Глава 2.0

Хоть мы и столкнулись с серьёзными проблемами, нашей первоначальной целью был поиск оборотней. Закрытая зона возвышалась не так далеко от того места, где мы сражались с дриадами.

Старый замок, освещённый луной, выглядел зловеще. Когда-то это должен был быть величественный замок с башнями и шпилями, но сейчас он превратился в руины. И теперь ясно, почему он наполовину разрушен.

На обрушившуюся стену прислонился скелет огромного летающего дракона. Скорее всего нападавшего дракона сбили, вот все здесь и полегли. В драконе было около двенадцати метров в длину, такого человеческими силами вряд ли победить... Но раз уж он мёртв, кто-то его убил.

Я посмотрел на обрушившиеся ворота. Рядом со мной стояла серьёзная Хируне.

— Это старое строение кладезь ловушек. Как физических, так и магических. Не надейся, что раз тут всё развалилось, то стало безопасно. Наоборот, обвалы создают новые опасности.

Есть огромный риск обрушения. Раньше люди часто погибали во время испытаний на храбрость. Лучше не лазить по обветшалым аварийным лестницам. Возможно, из-за проблем с сейсмоустойчивостью и износом здания было не восстановить и их забросили, в итоге остались руины. Это правда опасно.

Пробираясь через обломки, мы шли по зданию. Суи взяла управление дроном на себя и освещала окрестности.

— Что это?

— Нага, ты не из тех, кто читает инструкции, да? У многофункциональных дронов есть функция фонаря.

На той части, где обычно были комментарии, теперь светилась лампочка. Чертовски удобно.

— Делать это на улице не рекомендуется, потому что так можно привлечь монстров.

— Понятно. Свет привлекает внимание. Так как его использовать?

Я посмотрел на дрона, и увидел крики агонии зрителей.

Если исследователь использует эту функцию, он больше не увидит комментариев!..

Вам на нас плевать?!

Значит вы с нами просто играли?!

Понятно, из-за яркости комментарии не прочитать. Чёрт, да как-то пофиг.

— Бывайте, с вами было хорошо, но вы мне наскучили!..

Как же так!

Офис Тама: Раз так, хотя бы оставьте функцию уведомления на умных часах!..

Удобно, когда можно где угодно общаться, но уведомления могут выдать нас врагу. Это особенно актуально в помещениях, где звук отражается от стен. К сожалению, быстрого решения проблемы нет.

После краткого объяснения Суи я тоже включил свет на дроне. Благодаря пяти светящимся дронам стало светло как днём. Теперь легко ловушки найти.

В первую очередь пол на входе в замок.

— Например, пол тут. Один участок немного другого цвета. Коррозия должна была воздействовать на него, но тут он будто как новый. Это значит, что либо там что-то стояло, либо снизу что-то есть.

Я ткнул остриём меча, и сверху свалилась металлическая дубина. Она пробила плиту. Довольно смертоносно для входа.

— Хируне, твоя задача как разведчицы выявить всё странное. Используй все пять органов чувств. Не только зрение. Слух, обоняние, прочувствуй поток воздуха, ощути, что у тебя под ногами. Используй всё.

— Д-да! — с серьёзным видом кивнула девушка.

А потом указала на стену.

— За углом должен быть коридор. Высока вероятность, что там может скрываться враг, но не только это. Там может быть натянута леска или установлена ловушка, чувствительная к давлению. Надо воспользоваться зеркалом или ещё чем-то, чтобы убедиться, что там безопасно. Если нет, сгодится и щит. В любом случае не стоит себя раскрывать.

Суи и Тоука внимательно меня слушали. Кёка... Достала блокнот и стала что-то записывать. Наверное, академический интерес. Ну, если это не смертельно, пусть делает что хочет.

— Большинство ловушек... — я начал говорить и вспомнил недавний инцидент. Я бросил взгляд на Юэ и стал осторожно подбирать слова. — Большинство ловушек, с которыми я сталкивался, были физическими. Даже магия — это по большей части физические атаки, например, огненные сферы. Если укрепить оборону, можно в какой-то мере отбиться. Если не уверен, что сможешь обезвредить, активируй или сломай.

Я вонзил нож в подозрительное отверстие в стене, а заодно ботинком вбил, заделав намертво. Сила есть, проблем не будет.

— Ещё важно чутьё. Оно касается не только монстров. Надо читать атмосферу подземелья. Там где странно тихо, где эхом отдаются лишь определённые звуки, неестественно свежие следы когтей или кровь. Всё это признаки, что что-то не так.

И правда кое-где на стенах были свежие следы когтей, а ещё тёмные следы, будто там что-то протащили.

— ... Эти царапины свежие. И странные.

— Странные? Будто просто порезали?

Я погладил порезы пальцами. И Хируне позволил сделать это.

— Гладкие.

— Да. А ещё длинные и тонкие.

Среди всех отметин была одна особенно свежая и неестественная. Будто лезвием по диагонали ударили. Порез был тонким и неглубоким, будто кончиком лезвия прошлись. Но длина составляла около трёх метров. Что могло оставить такой след?

Пробудившаяся Кёка тоже стала рассматривать стену.

— Не похоже, что кто-то помечал свою территорию. Хаотично и неприметно. Если это сделало живое существо, то скорее всего атака прошла мимо... Это должен быть кто-то крупный... И подозрительно неестественный. Если бы это была передняя лапа, то было бы несколько параллельных порезов...

Она прижалась к стене щекой и посмотрела на порез в упор.

Пока она изучала, я затылком ощутил жажду убийства. Я схватил Кёку и Хируне за головы и заставил пригнуться. Над нами пронёсся ветер. Над каменной стеной прозвучал пронзительный звук.

— Что-то пролетело?!

Суи прочитала заклинание, и вокруг нас поднялся барьер.

— Не знаю. Не видать, но на стеле появился порез!

Суи указала на очередную свежую царапину.

Выхватив меч, я отступил назад.

— Ловушка или нападение?

Никаких признаков не было. Мы просто втроём осматривали стену. И не делали ничего, что могло бы активировать ловушку.

Тут от барьера разлетелись искры. Всё случилось так быстро, что я не смог разглядеть.

— Чёрт! Не может быть!

Я осмотрелся, но ничего не обнаружил.

— Не понимаю... Будто что-то из стены вылетает.

— Скорее всего. Но нет большой пробивной силы.

Атака через щель в каменной стене?..

Вот тебе и причина загадочных смертей, из-за которых зона стала закрытой. Удар был такой быстрый, что исследователи ничего не заметили, прежде чем погибнуть.

Кёка прижалась лицом к барьеру и заглянула в щель.

— Интересно, безопасно ли заглядывать в щель? Похоже там кто-то есть. Иди сюда, мы не страшные.

— Близко не подходи, если мозги дороги! Магический барьер легко сломать!

Я схватил её за воротник и оттащил. Она наконец осознала всю опасность, как и небезопасность барьера... И лицо Кёки побледнело.

— Правда?! Но то, что я видела в трансляции...

— Это закрытая зона! Не стоит равнять их с монстрами, с которыми исследователи веселятся на начальных этажах. Для монстров с нижних этажей барьеры не крепче чипсов.

С ним справился бы даже гоблин или скелет-чемпион, но не это сейчас важно. Магия людей уступает магическим технологиям. А самоуверенность — это плохо.

Кёка закивала. Она кое-что знала об исследованиях, но жизнью рисковала редко. И похоже наконец поняла, что это такое.

Остерегаясь лезвий в стенах, мы продвигались вглубь крепости. Иногда на поверхности барьера разлетались искры. И ведь кто-то не сдаётся, как-то от этого тревожно. У нас тут враг, способный изматывать.

На лице Кёки читалась усталость. Слишком остерегается невидимых атак. Похоже я её слишком напугал.

Мы прошли через жестокие сражения, начиная с Робо и заканчивая Юэ. Мы уже стали устойчивы к умственной усталости. Но Кёка другая. Давление перерастало в усталость.

Я похлопал Кёку по спине.

— Если не лезть куда не надо, всё будет хорошо. Не волнуйся так. Возможно это атаки какого-то неизвестного существа. Пока лучше внимательно следить и наслаждаться видами.

— А, э? Да, ага! — Кёка натянуто улыбнулась. Ложная бравада тоже признак силы. Постарайся.

Я отправил Хируне вперёд строя, а сам шёл в хвосте, наблюдая за потолком и полом. Периодически бил мечом, проверяя звук.

Если кто-то атакует через стены, он может и через пол или потолок напасть. Попытка что-то найти — это такой способ отвлечься.

— Такое ощущение, что тут правит монстр, — осматривая мебель в коридоре, сказала Суи. На полу валялся разбитый каменный бюст. Ценные вещи были небрежно разбросаны и сломаны.

Не похоже на мародёрство и на то, что тут какой-то зверь обосновался. Но ясно, что тут живёт некто, что питает «неприязнь» к людям.

Тут заговорила шедшая впереди Хируне:

— Кровавый след, по которому мы шли, стал менее приметным.

— Стал менее приметным? Неплохо подмечено.

Если внимательно посмотреть на потрескавшиеся камни, кровавые следы, да и вообще следы постепенно исчезли. Перемены происходили постепенно. Это тот момент озарения, когда внимательный взгляд только делает всё непонятнее.

— Скорее всего жертва ликантроп, но кровотечение он не смог остановить.

Я опустился на пол и внимательно стал изучать кровавые следы. Дело не в том, что следов стало меньше, просто тех, кто истекал кровью, стало меньше.

— Здесь есть небольшие комнатки... Но не похоже, что они там укрылись.

Я выбил сгнившую и почерневшую дверь. Хрупкие доски разлетелись на части. У стены были двухъярусные койки. Возможно это какая-то казарма.

Жилое помещение? Думаю, ловушек станет меньше.

— Похоже мы достаточно далеко зашли... Правда пейзаж остаётся неизменным.

— Нага-сан. Может стоит с картой свериться?

— А, точно. Совсем забыл.

После того, как Тоука предложила, я открыл карту. На моих умных часах появилась трёхмерная голограмма. В мою бытность авантюристом такого не было, потому и забываю иногда.

— Удобно, когда можно видеть, где ты приблизительно находишься.

Пусть мы скрыты где-то в здании, удобно, когда можешь определить местонахождение. Мы уже в дальней части? Прошли довольно далеко.

— Мы почти дошли до конца. Идём дальше.

Все кивнули мне в ответ.

