Река мертвых
— Блядь!!! — я отшагнула в бок, пуля пролетела над ухом.
— Дернитесь, и я пристрелю этого... похуй, кто он там! — какой-то хмырь в обносках вытянул диспетчера из рубки и приставил плазмер ему к башке.
Парень в желтом комбезе зажмурился, остальных техников тож как вкопали.
Мы оказались в типичном таком периферийном доке – громадном коридоре под сто метров высотой и шириной на всю длину «Стикса», чья ячейки делились стенами-шлюзами с номерами, а из-под щитов в бездну тянулись башни пирсов.
Вокруг всё было загажено хламом и ржавыми остовами, по исписанным граффити стенам тек хладагент, но люди всё равно тут работали, минут пять назад.
— Слышали, да?! А терь разворачивайтесь и шуруйте! Нам тут темные не нужны! — хмыря трусило, он явно был под чем-то, как и его дружки.
Кроме техников в доках стояло еще человек десять гоповатых пиратов, плюс меха.
Какой-то придурок выпнул инженера из его «Меркурия» и очень злобно клацал клешнями, шо даже Рейхан охренела.
— НАЗАД, Я СКАЗАЛ!!! Или всех тут перебьем!!!
— Как они заебали, знают, что нам ничего не сделают, так вечно за мирными прячутся, это уже даже не смешно... — Матэя закурила, — Ну, ботанша, дерзай! Твои варианты?
— В смысле?! Я тут причем?!
Все вокруг замерли, Шинмо стоял за моей спиной, Салливан оперся на посох, Рейхан колупала в носу, «Странники» в трюме рычали, но не рыпались.
— Практику тебе устраивать будем. Надо оправдывать звание Риттера!
— Че вы там пиздите?! Я ему щяс мозги вышибу!!! — гопник со всей дури вдавил ствол в висок заложника, брызжа слюной во все стороны.
Остальные из «Орочи» испуганно переглядывались, четко понимая ситуацию.
— Анализируй! Подмечай детали! Давай, как в ИРА учили! — Матэя выдохнула дымок из пасти доспеха, смотря на врагов так, что те аж застыли.
— И что мне... Так... ладно... — мои глаза забегали по местности, — Ситуация с заложниками, у нас больше пушек, у врага лучше позиция, но боевой дух ни к черту, времени мало, нужно убрать главного, остальные разбегутся, в лоб нельзя, надо отвлечь, чтобы спасти живой жит... Местность... Трубы хлипкие, все в дырах, но давление есть...
Взгляд зацепился за вену хладагента под ногами хмыря.
— Салливан, вон туда!!! — я рванула вперед.
— Понял... — Шелли молниеносно выхватил плазмер из рукава и дал залп.
Снаряд взвизгнул и впился в металл, трубу разорвало, хладагент с плазмой рванули как граната, белый туман застелил док, и в нем сверкнул циановый огонь.
Клинок почти снес башку хмыря, но... пират поскользнулся в луже, Райна просвистела над ним, враг рухнул вместе с техником, я дернулась к нему, но звон курка меня остановил, главарь гопников улыбался, готовый пристрелить заложника.
— Хах... ну всё... проебалась ты, соска...
Мои зубы сжались, как вдруг... туман резануло криками.
— Осечка вышла, но идея хорошая. — голос Матэи резонировал в чужом ужасе.
Внутри меня всё сжалось, потому что... я услышала хруст костей и хрип...
Под взгляды принцессы и заложника шею главаря пробила игла – черная спица.
Гопник харкнул кровью, заложник отполз назад, смотря как живой шип поднял жертву вверх будто куклу, пока крики вокруг затихали.
— За старания ставлю четверку, но тебе надо учиться самой с таким разбираться.
Белая мгла понемногу рассеивалась, и вокруг проступили десятки теневых кольев, на которых распяло гопников. Все, кто с оружием были мертвы.
— Потому что больше помогать не буду! Ясно?
Позади меня загорелись два циановых огонька.
— Архиаггел1... — прошептала я, опуская оружие.
