Глава 1.0

С убийства короля нежити прошло две недели. С тех пор, моё окружение очень изменилось.

Победы над королём нежити, управляющей кучей скелетов, было достаточно, чтобы вызвать ажиотаж. К тому же это сражение привело к уничтожению крупнейшего в Катно клана овна. И теперь они типа оказались мной подмяты.

В общем теперь мы люди, добившиеся огромных успехов.

Нам поступали запросы на исследования и просьбы об интервью.

Другие исследователи тоже предлагали вместе сходить в подземелье. Суи и девчонкам. Меня это вообще не касалось. Я понимаю причину, и меня это бесит.

Хотя... Всё это мелочи. Была проблема посерьёзнее и поближе.

— Хм... Даже современные документы отличаются в зависимости от источника. Смена правителя всё меняет. Мы вступили в эпоху информационной войны, и война за переписывание истории началась на уровне небольших сообществ, — бурчала соплячка, изучая голограмму на моём устройстве. В центре гостиной расположилась девочка в рубашке-поло, точно медитируя.

Белые волосы до пояса рассыпались по полу. Выглядело немного жутковато. Кожа белая, почти безжизненная.

Я вздохнул. Облокотившись на столешницу, я встряхнул остатки энергетического напитка в банке. Так спать хочется, что я умереть готов.

— Без понятия. Но меня устраивает, что всё тихо-спокойно. И мне не нравится, что ты историю изучаешь.

— Согласна. Мы же вроде как враги. А никому не нравится, когда тебя изучает враг.

— Не вроде как. А враги.

Эта соплячка вроде как... Король нежити. Я убеждён в этом, и она сама так сказала.

Она стала причиной злости сотрудника на лопатчика. На обратном пути было что-то не то, и оказалось, что он тайком монстра вытаскивает.

Не ясно, почему король нежити жива... Но она постоянно разделялась или скорее клонов создавала. Должно быть это запасное тело. Правда не ясно, почему она ребёнок. И я не знаю, почему лопатчик её забрал. Чушь какая-то.

Хуже всего то, что досталась она мне.

«Мы не можем оставить её на человека, который толком общаться не может. К тому же с учётом способностей не так много людей может с ней справиться. Она умна и ведёт себя как пленная... Но может попробуете стать её опекуном, Нагано-сан? Она может стать революционным источником информации».

Вот так сказала шефа-тян. Безумная просьба.

Она же монстр, убивший более сотни человек. А мне за ней присматривать. С тех пор я не мог нормально заснуть. Я предлагал отдать её силам самообороны или ещё какой организации, но похоже никто не возьмёт живого монстра.

Кстати процесс извлечения монстра из подземелья закреплён законодательно.

Ответственность несёт квалифицированный специалист.

Необходимо сообщить ассоциации.

В случае ущерба необходимо внести дополнительный залог.

Запись в реальном времени должна на постоянной основе поступать в ассоциацию.

Так что за моей жизнью стали наблюдать камеры ассоциации, будто я зверушка под колпаком.

Хотя это было нужно на случай, если слизь или гоблин сбежит. С королём нежити всё иначе.

С её информацией мы могли получить огромное преимущество перед другими странами, но это настоящая авантюра. Может просто убить её?..

Король нежити бросила на меня взгляд.

— Твою жажду убийства легко распознать. Ты такой незрелый.

— Вспомни, почему ты в этом доме, неудачница.

— Хха... Хха... Неудачница? Ты про разницу в численности забыл?!

— Тебя определённо было много!

— Да я одна была!

Чушь. Что она несёт, притащив такую кучу нежити? У нас всего восемь человек, а ещё куча тупых головорезов.

— Да, да. Король одинок, верно?

— Что за детская насмешка?! Почему мне приходится находиться дома у настоящего варвара?! — она начала беситься. Ну и кто тут ребёнок?

Появилась голограмма входящего звонка. Звонила Суи. Я ответил, и прозвучал голос через динамик... Но это ничего? Хотя какой смысл переживать о конфиденциальности, когда рядом монстр. Общались мы с помощью распознания голоса.

— Да, что случилось? Вроде не договаривались об исследовании.

Появилось лицо Суи в 3D.

Мы устали. Да и за прошлую работу нам пока не заплатили, потому нам не до масштабных исследований. Нехватка денег замедляет процесс исследований. Да и усталость увеличивает вероятность несчастного случая.

— Слушай... Знаю, что неправильно спрашивать о таком, но всё в порядке? Сомневаюсь просто, что ты справишься. Просто ты не производишь впечатление заботливого человека, Нага.

— Нормально всё. Возможно потому, что она бессмертная, она не ест и не пьёт. Метаболизма нет, она даже не воняет. Так что всё просто идеально.

— Ничего идеального!

— Идеально это. Она же монстр.

Плечи Суи опустились, она тяжело вздохнула.

— Она может и монстр, но вы живёте вместе, и это усложняет отношения. Вы же общаетесь?

— Нет, я её не трогаю. Просто присматриваю. Даже не знаю, есть ли у неё имя.

Снова вздох. Она положила руку на лоб и посмотрела вверх.

— Я на что-то и не рассчитывала, но вот оно как. Ну да. Я скоро приду. Принесу кое-что.

— Да нормально всё, правда. Она не буйная... Хотя если ты за ней присмотришь, я смогу поспать. Спать охота, а то всё время за ней слежу.

— Да... Ясно. Подожди немного.

Она отключилась. Как переживает. Я же не за ребёнком родни присматриваю. Жизнь ценна, но не все домой тащат неуправляемых монстров.

Перед дверью суетились грузчики. И я видел, как дрон таскает мебель в машину. Скорее всего ассоциация связалась с жителями, и все стали разъезжаться.

К тому же внизу мелькали незнакомые лица, не пойму, это сотрудники ассоциации или исследователи? У всех есть дроны, потому они точно вооружены.

Вот за кем мне приходится присматривать.

— Эх. Ты же не против той среды обитания, где оказалась?

— Нет. Я как раз хотела доступ к информации.

— Ну вот. Тогда может и с нами чем-то поделишься.

— Я не против... Но информацию надо передавать последовательно. Если придумаете, как научить обезьяну квантовой механике, дайте знать.

У меня лицо передёрнуло. Как же бесит.

— Может связать тебя и передать в деревню эльфов?

Она бросила на меня резкий взгляд.

— Вот только этого не надо! Стать приспешницей древа мира — это просто отвратительно!

Она ненавидит эльфов. Хотя эльфы вроде тоже от него не в восторге.

О нём я получаю только расплывчатые ответы, сколько бы ни спрашивал. Скорее всего всё потому, что во мне саженец древа мира. Обидно, но похоже обо мне думают так же, как и об эльфах.

— Тебя что-то не устраивает?

— Ведёшь себя так, будто тебя это не касается. Сила волка будет исчерпана, и в итоге превратится в саженец.