***

Мы прошли череду узких коридоров. И вот добрались до достаточно просторного помещения. Не знаю, для чего помещение использовалось когда-то... Но судя по куче деревянных обломков по углам, раньше тут стояли длинные столы и было что-то вроде столовой.

Закрытое и величественное помещение, но масштабы разрушения впечатляли ещё сильнее. В застоявшемся воздухе ощущался запах металла и застоявшейся пыли. Она кружилась вокруг точно снег.

— Ува... Вот это да...

Хируне направила свет дрона на нагромождение сокровищ. Точно камушки были разбросаны золотые и серебряные монеты, кубки, украшенные драгоценными камнями, изысканно украшенное оружие, статуи из невиданных материалов, и всё это валялось как мусор. Это напоминало гору листьев, в которую мог прыгнуть ребёнок.

— Джекпот, способный изменить жизнь?

Ужасающая закрытая зона, где все умирают при загадочных обстоятельствах. И за этим скрывается столько сокровищ, что всю жизнь припеваючи жить можно.

Простая история успеха, со мной бы такое случилось.

— Разве это не подозрительно? Может оно проклято? — с подозрением Суи указала жезлом на гору сокровищ.

— Мог бы хоть какой гоблин выскочить.

Можно было бы закинуть туда монстра, это отличный способ обезвредить ловушки. А если этот кто-то похож по телосложению на человека, то ещё лучше. Если уж подходящего монстра нет, можно выкинуть какого-нибудь говнюка, которого можно назвать «боссом».

... Не про меня ли речь?

Ткну мечом наугад. Чуть подпорчу, не страшно. Я несколько раз ткнул, но никакой реакции не было. Повернувшись к спутницам, я пожал плечами.

В относительно уцелевшем углу сокровищницы я увидел нечто подозрительное. Толстая золотая пластина. Похоже это какой-то обломок, порядком испорченный, но на нём можно было разглядеть мелкие символы.

— Нага, что это?

— Надпись какая-то... Там вырезанные символы.

Я поднял, тяжёлая штука. Не свинец, похоже из чистого золота сделали. Ладонью я стёр пыль. Незнакомый язык.

— Это... Древнегреческий, — спокойно, но уверенно произнесла Тоука. Сразу поняла.

— Тоука, можешь прочитать.

— Да, немного. Это же часть культуры.

— Слишком расплывчатое у тебя понятие о культуре. Ты не аристократка случаем?

Как минимум речь не про современную японскую культуру.

Но это же древнегреческий. Что земной язык здесь делает?

Тоука взяла пластину и стала изучать, рассматривая через линзу, вытащенную из кармана. В её интеллигентных глазах можно было разглядеть любознательность и интерес. Остальные затаили дыхание, ожидая, что она скажет. Только Юэ трезво подходила к этому.

Через какое-то время девушка подняла голову. Лицо раскраснелось от волнения, а ещё было что-то близкое к благоговению.

— ... Это какой-то памятник. Тут написано «Александр III». Его... Македонская армия победила огромного дракона. И тут выгравированы слова: «Пришла пора попрощаться с лестницей бедствий».

По спине пробежал холодок. Мышцы на животе напряглись.

Когда-то Земля была соединена с подземельем. Это шокировало.

Великий завоеватель Александр III вместе со своей огромной армией вошёл в подземелье и убил гигантского дракона. В результате Земля оказалась отрезана от подземелья. С трудом верится в такое.

— Неужели такое возможно? Может эту крепость построила армия Македонии?

От осознания у меня голос охрип. Тоука поражённо уставилась на меня.

— Нельзя утверждать, что крепость именно их. Географически она ведь далеко. Но есть доля правды в том, что когда-то Земля могла быть связана с подземельем.

— Вот как, — Тоука тихо кивнула. И продолжила дрожащим голосом. — Было странно видеть здесь существ из нашей мифологии. То же относится к эльфам и оборотням. Да и вообще странно осознавать, что древо мира и Анубис существуют.

— Понятно. Если так подумать, то в этом есть смысл.

Очевидно, что исследование подземелья — это не игра.

Его не создавали на основе земной мифологии. Потому странно, что тут есть существа из земного фольклора.

Но что если всё наоборот.

— То, что земляне видели в те времена, когда Земля была связана с подземельем, стало мифами... А боги Земли могли уйти в подземелье.

Тоука кивнула мне в ответ. И тут.

Тут с горы сокровищ позади посыпались кубки и монеты. Все напряглись и посмотрели туда. Кто же нас поджидает? Из горы сокровищ высунулась маленькая ручка. А потом этот кто-то пополз вверх по горе.

Это была белая мышка в голубой одёжке. На голове жёлтая шапочка, прямо как воспитанник детского сада. Она передвигалась на задних лапках, прижимая что-то к груди короткими передними лапками. Круглые чёрные глазки заморгали.

— ... А, гошти? Как необышно, — прозвучал толки, шепелявый голосок.

— Ува, новый вид!

Предвидя, что Кёка бросится вперёд, Тоука оттащила её. Удерживая механической силой, она заговорила:

— Это не специфичный язык и не эльфийский, а японский... — Суи создала барьер.

— Милый и дружелюбный на вид, но...

— Непонятный. Кто ты?

Мышь гордо выставила грудь:

— Харс. Я Харс, я шдесь всегда, охраняю шокровища «дракона». Гошти, зачем пожаловали?

Юэ посерьёзнела и зарычала:

— Будьте осторожны, он страж сокровищ. Феи, связанные понятием «места» имеют малую свободу, но обладают огромной силой.

Я кивнул:

— Не теряйте бдительность из-за его внешности. Харс-кун, мы преследуем сбежавших сюда волков. Видел каких-нибудь волков?

— Волков? Волков... Не знаю.

— Гав-гав.

— Гав-гав не знаю.

Я и Суи переглянулись.

Про оборотней он не знает, и вряд ли он связан с таинственными атаками из стен. В плане поиска оборотней это комната оказалась неудачей. Но у нас тут тот, кто живёт в закрытой зоне и с кем можно общаться. Раз появилась возможность, надо собрать информацию.

— Вот как. А дракон — это тот? Который на стене лежит?

Харс радостно поднял ручки.

— Вот как! Дракон там? Дракон сказал, и Харс всё время здесь. Дракона давно не было. У него всё хорошо?

— Да как сказать...

Я начал, но замолчал. Суи тоже с озадаченным выражением подбирала слова.

Трудно сказать такому невинному зверьку, что дракон давно мёртв и от него остались одни кости.

— А, ну. Мы как бы не общались.

— Вот как. Скажите, что Харс хорошо старается.

Ува, как же трудно ему отвечать. Я надеялся, что кто-то другой с ним заговорит, но они все отводили взгляды. Не честно!

— А.

Тут его взгляд упал на золотую пластину в руках у Тоуки. И он замер.

Температура в комнате будто упала, наполнившись холодной жаждой убийства.

Харс вцепился в край своей одежонки маленькими передними лапками. Весь его мех встал дыбом.

— Это сокровище. Сокровище дракона. Воры.

Из маленькой спинки вырвалась тёмно-красная молния.

— Харс убивает воров.

Голос был необычайно спокойным.

Излучая агрессивный свет, тело мышонка раздулось точно шарик. Пусть и был одет как милый малыш, он начал стремительно увеличиваться в размерах.

— Тц, — я цокнул языком, а Хируне уже начала действовать. Похоже она с самого начала пыталась зайти к нему за спину. Отличная реакция для разведчицы. Когда он стал большим, нож девушки оказался в его шее.

— Крепкий?!

Прозвучал короткий крик. Прочность расширившейся плоти легко отразила оружие Хируне. Ещё и девушку отбросило, она врезалась в гору сокровищ.

— Ух!

Тоука тут же вытянула руку. Появилась наклонная стена, по которой скатилась Хируне. Продемонстрировав своё мастерство, она протянула руку и помогла подняться.

В один миг мышонок превратился в шестиметрового гиганта.

Твёрдо стоя на коротких задних лапах, он точно разъярённый ребёнок размахивал передними лапами. Пусть это и выглядело мило, взмах лап поднимал ветер, разбрасывающий сокровища.

— Ты так сам все сокровища уничтожишь, — отшутился я, но на деле меня прошиб холодный пот. Он же огромный.

— Понятно, спригган... — проговорила Юэ. Слышал такое название.

— Хируне, двигаться можешь?!

— Да!

— Ищи путь к отступлению, забирай с собой Юэ и Кёку!

— Поняла!

Хируне потянула за руки девушек. Кёка продолжала верещать: «Гигантизм! Хочу знать про механизм, хочу, хочу, хочу!» — но её продолжали силком утаскивать. Верное решение!

Некогда нам не умеющих сражаться защищать. Даже если попробуем, нас просто раздавят, а атаки не сработают. Надо уходить.

— Сражаемся и отступаем! Будем ослаблять его, постепенно загоняя! — крикнул я, и способные нанести значительный урон девушки кивнули.

Харс сжал милую правую лапку в кулачок и ударил по левой.

— Воры, я ваш раздавлю! — рокот его голоса разошёлся вокруг.

— Давай, попробуй!

Я спровоцировал его. Самый крепкий и ловкий тут я. Моя задача привлечь его внимание.

— Я не вор, но если хочешь подраться, я составлю тебе компанию!

— Врун! Вы взяли сокровище!

Да, я врун. Я собрался забрать всё домой!

Подбежав к стене, я прыгнул. Оттолкнулся от стены, поднявшись ещё выше. Каменная стена сломалась, поднимая пыль. Так быстро, что казалось, что внутренности наружу вылезут.

Харс подпрыгнул, чтобы оказаться на одном уровне со мной.

— Йо, здоровяк.

— Ува, летит!

Я взмахнул своим двуручным мечом. Тяжёлым мечом горизонтально в воздухе не взмахнуть. Из-за дисбаланса центра тяжести тело начало уносить. Вращаясь, я ударил его по голове. Разрубить не получилось, но удар прошёл, и Харс зажмурился от боли.

Моя провокация привлекла его внимание.

— Точно стоит только на меня смотреть?

— Что?!

Взрыв сотряс каждую клеточку тела. Сваебойный молот Тоуки поразил ахиллово сухожилие Харса. Огромное тело накренилось.

— А, вот как. Вот где надо использовать ветер!

Суи обрушила жезл. Мощный поток ветра впечатал голову Харса в пол. Затылок врезался в каменный пол, отчего Харс закричал от боли.

Сильная дрожь сотрясла всё здание. С треском с потолка посыпались мелкие обломки. Как бы всё не обрушилось.

— Отходим!

— Ясно!