Перепуганный до смерти техник удрал в туман, колья все как один растворились в полу, трупы попадали на землю, «Меркурий» с разбитой кабиной грохнулся на спину, раздушив какой-то контейнер, и только главарь остался висеть.
— Да-да, я... Тебе же дед рассказывал, нет? Ну так подбери челюсть с пола. — Матэя прошла к главарю, — Помнишь, что я сказал про башку? Так я не шутил...
Один взмах ладонью и хмыря располовинило, черное щупальце поймало голову за волосы.
— Мерзкая рожа, но сойдет...
Матэя похлопала бошку по щеке, и ту дернуло вниз, тентакль исчез в тенях вместе с трофеем, оставив безголовую тушу истекать кровью на полу.
— Ну ты как всегда. Могла бы нам хоть что-то оставить! — Элизабет подбежала к нам.
Рыцарь улыбалась до ушей, священник тихо молился об упокое грешников, и только ронин никак не реагировал, его всё это даж не удивило.
— Где асыть, там резня всегда... — Шелли вздохнул. — Не бойтесь, люди! Не несем мы опасности, вернуться вы можете к делам насущным своим, ибо ничего нам не надобно кроме места, где лагерем встать! — Салливан обратился к техникам, пока за ним содрогалась земля.
Один за другим три меха вышли из транспорта, занимая позиции для обороны.
— Оглохли?! Валите отсюда, махач кончился! — рявкнула Рейхан.
Переглянувшись, персонал дока понемногу начал приходить в себя.
Кто-то решил оценить повреждения, кто-то вытягивал труп гопника из «Меркурия», чтоб вернуть технику в строй, а кто-то пинал тела вражин, понося их матами.
— Я... если бы я... — мои руки сами сжали рукоять алебарды.
— Потом себя погрызешь, ботанша. — Матэя спрятала руки в карманы и пошла вперед.
На одной из стен красовалась золотая надпись: выход из ангара D-3 по направлению жилого отсека и центра звена цепи 80/12 – туда мы и потопали.
Элизабет и Салливан перепрыгнули кордон, взмыли на лестницу и скрылись в настенном проеме, а мы с Шинмо увязались за Матэей, та как раз подбежала к слепому повороту, но не выглядывала за него, ей было не нужно...
Вдалеке на стенах и потолке что-то зашевелилось, но я не успела рассмотреть.
Матэя махнула нам, коридор посекла разметка, линии вели нас туда, где гудели ионные перепады, которые могла издавать только одна машина.
— Ботанша, как в городе будем далеко не отходи, говорить если что буду я, просто стой и смотри. Мехи в доках отвлекут новые волны радикалов, мы пройдем на место стрелки, заберем пакет и свалим. Хоть человек Мандарина и был тут недавно, он не идиот и уже либо срыгнул, либо на низком старте. — Шантир приложила ладонь к терминалу на стене.
Брандмауэр тут же рухнул под взломом, открыв ход дальше.
— А что за Мандарин? Я про такого не слышала...
Мы подошли к высокому обрыву с одной полосой света недалеко от него.
— И не должна была... Видишь ли, ботанша, чем сильнее запрет, тем сильнее охота его обойти, такая у человека природа, и работорговля – одно и самых мощных табу, я не говорю про классику, когда у тебя отбирают чип в шее и заставляют пахать, нет!
Где-то вдалеке послышался истошный вой частиц, по рельсам на стене пробежал эклектический разряд, и перед нами выросла омни-ограда.
— Кинуть кого-то в мясорубку, скормить редкому зверью, или трахнуть плазменным копьем, чтоб посмотреть, как он визжит! Вот это реальная тема! — иронично протянула Матея.
Многотонная стальная стрела прошла по тоннелю, разрывая звуковой барьер.
Рев гравитационного поезда стал визгом, машина стала тормозить, банки, сигареты и другой хлам подбросило с перрона воздушной волной, и тогда черная змея замерла.
Это был остроносый состав серии: «Химайкей», не такой как на Арктуре, старый, но рабочий.
— Неужели такое кому-то нравится... чужая боль... она страшнее своей... — я посмотрела вниз, полосы света у ног стали зелеными, дав шагнуть вперед.
Поезд отрыл шлюзы, впуская нашу троицу в пассажирский вагон.