— А?

Она говорила безразлично, касаясь голограммы. А я тут же притих.

— А? Ты что? Думал, что будем наделять тебя силой и ничего не возьмём взамен? Его конечная цель размножение. Они не будут оставаться просто саженцами.

Я выскочил с кухни и схватил короля нежити за плечи.

— Погоди-ка. Я думал, что чем больше саженцев ты собрал, тем сильнее стал!

— Повезло тебе, что твою ошибку исправили. Теперь твоя жизнь станет лучше.

— Сдались мне твои нравоучения. Что там про силу волка... Что силу волка съест саженец древа мира? Что это значит?

... Так Робо изнутри пожирал саженец древа мира? Или он использовал в качестве топлива эту силу короля и за счёт этого работает?

— Древо мира поглощает волю живых существ. Сила короля — это сила, позволяющая объединять волю целой расы. Так как власть правителя внутри того, в ком паразитирует древо мира, через тебя будет поглощена воля волков. Ты потеряешь власть короля волков, символ их воли, твои мысли и чувства исчезнут, и ты станешь деревом.

— А?! Это ж погано! И что мне тогда делать?! — я стал трясти её за плечи.

— Не тряси, не тряси! О-э-э. Достал!

Пока она вырывалась, в дверь позвонили.

— Не заперто!

Дверь открылась.

— Почему не запираешься, это ведь небезопасно.

Я встретился глазами с вошедшей Суи. Она поставила свою полную сумку на пол. Из неё высыпалась одежда. Похоже много принесла.

На ней была короткая куртка, короткая юбка и плотные спортивные леггинсы. На ней была удобная одежда, похоже она воспринимает мой дом как место боя. Ничего удивительного, всё же ко мне монстр вторгся.

— Главная угроза как раз внутри. Чтобы быстрее сбежать, лучше не запираться.

— Рада, что у тебя для этого причина есть. Так что у вас тут? Доминирование? Или просто издевательство?

— Если так и описывать, то издевательство.

— Так нельзя. Вы же уже всё решили. И что это за лохмотья такие? Она же бывшая королева, — резко взглянула Суи. Я поднял руки в знак капитуляции. Она поражённо уставилась на меня. — Вот ведь... Хотя прости, Нага. Понимаю твоё недовольство. Спасибо, что сам присматривал. Я ведь ничего не сделала, потому не мне что-то говорить, — девушка вздохнула, отвернулась от меня и посмотрела на короля нежити. Из сумки она достала яблочный сок с милым персонажем на упаковке и несколько масляных печений, завёрнутых в отдельные упаковки.

— Это. Ты не проголодалась? Если хочешь, то вот. Меня Суи зовут. Нага может быть... Немного грубоват, но я обязательно выслушаю тебя.

Король нежити настороженно прищурилась, а потом бросила взгляд на печенье и сок. После чего перевела взгляд на лицо Суи.

— Зачем всё это? Мы же враги.

Голос тонкий, но полный достоинства.

— Может и враги. Может мы всё ещё враги, и Нага ведёт себя с тобой насторожено... А вот я буду относиться по-человечески, — прямолинейно сказала Суи. Не было ни намёка на то, что она что-то замыслила.

Атмосфера разрядилась.

— Вот как. Я не оттолкну того, кто относится ко мне с уважением.

Выражение короля нежити стало мягче, и она взяла то, чем угостила её девушка. Суи улыбнулась.

Я бы так просто не смог. А вот Суи хороша в этом. Мне же стало легче от мысли, что в такой атмосфере будет проще.

— Ладно, Нага, ты выглядишь неважно, поспи пока. Будучи постоянно настороже, ты наверняка устал... А я пока с ней поговорю.

Я послушно кивнул. Если честно, я рад, что она пришла.

Король нежити похожа на мелкую бунтарку. Пока жил с ней, угрозы не ощущал. Но при этом она остаётся монстром, использующим туман, убивающий одним касанием. Если ударит меня, пока я буду спать, конец мне, и физически её никак не сдержать.

Я был морально истощён. Может не стоило думать о всякой чуши, а просто попросить о помощи.

Я лёг на кровать и сразу вырубился.

***

— Ого, магией и такое можно.

— В этом мире значительный информационный пробел. Может потому что населения слишком много.

— А в других мирах не так?

— Во многих мирах обществам трудно разрастись. Потому плотно укрепились устные традиции.

— Интересно, а что лучше?

Вот такой разговор я слышал. Давно я так крепко не спал, ощущая чьё-то присутствие поблизости.

Я потянулся и потёр глаза. Во рту был запах энергетического напитка. Как бы кариес не появился. Я так устал, что даже зубы почистить забыл.

Я вышел в гостиную, там Суи и король нежити ели жареную курочку. Кости на тарелке собрались в танцующую куклу.

И сама король нежити выглядела миленько. Волосы сияли точно нимб ангела. На ней был милый светло-розовый свитер.

— А, Нага, с пробуждением. Ты даже четырёх часов не проспал, всё в порядке? — улыбаясь, Суи повернулась ко мне. А у весёлой короля нежити сразу испортилось настроение. Она скривила губы.

— Мог бы ещё сто лет проспать.

— Не говори так. Нага, её зовут Юэ, — Суи отчитала её, и король нежити... Юэ отвела взгляд.

— О... Да вы подружились...

— Просто я давно не встречала того, кто в магии неплохо разбирается... Вот и всё, — прошептала Юэ.

— Хватит под нос бормотать.

— Нага...

Уж мы-то точно не друзья.

— Ну, главное, что вам весело. А я в магии не разбираюсь.

Это привилегия молодых быстро принимать всё странное. Именно, потому что Суи такая, мы и смогли объединиться.

Танцующая на тарелке костяная кукла указала на меня.

— ... Что?

— Дело не в отсутствии магических способностей. Ты ведь косвенно используешь магию?

— А? Я не могу ни огненные сферы пулять, ни бафать, ни лечить.

— Власть короля. Если уж это не магия, как это ещё назвать? Ну... Древо мира значительно поглотило и ослабило его, и король волков... Робо, верно? Он отверг тебя, потому он бесполезен.

Я прижал руку к подбородку. Она уже говорила об этом, пока мы пытались убить друг друга. Если съесть другого короля, можно использовать его силу. Но если есть конфликт интересов, он становится бесполезным.

Значит вся магия, в том числе и власть короля, все эти законы, что живут в подземелье... Мифическая наука, на ней паразитирует древо мира. Вроде начинаю понимать. Чувствую себя отдохнувшим! А ещё я, как всегда, раздражён!

— Как же бесит это древо мира. Не знаю, что там за власть короля, но позволь и мне магией пользоваться.

— Уже поздно. И ты совсем дурак? Хотя ты же от обезьяны произошёл! — Юэ ехидно усмехнулась. Похоже эволюция в разных мирах протекала по-разному.