Приземлившись, я покатился. Полагаясь на инерцию, я рванул вперёд. Тоука и Суи добрались до прохода.

— Хируне, как далеко безопасное место?!

— Достаточно далеко!

Коридор, освещённый дроном, был усеян светящимися макибиси. Кёка оставила вместо меток? Она из традиционной японской семьи? Из обрушившегося помещения подул порыв ветра.

— Он ведь... Не из тех, кого можно под обломками похоронить?

Только Тоука спросила, и мы услышали, как разлетелись обломки.

— Похоже всё ещё жив.

— Самый крупный из всех? — спокойно сказала Суи.

— Я убивал и покрупнее... Но я заставал их врасплох и хоронил в глубокой яме. А потом закидывал сухими ветками и сжигал.

— А это не слишком жестоко?!

— Назови это разумным.

— Может тоже подожжём?

Суи направила жезл. Пять липких огненных сфер вылетели одна за другой. Когда Харс попытался подняться, они попали по нему и подожгли. Но он лишь раздражённо отмахнулся, заставив огонь погаснуть. У него огнеупорная шерсть.

Он повернул в нашу сторону полные ненависти глаза... И решительно поднялся.

— Да быть не может, он регенерирует! Отходим!

Двигаясь по коридору, я наблюдал. Он стал меньше, чем был изначально. Это не регенерация саженца древа мира, он восстанавливался, перераспределяя внутренние ресурсы.

— Возможно урон прошёл. Давайте его постепенно истощать!

Харс высунул морду в проход. Но размеры не пропускали.

— Дурак, как ты собираешься пролезть с таким огромным телом?!

Я взмахнул двуручным мечом, ударив по слабым местам прохода. От последнего обрушилась часть стены, наполовину перекрыв проход.

Звук ударов по стенам разносился вокруг. Похоже собирался пробиваться силой.

— Либо нас тут заживо похоронят... Либо просто будут преследовать и раздавят. В любом случае не лучший расклад.

— Может будем стрелять, так и уничтожим?

— Если будет возможность. Приоритет — сбежать.

Жизни товарищей важнее оборотней и ликантропов. Мы слышали, как звуки разрушения приближались.

Впереди была куча мелких комнат, напоминающих казармы. Прощальный подарок Кёки оказался очень полезен. Чем больше видимых указателей, тем меньше стресса.

Харс неустанно следовал за нами, ломая стены и давя пол. Здание всякий раз неприятно трещало.

Впереди был виден тонкий луч света. Блики танцевали в воздухе. Хируне махала ножом.

— Хируне, что случилось?!

— Тут нити! Из стен выходит что-то, напоминающее чёрные нити, и нападает!

Суи тут же отреагировала. Её жезл брякнул.

— Я поставлю барьер!

Полупрозрачные стены появились по обе стороны коридора. Мы допустили ошибку, отдав приоритет внезапно появившемуся великану, и пренебрегли всеми необычными явлениями.

С виду Кёка и Юэ невредимы. У Хируне было несколько рваных ран. Стена была точно мороженным, выеденным ложкой, — работа Юэ.

— Спасибо, что защитила! — Тоука наложила на неё руки, и Хируне с серьёзным видом сказала:

— Я вижу! Может я гений.

— Ты и правда гений. Отличная работа.

Она отбивала невидимые атаки, которые кроме неё никто не видел. У неё великолепное динамическое зрение и рефлексы. К тому же она даже не вспотела, двигаясь столько. В её миниатюрном теле таилась чудовищная сила.

— Ну и шум. Похоже даже враги в стенах напуганы.

Хируне бросила взгляд в сторону зала. Харс приближался.

— Что б они вместе померли. Похоже, чем сильнее его ранить, тем меньше он становится. Он крепкий, но не очень умный. Если будем таскать его за собой, постоянно вредя, доведём до состояния, когда сможем убить.

Глаза Кёки широко распахнулись:

— Как же так! Надо по возможности взять его живым! Спригганы очень редкие, их ещё никогда не видели, нельзя его убивать, остановитесь!

— Вот уж невозможно, это слишком опасно. Многие, в том числе и зрители этого не понимают, но монстры сильнее людей. Ты же видела этого сприггана, он крупнее медведя.

— Хи...

Выглядит как мокрая свёрнутая газета. Ну и физиономия.

— Проигнорируем нанимательницу-рёву и будем тянуть его за собой. Суи, Тока, за вами барьер, я и Хируне обеспечим безопасность маршрута, Юэ, присмотри за Кёкой!

— Эй, — недовольно сказала Юэ, но всё же держала Кёку за руку.

Когда речь идёт о жизни и смерти, лучше полагаться на монстров, чем на дилетантов. Вот так ирония.

Тоука поклонилась, извинившись за сестру. Юэ растерянно кивнула.

Вся разведывательная группа побежала. За верхом следил я, а за полом Хируне. Мы ускорялись, проверяя ловушки.

— Там дыра, из которой может что-то вылететь! На полу продавливаемая плита!

— Я её раздавлю!

Я использовал весь свой вес, чтобы раздавить плиту. Вылетевшая стрела пронзила бок, но я вытащил её и выбросил. Удобная у древа мира регенерация.

— Когда пробьётся, куда он дальше двинет?

— Направо!

Харс бил правым кулаком по левой руке. Глупые правши инстинктивно выбирают правое направление. Скорее всего это инстинкт, позволяющий выжить в экстренной ситуации. Хотя это лишь домыслы. Потому если нет подсказок, Харс свернёт направо. Можно поиграть и немного оторваться.

***

Мы ещё пробежали и услышали звук вдали. Бинго!

Хируне проверила карту на умных часах.

— Хха, хха... Непросто бежать, проверяя ловушки. Это, здесь... Внешняя стена. Недалеко отсюда лежит скелет дракона.

Тяжело дыша, мы бросились в тускло освещённое помещение, наполненное запахом плесени. Вокруг были останки сгнивших полок, скорее всего тут была оружейная.

В воздухе ощущалось присутствие живых существ. Запах зверя и крови. Запах зверя усиливался. Мы затаили дыхание, но сложно скрыть присутствие существ, обливающихся потом.

Я выставил перед спутницами ладонь.

— Тут оборотни.

— Правда?!

Кёка собралась выйти вперёд, но её одёрнула Юэ.

— Эй, мы знаем, что вы здесь. Выходите.

Тут зазвучал лёгкий шорох кого-то с шерстью.

— У нас нет времени. Мы идём к вам. Будете сопротивляться, и мы вас убьём. Мы исследователи, способные сражаться на нижних этажах.

Раздался вздох. Нелегко быть разумным и эмоциональным. Будь это бесчувственное существо, оно бы просто молчало, скрываясь.

Мы снова начали слышать, что Харс приближается. Как и ожидалось, нашёл.

Времени мало. Держа двуручный меч, я направился вглубь помещения. Фонарь дрона осветил небольшую комнатку. Там собрались побеждённые воины. Пушистые коричневые комки сбились в кучу. Точно сгусток ужаса, они тряслись.

Одно из созданий, прислонившихся к стене, поднялось. Точно защищая остальных, перед нами встал крепкий ликантроп. Это был крупный волк, ходящий на двух ногах.

Ещё недавно он был на грани смерти. Изо рта текла мутная жидкость, одной рукой он держался за стену. Но при этом он угрожающе зарычал.

Непобеждённый. Именно это слово промелькнуло у меня в голове. Осознав это, я понял, что из меня выходит жар, обретающий форму. Но в тот же миг он растворился. Когда исчез, я услышал далёкий волчий вой.

... Присутствие Робо?

Я цокнул языком. Похоже во мне жила королевская власть людей-волков. Я подавил нараставшие во мне чувства сопереживания и долга.

Я убил Робо. Так нечего пытаться влиять на меня остатками своей воли.

Скрывая внутреннее раздражение, я заговорил.

— Эй.

— ... Человек? — ликантроп стал потирать глаза тыльной стороной руки.

Всё его тело было в ранах. Как старые, с выдранными клоками шерсти, так и новые, откуда текла чёрная кровь. Он был так изранен, что целой части тела было попросту не найти.

Когда я заговорил, находившиеся позади вздрогнули, а стоявший передо мной ликантроп прищурился. Устало вздохнув, он произнёс:

— ... Человек, убивший короля, Нага. Молодой оборотень, вернувшийся с поверхности, показал мне запись. Решил преследовать нас?

— Нет. «Защитить».

— Я слышал, что одно слово у людей может иметь разные смыслы. Не знаю, какой смысл вложил ты, но мы больше не хотим сражаться. Может просто уйдёшь?

Он даже к бою не стал готовиться, просто преградил дорогу, я же вновь цокнул языком. Как же с ними сложно. Пусть и не проявляют враждебности, не стоит их недооценивать.

— Что ж. Хороший ответ. Ты прожил долгую жизнь?

— Ликантропы отвечают за воспитание оборотней. Прожить долгую жизнь — вот наш долг.

Так он ветеран, тренирующий новобранцев.

— Как тебя зовут? Ты представитель этой группы?

— Нет.

— Значит «сержант»? Можем мы поговорить?

Растерянный ликантроп кивнул. Уже здорово, что он не ушёл, а продолжил дружелюбно болтать. Ну, они же не дикари.

— Итак, сержант. Кто там трясётся позади тебя? Новобранцы?

— Можно и так сказать. Но только попробуй их тронуть...

Умирающий сержант был полон желания сражаться. А я отмахнулся, останавливая его.

— Не надо. У нас нет желания сражаться. Скорее уж мы на вашей стороне.

Но всё же ситуацию хотелось прояснить.

— Сержант, что с вами случилось? Рассказывай, как есть.

В ответ на мой вопрос сержант потёр всё ещё не зажившую на груди рану и с сожалением произнёс:

— ... Незаметный удар. Мы не заметили, как наши товарищи лишились голов. Мы даже сопротивляться не могли, а нас преследовали.

— А нельзя было стать кем-то крепким?

— ... Только опытные воины-оборотни обладают множеством семян перевоплощения. Все наши лучшие воины погибли вместе с королём. Здесь только юнцы, ничего не смыслящие в сражениях, — от досады сержант стиснул зубы. Прости. Это мы их убили.

Если некому блокировать невидимые атаки, на них будут просто вести охоту. Похоже они не ожидали, что их будут преследовать в безопасном месте. Хотелось посочувствовать, но это же подземелье. Они в курсе, что тут всё может убить.

— В целом я понял. Мы сталкивались с этими атаками и смогли отбиться. Бессмысленно говорить здесь. Мы заберём вас отсюда...

