волну, но люди...
Под ногами элементаля валялись десятки обгоревших трупов в лохмотьях.
— Какого хуя... — Рейхан смахнула с себя костяной пепел.
— Биозаряд. Малый. — Айзек поправил слетевшую фуражку.
— Эти обсосы откуда, с планеты?! У нас че крыса завелась?!
— Намекаешь на Эдель? На её месте я б так тупо не спалилась, это пираты, мы их на «Стикс» подобрали, Салли так решил... — Шантир скрестила руки под сиськами.
— Они заражены... — я окинула трупы взглядом.
Из тел повалил черный туман, другие группки пиратов неподалеку тут же упали на очко, когда стражи навели на них пушки, не давая даже пикнуть.
— Чумные? Или эт... — Рейхан почесала репу.
— Хах, видать привет от Альцис! Неплохо, но можно было и лучше. — Шантир хмыкнула.
— Ну, ты доволен Салли? Спас бомжей от экстерминатуса?
— Я... я не... — Шелли спрятал взгляд от Элизабет.
— Да не парься, ты б не смог их почувствовать, слишком мелкая концентрация нанитов в организме, да и опасности нет, чисто плевок от Прелата за крепость.
— Или напоминание, что не совершили мы ошибку...
Пока священник грустнел, Рейхан кинула стражам зигу.
— В карантин их всех, и быро! Раз уж к себе взяли, то пусть будут, токма обшманайте каждого по три раза, перепишите код их мехалитэй и вся херня. В темпе!!! Не хватало чтоб еще одну стену загадили, у меня тут всё чисто должно быть!
Кивнув, лбы в экзоброне обступили пиратов и повели к лифту, а оттуда в медотсек.
Пока замесился кипиш, я успела свернуть доспех, пачка горелых тел теперь была чем-то серым, никаким, но меня всё равно немного трусило, поэтому я отвернулась от них, пытаясь не пускать в голову последние мысли еще и этих бедолаг.
— У тебя шрам... — встав рядом, Шинмо показал на мою щеку.
Только сейчас я заметила, что через нее и до шеи тянутся след от разреза, оставленных тем мехом Альцис с кучей мечей еще в битве на планетоиде.
— Точно... — я пригладила шрамы.
— Я... оставлю его... как напоминание, что мне нельзя умирать...
Шинмо хрипнул что-то неслышное и... его ноги подкосились, я тут же дернулась чтоб поддержать самурая, который стоят только за счет доспеха.
— Отдача от синергии... Ты что всё время терпел?! Пошли! Тебе надо прилечь!
Я уже хотела взять Шинмо под руку, но он покачал головой.
— По сравнению с твоей болью – это ничто. Я должен выдержать. Научится. Стать сильным как ты, иначе не смогу защитить. — он выдохнул и поднялся во весь рост.
— Непробиваемый придурок... — я улыбнулась.
— Как и ты, принцесса!
Капитан с остальными уже обступила нас кольцом, косясь на две фигуры за мной: Ридкон и Деимос как из-под земли выросли, а с ними выросла и толпа Семнадцатых, всем было плевать на трупы, которые оттаскивали стражи, цедя мат за матов, но вот что до новеньких...
— Так и, выходит у нас пополнение? — Капитан подняла подбородок.
В ответ торговец послюнявил ладонь и пригладил растрепанную челку, а экс-адмирал... он подбухнул из фляги, сделал губки бантиком, а потом еще раз подбухнул.
— Выходит, что пополнение... — я скривилась.
— И вас сам повелитель благословил? Уважуха.
— Витаю... — Ридкон подал голос.
Рыцари с интересом его осматривали, перешёптываясь между собой.
— Че он сказал? — капитан наклонилась к священнику.
— Это ломаный-колониальный, знала бы ты, коли была бы чуточку умней...
— Да я тя щяс... — она не успела наподдать ехидному святоше.
— Погодь, я помню этот голос! Информатор! Молодец что не сдох! — Шантир подошла к Ридкону, доставая из портала кое-что, — Кстати, вот! Забирай.
Матэя дала торговцу руку, его руку...