— Так, а ты от кого произошла?

— В отличие от вашего мира, мы произошли от млекопитающих, похожих на сурков!

— Слишком громко для огромной крысы!

— Что?!

Набросилась! Я схватил её за голову одной рукой. А она своими маленькими курочками машет. Только руки коротковаты, не достаёт.

Суи приложила руку ко лбу.

— Слушайте... Хотя ладно. Ты много мне рассказала, но было много технических моментов, тут лучше Тоуку позвать. А, и ещё сестра Тоуки может прийти, если узнает, что в доме поселилось дружелюбное создание из подземелья.

— Сестра Тоуки? — я озадаченно склонил голову. Кстати, я ни про чьи семьи не слышал, только про Суи. И похоже семья Тоуки богата.

— Кёка-тян. Она изучает поведение животных в аспирантуре, наблюдает за существами из подземелья. У неё есть лицензия исследователя, но она скорее учёная.

— Хо, учёная. Мне интересны учёные этого мира. Хочу встретиться.

— Ух ты, похоже она интересная личность...

Вокруг меня собралось много прилежных учеников. Говорят, что рыбак рыбака видит издалека, наверняка и я очень умный... Хотелось бы думать. Да будет так.

Суи прикрыла глаза и покачала головой.

— Она любит свои исследования, но у неё довольно эксцентричный характер... Тут вопрос скорее в том, получится ли её принять.

— А, чудачка.

— Как-то расплывчато.

Я взял со стола напиток в банке и промочил горло. Юэ протянула руку. Так это её апельсиновый сок. Может не есть и не пить, а губа всё равно не дура.

... У-у-у.

Тут завибрировали оставленные на полу умные часы. Шефа-тян звонил.

— Да, у нас тут никаких проблем.

«Да, поняла вас».

Чёрт. Хотя. Хорошо, что у меня подружки нет.

«Голос у вас измученный. Похоже вам непросто. Простите».

— Да нет. Хотя можно было скинуть всё на героя Ямадзато или Хаято.

«Ямадзато-сан и Кисёин-сан сейчас работают. Таких как они, способных спускаться на нижние этажи, довольно мало».

— Значит они работают.

Один из способов заработка для исследователей — это выполнять задания. Запросы могут поступать от компаний, ассоциации, университетов или исследовательских центров. Подготовка базы в подземелье или установка коммуникационного маяка. Ещё можно принести реликвии с надписями или образцы почвы. Святой меч — живой пример.

Голограмма шефы-тян кивнула.

«Да, верно. И к вам это тоже относится. Простите, что беспокою, но поступил запрос. Можете проверить суть и сообщить, возьметесь ли это?»

Я открыл полученный файл. Суи тоже решила посмотреть.

— Мемориальный университет Яманака... Не слышал о таком. Профессор факультета естественных наук... Сакураба Кёка.

— А, Нага. Это сестра Тоуки.

— Это она? И что хочет чудачка?

«Это запрос от родственника члена группы, но награда назначена. А ещё Сакураба Кёка-сан имеет обширный опыт исследования живых существ подземелья, и во время исследований она не пострадала. Её можно назвать талантливым человеком».

Чудачке только таланта не хватало, чтобы сделать её ещё опаснее.

Суть задания... Расследование в запретной зоне четырнадцать.

— А это что? Какая ещё запретная зона?

«Там было много жертв по неустановленным причинам. Исследователей убивали способами, которые нельзя было засечь камерами дрона, ни физически, ни магически ничего не понятно, потому исследования остановили. Вход разрешён только тем, чьи способности подтвердила ассоциация, и у кого есть веская причина для этого».

Прилетели материалы. Результаты исследования закрытой зоны за последние годы.

Все вошедшие в небольшой лес на двадцать восьмом этаже были обезглавлены?.. Чушь. Хаято обнаружил там гнездо арахн и уничтожил. Расследование показало, что всех убили сильно натянутые нити.

«С этим сложно справиться, но если отправить кого-то внимательного и способного быстро адаптироваться, получится со всем справиться».

Вообще мне доводилось сражаться с кучей непонятных противников, способных убивать с одного удара. Например, с кем-то вроде водяных духов, которые создавали магическое царство, из которого не выбраться, если не заключить сделку. Если рыбе засунуть в рот орех и бросить в реку, она выберется, и начнётся битва. Вот такое глупое правило.

«Оборотни, устроившие погром в Токио, обосновались во всё ещё не исследованной закрытой зоне. Изучающая их среду обитания Сакураба Кёка-сан подала запрос на сопровождение. Вы примите его?»

Волки, значит. Немного опасно, но мне казалось, что я в ответе за это. Не то чтобы всё из-за меня, но я не могу сказать, что меня это вообще не касается.

Я посмотрел на Суи, и она спокойно кивнула. Кстати, она энергичная девчонка. Глупо спрашивать мнение ребёнка, который не боится смертельных сражений.

Я замялся:

— Ну, мне ведь надо за королём нежити присматривать... — я посмотрел на Юэ, а она с безразличием сказала: «Если это касается волков, разве это не возможность укрепить власть короля?» Только не надо на мою сторону вставать. Ты не член группы.

«Поспешите с подтверждением решения вашей группы. Условием для принятия задания является согласие всех четверых. Полагаюсь на вас».

И шефа-тян отключилась.

... И что это было?

***

Вход в Инакосиру. У входа мы прошли проверку наших вещей. Впервые такое.

И причина очевидна. Всё дело в вытащенных из контейнера дрона кучи опасных штук, что смутило сотрудника, и сделала это никто иная... Как Сукураба Кёка.

С виду ей около двадцати пяти. Она на втором курсе аспирантуры, потому не думаю, что я сильно ошибся. Внешне напоминает Тоуку, но её рыжие волосы были заплетены в косу. И одежда у неё как у активного исследователя.

— Это. Электрические макибиси. Если наступить, тебя собьёт с ног электрическим разрядом... А это метатель сетей. Так, а это у нас... А, точно, ослепительно-яркий фонарик. Если направить на кого-то, можно ослепить, так что не стоит этого делать...

— А-а-а...

Молодая женщина отдёрнула руку и прижала к груди. Как вспотела.

Кёка рассмеялась:

— У меня есть все разрешения и лицензии.

— Вы получили разрешение на ввоз опасных вещей ради исследований, но мы не думали, что их будет столько.

— Здесь с ними могут возникнуть проблемы. Но все разрешения имеются.

— Ну... Тогда будьте осторожны и не доставьте неудобства другим исследователям, — озадаченная сотрудница нехотя кивнула. А потом обратилась ко мне. — Сделайте всё возможное, чтобы избежать неприятностей.

— Мы с собой короля нежити ведём, невозможно избежать неприятностей.

— Не говорите так!

Я пожал плечами. Это и правда скорее всего невозможно.