Тут прозвучал грохот. А ещё сильное обрушение поблизости. Чёртов Харс на полном ходу ворвался внутрь!

— Эй, сержант, вы бежать можете?!

Он бросил взгляд на раненых товарищей, скривился и ответил:

— ... Нет. Большая часть серьёзно ранена. Мы лишь обуза.

... Вот как.

Услышав это, я спокойно посмотрел на спутниц. Крушить ловушки, уничтожать нити, а потом вырваться, защищая их.

— Слишком сложно. Проще бросить. Оставим их, выманим Харса и сразимся там, где можно не бояться нитей. Если выживут, заберём их.

Суи с болью на лице прикрыла глаза.

Сержант понял, что это лучшее решение. Он прикусил губу и молча принял вердикт.

Мы немного поговорили. Они не совсем чужие мне. Но если это невозможно, то невозможно.

Однако тут вперёд вышла Кёка.

— Я вам плачу не за то, чтобы вы бросали образцы. Так не получится провести исследования. Хотя если их не станет, я сдамся.

— Эй, тупая исследовательница. Мы просто не можем взять их.

— Тогда я разберусь с этим здоровяком!

— Если бы ты была одной из нас, я бы предложил вперёд и с песней идти. Но не советую, ты и секунды не протянешь.

Но всё равно довольно оптимистично. Шесть метров — это в четыре раза больше полутораметровой коротышки. Если в четыре раза больше, то мышцы сильнее в шестнадцать раз. Невозможно в прямом бою победить того, кто в шестнадцать раз сильнее тебя.

Кёка спокойно кивнула.

— Ну да. Будет непросто.

— Не непросто.

— Всё в движении, и всё будет потеряно.

Она заговорила стихами, а потом притихла.

— Для этого мы всё записываем.

Тут в глазах появился свет.

— Те, кто сражаются, чтобы не потерять жизнь, те, кто стремятся что-то заполучить, правы. Правы. Но я хочу сохранить то, что может быть утрачено. Физическая информация об оборотнях... Можно спокойно сохранить замороженный труп. Но человечество может что-то почерпнуть из того, как они живут... И мы можем легко потерять такую возможность, — она говорила, точно напевая.

— И что с того?

— Мы никогда не узнаем. Спрашиваешь, что с того? Какой в этом смысл? Какая от этого польза? Нужно ли спасти эти жизни, чтобы предотвратить будущий кризис? Они исчезнут, а мы так ничего и не узнаем.

Я цокнул языком.

Понимаю, что она хочет сказать. Сам до этого дошёл. Понимаю, но время неподходящее!

— ... Именно сейчас.

Держа мощный фонарь, она взмолилась.

— Ну да. Я в курсе! Не запах или слух, а зрение, как у нас! Если ослепить, может что-то получится! Как-нибудь мы можем справиться! Я тоже буду сражаться! Ну же!

Звук приближался. Нет времени на колебания. Я вздохнул.

— Недавно... Ты выручила. Потому я просто возвращаю долг. Теперь мы квиты! Суи. Тоука. Хируне. Если поймёте, что ничего не получится, бегите!

Ничего с ней не поделаешь. Если просит та, кто спасла, трудно отказать. Тем более, что она в эпицентре событий.

— Если ты собрался сделать это, Нага, я не могу сбежать. Сделаем это, — уверенно сказала Суи. Тоука и Хируне тоже вряд ли побегут.

Я посмотрел на защищавшего оборотней сержанта и сказал как есть:

— Вы — помеха. Будете глупить, и умрёте. Просто сидите здесь.

В ответ он стиснул зубы.

А потом.

Бам! С оглушительным шумом стена в коридоре разлетелась. Из-за пыли показалась огромная фигура.

Это была гигантская крыса в платьице, с которой мы сражались. Маленькие передние лапки покоились на обломках, его огромное тело пригнулось, своими круглыми чёрными глазками он осмотрелся. Он стал на метр, нет, на два метра меньше. Около четырёх метров. Похоже я не ошибся, когда предположил, что от повреждений он становится меньше.

— Нашёл вас, воры!

В детском голоске было такое давление, что по спине пробежал холодок. А я улыбнулся.

— Ох, Харс-кун. А ты меньше стал. В каком ты классе?

Позади неуверенно поднялись оборотни. Это был импровизированный совместный фронт. Я взял меч и шагнул вперёд.

— Суи, отвечаешь за барьер, не дай нитям нам помешать. Тоука, позаботься о раненных в тылу и отправляй в бой тех, кто готов. Хируне, обойди его и как следует порежь, пусть станет ещё меньше. Если поймёте, что не получается, сразу отступайте!

— Поняла!

Все коротко ответили. Юэ послушно отступила к стене.

Кёка забралась на потрёпанный жизнью верстак и стала светить мне в спину. Дроны по обе стороны от неё освещали Харса. Было светлее, чем на улице в полдень, и Харс прикрыл лицо.

— Отличная поддержка! Убьём его!

Мы бросились в атаку, а Харс прикрывал глаза, махая рукой.

Его рука разрезала лишь воздух. Я уклонялся, размахивая оружием. Но из-за того, что лезвие не было острым, серьёзного вреда я не причинил.

Я услышал голос сержанта позади.

— Думал, я доверю свою жизнь тому, кто даже не является королём?! Кто бы передо мной ни встал, я докажу своё существование и выиграю хотя бы секунду!

В ответ на этот рык молодые оборотни ответили лишь жалким тявканьем. Толку от них.

Похоже привыкнув к свету, Харс с прищуром посмотрел на меня.

Его короткие передние лапки опустились точно молоты. В последний миг я ушёл от удара и вонзил меч ему в брюхо. Но Харса это не остановило, он нанёс короткий удар.

Это был не удар, скорее в меня машина врезалась. Я врезался в стену, у меня все внутренности перемешались. На миг из меня выбило дух.

Во рту появился привкус железа. Я взялся за сломанную стену и попытался подняться, но поскользнулся. Локтями я ударился об пол. Чёрт, больно.

Харс замахнулся огромным кулаком, собираясь меня добить.

— Не позволю! — сержант бросился на Харса и пронзил мечем ему в лодыжку.

— Мешаешь!

Харс раздражённо дёрнул ногой, отбросив сержанта на гору обломков.

— Молодец, сержант!

Тот, на кого я не рассчитывал, подарил мне несколько бесценных секунд!

Сердце бешено колотилось. Восстановив силы, я снова встал перед Харсом.

— Отличный удар... Неплохо задел. Ох.

Мозги встряхнул, меня чуть не вывернуло.

— Крепкий вор! Дракон говорил! Плохие — сильные!

В его словах ощущалась гордость.

— Хе. Значит тот дракон был особенно плохим?

— А?! Н-нет! Харс хороший...

— А?!

Похоже я вывел его из себя, кулаками он стал махать наобум. Это была отличная возможность ударить.

Тут разнеслись тяжёлые металлические шаги. Тоука.

— Раненые отведены!

— Вовремя!

Я прыгнул и ударил с разворота по морде Харса.

Монстр в страхе отступил, и Тоука ударила сваебойным молотом. Раздался сильный удар, и крупное тело пошатнулось. Оно стало уменьшаться. Теперь уже до трёх метров.

— Так и убить можно!

Харс схватил обломок у себя под ногами. Ловко. Чёрт, почему здоровяки постоянно чем-то швыряются.

— Бросаться камнями, что за негодный мальчишка.

— Замолчи. Харс хороший! Я делаю то, что говорит дракон!

Если не остановим, он попадёт по тем, кто за нами!

Я схватил Харса за руку, притянул к земле и врезал в живот коленом. А он выпустил из рук обломок.

— Мешаешь!

Он ударил меня, отшвырнув к стене. На миг перед глазами всё стало красным. Удар был таким сильным, казалось, что в теле лопнули все кровеносные сосуды. Стена обрушилась, впуская холодный воздух.

Ему даже хватило силы разбить крепкую внешнюю стену!

Было слишком больно, даже не ясно, какие кости целы, а какие сломаны. Всё тело один сплошной ушиб. Голова кипит.

— Харс! Харс!

Его лицо было объято пламенем. Это Суи взмахнула жезлом. Огонь быстро потух, а я вернулся к подругам. Тут до моих ушей донёсся пронзительный голос:

— С таким размером должно сработать!

Тут прыгнула Хируне и вонзила нож-осу в затылок Харса. Раздался свист, звук газа. Плоть раздулась и взорвалась.

— Гья!

Харс корчился от боли, хватаясь за шею. Рост два с половиной метра. Наконец-то.

Я напряг ноги и рванул. Делая очередной шаг, я выпустил из лёгких весь воздух.

— Ора-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Лобовая атака. Лицом я ощутил мягкую шерсть, крепко вцепившись в шерсть.

Но куда моему измученному телу против такого здоровяка. Под тяжестью мои кости скрипели.

Позади раздался жалкий крик.

— Кья, кьян.

В спину врезалось нечто твёрдое. Волк лбом толкал меня.

— Продолжаем... Пока можем, продолжаем!..

Отброшенный сержант, из чьих глаз и носа текла кровь, поддерживал меня со спины.

Молодые оборотни присоединялись, тоже помогая толкать.

— Неплохо... Давайте вместе, три, два, один!

Последний толчок. Мы надавили все вместе, и Харс стал заваливаться.

Я взмахнул мечом, рассекая живот.

Харс сдулся точно шарик. Он сжался до маленькой мышки и лежал на земле, глядя вверх.

Исчерпав все силы, оборотни рухнули. Я бросил взгляд, Тоука поняла мои намерения, кивнула и пошла. Пусть лечит. Я тяжело вздохнул и направил меч на Харса.

— Эй, по поводу твоего дракона. Ты всё ещё охраняешь сокровища того мёртвого дракона?

С того места, где мы находились, можно было увидеть гигантский скелет на стене.

— Харс проиграл. Дракону грустно.

— У костей нет чувств.

— У дракона есть. Говорит, двигается. Дракон особенный.

Особенный. Скелет, которого я видел краем глаза, вдруг показался мне жутким. Пока я смотрел на дракона, я ткнул Харса мечом.

— Не двигайся или убью. Эти кости говорят?

— Да. Дракон жив.

Скелет дракона сохранял молчание. Двигаться он не собирался, как ни взгляни, мёртв. У него что, галлюцинации?

То ли не мог смириться со смертью господина, то ли что-то интересное употребляет. В любом случае ничего хорошего. Жаль его.

— Вот как. Если бы он был жив... Но он мёртв.

До боли невинный. Тоука за мной заговорила.