Когда-то эта машина была красивой, глянцевой, но теперь весь орнамент стащили, стены внутри и снаружи загадили разноцветными херами, половину сидушек вырвали, вагоны захламили, а в дальнем углу так и вообще спал бомж.
Издав предупредительный свист, поезд закрыл двери и тронулся.
— В галактике полно гурманов, которых так заебало жить, что они кайфуют только когда забирают её у других, и мы их обнуляем, но есть один, который никак не сдохнет...
Свет местной звезды ударил в экраны, раскрасив алой вуалью город впереди.
На секунду мне показалось, что мы прыгнули на пару тысяч сотисов назад и попали в «Эпоху Земли»2, родину неоновых городов из хаоса безобразных небоскребов, под которыми спали бетонные хибары и хижины кремниевого леса.
— Мы прозвали его Мандарином!
Состав мчался мимо застроенных до предела улиц и проулков, на которых бродили представители местной фауны.
Среди грязи и мрака архитектурного кошмара мелькали черты имперских полисов, чьи платиновые отголоски уродовали надстройки и надстройки на надстройках, эдакие стеки, которые наседали друг на друга как слоеный торт, но то был не веселый стиль Картеля, то была самая суть гнили, беззакония, и смерти. Смотря на всё это, я захотела проблеваться.
Вокруг был мрак и неон, который иногда разбавляли вспышки молний от газового гиганта, что виднелись за экранами ненастоящего неба.
— Начиная с конца второй фракционной эта тварь продает и покупает мясо, не лично, чаще через таких как Дионис-Инкар, им вообще насрать чем торговать.
Состав мчался по краю орбитального кольца, которому не было конца.
— Прикол в том, что в последнее время он начал только покупать, причем ебанутыми масштабами, и все транспорты уходят на его базу...
Пока синоби говорила, я глянула на вымазанное любовью кресло и передумала садится.
— ... — Шинмо странно покосился на Матэю, та скривилась.
— Не задавай тупой вопрос, мы бы давно её нашли, но она двигается. Да, не только Арктур так может, но как-то же торгаши находят Мандарина, верно?
— У них есть пропуск... — я прищурилась.
Поезд замедлил ход, а инстинкты затрубили об опасности.
Среди пси-волн было слишком много ненависти, горькой боли и чего-то странного... сладкого как гниль, от чего меня опять подкатило. Никогда такого не испытывала, но знала, что это.
Вокруг стоял запах возбуждения, такого какое бывает, когда упиваешься горем других.
— Кто-то из корпы Дионис сдал Мандарина, он оставил метку, по которой мы отследим его корабль к месту стрелки с базой, взамен стукач попросил нас его спасти, а мы слово держим, так что когда найдем базу, бедолагу надо будет взять под крыло.
Подождав пока состав замрет, Шантир переступила бомжа на перроне и вышла в город.
— А дипмиссия в чем тогда? — я перепрыгнула лужу с почечной реабсорбцией.
Шинмо было плевать, он прошел прямо по говну, еще и бомжа пнул.
— Ну, президенту КСС не нравится, что у него на границе мясом торгуют, так что Шелли и Лизи попробуют уговорить местных, чтобы перестали. — Матэя положила руки в карманы.
Металл, бетон и полимеры смешались с энергией, что кое-как освещала улицы.
Редкие жители медленно бродили вокруг, кого-то трусило от голода, кто-то вкалывал себе стимуляторы прямо в грудь, а кто-то истерично кричал, корчась от ломки.
Но всех их объединяли пустые взгляды и отсутствие желания жить.
— Слабаки... — ронин от местных аж хладагентом сплюнул.
Эти... существа... напоминали людей, но были мертвее теней моего деда. Закутанные в рвань, снабженные аугментациями, которые их убивали, все в струпьях и гнили, они шатались по промокшим от луж тротуарам, один тип так и вообще полоснул другого ржавой железякой по горлу, и пока жертва сползала по стене, охотник украл у нее пакетик синей пыли и смылся.
— Вообще, наша Капитан не любит про рабов говорить, всё-таки она...