— Эм... дякую... — Ридкон с ужасом осмотрел окровавленную и чутка засохшую лапу.
— Приложи к культяпке, эт быстрее чем новую растить.
Переглянувшись со мной и получив кивок, торгаш нехотя поднес рану к ране, и чуть прям тут в обморок не грохнулся, потому что наниты пошли в работу, обе части разрыва зашевелились, плоть стала черной, из раны повалил туман, кости стали штыками и воткнулись друг в друга как живые, рука стыковалась и повисла как фляк, но мехалитэи уже начали замещение.
Ридкон попытался натянуть серьёзную мину, еле сдерживая шок и улыбку от того, что его пальцы чуть дернулись, возвращая контроль над потерей.
— Вот, как новенький! — Шантир хлопнула мужчину по плечу, что тот чуть от боли не помер, — Подождать надо пару часов и сможешь ей двигать. Так, кто у нас там еще был?
Мы покосились на алкаша в рваных лохмотьях.
Мало кто мог узнать в нем историческую личность, но кто узнал, у тех аж поджилки затряслись от вида воскресшей легенды.
— Приветствую... Я – Деимос Хесельхоф, а это мой приятель, Ингимар Ле Ридкон. Мы...
— Да мы уже знаем, получили отчет. Беглый торговец, которого «точно не отпустили» с флагмана Альцис и экс-адмирал, у которого за спиной слишком большая тень.
Шантир единственная смотрела на имперца как на клопа.
— Воистину манер в тебе как в речном камне, Матэя. — священник стукнул посохом, обрывая конфликт, — Простите грубость её, за сим возьму слово я – Шелли О'Салливан, ибо такова участь моя как проповедника, и поприветствую вас на корабле нашем – обиталище Хранителей.
Шелли стукнул посохом еще два раза, заставив синоби отвернутся.
— Хамоватого вида дама пред вами – Матэя Шантир, наш синоби, а слева от меня...
— Элизабет Фирн-Рейхан! Я тут босс! Зарубите себе на носу! — она ткнула в новичка пальцем.
— Вам бы этот энтузиазм в дело почаще пускать, Капитан. — Айзек ударил правым кулаком в грудь, а левый спрятал за спину, — Я – Айзек А’Сиелум, старпом, и для меня честь принять на своем борту пусть и бывшего, но Фердинанда сектора «Альфа», коий был верен Аквиле до конца.
— Благодарю... я не заслуживаю подобных почестей...
Деимосу даже как-то неловко стало, да и Семнадцатым тож, они наверное и не знали, что Айзек может отдать честь кому-то кроме Архонта.
— Имперцы... — Шантир недовольно фыркнула, теряя интерес к балагану.
— Шинмо вы уже знаете, а еще у нас был...
Я покосилась на Алада, которого несли подальше от фрегата.
— Юки... а как же поцелуй... — пилот хотел засосать стража, чуть не получив от того в рожу.
У меня задергался глаз, а взгляд резко вернулся к толпе.
— Короче, раз мы все теперь знакомы, надо бы за дело ратное браться! Ага-да!
— Гхр-ня!!! — раздалось из толпы.
Все аж подпрыгнули, когда к нам скользнула полуметровая тень блаттоморфа, зверек перебирал лапами настолько быстро, что его бег почти невозможно было уловить.
— Так вот ты где! Скучал по мне? Конечно, скучал. Уже, наверное, все вкусняшки съел и пошел грызть мусоросжигательный аппарат? Или я не права?
Прямо у моих ног появилась сама милота в темно-вишневой хитинометаллической броне.
— Гхр-ня! — Гарасу присел на задние лапки и пронзительно пискнул испещренной острыми зубами пастью с двумя жвалами по бокам.
— Гарасу... — Шинмо кивнул Гарасу.
— Хрм-ня... ня... — Гарасу кивнул Шинмо.
Мило зажмурив броней алые фасетки, блаттоморф начал скрести лапками мне об штанину.
— Ну, иди сюда. Ленивая ты жопа! — я подняла питомца на руки.
Гарасу тут же прищурился и принял серьезный вид, искоса оценивая новичков.