Главная причина в том, что возможно так получится разобраться в загадочной власти короля, что во мне. Если разберусь, может и конфликт с Робо будет решён.

Кажется внутри меня его сила. Но я даже намёка на неё не увидел.

Во время боя с королём нежити... С Юэ он даже носа не высунул. И не похоже, что во мне пробудилось что-то после победы. Похоже для активации надо соблюсти какие-то условия.

Первая проблема — робость Робо, будь он неладен.

Я похлопал Тоуку по плечу и спросил:

— Так это она? Твоя сестра?

— Она профессор в лаборатории и вообще очень влиятельная, у неё целая куча разрешений. На самом деле это она помогла мне достать мой усиленный экзоскелет.

— Похоже у неё тут не просто опасный багаж.

Вообще странно, что у неё на броне сваебойный молот. Значит тут ей сестра помогла.

— Да. Огнестрельное и оружие и взрывчатка опасны, но их можно пронести, если соблюдать все процедуры. Не так много людей могут владеть оружием и побеждать монстров. И среди учёных и инженеров есть те, кто проносят подобное снаряжение в подземелье.

— Понятно. Сколько бы охранников ни было, если бросится раптор, останется лишь самому себя спасать.

Убиравшая снаряжение в контейнер дрона Кёка показала знак «мир».

— Я попросила о помощи, потому что сама не справлюсь!

— А зачем всё это снаряжение?

Кёка скрестила руки под грудью и тяжело вздохнула:

— Не понимаешь? Это снаряжение...

— Так что?

— Оно бесполезно, если не знать, как им правильно пользоваться.

— Тогда незачем брать!

Это всего лишь бесполезные и опасные штуки! Что с ней? Не веди себя так самоуверенно.

— Полагаюсь на вашу протекцию. Но я не особо интересуюсь сражениями, потому не знаю, насколько ты силён, Нага-сан. Можно ли доверить тебе исследование закрытой зоны? Если не можешь пользоваться магией, то и механизацией тоже?

— Если так надо, могу всё здесь продемонстрировать.

Я выставил подбородок, и Кёка самоуверенно заявила:

— Сделаешь это? Я не против.

Она широко раскинула руки. О, сразу за дело?

Она прыгнула... Но как же медленно. Я уклонился, а она споткнулась и покатилась по полу. На пути у неё была лестница подземелья.

— А.

— А.

— А.

— А.

Мои действия, а заодно Суи, Тоуки и Хируне были синхронными. Глаза Кёки округлились, когда она покатилась по лестнице.

— Ва-а-а-а-а-а-а-а-а...

Голос стих. Дрон последовал за хозяйкой в подземелье. Несколько секунд царила тишина.

— ... Начнём исследование подземелья?

— Простите за сестру, — хмуря брови, дрожащим голосом сказала Тоука.

Я поднял Кёку, у которой после падения кружилась голова, и поместил на экзоскелет Тоуки. Впервые увидел, как кто-то упал в самом начале покорения подземелья. Комментаторы тоже были в восторге от увиденного.

За дело, босс?

О, трансляция? Раз собрались исследовать, могли предупредить.

Внезапно вырубилась.

Новый член? Слабачка, слабачка, слабачка.

А, это сестра Тоуки. Видел её на стриме.

А путь ещё долог.

Это будет позор на всю страну. Ужас. Мне её немного жаль.

Я слегка прокашлялся.

— Наша цель — закрытая зона четырнадцать на двадцать втором этаже. Для удобства будет звать просто закрытой зоной. Выясним про оборотней, которые укрылись там. Исследование закрытой зоны будем считать второстепенной задачей. Избежание опасности в приоритете, потому не будем рисковать, чтобы выяснить, почему погибли исследователи, — но я был уверен, что и эту проблему придётся решить.

Судя по документам, закрытая зона представляет собой старый замок. Крепость, сделанная из вулканической породы и римского бетона с обрушившимися стенами. На стене лежат кости летающего дракона. Возможно, когда-то тут отбивались от драконов.

Мы будем исследовать её изнутри.

— Причиной смерти были внешние повреждения, чем-то острым били в спину. Камеры дронов ничего не зафиксировали. Это была одна из первых закрытых зон, потому силы самообороны тоже попытались всё проверить, но в итоге потеряли целый отряд. Будьте осторожны в случае внезапной атаки.

Суи кивнула. Правой рукой она сжимала жезл, а левой держала за руку Юэ.

— В случае атаки получится ли отбиться барьером? Или будет поздно. Но не получится всё время защищаться им...

— Да. Барьер замедлит обнаружение ловушек... Ну, если я пойду впереди, а сзади будет Тоука, всё будет хорошо. Если попытаются прирезать, сразу я не умру. И вряд ли они броню Тоуки пробьют.

— Хм, спасибо, что перестал быть человеком?

— Пожалуйста?

Даже если это была похвала, я не был рад.

— Такова моя работа. А если будет возможность, хотелось бы вернуть оборотней. Может Робо обижается, потому что я их просто игнорирую. Мог просто взять и одолжить свою силу, придурок.

Пнув слизь, Хируне вздохнула:

— Как гадко при том, что Робо сам взрослый.

— Если бы он услышал это, точно больше не показался.

Молодые девушки бывают жестоки.

***

Кёка очнулась на седьмом этаже.

— А! Незнакомая спина...

— Вообще-то это спина сестры.

— Так же безопасно как дома!

Кёка на миг напряглась, но быстро расслабилась и облокотилась на младшую сестру.

— С тобой точно всё нормально? Я ещё ничего доказать не успел, как ты отрубилась.

— Я была совершенно беспомощной. Давай назовём это моей победой.

— Давай без «давай». Чушь не неси. Можем повторить.

Она ловко спрыгнула со спины Тоуки и уставилась на меня круглыми глазами.

— ... Громадина!

У Суи опустились плечи.

— Только поняла...

Могла бы и раньше заметить, что между нами почти тридцать сантиметров разницы в росте.

— Хи, хи-хи-хи. Рост не имеет значение. Важно, что у меня за спиной...

— Если что-то противоправное задумала, жалеть не буду.

— Противоправное?.. Нет, моя жизнь застрахована на шестьдесят миллионов!

— Кто ж столько выдал?!

Она совсем бестолковая. Тоука поклонилась:

— Простите мою сестру...

— Тебе было нелегко. Можешь не извиняться, — утешая, Хируне взяла её за руку. — Так ведь всегда было.

Голос был слегка резким. Они давно дружили, и было ясно, как характер сестрички успел попортить им кровь. Но против запроса никто возражать не стал.

Кёка беззаботно заговорила:

— Живые существа остаются неизменны. Сами по себе с годами никто не растёт. И всё же тут не ощущается запахов живых существ.

Я принюхался, но запах и правда был слабым. Нет ни запаха зверей, ни крови, ни экскрементов.

Суи открыла карту и озадаченно склонила голову.

