Интерлюдия: Легенда о фее с нижних этажей

Сорок пятый этаж.

Огромное дерево, напоминающее папоротник, но было несколько десятков метров в высоту скрывало солнце. Температура и влажность высокие. В воздухе ощущался запах земли.

Точно стук кастаньет, звучал зловещий крик птиц. Древесный монстр тряс ветками, вниз сыпались иголки.

— Слишком жарко. Долго я тут не протяну.

— Точно. Тут слишком много жизни. Сомневаюсь, что тут могут быть силы из других стран.

Двое мужчин прислонились к стволу большого дерева и сняли тёмно-зелёные пончо.

На них была камуфляжная экипировка, а лица измазаны зелёной краской. В руках они держали штурмовые винтовки с прикреплёнными подствольными гранатомётами.

Это были разведчики сил самообороны. Элита, исследующая опасные нижние этажи, в поисках нового места для форпоста после того, что возвели на тридцатом этаже.

— Зачем заходить так далеко? Если бы иностранная армия прошла, то они вынуждены были бы пройти через двадцатый этаж с отличной видимостью. Не пройти им тут, если у них своего Ганнибала нет, — проговорил один из членов отряда.

— Молчи. Их на записи видели. К тому же положение нашей страны изменится в зависимости от того, как глубоко мы сможем построить базу.

Они оба пожали плечами.

Было несколько причин, почему страны отправляли свои войска в подземелья.

Для начала они готовились к вторжению из подземелья.

Надо следить, чтобы монстры не вылезли из подземелья. Но ещё больше монстров страны боялись других людей.

Подземелья были окутаны тайной, но в ходу была теория о том, что все входы в подземелья ведут в одно большое подземелье. Если достаточно сил и припасов, можно пройти по подземелью из Японии до Америки.

Все опасались вторжения из других стран.

Ещё все охотились за редкими ресурсами и магической культурой. То, что организации и институты проводили исследования, укрепляло мощь страны.

А ещё это возможность продемонстрировать мощь страны.

С появлением монстров каждая страна могла продемонстрировать мощь своей армии, не вступая в войну.

— Можно просто пригнать танки и зенитки, а ещё запустить парочку дронов.

— На это способны только страны, где солдатам не надо самим покупать себе ботинки.

Они посмотрели друг на друга и усмехнулись. С виду их одежда выглядела почти идеально. Но они покупали обувь, перчатки и даже ружья за свои средства. И дроны несли множество личных вещей.

Конечно, самое необходимое им предоставляли. Но это было неудобным и выматывало, потому они доставали то, что удобнее было использовать в суровой среде подземелий.

Шурх. Вдали послышался шелест травы. Они напряглись и молча кивнули.

Один через бинокль посмотрел в сторону источника шума, а другой следил за тылами. Источника шума видно не было.

Во тьме, созданной деревьями, промелькнула ещё более мрачная тень. Листья мешали разглядеть, но скорее всего в небе летал дракон. Птицы продолжали зловеще кричать.

Неприятный пот стекал по их щекам. Они собрали всю имевшуюся волю, чтобы дыхание не стало прерывистым.

Из-за папоротника появился тот, что шумел.

Голый мужчина. Его тренированное тело было покрыто шрамами точно луна кратерами. Грязные волосы и борода слиплись, напоминая стальную вату.

Голый мужчина звериным взглядом осмотрелся вокруг. Будучи сутулым он вертел головой как динозавр. Зачерпнув землю пальцами, он лизнул её. Поработав челюстью, он нахмурился и сплюнул.

— Это ещё кто?.. — простонал солдат. Он совершенно не понимал, что происходит.

— Что там, увидел что-то?

Они стали тихо переговариваться.

— Голый мужик жрёт землю.

— А?

Наблюдавший за тылом солдат посмотрел в бинокль.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

Они переглянулись. Никто не верил, что тут может быть голый человек.

— Пойдём за ним?

— Возможно это японец. Надо позвать его.

Осторожно они приблизились к голому мужику, держа винтовки наготове.

Пусть до него было далеко, их взгляды встретились. С ловкостью дикого зверя мужчина рванул в джунгли.

— Сбежал!

— За ним!

А потом они услышали, как сломалось большое дерево. Это значило, что приближался большой монстр, а именно дракон.

— ... Чёрт, отступаем.

— Ничего не понимаю. Надо для начала проконсультироваться с командованием.

— Хуже не бывает. Если он не попал на камеру дрона, нас в больницу упекут.

Доклад с сорок пятого этажа потряс Итигаю.

Ходили разные слухи, что это могут быть силы другой страны или какой-то ещё неоткрытый вид монстра-обезьяны, или же они что-то напутали, увидел монстра-фею.

Камера запечатлела лишь размытый силуэт, человека опознать было нельзя. Движения не напоминали человеческие, что лишь внесло сумятицу.

Информация просочилась и смешалась, превратившись в путанный слух.

«В глубинах подземелья живёт голый качок».

Вот так. Слух разошёлся и стал мемом.

Двадцать первый этаж.

Я шёл вместе с Суи и остальными, ленно круша скелетов. От взмаха меча их кости разлетались на куски.

— Как же легко разобраться со скелетами тяжёлым оружием. Махай и всё.

— Это ведь не кухонный прибор.

О, у скелета золотое кольцо. Повезло. Я снял его и показал поражённой Суи.

— Повезло. Интересно, его когда-то человек носил?

— Но ведь в подземелье нет живых людей.

— Ну, есть феи, похожие на людей, но людей никто точно не видел.

Если признать, что тут были люди, то возникнут серьёзные вопросы гуманности.

— А, кстати, есть одна странная городская легенда. Про голого качка в подземелье, — весело сказала Хируне. Какая-то глупая страшилка.

— Что за дурак это придумал?

— Ходят слухи, что глубоко в подземелье обитает голый человек, который ест землю, может летать и бегает со скоростью двести километров в час.

Тоука рассказала какую-то чушь. Придумал же кто-то бабайку.

— Нет там никого такого. Я точно не видел.

— Да, ты точно никого там не видел, — Суи почему-то вздохнула. И что за взгляд такой?

— А, но странных типов я в подземелье видел. Издалека я не мог их нормально разглядеть. С виду как люди, но кожа зелёная. А ещё глаза были в половину лица и выпирали.

— Вот жуть...

Они и правда жуткие. Как только увидел их, сразу убежал. Помню, как увидел их, скрывавшихся за деревом, пока искал воду и проверял влажность почвы.

— Похоже в глубинах подземелья обитают неизвестные виды фей.

— Да, верно.

Мы кивнули в ответ Тоуке.

Наверняка в подземелье ещё полно тайн.

— Фея-сан подземелья, — небрежно проговорила Хируне.