— Может не стоит говорить ему шокирующую правду?

— Пусть и выглядит так, но он не маленький...

Только я заговорил.

Раздался низкий грохот. Будто тяжёлая техника двигается. Кажется, что-то тяжёлое пробудилось от долгого сна.

Все смотрели на скелет огромного дракона.

В пустых глазницах вспыхнул тёмно-красный свет. Пламя становилось ярче, оно было зловещим точно лава.

Я почувствовал, как у Юэ перехватило дыхание.

— Не может быть. Нет никаких следов магии.

Да ты шутишь, так это не нежить. Будто такое может быть чем-то помимо магии.

У Кёки тоже перехватило дыхание.

— Второй новый вид?!

— А ты помолчи!

Пусть уже чешет отсюда!

— Дракон! — радостно закричал Харс. Точно в ответ гигантский скелет стал медленно двигаться. Шейные позвонки скрипели, и зловещий огонь в глазницах был направлен на нас.

— Вот чего нам не хватало, — хриплый голос Суи тут был вполне уместен.

Без кожи и костей двигаться могут только радиоуправляемые машинки и скелеты. Но никакой магии тут нет.

Но этот скелет точно двигался. Он медленно поднялся, сбросив с себя обломки, и предстал перед нами во всей красе. Жутко разносился звук трущихся друг о друга костей.

— А мы сможем сбежать?

Точно насмехаясь над нами, дракон взмыл в воздух и взгромоздился на стену. Шустрее, чем я ожидал. Вряд ли мы от него сможем сбежать.

— Все, готовьтесь к битве! Он тут не просто для красоты! — закричал я, и застывшие товарищи вернулись в реальность. Подруги сразу же приготовились к бою. Я дал пинка застывшему от отчаяния оборотню.

Костяные крылья были расправлены. Лунный свет проникал между костями. С шорохом между костями натянулись чёрные перепонки. И нас накрыла тень.

Дракон ловко спустился.

— Похоже времени на подготовку у нас нет.

Гигантский скелет начал действовать. С ловкостью, не свойственной его внешности, он ударил когтями передних лап. Я сразу же отскочил. Резко ушёл вбок. А подо мной пронеслась огромная мощь.

— Гья.

Прозвучал короткий крик, и маленькое тело Харса снесло. Он врезался в стену и бессильно упал. Эй, эй, что твой хозяин творит?

Только я отступил, и меня накрыло неприятное ощущение. Я выставил большой меч, чтобы уменьшить зону поражения.

Прозвучал лязг. Я даже не разглядел атаку. Со стен закрытой зоны атаки лились вокруг дракона.

— Суи, разворачивай барьер!

— Попробую, но возможно смысла в этом не будет никакого!

Когда появилась стена, огромная челюсть сомкнулась. Очередная невидимая атака привела к тому, что из моей груди брызнула кровь.

Бесполезно, барьер предназначен для защиты от мелких атак, мощный удар его просто снёс. И даже если уйду от мощной атаки его тела, меня накроет невидимой.

Похоже на передовой можем держаться только я и Хируне.

— Хируне, можешь подойти?

— Конечно! Но вряд ли что-то смогу!

— Я тоже! Надо выиграть время, чтобы понаблюдать!

— Есть, сэр!

Хируне бросилась на передовую. Позади звучало заклинание Суи. Ослепительная огненная сфера врезалась в костяного дракона, но толку было не видать.

Вдвоём стало немного легче. Пока было меньше всего, с чем надо разбираться, было больше времени на размышление.

Довольно странно. Нелогично.

Конечно, сильные создания существуют. Но трудно поверить, что есть создание с такой огромной силой при том, что оно состоит лишь из костей, к тому же обладает невидимыми атаками. Ладно бы магия, но можно ли добиться такого одними только физическими атаками?

— Нет, погоди-ка.

Атаки? Хируне говорила. «Нити». Атаковали чёрные нити. Может это не рубящие удары, а быстро смещающиеся прочные нити. Не скрывается ли внутри костей нечто, способное управлять нитями?..

Уклоняясь от ударов костяного дракона, я присмотрелся, нет ли чего между костями. Между рёбер в глазницах и суставах.

... Есть.

Всего на миг. За огромными позвонками я увидел тёмно-красный свет. А вокруг него было что-то тонкое и чёрное.

Тело застыло. Это ощущение, эта структура, способность управлять трупами. Это казалось таким знакомым. Я едва ушёл от хвоста и закричал:

— Я вижу тебя насквозь! Ты нуклеарный тип! Ты манипулируешь трупами с помощью щупалец!

Это что-то вроде голема плоти. Оно управляет драконом подобно живым существом с помощью щупалец, выходящим из ядра.

С учётом силы щупалец, можно предположить, что это более развитый вид, способный своими отростками наносить даже рубящие удары!

Движения костяного дракона внезапно замерли. Все кости остановились. И тут я услышал то ли смесь голосов, то ли эхо, доносящееся из пещеры. В неприятном голосе ощущалась насмешка.

«... Среди вас оказался кто-то догадливый».

А потом я увидел нечто, от чего покрылся гусиной кожей.

Поверхность костей стала извиваться, будто живая кожа. Блестящие щупальца вырывались из каждой щели между костями.

Это уже не просто скелет. Это чем-то напоминало тощую собаку... Длинная и тонкая шерсть делали это создание более зловещим.

«Среди вас оказался кто-то умный. А то в последнее время я ем лишь глупцов. Они были такими вкусными. Как же здорово было где-то обосноваться».

Под шерстью сияли красные огни. Будто всё это глаза.

«Моё имя Легион. Поодиночке я слабее щенка, но вместе сильнее страны».

Если есть боязнь толпы, достаточно одного взгляда на него, чтобы вывернуло.

И как нам это победить? Он прячет своё слабое место внутри прочных костей дракона. К тому же раз их там много, вряд ли у них одна слабая точка.

Обычное знание истинной сущности приближает к победе, но тут лишь усилилось отчаяние. Вот же чёрт.

Остальные были шокированы необычным видом Легиона и лишились дара речи. Оборотни были напуганы и могли лишь дрожать. Даже радовавшаяся новому виду Кёка притихла и всем своим видом показывала понимание, что случившееся ей не нравится.

Пусть голова для него роли не играла, он направил её на меня и усмехнулся. А потом он посмотрел на выбиравшегося из стены Харса.

«Харс. Жалкий страж. Из-за своей глупости ты всё ещё веришь, что эта куча костей тот самый дракон. Нелепо, просто нелепо. Дракона давно нет, а ты заманиваешь глупцов, охраняя сокровища, милое ты существо. Ты был идеальной маскировкой для меня».

— Костей?.. — Харс вопросительно склонил голову, не понимая, о чём говорит Легион. Похоже несколько костей у него были сломаны, он тяжело дышал.

«Тобой легко манипулировать, к тому же ты глуп. Не могло сознание сохраниться, когда плоти и мозга не стало, а остались одни лишь кости. Твой дорогой дракон мёртв», — Легион демонстративно заскрипел костями дракона. Харс застыл. Он смотрел то на свои передние лапки, то на огромное существо перед ним, точно сравнивая.

— Нет, нет... Дракон жив. Он говорит. Он велел Харсу защищать его сокровища, — зверёк замотал головой. А Легион добро заговорил:

«О, милый страж. Сколько сотен лет прошло с тех пор? Я так разволновался, когда ты появился. Но когда ты, видя кости, бодро заявил: «Я защищу сокровища!» — я едва смог сдержать смех».

— Нет, нет, дракон бы так не сказал, — похоже ощутил злонамеренность, он заткнул ушки, пока его голос дрожал.

«Позволь сказать. Твой хозяин был измотан той битвой. А мы лишь ждали, когда сражение закончится. И когда он уже не мог двинуть даже головой... Мы проникли в его плоть и стали пожирать».

Ужасное откровение. Когда оно сказало это, руки Харса безвольно опустились. Глаза широко открылись, а рот открывался и закрывался.

«О-о-о, бедный спригган. Потеря хозяина мучительнее всего на свете для тебя. Как же я хотел это увидеть».

Легион медленно протянул щупальце к Харсу.

— Осторожно! — закричала Суи и выпрыгнула перед зверьком. Она развернула несколько барьеров, но стали звучать звуки, будто бьётся стекло.

— Суи! Ты что творишь?! — прозвучал мой гневный голос, а она со слезами в глазах закричала:

— П-прости, Нага! Но я должна была!..

— Чёрт!

Жалко ей. Жалко, но это лишь спор между монстрами!

Я цокнул языком. И в один прыжок оказался между барьером и Легионом, отрубив щупальце. Легион с интересом зарычал и убрал щупальце.

— Суи, если хочешь что-то сделать, забирай его.

— Да, прости.

— Полагаюсь на тебя.

Она подняла неподвижного Харса и отошла назад. Благодаря её доброте я смог вернуться на поверхность, потому не хочется быть резким.

«М-м-м?.. Эти белые волосы, этот запах... Где-то я уже чуял его», — потеряв интерес к Харсу, Легион посмотрел на Юэ. Точно оценивая или вспоминая её, он вздрогнул.

«А, вспомнил. Королева земли на западе, которую мы очистили... А зовут тебя... Я забыл, как».

Он серьёзно? Что ж такое. Хуже и быть не может.

Я бросил взгляд на Юэ. Её маленькое тело не шевелилось, но сжатые кулаки дрожали. Было ясно, какие эмоции её переполняют.

Легион продолжал говорить, точно проверяя её реакцию. В голосе была нескрываемая радость.

«Твоя страна сейчас воистину процветает. Бесчисленные семена, нуклеарные виды покрывают её земли. Это рай волокнистой жизни. Трупы животных и солдат служат пищей для волокнистых. Феи древа мира тоже счастливы».

... Вот же мерзкий вкус у него.

Отвратительные слова разошлись по безмолвному полю боя. Это был клинок злобы, вонзившийся в сердце Юэ.

— Хватит. Замолчи. Юэ, а ты не слушай. Я его убью.

«Не говори то, чего не можешь. Жалкий солдат».

Завали. Я сжал меч двумя руками и направил на монстра передо мной. Если ты из прихвостней древа мира, значит это и моё дело. Услышанное взбесило меня.

Видя мой гнев, Юэ улыбнулась:

— ... Король. Король волков. Ты злишься ради меня? Спасибо.

Неожиданно, но голос Юэ был мягким. Но внутри неё бушевала ярость.

— Давай без глупостей, я его убью и отомщу!