— Знакомьтесь! Это Гарасу! Правда он милаха?
Блаттоморф тут же утробно зашипел, подняв длинные антенны над спиной.
— Не-не-не! Их не есть! Они свои. Вы не ссыте, это он вас на место ставит. Как только привыкнет, сможете даже его погладить! Ты же не откусишь им руки, дружище?
На этой фразе Гарасу стал выглядеть еще серьезнее, но стих, пристально наблюдая, как Ридкон делает вид, что он галлиевый столб, а Деимос озадаченно чешет затылок.
— Так, обратно к делу. — я пригладила Гарасу, — Вас приставили ко мне, а я понятия не имею как командиром быть, так что давайте с простого. Может есть какие-то вопросы?
— У меня вопрос. Тут есть бар? — Деимос поднял руку
— Есть... — Шелли прищурился.
— Эм, другие вопросы?
— У мене буде каюта? Хочу передохнуть... — Ридкона качало от усталости.
— Каюта... Капитан, у него будет каюта?
— А? Рядом с тобой полно не занятых, принцесса. — Рейхан пожала плечами. — Никто не хочет жить по соседству с пиздоватым капуцином...
— Поняв... — торгаш до сих пор мял свою руку.
— Пошли, стукач, я тебя отведу. Заодно расскажу про мехалитэйную регенерацию.
Шантир потащила Ридкона на выход.
— Отведешь... л-ладно... — я потянулась им вслед, но...
— Вы же не против немного поговорить, господин Хесельхоф? — Айзек подошел к Деимосу.
— Если ты наливаешь, я могу говорить вечно. — тот хмыкнул и они куда-то потопали.
— Негоже чревоугодию поддаваться на рабочем месте. — священник проводил их взглядом.
— Кто бы говорил, сам хоть бы раз от бухача отмахнулся. — Капитан ухмыльнулась.
— Не пизди да не станешь пиздою, оторва!
— Ты че щяс вякнул?! — Рейхан рванула за святошей, но тот уже был далеко.
— И... они все тупо ушли...
Я смотрела как рыцари начинают расходится, а техники с пилотами возвращаются к делам, так как смотреть тут уже было не на что, ну разве что на погоню двух «младшеклашек».
— Неприятно? — Шинмо потянул руку к Гарасу.
Блаттоморф позволил себя погладить, тихонько заурчав.
— Блин, да! Че я за лидер такой, если меня подчиненные нив в хуй не ставят?! Это дед так приколоться решил?! Нахер он сказал, что я теперь за них в ответе?!
— Нужно показать им силу...
— Ой, только не начинай! Если я их побью, уважения это мне не прибавит.
После моих слов шакалиные уши самурая дрогнули, но он, как всегда, не издал ни единого лишнего звука и выпустил азотную мглу из радиаторов острого шлема. Со стороны это походило на поведение быдла, но я знала, что эт у него стиль такой.
— Ладно, надо чего-нить придумать, может устроить им тренировку? Подождем пока Алад очухается и толпой в симулякрум! Заодно посмотрим будет ли от них толк в бою.
— Драка, мне нравится... — Шинмо улыбнулся.
— Гр-мня... — Гарасу тож «улыбнулся»...
— Когда вижу ваши довольные рожи, любая идея кажется говном... — чуть потупив, я выдохнула, — Аниме что ли глянуть, пока время есть.
Мы стали возвращаться к обыденности, пока в мире происходило разное.
* * *
[Стация: «Ордиус», Сектор: неизвестен]
— Мы потеряли треть нашей армады... король стер их... — я сжал кулаки.
Колоссальных размеров портал рухнул, «Ордиус» бросило на другой конец галактики после череды прыжков, незнакомые звезды встретили белых исполинов глухим мерцанием, а «Кассиопея» нерушимо стояла на корпусе крепости.
Израненный флот стыковался с цитаделью, и лишь астроносец «Яхве» оставался на страже, наблюдая как я пытаюсь унять ярость.
— Прелат Тсэннас... — голос Марселя резанул разум.
— Закрой свой поганый рот, ТВАРЬ!!! — моя «Кассиопея» оскалилась и взглянула вниз, где тлел крест-сенсор рубки управления.