— Тут маршруты людей, хотя нас здесь не так уж и много бывает. Мы немного сошли с пути. Не думаю, что кто-то тут боится людей.

— Понятно. Значит это не из-за людей, — кивнул я. Уже привык думать, полагаясь на имеющуюся информацию. Этот навык стоит развить и девушкам.

— Я разведаю местность, — Хируне подняла руку и отделилась от группы. А мы остались ждать у перекрёстка. Девушка вернулась через несколько минут. Она осторожно кралась.

Она прикрыла рот руками и тихо заговорила:

— Ламии. Это ламии. Их пятеро и они у лестницы.

Тоука развернула карту, а Хируне поставила отметку. Рядом.

Ламии относятся к типу фей, у них верхняя часть тела человека, а нижняя как у змеи, а ещё у них обострённое чутьё.

Поле зрение смещено вперёд и сужено, но зато отличный слух. Даже если красться, достаточно наступить на один сухой листочек, чтобы они услышали. А ещё доставляют хлопоты их органы чувств, позволяющие определять тепло. Они могут проникать через узкие проходы, выслеживая жертву.

Именно такая тварь загнала меня глубоко в подземелье.

— Что они на этом этаже делают? — тихо проговорил я. Обычно они обитают на открытых пространствах. Например, на двадцать втором этаже, который мы собираемся исследовать. Они бы предпочли открытое поле с редкими укрытиями.

Кёка с серьёзным видом заговорила:

— ... Возможно их кто-то прогнал, или им не хватало еды. Вариантов много и определить конкретный сложно. Идеально было бы поставить на них передатчик и следить за перемещениями, но и по следам можно. Думаю, это будет просто. Они наиболее изучены среди всех монстров.

— Так их исследования продвигаются?

— Именно я занимаюсь этим вопросом, — она гордо показала знак мир. Весь авторитет испортила.

— Ну, лицом к лицу они нам не ровня. И если они останутся здесь, будут жертвы среди новичков. Неохотно, но я их прогоню. Заодно и маршрут обезопасим.

Я достал двуручный меч и взял за лезвие. Удобнее всего держать длинное оружие за ту часть, где центр тяжести.

— Стой, подожди. Можно не убивать? Думаю, найдётся решение получше.

Я вздохнул.

— Да, профессор-сенсей. Или студент? Плевать, ламии не являются целью исследований. В подземелье все рискуют жизнями. Если будешь вмешиваться, полагаясь на жалость или этику поверхности, ты просто помеха, — холодно произнёс я.

Кёка посмотрела прямо на меня и покачала головой.

— Дело не в сочувствии или этике. Я не отрицаю, что иногда надо сражаться или убивать. Такова связь живых существ. Но знаешь... Это не повод сразу их убивать. Если просто убьём, то ничего не выясним. Например, как бы даже слабый исследователь мог бы их прогнать.

— Хо. Если так, давай попробуем. А если не сможем прогнать, просто убьём. И даже если они побегут, если повторить это будет невозможно, можно будет просто убить.

Кёка послушно кивнула.

— Это я оставлю профессионалам подземелья. Мне это не нравится, но ничего не поделаешь.

Посмотрим, что получится. Стоит попытаться против противника, которому не проиграешь.

***

В голове всплыло самодовольное лицо Кёки.

«Ламии редко охотятся. Они не охотятся, шныряя всюду как волки... Обычно они оседают на территории, которую считают своей. Если найдёшь следы того, как что-то тяжёлое волочится по земле, то не повстречаешь их. Скорее всего».

В целом я был согласен. Они не охотятся, а вот поезд могут притащить.

«Ламии как крупные хищники достаточно слабы. Верхняя часть тела у них как у человека, а вот ноги их тормозят. Будь они змеями такого размера, то были бы очень сильны. Они не могут использовать магию, потому могут проиграть даже группе гоблинов».

Тут я тоже согласен. У них сильные руки, но вот тела без шерсти и чешуи являются их слабым местом. К тому же они лишены главного змеиного оружия — змеиной головы. Человеческое тело слабо.

«Потому ламии так избирательны в выборе добычи. Целятся только на слабых. А значит людям достаточно просто показать им, что они сильнее. Всё просто!»

Ничего не просто.

Вздохнув, я осмотрелся вокруг.

Это типа самбы. На спине были цветастые до рези в глазах пластиковые крылья, и на каждом крыле LED-экран.

— Ты издеваешься?

— Выглядишь сильным! Будто можешь лазером стрелять!

— Мог бы, уже бы тебя пристрелил.

Я аж чаем подавился.

Тебе идёт. Сделай такие товары.

Выглядит смешно, но, если получится отгонять ламий, жертв станет меньше.

Офис Тама: Принять это официально будет сложно.

Если что-то такое будет нужно в подземелье, то это катастрофа.

Довольно улыбавшаяся Кёка подняла вверх большой палец. И достала ещё более яркий фонарик.

— У ламий чувствительные органы чувств, потому они избегают сильных раздражителей. А ещё они избегают непривычной добычи. Да, да, и ещё кое-что, — она топнула ногой. Похоже слишком лёгкая, звук был едва слышный. — Змееподобные монстры оставляют за собой следы, и похоже они чувствительны к вибрации на земле. Они остро реагируют на шаги. Потому если грозит встреча с ламиями, надо громко топать, высока вероятность, что они просто сбегут.

— Тогда эта светящаяся самба ни к чему.

— Пойдём все и будем шуметь.

— Эй.

Не игнорируй меня. Хируне ткнула меняв бок.

— Что?

— Ты очень выделяешься.

А не должен. Мои плечи опустились, и я пошёл к ламиям, громко топая.

Все топали и шли вперёд. Вряд ли одного звука достаточно. На удары молота не похоже, скорее просто колышки забиваем.

По ту сторону коридора мы услышали, как ползают тяжёлые тела.

— Ламии отреагировали.

Они зашевелились, но расстояние до них сокращалось.

— Они что, сомневаются, стоит ли сбегать?.. — Суи осторожно направила вперёд свой жезл.

— Не сработало или есть причина, почему они не хотят бежать?

Кёка посветила на лестницу фонариком. Оттуда выскочили освещённые ламии. У всех в руках был белый шар размером с баскетбольный мяч. Опустив головы, они повернулись и стали разбегаться.

— О, сбежали.

— И правда сбежали, — удивлённо проговорила Суи. Она до сих пор в это не верила.

Вышедшая вперёд Хируне постучала ботинком по полу и сказала:

— Что-то мягкое. Земля... Нет, мех.

Я присел и проверил. Я надавил пальцами, мягкие частицы рассыпались, явив твёрдые волокна.

— Э-это экскременты!

— Какашки ламий!

Возбуждённо крича, Кёка поползла к коврику из говна.

— Это же грязно.

— Чисто тут всё. У них много солей аммиака. Большая часть бактерий мертва, осталось лишь нечто напоминающее натто. Наверное! Это лишь гипотеза.