— Да нет, я поняла. Это и есть спина короля. Я прекрасно понимаю, чего мне не хватает. Не удивительно, что мою страну уничтожила эта мерзость.

Я ощутил странное присутствие за спиной. Я отвёл взгляд от врага и обернулся.

Из тела Юэ потоком выходила сила. Она обретала форму, искажая пространство.

Угрюмая детская аура исчезла. Она выросла, её одежда исчезла, явив традиционный наряд.

Она приняла взрослую форму, как при нашей первой встрече.

— Король, помоги мне отомстить.

Спокойным, тяжёлым, просто ледяным голосом заговорила она. И этого голоса было достаточно, чтобы насмешки Легиона прекратились. На бледном лице Юэ больше не было никаких эмоций.

— Конечно.

Я снова посмотрел на Легиона. А потом мы произнесли вместе.

— Убьём его.

И мы бросились одновременно.

Юэ тихо произнесла заклинание и кончиком пальца коснулась Легиона. Уходя от атак, она ловко касалась его то тут, то там. Не знаю, что она делала, но явно не что-то бессмысленное.

Не знаю, о чём думают монстры, но я знаю, о чём думает Юэ.

Когда я бросился, на меня напали бесчисленные щупальца. Но то, что их стало больше, сделало их видимыми.

— Нага, пригнись!

Голос Суи. Я рефлекторно присел. А над головой пронёсся жар. Щупальца превратились в пепел и посыпались на меня.

— Супер! — крикнул я и вонзил меч в предплечье... Точнее в локоть. Я чувствовал, как рвутся волокна. Может удар был достаточно слабым, чтобы называться эффективным, но я его порезал.

Я принял на себя удар щупалец. Ощущение такое, будто меня всего иглами искололи. Ну и плевать!

Я вывернул клинок. Провернув остриё, я оборвал щупальца в суставе. И с оторванного предплечья запрыгнул на плечо.

— Я сожгу!

Я сразу понял, что Суи собирается сделать. Позади я ощутил горячий воздух.

«Что? Вы нас уничтожаете?» — в голосе Легиона было скорее восхищение. И для нас это был сигнал к контратаке.

— Конечно, чёртов волосатый ком.

Он взмахнул длинным хвостом. Я увернулся, но лодыжку схватили щупальца.

— Чёрт!

Он дёрнул меня, и к голове прилила кровь. Меня вели к широко открытой пасти дракона. Его клыки, каждый из которых был больше человека, клацнули.

— В Кодзики написано, что это не лучшее решение!

Пользуясь инерцией, я ударил по височно-нижнечелюстному суставу. Казалось, что колено себе раздавил. Но не выдержала именно челюсть.

Нижняя челюсть дракона. Правая сторона оказалась отломана, и она свисала. Тут точно ветер вылетела Хируне и ударила по открытому ядру Легиона.

— Отлично!

Колено болело, но двигаться я мог.

— Тактической смекалки тебе явно не хватает! — бурча, я снова бросился на врага. И пока он был сосредоточен на мне, снова стала действовать Юэ. Она взметнулась точно бабочка и коснулась его костей в районе лопаток. Лишь мимолётное касание. Но я видел чёрный магический след, пробежавший по поверхности кости.

Легион раздражённо взмахнул щупальцами, отгоняя её, но движения стали неуклюжими.

Прозвучал голос Юэ:

— Король! Я взяла под контроль кости!

Молодец. Всё же Легион просто заставлял мёртвое тело двигаться с помощью щупалец. Он не управлял им с помощью магии. А вот превращающая трупы в нежить магия Юэ очень даже эффективна.

«Вы и ваши жалкие уловки!»

Хвост и предплечье Легиона были отрублены. Он поднялся точно на двух ногах. Из его верхней части выросли щупальца несравнимой плотности.

— Он начинает собирать ядра!

Щупальца отчаянно махали, будто собираясь раздавить всё, чего коснутся. Тут уже не сбежишь и не блокируешь. Он как ребёнок, который расставил руки, сжал кулаки и начал крутиться вокруг себя, только удары у него смертельные.

Я, Юэ и Хируне отступили. Юэ посмотрела на меня.

— Король, может стоит использовать козырь?

— Козырь? А, ты про это? Пока поберегу.

— Тогда и я придержу свою магию, — кивнула Юэ. Хируне скривилась и подняла руку.

— Я ничего не могу.

— Не страшно, просто выжидай.

Пока болтали, над нашими головами пролетело нечто маленькое. Испуская слабый свет, оно влетело в извивающиеся щупальца.

Это Кёка что-то метнула.

— Ну что, чувствуешь покалывание?

— Это электричество?

Она метнула электрический макабиси. Так как летел он медленно, Легион пусть и сомневался, но сбил его. А щупальца в ответ переплелись в клубок боли.

— Сработало! Продолжай метать!

— У меня их ещё полно!

— Чем больше, тем лучше! Оборотни, помогайте! — закричал на неё я.

А потом проверил, чем занимаются оборотни, и они выносили из помещения ослабших. После моих слов они спешно окружили дрон Кёки и стали метать электрические макабиси.

«Как достало... Лишь раздражает», — прозвучал раздражённый Легиона, он переместил щупальца на крылья, преобразовав их в перепонки.

— Сбежать решил, слабак! — стал издеваться я. Тут и Хируне повысила голос:

— Слабак, слабак! Трусливая гусеница!

Детские издёвки оказались эффективнее всего.

«С низшими формами жизни пусть забавляются такие же низшие».

Тут из щелей между стенами позади нас что-то выпрыгнуло.

Перепачканные трупы исследователей. Судя по камуфляжу, он из сил самообороны. Труп оборотня, глаза закатились, шерсть дыбом.

Убитые в закрытой зоне были подчинены нуклеарному типу существ.

— Как знали, что ты это сделаешь!

По телу пробежала дрожь. Лежавший без сил на полу сержант поднялся с налитыми кровью глазами.

— Я вас освобожу... Братья мои...

Он бежал весь израненный и ногой ударил труп оборотня. Силы мышц хищника оказалось вполне достаточно, чтобы пробить насквозь гнилую плоть. Он хватал ядра и давил их.

На нас бросились трупы исследователей с оружием. Несколько десятков. Уничтожить их было неприятной работёнкой.

Я взял инициативу и разрубил нескольких. Я не знал, где ядра, потому просто крошил.

— Нага-сан. Я помогу.

Прозвучал громкий звук, и труп исследователя взорвался. Всё кол сваебойного молота Тоуки.

Девушка хмурилась точно от боли.

— Не заставляй себя.

— Это я должна была сказать. Я не могу всё скидывать на тебя, Нага-сан.

Девчонки в моей группе куда решительнее меня.

Но когда мы сосредоточились на трупах, Легион просто не мог упустить такую возможность.

Он оттолкнулся от земли, поднявшись в воздух. Чёрт, если улетит, мы до него не доберёмся. Я оттолкнулся и прыгнул вслед за Легионом. Но остриё моего меча лишь слегка зацепило его ногу.

— Чёрт...

На моём плече оказалась рука. Прозвучал звонкий голос.

Суи. Она успела выйти вперёд и направила в небо свой жезл. Я увидел, что вокруг неё сгущается вихрь маны.

«Что?..» — встревоженный Легион посмотрел на небо.

Суи резко опустила жезл.

... Бом!

Точно небо рухнуло, мощный порыв ветра обрушился на Легиона. Локальный шторм... Микропорыв. Ветер такой сильный, будто имеет собственный вес.

Даже мы, находившиеся на земле, пригнулись, чтобы нас не сдуло. Песчинки разлетелись, царапая кожу как наждачная бумага.

Крылья упавшего Легиона сломались. С помощью щупалец он неистово махал ими, пока падал.

«Ветер?!»

Огромное тело беспомощно рухнуло на землю. Всё затряслось. Поднялась пыль. Вокруг разлетелись обломки костей и даже часть ядер.

Тяжело дыша, Суи решительно снова подняла жезл.

— А ветер неплох. Особенно против здоровяков!

Она явно говорила, что собирается снова ударить огромного монстра.

Собиравшийся сбежать Легион корчился в пыли. Всюду валялись обломки костей и часть ядер, враг явно был тяжело ранен.

— Все вместе! Бейте по открытым ядрам!

Это наш шанс. Закричав, я самый первый бросился к месту крушения.

Если враг напуган, это повод атаковать. Если ему больно, бей ещё. Бесконечная атака сломит упрямого врага. Даже ставшая нашим товарищем Юэ бросилась!

Я рубил слабо вытянутые щупальца. Левая рука была отведена назад, а правая рубила скопление щупалец.

Кончиками пальцев можно было ощутить. Пульсирующее ядро было разрушено. Прямо как ускользающая между пальцев жизнь.

«Да как вы... Меня...» — заревел Легион.

— Заткнись, мы — люди! Когда умирают наши товарищи, это причиняет нам боль!

Юэ много раз испытывала это.

— Нельзя поддаваться этой боли!

Вырывая щупальцы, я просунул голову вперёд и разорвал ядро зубами.

Товарищи вокруг тоже продолжали обрушивать атаки. Когда кости, защищавшие ядро, оказались сломаны, обнажая мягкое тело, раздался крик агонии.

Щупалец стало куда меньше, создания сместились в череп дракона. Спрятавшись в толстом черепе, щупальца обрушили невидимые атаки, враг ушёл в оборону.

Мы держались на расстоянии, не давая сбежать, но и не позволяя нам навредить.

Я выплюнул остаток ядра. Гадость. Воняет рыбой, провалявшейся пять дней.

— И что ты собираешься делать в черепе, откуда тебе ни атаковать, ни сбежать?

Зрение ухудшилось. Я протёр глаза и увидел кровь. В пылу битвы не заметил, но похоже меня изрядно потрепали. Боль слабая, но голова уже кружится.

«А вы не можете подобраться. Девчонке не хватит сил. И если вы меня не убьёте, меня будет лишь больше. Через несколько десятилетий я вернусь, чтобы убить вас».

Я кивнул в сторону Юэ. Она молча кивнула.

Пора разобраться с этим делом.

Я сделал шаг в сторону Легиона. Принял его рубящий удар.

Это сила древа мира, источника зла, но раз могу, буду пользоваться. Юэ следовала прямо за мной.

Телом я ощущал острую боль. Вокруг собрался красный туман. Удары небольшие и острые, но чем больше их было, тем тяжелее были раны. Я готовился дать отпор.

— Чёрт!.. — бессмысленное ругательство сорвалось с губ.