Ноги Аль-Кведры подкосились, и он в ужасе рухнул оземь.
— На тебя была возложена элементарная задача!!! НО МЫ ЧУТЬ НЕ ЛИШИЛИСЬ ВСЕГО!!! Я ненавижу черного Короля!! НЕНАВИЖУ!!! Но мы делим одну силу!!! КАЖДЫЙ РАЗ КОГДА КТО-ТО ГИБНЕТ, ОН ГИБНЕТ СКВОЗЬ МЕНЯ!!! Все эти смерти... АГОНИЯ!!! ЯРОСТЬ!!! Ты... ты...
Космо-меха занесла когтистую руку над экранами, Марсель не нашел в себе силы даже отползти, готовый к тому, что его вырвут со станции вместе со сталью.
— Ты... не виноват... — я сжал ладонь в кулак, черная кровь стала струйками пепла.
— Король переиграл нас как детей, он знал про наш шаг, знал и был готов, решил устроить очередную мизансцену, потому что такова его шутовская суть.
Надо мной зажглись и потухли несколько нимбов-колец. Марсель бессильно опустил голову.
— Но урок усвоен, выводы сделаны, и пусть продолжится спектакль.
Молниеносно подавив эмоции, я трансформировал доспех и устремился ввысь, огибая астроносец и станцию по направлению взлетно-посадочной полосы.
Первичный док разинул пасть пред новыми линкорами, снежные копья прошли энергофронт, окутав себя вереницей из трапов и кабелей, сотни москитов садились тут и там, наблюдая как сквозь них подобно комете круто пикирует альфа и омега всего этого балагана, свернув доспех прямо на ходу и прыгнув на один из балконов слот-платформы.
— Маркс. Энгельс. — «Кассиопея» исчезла, встав во весь рост, я заметил у выхода тени.
— Прелат... — брат с сестрой преклонили колени, как и стражи рядом.
Их обоих изрядно помяло после драки, хотя раны от ожогов были не так страшны, как моральный урон, из-за коего Маркс скрежетал зубами будто пиломеч.
— Вы отлично справились с задачей, носитель первородного пламени надолго запомнит, насколько бесполезны её подчиненные. Пламя вскоре дойдет до нужной кондиции, а пока ждите приказа к следующей вылазке, я уже решил какую миссию вам поручу.
— Домини Поистрэмо Рэигэм! — Остиарий и Дьякон поклонились и исчезли в тенях.
— Альма, в мое отсутствие произошло что-то важное? Помимо резни...
— Как ни странно, произошло, мой Прелат.
На фоне возрождались многие падшие в неравной баталии воины, кристаллы машин падали в слоты верфей, а людские рассыпались по обширным ангарам будто цветы на поляне. Подобное смущало разве что новичков, а вот прибытие громадного четверорукого голема «Санхэизера» заставило даже ветеранов впасть в немой ступор.
Где-то на фоне я также заметил дредноут «Саваоф» и знакомый торговый корабль.
— На станции находится наш хороший знакомый – Зигмунд Вербанд, и смута прибыла вместе с ним. Многие аколиты недовольны взаимодействием с его личностью. Если вы позволите, я бы тоже выразила вотум недоверия этому человеку, так как по его прибытию произошло уже три конфликта между нашими и его людьми, кроме того...
— Я веду себя не как в гостях, но как дома!
Мы обернулись на знакомый голос.
— Нехорошо обсуждать друзей за их спинами, ведь так? — прилизанный брюнет вышел к нам сам, возглавляя делегацию из валькирий в монашеской броне.
— Зигмуд Вербанд приветствует вас, господамы! Так приятно наконец-то встретиться с великим Прелатом лично. Знайте, я – ваш фанат. Вы – живое воплощение борьбы с неизбежным, приятно быть с таким человеком на одной стороне.
Гость поклонился, используя жест рыцарской чести, которой от него и не пахло.
— Можете оставить лизоблюдство, господин Вербанд, я знаю, что вы просто наживаетесь на нашей потребности в живом товаре, но сделка есть сделка.