Посветив, она внимательно изучила настил.

— Здесь пять специально сделанных углублений. То, что они держали, скорее всего было яйцами. М-м-м, хочу одно, но ухаживать за ним я не знаю как. Интересно, если установлю камеру, вдруг они вернутся. Хочу, чтобы вернулись.

— Яйца?..

Как исследователь я считаю, что чем больше монстров, тем меньше их должно стать.

— Всегда казалось, что человеческие части тела — это слабость, но так проще сбегать с яйцами или молодняком... Возможно они носят не добычу, а собственное потомство.

— Хо. То есть это не для сражения, а для выживания.

— Если тут они не смогут защитить яйца и потеряют хоть одно, то переберутся. Возможно ниже что-то случилось, потому они перебрались сюда.

— Вопрос лишь в том, куда они пойдут после того, как их выгнали отсюда.

Кёка пожала плечами.

— Надеюсь, они будут держаться подальше от мест, где много людей.

Только на это и оставалось надеяться.

— Но новичкам проще отогнать их, чем сражаться. Данных мало, но если использовать их на практике, ламии не станут проблемой во время исследований.

Неплохо. Моё мнение о Кёке улучшилось.

Юэ ткнула где-то подобранной палкой в гору говна.

— Хм. В этой куче навоза ощущается сила странного духа. Похоже много скопилось.

— Духа?

А я вижу лишь кучу нечистот. Я подошёл ближе и врезал ботинком. И тут появилось свечение. Со слабым звуком стали вываливаться яркие осколки.

— Это... Магические камни?

С виду куча говна. Но тут есть кости необычной формы. Они расплавились и слились, но исходную форму можно распознать. Позвонки.

Магические камни — это уникальные особенности монстров-фей, которые появляются за счёт преобразования костей. Обычно они получаются из позвонков. Если соединить с металлической пластиной, на которой выгравированы магические слова, можно использовать магию. Я мало в этом разбираюсь, но это нашло широкое применение, например в системах полёта дронов.

Стоят недорого, но, если исследования закончатся неудачей, так я по крайней мере покрою стоимость инструментов.

Суи присмотрелась.

— Ярче, чем обычные. Более концентрированные?

Юэ рассматривала камень в моей руке и разбросанные экскременты.

— Ламии не используют магию. Они феи, появившиеся от духов, но их жизни зависят от плоти. Им ещё труднее переварить магические камни. Оставшиеся части духов остались и собрались... Или можно сказать, что они стали гуще. Хищная физическая фея, которая охотится на других фей... Уникальные остатки от ламий или орков.

— Хо. Удобно.

— Поверхностное впечатление!

Юэ закатила глаза. Не надо так злиться.

— Возможно мы сможем продать их по солидной цене. Стоит забрать.

— Да. Сложим в контейнер Наги.

Не говори с таким серьёзным видом. Хотя пофиг.

Кёка выставила грудь.

— Вот видите, если рубить всех, кого встречаете, столько всего можете не узнать.

— Хм, пусть к пониманию слишком долог.

Я и Кёка переглянулись.

***

Мы спустились на четырнадцатый этаж, и тут Кёка внезапно присела и погладила песок на земле. А потом понюхала его.

— Что на этот раз?

— Запах свежей крови и гниющего мяса. Возможно, голем плоти преследовал истекающую кровью добычу.

Я нахмурился. А она с сияющими глазами продолжила.

— Кто-то, обильно истекая кровью, смог сбежать. Немногие монстры могут двигаться после такой кровопотери. Возможно это социализированный вид... Возможно остатки «людей-волков».

— «Люди-волки». Нет, сомнительно...

Когда я сказал это, Кёка озорно подняла вверх указательный палец.

— У тебя зоркие глаза. После превращения раны оборотней сразу заживают. Потому наличие раненых странно само по себе.

— Да, думаешь? Может просто для превращения силы закончились?

— Или же... Был ранен «человек-волк», не способный к трансформации.

Кёка сделала паузу и улыбнулась, будто мы должны были её понять.

— Я считаю, что сообщество людей волков состоит из молодых «оборотней» и сильных «ликантропов», которые их защищают. И способность оборотней к превращению сопряжена с большими рисками, — тут она затараторила. — Чтобы оборотень превратился в сильное существо, он должен хотя бы раз его коснуться!

Я думал, что у них чертовски удобная сила, но значит есть условия?

Пощупал дракона и превратиться сможешь разве что в закусь.

Те, кто в голубей превращаются, их полапать успели.

Не отличается умом и сообразительностью...

А? Был же оборотень, который в какого-то бога превратился...

Чтобы превратиться в раптора, надо коснуться раптора. Если сунешься к нему в беззащитной волчьей форме, тебя раздавят одним ударом. То есть нужен крепкий живой щит.

— Ликантропы сражаются изо всех сил, а копирующие сильных врагов оборотни становятся главной силой следующего поколения. Без защиты ликантропов оборотни оставались бы слабыми.

— Очень похоже на то. Ещё много всего неизвестного, потому это можно считать лишь предположением.

— Спасибо за короткое объяснение. Так ты из тех, чей интеллект выше небес только в конкретной области, которая тебе нравится?

Она башковитая. Благодаря знаниям никто не обращает внимания на чудачества. Тоука энергично закивала.

— Моя сестра всегда была такой... Хороша только в тех областях, которые ей нравятся.

— Только в тех?

Тут из-за угла высунулась уходившая на разведку Хируне.

— Я нашла голема плоти. Он ужасно воняет.

— Они всегда воняют.

— Не такой, как обычные! С пылу, с жару!

С пылу, с жару. Понимаю, о чём она.

Голем плоти. Монстр-слизь, состоящий из трупов животных. Правильнее было бы назвать это слизью с коробкой с обедом. Он спаивает кости и плоть, прокалывая их тонкими щупальцами.

Я пошёл посмотреть, и даже с двадцати метров меня воротить начало.

Среди извивающихся куском плоти я увидел нечто, похожее на грязный рюкзак.

А.

Хиэ.

Я видел тот стрим...

Это на той неделе случилось.

Похоже жертвы свежие.

Хмурясь, Суи потянула меня за рукав.

— Что будем делать? Может стоит их вытащить?

— Их уже съели. Тут либо спалить, либо не трогать.

Давно я такой мерзости не видел. У меня лицо скривилось.

Для нас големы плоти — слабаки. Если бы ещё можно было этот запах вытерпеть, коси сколько влезет. Но как же давит вид свисающего сожранного человека.

Хмурясь, Тоука заговорила:

— Стоит относиться к ним так же, как если бы они были в желудке монстра. Но при том, что их видно, мне хочется забрать их.

— Давайте уничтожим монстра, а телами пусть ассоциация занимается. Мы сейчас в процессе работы, так что не хочется всякую дрянь тащить. Некогда нам о мертвецах беспокоиться.