Жизнь в подземелье приучила меня к сражениям. Внутри меня обитает зловещий паразит, называемый саженцами древа мира, который даёт мне сверхчеловеческую силу и способность к восстановлению.

... Но даже так я не могу выйти за пределы человеческой природы.

Я лишь человек. И этот факт тяжело давит на меня.

Я не мог блокировать тонкие удары и не мог справиться с давлением. Человеческое тело слишком хрупкое, чтобы лицом к лицу сражаться с монстрами в подземелье!

Ещё несколько секунд спустя. Больше я продвигаться не мог. Мои зубы скрипели.

— Хоть что-нибудь, дай мне сил на ещё три метра... — едва слышно проговорил я. Смысла не было. Простой скулёж.

«... Возможно у меня что-то есть. Одолжить?»

Но тут я услышал ответ.

Низкий, мощный, высокомерный, самоуверенный и мужественный голос. Это ты.

— Робо! Если наблюдаешь, помоги мне!

«Хорошо. Тут наши интересы совпадают».

Моё тело слабо засветилось, свет отделился и принял форму. Передвигающийся на двух лапах сильный волк. Глаза свирепые, а пасть большая и преисполнена злобы.

Прямо призрак Робо. Слабо светясь, он стоял рядом со мной.

Оборотни тут же закричали.

— Король!

— Король жив?!

— Король, почему, почему?!

Пока меня атаковали, Робо положил руку мне на плечо.

— Ну ты... Всё противился?

«Ты съел меня, обратив в свою плоть и кровь. Я — это ты, мы неразлучны. Вопрос лишь в том, здесь я или нет».

Всё такой же раздражающий. Сам же предложил его сожрать. Я съел тебя, потому что не хотел, чтобы ты стал ещё каким-нибудь чудищем, и вот какую форму ты принял!

— Раз уж здесь, мог и раньше помочь. Возможностей для этого явно хватало.

«Власть короля волков даруется по желанию волков и используется ради волков. Мы не домашние псы. Не думай, что можешь гонять нас как посыльных».

— Жалость какая. Хотелось, чтобы ты включил обогреватель и выбросил мусор!

Прокашлявшись, Робо злобно рассмеялся. Если есть время смеяться, лучше помоги!

«Что ж, я дам тебе то, что ты так хочешь», — сказал Робо, и моё тело стала наполнять сила. Казалось, что плоть и кости перемешиваются. Тут область моего зрения расширилась.

Я посмотрел вниз и увидел, что покрыт зелёной чешуёй. Чешуя людоящера-воина.

На поверхности крепкой чешуи разлетались искры. От резких ударов щупалец не было никакого толку. Я напряг ноги и подался вперёд.

— Так ты одолжил мне свою способность к трансформации?

«Удобно, да? Именно этой внешностью я всего тебя залил кровью».

А чего Анубиса не одолжил? Не будь жмотом.

«Не могу. В тебе слишком много саженцев древа мира. Кстати, и эта форма, и я сможем пробыть лишь несколько секунд здесь».

— Чёрт, раньше сказать не мог?!

Используя мощное тело людоящера, я одним прыжком добрался до Легиона. Я держал все эти щупальца. Смех Робо растворился. И правда лишь несколько секунд!

Тут заговорила стоявшая позади Юэ:

— Король, так ты понял суть власти короля.

— Пока ещё не понял. Бей.

— Я в долгу перед тобой.

Юэ приоткрыла рот. Никакого заклинания. Она просто вдохнула... А потом выдохнула.

Появился чёрный туман. Это козырь Юэ, который уничтожал всё, к чему прикасался. Извиваясь, точно живое существо, он окутал череп, в котором засел Легион.

«... М-м-м?!»

Прозвучал беззвучный крик. Невероятный козырь, который не растворял, а просто заставлял исчезнуть ту часть, которой касался. Сильнейшая магия, чей слабостью была дальность и медлительность, искажала форму Легиона.

Часть Легиона выскочила, пытаясь сбежать. Я схватил её и швырнул на землю. Поставил сверху ногу и слегка надавил.

— Так я и позволил тебе сбежать.

Последний фрагмент Легиона был уничтожен Юэ... Зловещее красное ядро, вокруг которого переплетались тонкие чёрные щупальца. На покрытой обломками земле оно дёргалось будто в отчаянной попытке сопротивления.

Ощущение скользкой дряни под ногой было неприятным.

Сила людоящера, которую одолжил Робо, быстро заканчивалась. Зелёная чешуя исчезла словно дым, зато вернулась обжигающая боль от ударов Харса и порезов Легиона. Кровь на лбу смешалась с потом и стекала по подбородку.

Но теперь это ощущение под ботинком. Оно уже было не таким мерзким.

«С-стой! Чего ты хочешь?! Я всё сделаю, просто скажи!» — всё такой же хриплый голос. Только без надменности, он бесстыже умолял сохранить ему жизнь.

— Это тебе больше идёт.

В ответ мне все закивали.

Я надавил ботинком, вдавливая ядро в землю. Оно затрещало.

— Говори.

«Р-рассажу! Правда!»

— Я слушаю. Как ты связан с древом мира. Почему вы, нуклеарные существа ведёте себя так, будто у него на побегушках?

Я сам удивился, каким низким и сухим стал мой голос. Горло сжалось от усталости.

«Э-это...»

Я вздохнул.

— Раньше у тебя было право колебаться. Но оно закончилось. Лебези и надейся, что ты меня не разочаруешь.

«А-армия фей встала под командование древа мира. Сопротивляться глупо, а выгод слишком много. Свиньи тоже перешли под его начало. Обычным расам не победить».

Я надавил сильнее.

— Свиньи? Они переманили вас?

«И что сделаешь, если узнаешь? Думаешь, что можешь победить? Глупец».

— Ну не знаю. Побеждает тот, как превосходит по численности, оружию или физической форме.

«Бесполезно. Если не достиг уровня бога, короля свиней не победить».

— Достал. Говори, где король свиней?

Король свиней, король орков. Они и без того сильны. К тому же их много. Это уже серьёзная проблема... Но если не разобраться с ним, то и проблему с древом мира не решить.

После нескольких секунд тишины.

— Эй.

«... Не скажу. Как насчёт другой информации?! Да, я могу поделиться с тобой силой. И да, могу отдать сокровища дракона. Ну что, как тебе?!»

Ну всё. Он боится сторону мирового древа больше, чем смерти. Даже если предложу присоединиться, стоит появиться королю свиней, и он предаст меня.

— Ты знаешь, как избавиться от саженцев древа мира, поселившихся в моём теле?

«М... Это... Думаю, король свиней должен знать...»

Не знает. А значит бесполезен.

— Эй, Юэ. Хочешь его добить?

Она показала головой:

— Нет, ни к чему. Я уже разобралась в собственных чувствах.

— Вот как. А вы, оборотни?

Сержант тоже покачал головой. Значит никаких проблем.

— Тогда я убью его.

— Стой! Образец! Ценный образец!

— Убью!

Я повысил голос. Сместил вес и понял, что под ногой у меня жижица. Я поднял ботинок: под ним растекалась красная жидкость.

— А-а-а-а-а!

— Заткнись!

Всё закончилось, но ощущение так себе.

Иногда приходится рисковать своей жизнью. То, о чём мы говорили, — право на убийство. Юэ и сержант признали мои достижения, предлагая убить мне.

Нельзя оставить его в живых, места для примирения нет.

Я растёр его подошвой об землю. Адреналин заканчивался, усталость медленно выходила из глубин моего тела.

Я вонзил двуручный меч в землю и опёрся на него.

— Нага-сан, ты в порядке?!

Подбежала Тоука и коснулась моего разорванного костюма.

— Саженцы древа мира уже закрыли раны. Пострадал я не так уж и сильно. Важнее Юэ...

Она застыла, глядя в небо, после чего покачала головой. Её тело становилось меньше. Национальная одежда растаяла, явив ту, в которой она пришла. Она вернула себе форму ребёнка, её веки потяжелели, и она упала. Суи подхватила её.

— Осталась... Без сил... Всё же моё мёртвое тело поддерживается лишь магией власти короля. А королю без подданных требуется много времени, чтобы восстановить силы...

Вот оно что. Я-то думал, чего она принимает облик ребёнка, а может она так экономит остатки энергии, которые растратила в бою со мной.

... То есть если будет слишком часто пользоваться силой, то умрёт?..

Тогда она молодец. Смогла отомстить.

— Вот как. Тогда отдыхай, — нежно сказала Суи и подняла маленькое тело Юэ.

— Подданные?

Я посмотрел на сержанта и остальных, которые после лечения наконец смогли двигаться. Я думал, что сказать. И пока размышлял, наши взгляды встретились. Мы просто смотрели друг на друга.

Сержант неуверенно встал, подошёл, опустился на колени и поклонился. Молодые оборотни сделали то же самое.

Я нахмурился.

— ... И зачем это? — спросил я, а он даже голову не поднял. Просто кланялся в пол, когда заговорил:

— Прошу... Веди нас как наш король!

Молодые оборотни кланялись ещё ниже, точно выказывая согласие.

— ... Шутите? Я вообще-то вашего предыдущего короля убил, — сказал жестокую правду я. А сержант поднял голову. И в его глазах не было ненависти, лишь свет, в котором читался фанатизм.

— Верно. Ты убил короля и разрушил наши надежды. Но так и поступают воины. Ты оказался за пределами наших способностей, в том числе нашего короля, — сержант сделал паузу, осмотрел нас всех и продолжил. — Но мы видели это сражение. Ты оставался на передовой даже против сильного врага. И ты достаточно великодушен, чтобы проявить жалость к ребёнку, оскалившему на тебя клыки.

Я посмотрел на стаю волков. Все такие восторженные, но реальность не такая уж и радужная. Я холодно заговорил:

— Наша цель — «защита». Но это не значит, что вы за мной, как за каменной стеной. То, что вы сделали на поверхности, никуда не исчезло. Многие люди ненавидят вас. Если станете моими подчинёнными, вам придётся взять ответственность даже большую, чем боль поражения. Понимаете?

И ненавидеть все будут меня, так как ответственность в таком случае мне нести. Не нравится мне это, но пока не буду об этом задумываться. Когда ты стример, хейтеры никуда не денутся.

— Мы готовы, — тут же ответил сержант. А я вздохнул.

— За что мне это?

— Я видел, как король передал власть. Он признал тебя и передал силу... Уважая волю тех, кто оказался в иных обстоятельствах, ты победил врага. Таким и должен быть сильный король.

— Ничего я особенного не сделал. Я лишь исследователь, который ходит в подземелье, сражается и зарабатывает на жизнь.