Зигмунд прищурил зеленые глаза, заставляя меня все сильнее злиться. Одетый в обычный пиджак торговец находился в сопровождении целого легиона охраны, явно понимая, что к чему, но при этом вел он себя как звезда на подиуме, постоянно вставая в театральные позы и манерно жестикулируя. Прищурившись, я сложил руки в рукава.
— Вы просто так пожаловали, или есть проблемы с нашим оружием?
На этом моменте Альма зашла ко мне за спину, будто боясь торговца.
— Проблемы? Конечно, нет. Волновые копья и поющие кристаллы идеально скомпонованы, я бы с удовольствие ознакомился с технологиями их производства, но сомневаюсь, что вы доверите такие секреты тому, кого считаете потенциальным врагом.
Женщина в лисьем шлеме и мужчина в рисовой шляпе переглянулись у Вербанда за спиной, вокруг нас уже столпились стражи, готовые прирезать Зигмунда за любой просчет.
— И всё же, я здесь с презентом! — торговец хлопнул в ладоши, — Бастио, шлеп-шлем!
Мужчина-охранник нажал пару кнопок на инструментарии.
И тогда мы заметили, как на периферии крепости открылись порталы, к цитадели вышло пару десятков фрахтовщиков «Негоциант» с дредноутом во главе. То было средоточие серых шипов – трехкилометровый морской еж – флагман работорговцы класса: «Каюми».
К станции тут же помчались грузовые шаттлы, и спустя пару минут ангар забило душами во сне – ресурсом для нашего будущего.
— В оплату своего своевременного спасения, я хотел бы предоставить вам бесплатную партию товара. Их чистейшие, незамутненные эмоции послужат нашему делу...
Улыбнувшись моему недоумению, Зигмунд продолжил.
— Касательно же данного визита, тут всё очень щепетильно...
Торговец показал жестом вперед, предлагая пройтись наедине.
Мы с Альмой переглянулись, и я пошел вслед за Зигмундом, пока его свита шла чуть поодаль вместе с моей, не мешая диалогу.
— Видите ли, запросы моего основного нанимателя – Мандарина, становятся всё более жесткими, я уже на прицеле у АСКА и Эфорос, так еще и Хранители уничтожили одну из крупных наших ферм, так что товарооборот изрядно оскудел.
Несмотря на его слова, число криокапсул в ангаре цитадели всё росло и росло.
— И вы не можете исполнять заказы сразу всех сторон? — я ухмыльнулся.
— А вы зрите в корень! Знал, что мы поладим. — он ухмыльнулся в ответ, — Поэтому я предлагаю стать более... тесными партнерами...
Вербанд прошел мимо периллы балкона, ведя по ней рукой.
— По лицу вижу, вы мне не верите, думаете я вас предам, но как можно предать того, кто никогда и не был верен... мы с вами имеем гораздо больше общего, господин Тсэннас...
На этом моменте у меня едва заметно дернулась тень.
— И в качестве доказательства искренности я хочу поведать вам об одном слухе.
Торговец наклонился ко мне прямо на ходу и прошептал.
— Возможно, но только возможно... в моем окружении был выявлен предатель, и вероятно он хотел выведать координаты встречи одного честного торговца с неким нелюдимым фанатиком, который мешает всем сторонам этого конфликта...
— Мешает? В каком смысле? — даже зная о ком он, я решил подыграть.
— Ох, давайте не будет ломать комедию, господин Тсэннас, вашей Богине интересно собрать все фигуры в одном месте, а кто и как это сделает – совершенно не важно. Мы оба не будет против, если с поля исчезнет элемент хаоса, а я смогу использовать образованный вакуум чтобы помочь нашему общему делу в качестве крупнейшего спонсора.
Вербанд оперся на периллы, самодовольно задрав нос, делегация за нами замерла.
— Вы самый омерзительный тип, которого я встречал, не удивительно, что мои люди хотят вас четвертовать. — холодно съязвил я.
— Правда? А я-то думал почему на меня так смотрят. — он пригладил подбородок.
— Но в одном вы правы, господин Вербанд, элемент хаоса мешает «нашему делу»...