Шантир резко замерла, какой-то тип в плаще до пола прыгнул за угол.
— Нас окружают... — монотонно протянул ронин, положив руку на пояс.
— Ага... — Матэя кинула окурок в сторону.
Крысы с четырьмя глазами резко разбежались, но не от сигареты, их спугнул гул движков тени, чьи фары мелькнули над нами быстро приближаясь.
— Погнали!!! — синоби резко дернулась влево, мы нырнули в проулок.
Первый поворот и мы оттолкнулись от стены, второй и мы запрыгнули на трубу, забежав по ней наверх, третий, и мы нашли идеальное место для махача.
— Хотел я дойти до места без этого, но какие были шансы?!
Наше трио приземлилось на парковке, сапоги хлюпнули о лужи, а гул усилился.
— НУ ЧТО, УСТРОИМ РАЗБОРКИ?! — Матэя ухмыльнулась как демон, перекрикивая движки.
Выкрашенный в языки инферно личный транспорт пролетел над крышей, растрепав наши капюшоны и выжигая мусор янтарными соплами по бортам.
Гладенький флайкар с четырьмя крыльями – класс: «Квилибриум» развернул корпус.
Машина приземлилась и подняла дверцы, из которых вышло трое стражей в терракотовых плащах с капюшонами в белую полоску, еще четверо спрыгнуло с бортов.
— Берсальеры? Нет, не они... ренегаты... — прошептала я.
— Смотри и запоминай, ботанша... будет тебе пример переговоров...
Стражи в паучьих шлемах навели на нас плазмеры, и тогда из машины вылез главарь.
— А вот и тараканы, которые сбежали из порта! — к нам вышел двухметровый Андзин, почти такой же какого мы видели на Арк-Терре, только его черно-красный башенный доспех весь аж светился от чистоты, а шлем напоминал череп, — Долго ж мы вас искали! ШУЧУ!!! Вы че совсем ебанутые?! Думали, мы не поймем, что в порту приманка?!
Андзин постучал пальцем по башке, стражи вокруг стали посмеиваться.
— Или решили, мы зассым вас встретить?! Не-не-не! Это НАША территория, и только МЫ решаем, что нам с ней делать, и кого пускать!!!
Меня не покидала тревога, что-то было не так...
— Они не боятся... те в порту боялись, а эти нет...
— Оружие... — прошептал Шинмо, косясь на винтовки.
Мой взгляд тоже за них зацепился, с виду это была модель «Тесла», самая обычная и распространенная, но стволы... в глубине они переливались радугой.
— И сейчас вы будете делать что я скажу! Или мы не договоримся...
Андзин оперся рукой на свой шикарный болид, заглядываясь на сиськи Шантир.
— Ой, точно! Твой голос! — синоби зазвучала весело и звонко, — Ты же тот пупсик, которому я перевела кредиты за проход! Блин... я думала мы договорились. А ты вот какой бука!
У пиратов чуть замыкание не случилось, когда Шантир свернула шлем и мило надулась.
— Эм... ну... — Андзин почесал затылок, смотря на прыгнувшие сиськи, — Ты предложила слишком мало! Новый шлюз в доках влетит нам прилично, как и новая охрана...
— А ваши белые друзья? Они не прилетят помогать своим?
Шантир довольно прищурилась, на её теле сошлись десятки лазерных прицелов.
Многие из оборванцев, лежащих на крыше, нюхавших дурь в домах, или спавших на нижних уровнях парковки оказались при говне. Маргиналы были всюду, нас обступал целый легион.
— Нет, не прилетят... Половина пропала по пути... — Андзин хрустнул шеей.
— Половина? То есть тут есть еще? Ясненько! — подперев грудь рукой, Матэя пошла вперед.
Один из головорезов ткнул стволом ей в морду, но женщина просто отодвинула рельсу и нежно провела ладонью по груди парня.
Пухлые губки синоби приоткрыли, а глаза наполнила похоть, пират тут же словил летаргию.
— Ну, мы, пожалуй, пойдем! Хорошо? Нам бы пакетик забрать и улететь, всего-то!
Когда Матэя облокотилась о пирата сиськами, он аж застонал.