— Это можно расценивать как согласие?

Я цокнул языком. В поисках повода для отказа, я осмотрелся вокруг. И взглянул на Юэ.

... Король, потерявший народ, который должен защищать, слаб.

И народ без короля испытывает одиночество. Им оставалось лишь убегать и скитаться, будучи преследуемыми. Оборотни испытывали боль, оказавшись в самом низу пищевой цепочки.

Я повернул голову и сказал сержанту:

— Ладно. Раз вы так заговорили... Робо одолжил мне силу, и я принимаю вас.

Оборотни сразу же радостно закричали. Чёрт, довольные-то какие!

Я несу бремя тех, кто причинил вред миру. Теперь я представитель «виновных».

— А теперь надо прибраться. Если превратитесь в меня, станете сильнее.

Оборотни подошли и коснулись меня. А потом все превратились в меня.

Печальная Кёка ползала по земле, роясь в останках Легиона, но тут подняла голову.

— Трансформация! Ухё!

— Заткнись!

Я попросил оборотней собрать кости дракона. Часть совсем раздробили, часть уничтожила магия Юэ, но хотелось забрать хотя бы то, что уцелело.

— А можно мне немного костей? Мне и сами кости дракона интересны, но я хочу проверить, вдруг на них остались какие-то элементы нуклеарного типа.

Я кивнул ей в ответ.

— Делай что хочешь. Но возможно тут ещё остались ловушки, потому работай вместе с Хируне. Хируне, помоги ей.

— Да!

Вместе с оборотнями они принялись рыться в добыче.

Останки помогут понять, как именно эти монстры паразитируют, и это поможет научиться справляться с ними. Хотя неизвестно, сколько лет на это уйдёт.

— А, Суи, Тоука, Хируне. Простите, вы ведь устали, но давайте отведём их в селение эльфов? Не думаю, что стоит брать их на поверхность...

Тоука и Хируне кивнули. Я посмотрел на стоявшую в стороне Суи.

Уставшая она опиралась на жезл как на трость. Второй рукой она держала Харса, который напоминал плюшевую игрушку. Совсем притих. Неужели умер?

— Эй, Суи. Что будем с ним делать? Легион мёртв. Оборотни под нашей защитой. Работа закончена.

Пока я говорил, она мрачно посмотрела на Харса. Вместо неё тихо заговорила Юэ:

— Спригганы — это феи, созданные могущественными драконами с определённой целью. Они появляются, когда в бездумного зверя вселяется дух, и они начинают оберегать то, что дорого хозяину. Спригган, потерявший и хозяина, и жизнь, лишается сил, высыхает точно вода и умирает.

Поражённая словами Юэ, Суи подняла взгляд.

— Именно потому... Нага, я хочу ему помочь. Мы сражались друг с другом, но я считаю, что он такая же жертва, как и Юэ. Он просто старался жить своей жизнью.

Я нахмурился. Да, он жертва, но это не значит, что мы должны его защищать.

Но в голове всплыли слова одной глупой учёной.

«Я хочу сохранить то, что может быть утрачено... Человечество может что-то почерпнуть из того, как они живут... И мы можем легко потерять такую возможность».

Что может быть утрачено.

Прямо передо мной была одна жизнь, долгая история верности и обмана, и они могли просто исчезнуть. И из этого можно извлечь уроки.

Я тяжело вздохнул.

— Ну, я же не предлагаю его выбросить.

Я цокнул языком и подошёл к Суи. А потом посмотрел на лежавшего безвольно в её руке Харса.

— Эй, Харс.

Когда позвал, он не отреагировал.

— Идём с нами. Я отведу тебя туда, где есть что защищать. Только живи, — продолжил я. — ... Это приказ. Если нужен хозяин, я им стану.

Тут Харс дёрнулся. В пустых глазёнках снова забрезжил слабый огонёк.

— Нага... — с удивлением и облегчением на лице Суи посмотрела на меня. Юэ довольно кивнула. Даже наблюдавшая издалека Кёка выглядела довольной.

— Не пойми неправильно. Я просто спихну всё на Мегане. Он что-нибудь придумает, — бурча, я отвернулся от подруг.

***

Вернувшаяся Кёка в приподнятом настроении возилась с контейнером дрона. Похоже её любопытство было удовлетворено, усталость будто ветром унесло.

— Целая колония нуклеарного типа... Ещё и способная говорить на человеческом языке и обладающая ясной волей, прямо настоящая редкость. Повезло, что удалось разжиться кое-какими образцами. Они действуют, полагаясь на разум и планирование, а не на инстинкты, потому предсказать их действия трудно, но возможно получится изучить различные тенденции.

— Когда-нибудь это может пригодиться?

— Хотя от трупа много не узнаешь.

Тут она стала выглядеть печальной. Почувствовав неладное, я уставился на неё, а она смущённо почесала голову. Явно что-то не так поняла.

— В этом убийстве был смысл.

— Да, это... Тут было ничего не поделать. У всех свои ценности. Я скорее уж благодарна за то, что смогла воочию увидеть такого монстра.

— Вот как. И я рад, что принял это задание.

Мы переглянулись и кивнули друг другу. Отличная сделка получилась.

Я запустил умные часы... Но они не заработали. В бою сломались. Потому попросил Тоуку связаться с шефой-тян.

Даже одного сигнала не прозвучало, как в воздухе появилась голограмма женщины.

— Хочу отчитаться.

«Нагано-сан... Вы не связывались и комментарии не читали... Как нам выходить с вами на связь?»

— Дымовыми сигналами? У нас теперь будет достаточно волчьего помёта, пользуйся на здоровье. А теперь серьёзно, если нет возможности обезопасить себя, про время можно забыть. Мы покорили закрытую зону. Исследователей убивал нетипичный представитель нуклеарного типа, обладающий разумом... По сути, он нападал, используя кучу щупалец.

«Д-да. Спасибо. Рада, что вы в порядке. Но не это главное...»

— В закрытой зоне находятся сокровища, предположительно принадлежащие Александру III. Мы заберём их, и требуем справедливой оплаты. Ладно, у нас ещё полно дел!

И я отключился. А в следующий миг умные часы Тоуки завибрировали.

— Это опасное исследование. Заблокируй входящие.

Поражённая Тоука кивнула.

А я поднял вверх кулак.

— Отлично, выдвигаемся! Наша цель — селение эльфов!

Кёка выпучила глаза, пока у неё изо рта слюни текли.

— Подождите-ка! А как же моя безопасность?! Вы меня не сопроводите назад?!

— Ты сможешь сколько душе угодно смотреть на живых эльфов.

— Вай!

Простачка.

Теперь в нашей группе дрон, гружённый драконьими костями, стая оборотней и спригган.

Новости об исследователях (2006)

Гоблин-сан (371)

Удачи в следующем исследовании

455. Свинорыл-ямокопатель

Кратное содержание (репост)

Он повстречался с богом, называемым «Анубис».

Излечился от одеревенения.

«Земля — часть подземелья», «скоро сверху постучат» à уж не конец ли света наступает?

456. Свинорыл-ямокопатель

Гоблин-сан что-нибудь придумает (ковыряется в носу).

457. Свинорыл-ямокопатель

Я подожду официального заявления офиса Тамы. Они всегда отбирали главное из открытий Гоблина-сана.

458. Свинорыл-ямокопатель

Закрытая зона, вот жуть!

459. Свинорыл-ямокопатель

Ах, впервые вижу, как ловушки обезвреживают.

Кстати, Гоблин-сан ведь разведчик?

Хотя на деле скорее варвар.

460. Свинорыл-ямокопатель

Что это было?!

461. Свинорыл-ямокопатель

Привет, я тот мужик, который записывает стримы и воспроизводит в замедленном режиме.

Какая-то атака? Будто чем-то тонким замахнулись, едва разглядеть можно.

462. Свинорыл-ямокопатель

Даже в замедленном режиме едва видно?

Как с таким ударом вообще справиться?

463. Свинорыл-ямокопатель

Что-то мне за будущее неспокойно.

745. Свинорыл-ямокопатель

Я всё время смотрел трансляцию.

Я вернулся.

746. Свинорыл-ямокопатель

В ветке тишина.

А какая шумиха раньше начиналась после победы над врагом.

747. Свинорыл-ямокопатель

Вначале победа над Харсом, потом над Легионом. А следом ещё кучу информации накинули...

748. Свинорыл-ямокопатель

Мир изменится?!

749. Свинорыл-ямокопатель

Бестолковый братиш.

В подземелье наследие Александра III нашли, точно шумиха поднимется.

СМИ уже видео нарезают.

750. Свинорыл-ямокопатель

Я вернулся.

Я испытал сочувствие к королю нежити и заплакал.

Хотя у меня ни страны, ни работы нет.

751. Свинорыл-ямокопатель

Внутри страны всё медленно движется, решать будет международное сообщество.

И сам Гоблин-сан так вовлечён, что просто не сможет из этого нос высунуть.

752. Свинорыл-ямокопатель

Вот это громадина, человеку такое не победить.

753. Свинорыл-ямокопатель

Вы не слушали, только бой смотрели?

754. Свинорыл-ямокопатель

Когда столько сокровищ, можно всю жизнь в достатке прожить.

Никто не читает и не реагирует, а какие-то дураки донатные комменты шлют.

Лёгкий бизнес.

Анубис — это ж подстава.

Никто подтвердить не может. Они специально проблемы со стримом устраивают.

Если кто-то в это верит, деньги некуда девать.

755. Свинорыл-ямокопатель

Как же мне нравятся стримы из подземелья.

756. Свинорыл-ямокопатель

Если это так просто, пошёл бы и сам победил Робо и короля нежити.

757. Свинорыл-ямокопатель

Простите, что тему сменил. А чего свинорылы-ямокопатели?

758. Свинорыл-ямокопатель

Стрима Ямадзато не видели?

Быстрый слив с поля боя после появления сильнейшего орка.

759. Свинорыл-ямокопатель

Он там лишь на миг появился, не ясно, орк там вообще или кто.

Но такой кулачиной дракона можно вырубить.

760. Свинорыл-ямокопатель

Согласно анализу они отличаются от обычных орков.

Хотя это ожидаемо для более высокого уровня.

761. Свинорыл-ямокопатель

Надо же.

Кто-то этот скучный стрим смотрел.

Вас совсем заняться нечем?

762. Свинорыл-ямокопатель

Жестоко лол

763. Свинорыл-ямокопатель

Ну ты и жестокий.

Что и ожидалось от тролля форума исследователей.