На стене рядом отразились трое: прилизанный тип в пиджаке, Понтифик в белой рясе... и тень... нерушимая, подобная горгулье на своде собора фигура, что чуть приподняла голову-панцирь с четырьмя черными шрамами, и... улыбнулась...
Каждый мускул тела, импульс сознания и струна души кричали о том, что я боюсь её...
Вербанд тоже всмотрелся в гладь, но ничего там не увидел.
— Не думал, что работорговцу интересно возвысить человечество, разве таким как ты не выгодней всего деградация и разруха? — подавив страх, я взглянул на Вербанда.
— Обижаете, господин Тсэннас! Укол в самое сердце! — он бравурно положил руку на грудь и наклонился ко мне, — Видите ли, я считаю, что сама суть воли переоценена, люди цепляются за иллюзию выбора, но ими важно и нужно управлять, принимать решениях вместо них, и кто как не высшее существо – рукотворный бог способен эти решение принимать? Не обманывайтесь моими методами, вы ведь и сами готовы пойти на многое ради своей цели.
Машинально скривившись, я не нашелся что ответить.
— Кроме прочего, разве это не весело, быть для мира воплощенным злом?
Когда Зигмунд вновь улыбнулся, что-то в нем изменилось, сама аура этого человека засияла подобно белому пламени, а глаза мелькнули алым.
Благословлен он был, пусть и не знал сего всё еще.
— Нет, ибо мы – воины света небесного...
Говоря это, я чувствовал, как мое эство обдает холодом, как его пронизывает тысяча игл, как безграничная энергия струится со стороны чудовища впереди, что до сего момента носило маску, скрывающую всю его подлинную мощь.
— Конечно-конечно, кто бы спорил, но не я! — он отрицательно закивал.
— На этом полагаю вы намерены откланяться? — я приподнял левую бровь.
— Разве? Я думал попросить вас нарисовать свой портрет, но раз вы хотите уйти по делам, не смею задерживать. Хочу только спросить напоследок...
Шагнув назад, Вербанд оказался у Альмы.
— Могу ли я её попробовать? — взгляд торговца наполнила... похоть...
— Ч-что? — мой Викарий остолбенела.
— Хах, у вас великолепный вкус. Я повидал много товара, но такой внеземной красоты еще не встречал. Нет, я не скупердяй какой! Если нужно, заплачу авансом! Или могу одолжить одну из своих Энхерий, девочки отобраны мною лично, и они очень хороши...
Вербанд коснулся её серебристых локонов, заставив меня оскалится.
— Убери о нее свои руки... СЕЙЧАС...
Моя тень пришла в движение сама, я был готов разорвать эту тварь прямо здесь несмотря на опасность, но ехидный змей вовремя отступил.
— Не хотите делится? Обидно... но как знаете.
Недовольно надувшись, Вербанд развернулся на месте.
— Видишь, Пиония, твой план не сработал! Понтифик из этих... скучных...
— Жаль, я бы хотела с ним поиграть... — Энхерия в лисьей маске повисла на шее Зигмунда.
И пока я утихомиривал своего демона, пальцы торговца заскользили по доспеху девушки, находя очень интересные места для остановки, Вербанд наслаждался едва слышными стонами стражницы, которая не смела мешать своему господину.
— До скорых встреч, господин Тсэннас, и не болейте! Та-та!
Развратники удалились восвояси, томно хихикая по дороге к стыкующимуся со станцией дредноуту «Каюми», откуда вывозили новые партии товара.
— Мой Понтифик, если бы этот союз не был благословлен нашей Богине, я бы... — Викарий крепко обхватила мою руку, сверля спину торговца ненавистным взглядом.
— Не бойся, Альма. На всё воля госпожи Лилит, и дабы довести дело до конца, должны мы стерпеть все испытания, ибо такова воля Её... — сжав ладонь девушки, я всеми силами пытался сложить мысли воедино, страшась не того, что предстоит, но того... когда предстоит...
Благотворительный взнос автору: 4149 4975 0336 5860
Бусти с артами персонажей, мехов и прочим, что не вошло в главы: boosty.to/lirio_de_aurum