— Хватит комедию ломать, пизда!!! Темные просто так не уходят! Я не знал, что ты – ебучий рыцарь, когда сделку заключал!!! Но босс знала и простила меня, достала оружие, чтобы вас скотов прижать! И мы прижмем! Только рыпнись, блядь похотливая!
— И чем твоя босс тебя заслужила? Хорошо платит? Так я заплачу больше...
Шантир сделал пару шагов вперед, Андзин один назад.
— Игрушки крутые достает? Так у меня есть мощнее...
Матэя была всё ближе, Андзин уперся в машину спиной...
— Утешает, когда больно... так я могу лучше...
Синоби прижалась к пирату всем телом, водя пальчиком по броне.
Элитные подпевалы пытались делать морды кирпичом, а вот мелкие сошки да бомжи уже трогали себя ниже пояса, смотря как Матэя по-всякому изгибается.
— Ты устал от этой жизни... и если хочешь... я могу забрать тебя себе...
На этом моменте во взгляде пирата что-то екнуло.
— Просто пропусти нас, и никто не умрет... я не вру... нам религия запрещает...
Внутри души врага почти разрослась трещина, но посторонний крик её остановил...
— Хватит играть с ним, ведьма!!! — на соседнюю крышу приземлилась женщина.
Сейсмический удар сотряс город. Невысокая фигура в сером плаще с красными полосами сверкнула забралом с ломаной полосой, что осветил закованное в доспех тело – исписанную рунами броню одного из сильнейших пиратов – Небтау.
— Можешь покормить своими бреднями кого-то другого, Рон – мой! — женщина достала из-за спины протазан-плазмер, чье лезвие развернулось... светя радугой...
— В смысле, бредни? Да, у меня есть муж, но ебусь я с кем хочу! — Матэя ухмыльнулась.
Рон тут же словил замыкание мозга, потому что синоби зазвучала как парень.
— Босс?! Я даже не думал тебя предавать... и... разве ты не должна разбираться с их десантом в порту?! — пирата вдавило в машину, он аж сквозь доспех потом обливался, — Так, беловолосая, а че у тебя голос резко погрубел, ты – транс?!
— Нет, бабы с хуями – ошибка природы... — Матэя повернулась к Небтау.
— Так значит, ты тут за главную? И пришла бить нам морду? А пока мы не начали, можно спросить? Нахера? Ну так, для связки слов...
— Для связки... — Небтау сжала кулаки, — Помните Андзина, которого вы хлопнули на Терре? Фарадей – мой брат! Мудак и выродок, но брат! И сдох, потому что вы ПРОЙТИ ЕМУ НЕ ДАЛИ...
— Ботанша, было такое? — синоби покосилась на меня.
— Мы предложили ему сдаться, он отказал... — я еле вспомнила что всё еще тут стою.
— А теперь они не дают пройти нам, логично.
— Прихлебатель из Альцис сказал, что мы сможем поквитаться, но нужно принести жертву...
Небтау навострила копье, гопота вокруг резко напряглась.
— БЛЯ-Я-Я, ТАМ ЧЕМ ПИЗДЕТЬ, ПРИНЕСИ ЕЁ УЖЕ!!! — резкий крик разнесся с небоскреба.
Вдалеке сверкнула молния, рельсотронный визг разрезал небо, снайперский дугатрон разрядил радужный патрон, что сверкнул во мгле и вбился в цель.
Шантир дернулась быстрее звука, рокируясь с Андзином.
Патрон разбил наплечник Рона, кинетический удар швырнул доспех в землю, пирата вбило в бетон будто молотком, разнося щебень по округе.
— Дебил, ты что творишь?! — завопила Небтау.
— Я ТВОРЮ ИСТОРИЮ!!! АХА-ХА-ХА-ХА!!! — заливаясь истерическим хохотом, снайпер дернул затвор и выстрелил опять, заряжая по одному из пиратов.
Стрелка швырнуло с крыши отдачей, а цель получила прямо в грудак.
Патрон поцелил в сталь, элитному черту разорвало ребра, ошметки разметало по округе, а падающий снайпер продолжал хохотать, пока его глаза светились зеленым.