Я бросил взгляд на Юэ. Будто ничего не испытывая, она смотрела на голема плоти. Похоже человеческие трупы её не волнуют.

Я взял двуручный меч.

— Если бить слишком сильно, те, кого хотим забрать, разлетятся по окрестностям.

Они растворялись и выглядели очень хрупкими.

— Если использовать магию, всё просто сгорит... — щурясь, Суи направила жезл. Маленькая ручка надавила на оружие. Юэ.

— Вы хотите собрать остатки падших воинов? Ну, могу вас понять. Изначально мы забирали тела с полей сражений, чтобы вернуть их родным.

Из тела Юэ вышел чёрный точно сажа порошок и стал летать вокруг. Она магию использует?

— Эй, стой. Нечего магию использовать. Я тебе не доверяю.

— Просто проигнорируй. Это считай никакая не магия.

Она указала пальцем на голема плоти. Чёрный порошок устремился к голему, впитываясь в его сияющую плоть. Плоть задрожала. Она извивалась, расширялась и сжималась, словно в агонии.

— А, отслаивается, — пробормотала Суи. Трупы отслаивались с голема, точно кожура с мандарина. Жалкие, они встали и пошли.

Юэ фыркнула.

— Он просто управляет телами своими щупальцами. Можно просто временно вдохнуть жизнь в трупы, позволив им сопротивляться. Я приказала им идти к лестнице на первом этаже.

— А у тебя... Будет много вариантов для работы, — прорвался восхищённый голос. Если она может заставить трупы двигаться самостоятельно, с нехваткой работы у неё проблем явно не будет. Чертовски удобно.

От мясных магазинов до раменных свинина разгуливает сама... Как-то не гигиенично. Хотя это решает проблему гробов, которые в лифты не помещаются в густозаселённом Токио.

Проблема правда серьёзная. Из-за узких проходов и размеров лифтов учреждения не могут перевозить тела умерших. Как бы никто не рассматривает вариант, что человек дома умирает. Восемьдесят процентов рассчитывают умереть дома, хотя на деле умирают в больнице. Ну, лучше где-то там, чем в подземелье.

— Нет у меня работы. У меня нет цели, нет места, куда я могла бы вернуться, меня никто не ждёт. Все мертвы. Всё разрушено, — печально сказала Юэ. В груди кольнуло.

Я раздавил ядро голема плоти, которое лишилось плоти и размахивало щупальцами. Похоже я немного раздражён.

***

Мы добрались до двадцать второго этажа.

Монстров было немного, потому мы продвигались без проблем. Вытерев двуручный меч грязной тканью, я проговорил:

— Даже гоблинов стало меньше. Что с ними случилось?

— Но есть свежие следы. Странно, — с серьёзным видом кивнула Хируне. Кёка тоже выглядела серьёзной.

— Пропажа всеядных хищников, таких как гоблины, свидетельствует о серьёзной экологической проблеме. Вроде дело не в нехватке еды, и на чью-то операцию не похоже.

— Ну, мы не знаем, а значит и нет смысла голову ломать. Можно по-быстрому спросить у ассоциации. На средних этажах много исследователей. Информации должно быть с лихвой.

Кёка закивала.

Двадцать второй этаж был мрачным, освещённым лишь лунным светом. Тут было огромное кладбище. Точнее весь этаж был заполнен могилами. Если так подумать, сколько человек тут умерло?

Я пнул выползшего из могилы зомби, он отлетел и разбился об могилу.

— Блин, чей это труп и чья могила? — Юэ небрежно погладила ближайшую могилу.

— Степень разрушения варьируется. Наверняка это могилы воинов, сражавшихся много лет назад. Духи теней стали настолько сильны, что даже солнце сюда не пробивается... Возможно скорбь никуда не делась.

— Чего? Хочешь сказать, что солнце пропало потому, что тут слишком много могил выкопали?

— Такое бывает в мире мифологических наук. Вы говорите про атомы и магнитные поля, но в основе законов мира лежат духи. Так устроены миры, где есть магия.

Тоука восхищённо закивала.

— Понятно. Вот почему во времена мифов было распространено поклонения солнцу. Если уж человеческая вера действительно может влиять на окружающую среду...

— Вот именно. Похоже люди на этом этаже придавали большое значение солнцу.

Пока я пинал ползающих мертвецов, Кёка внезапно присела. Она стала щипать короткую траву.

— Что делаешь?

— Почему зелёные? Какие вы странные.

Найденное растение напоминало обычный одуванчик. Я увидел, что его листья точно ползали по земле.

— И правда. Тут ведь не на чем фотосинтезировать.

В отсутствии солнечного света растения имеют беловатый цвет. Дело в том, что они не участвуют в фотосинтезе и не нуждаются в хлорофилле. Так бы они выросли во что-то вроде грибовидное образование. Но они восприимчивы к солнечному свету, а потому зелёные.

— Будто недавно тут было солнце...

— Я без понятия.

Не надо мне тут выводы навязывать!

Юэ тоже присела и вырвала травинку. Похоже на растение семейства сосновых.

— Хм... Думаю, я знаю, в чём дело.

— Что?

— Положи руку на грудь.

Я сделал, как она попросила.

— Кажется, мои грудные мышцы увеличились. Возможно, я просто стал лучше питаться.

— Нага, не думаю, что дело в этом, — сказала Суи, взяв меня за руку. Я что, поправился?

— Ты же знаешь, что не в этом дело.

Я просто пытаюсь не замечать.

Хируне пробурчала: «Как же парням нравится рассматривать собственные мышцы». Ну да. Мужчинам нравится, когда у них всё большое. И не только мышцы. Речь и про машины, и про характеристики персонажей в играх, а в историческом плане про земли.

Юэ вздохнула:

— Как глупо. Древо мира. Оно сталкивает обладателей саженцев, взращивая сильные личности, способные стать королями. Когда королевская власть собирается вокруг сильной личности, её поглощают, и она становится деревом. В землях древа мира растения приобретают странную силу. Например, лес эльфов полон больших растений. Там сложно добывать солнечный свет и питательные вещества из почвы.

— Разве от древа мира нет пользы? Можно его фермерам раздать.

— Я же говорила, что оно поглощает королевскую власть и силу воли!

Покраснев, она ударила меня по бедру. Странная вибрация разошлась до костей. Это она так подкалывает.

Хотя злоба очевидна. Прямо чувствуется, что древо жизни подстроило моё сражение с Робо.

Паразиты часто заставляют носителей дать себя съесть, например лейкохлоридии заставляют улитку выйти на открытое пространство.

Но разве древо не удобно в использовании?

— То есть если оставаться долго с древом мира, станешь бесхребетным, как эльф!

— Уничтожим его сейчас же. Тащите гербицид.

Конец человечеству, если все станут как эти идиоты.

Плечи Юэ опустились.