Громкий шлепок прервал хохот, а труп стража рухнул мордой в пол.
— Начинаем фестиваль!!! — завопила Шантир, скалясь страшней любого демона.
* * *
— Какой нахуй фестиваль?! Митра, ты че несешь?! — я выглянул из-за перископа.
[Сектор: «Нагльфар» – периферия аномалии: TYA-385]
Астрикс висела в паре тысяч кликов от громадного бурого клубка – газового гиганта, который опоясал стальной бублик с кучей шипов.
— Я про операцию: «Шершень Среди Пчел»! — Митра весело подпрыгнула, и её сиськи тоже.
— Дядя Гилберт сказал, будет много фейерверков, а где много фейерверков?! Правильно, на фестивале! Всё ж логично!
— Лучше бы он сказал, нахер мы тут торчим...
Посматривая на цепь станций из глубин подпространства, я не видел нихрена стоящего.
Серый металл переливался неоном, вшивые кораблики летали от одного блока к другому, а с ангара в космос сиганул какой-то идиот, начав жестко помирать.
— Наша задача – разведка, Капитан... или вы забыли? — Астрикс хмыкнула, — Хорошо, что у вас есть я. Вы ведь рады, что я у вас есть?
— После пятого вопроса уже не очень... — я водил сенсором по контурам «Стикс».
Комбатанты в рубке навострили ушки, чеканя коды на консолях и помогая Астрикс.
— При выявлении необычной активности нам приказано сообщить Епископу Кайфату, «Первый Небосвод» стягивает силы в «Нагльфар», после нашей атаки на конвой они установили блокаду, ожидая прояснения ситуации со «Стикс»... — сухо отрапортовал Леми.
— Никогда не слышал про эту «Стикс», что оно такое?
— Никто не знает... — проворчал Айван.
— Имперцы нашли вон ту аномалию в центре, но не смогли пробить щит, забили хрен, поняли, что штука вырабатывает прилично электричества, построили передовую станцию, Ординатум должен был её снабжать, но начались восстания, станция захирела, перешла КСС, в итоге вот. Помойка, каких еще поискать! — Остин откинулся в кресле рулевого.
— А черная штука внутри, тахионный заслон? Как у «Бастионов»?
— Скорее всего, Капитан, но он не реагирует на сигналы, наши считают это был добывающий комплекс, а теперь обычная заброшка... — Наташа вздохнула.
— И Первым тут что-то надо, только что... — я заткнулся, поймав сенсором взрыв.
Плазменный вал вырвался из стены какого-то дока, стену вышибло вместе с креплениями.
Огонь рассеялся, и я увидел, как на пирсе, перебирая шестью лапками, с наседающими врагом грызлась здоровенная длинношеяя черепашка – меха-фрегат «Либра».
Вместе с ней махались еще три «Странника», плюс техники, что прятались за углами.
Префект отбивал волны лохматых гопарей под прикрытием пиратских мехов класса: «Вольф», что скользили от тоннеля к тоннелю, уклоняясь от лучей злой черепашки.
— Узнаю гербы... Наши что ли?
На плече одного из черных големов была руна из трех треугольников.
— Нет данных. Мы не получали сведенья о высадке на станцию! — Митра встрепенулась.
— Или правая нога не знает, куда идет левая, или тут происходит какая-то мутная хуйня...
Бой шел в доках, но мой взгляд тянуло в трущобы за ним... оттуда смердело гнилью...
— У меня херовое предчувствие... очень херовое...
Бой разгорался всё сильней, молнии били из тумана по станции, играя светом и тенью, или скорее тенями, которые проступали внутри гиганта и исчезали опять.
* * *
1: Архиаггел – особый и редкий тип Нефилима, обладающий колоссальной псионной мощью, сравнимой с Химелленом. Известны имена лишь семерых подобных.
2: «Эпоха Земли» – период до начала нового летоисчисления (более миллениума назад), когда человечество населяло только «Арк-Терру» и ближайший космос.
Благотворительный взнос автору: 4149 4975 0336 5860
Бусти с артами персонажей, мехов и прочим, что не вошло в главы: boosty.to/lirio_de_aurum