— Понял наконец? Многие пытались сбежать от древа мира в глубинах, вызывая хаос в подземелье. А ведь раньше было разделение этажей по мирам, к которым они относились.

Голос становился всё мрачнее. Потом их все уничтожили. Суи нежно погладила её по спине. Юэ не стала её отталкивать. Ей уже тысячи лет, но выглядит она как подавленный десятилетний ребёнок. Я тоже протянул руку, чтобы её по голове погладить, а она меня оттолкнула. Жестокого она с дядей.

— Но влияние древа мира ощущается даже на начальных этажах, — сказала Суи. Верно. Где-то до тридцатого этажа растений почти нет. Жизненная сила растений меняется, чем ближе ты подходишь к селению эльфов.

— Может ещё сородичи есть. Кто-то помимо эльфов, феи, которые находятся под влиянием древа мира.

— Хо. И кто же это?

Если это связано с закрытой зоной, хотелось бы заранее получить информацию.

— Типичный пример — дриады. Они полностью слились с древом мира.

— А, вроде мне доводилось их видеть.

Это будто люди, слившиеся с деревьями. Не съедобны ни жареные, ни варёные. Похоже древо мира поглотило их не как эльфов.

— Они ещё соединены чем-то вроде стебля.

Типа побегов клубники, не ясно, стебли это или корни, они растягиваются по земле точно сетка.

— Скорее всего. В них не осталось даже намёка на личность.

Да, по ним и видно. Когда сражался, не ощущал в них никакого боевого духа. Даже жуки иногда смотрят на тебя с убийственной злобой.

Хируне покрутила нож в руке.

— Так они где-то поблизости?

— Кто знает. Эти монстры почти не двигаются, да и темно тут... Но когда сталкивался с ними, ощущал странный запах. Именно запахи дольше всего задерживаются в памяти. Стоит завонять, и я сразу всё пойму. Наверное.

Был специфичный запах влажной земли, типичный для кладбищ. Они вполне могут где-то тут затеряться.

— Странный запах... — Суи уставилась на меня. Похоже она собиралась что-то сказать, а мне от её молчания обидно стало. Запах запоминается лучше всего...

— Может ветер вызвать. Если что-то принесёт, мы заметим странный запах.

Жезл зазвенел.

— Сменила специализацию? Так ты теперь можешь магию ветра использовать?

— Я и могла, просто слабо. Типа, чтобы ветер подул.

— А ударить чем-то типа лезвия ветра?

— Ветер не может ничего разрезать, — спокойно сказала Суи. Ожидаемо.

Если бы сильным ветром или вакуумом можно было что-то разрезать, вертолёты в воздухе разорвало бы. Даже куриный салат, приготовленный в вакууме, разорвало бы.

— Движения врага можно ограничить давлением воздуха, но если будешь слишком близко, тебя тоже затянет... На скелетах ветер не особо действует, а гоблины и кобольды передвигаются ползком, не подходящие они для этого противники. Если бы среди нас кто-то лук со стрелами использовал, — жаловалась Суи, а Юэ вопросительно склонила голову и замычала.

— Ладно, давай попробуем. Хау И Маримаи Э Те.

После чтения короткого заклинания она взмахнула жезлом. Кольцо на нём звякнуло. Магические знаки засияли в лунном свете.

Спереди подул поток ветра, точно стараясь притянуть. Глаза будто стали сохнуть. Я закрыл глаза и обострил другие чувства.

Вначале был звук. Глухой звук, разносившийся между надгробий. Ветер приносил шаги нежити. Потом появился запах. Запах разложения, сырость, запах растений. И что-то вроде гноя.

— Вот оно, есть.

Я направил меч в сторону ветра. Ветер стих.

— Этот запах.

— Да... Хм? — Суи кивнула. Все, кроме Юэ покраснели, будто бы после выпивки.

Тоука взялась за голову и заговорила:

— Нет... Что это? Дебафф?..

Свет магии исцеления накрыл Тоуку. Но никаких изменений не случилось.

— Это плохо. Возможно это химическая атака. Я чувствую усталость, опьянение и звон в ушах.

— Химическая атака?

Тоука достала белую ткань, прикрыла лицо и надулась. Она посветила на ткань и рассмотрела её.

— Слегка пожелтела. Что-то вроде пыльцы. Маска может защитить, надевайте.

Она раздала их девушкам. Я выглядел нормально, потому она взглянула на меня и вопросительно склонила голову.

— Надо?

— Нет. Будет только мешать.

— Так и знала!

Похоже на меня это не подействовало.

Но значит это яд, похожий на пыльцу. Может на меня не подействовало, потому что я мужчина?.. Или потому что во мне саженец древа мира? На Юэ тоже не действует, потому что на мертвецах яды не действуют.

Качаясь, Кёка полезла в карман. Она достала маленький коричневый флакон. В ладонь она положила таблетку в сахарной оболочке.

— Противоядия у меня нет, зато есть что-то вроде кофеина! Думаю, меня это разбудит. Он сладкий и вкусный!

— Спасибо за это, — Суи положила таблетку в рот.

Даже если не получится справиться с самим ядом, вызывающим усталость и опьянение, можно принять что-то с обратным эффектом, с эффектом пробуждения, и так они приблизятся к норме.

— Расскажи потом про это лекарство. Я тоже его хочу.

— Думаю, оно есть в любой аптеке.

Надо будет купить. Даже если это просто поможет бодрствовать, в подземелье такая вещь будет ценной.

— Теперь нельзя допустить распространение токсина. Суи, можешь заставить ветер дуть наружу?

— Ага...

Теперь ветер подул в противоположном направлении.

Попали в неприятности ещё до закрытой зоны. Ох и нелёгкий же у нас путь.

— Вырежем яд под корень. Я и Юэ этих дриад... — начал было я и закрыл рот. Если нападут враги, наши товарищи окажутся в опасности. Но как-то глупо уходить лишь потому, что дриады распространяют яд.

Видя мои сомнения, Кёка хлопнула в ладоши.

— Это даст нам немного времени. Отлично.

Из контейнера она достала тонкий кабель, собранный в форме пончика. Размером со спасательный круг. Полупрозрачный кабель отражал лучи лунного света.

Она бросила его, раскатав. Прямо как колючая проволока, но без шипов он выглядел мягким и ненадёжным.

— Полимерная проволока... Или железная? Очень похоже. Она устойчива к ударам и порезам. Её легко сжечь, просто подожги, и будто не было. Так мы выиграем время, а когда придём в себя, сможем дать отпор.

— У тебя и полезные вещички имеются.

— У меня же водятся деньжата.

Сила семьи сравнима с силой отточенных навыков. За двадцать пять лет ничего не поменялось. Деньги — вот главная суперсила... Мир жесток.

— Полагаюсь на вас, — сказал я, и Кёка вместе с остальными кивнула.

Я повернулся к камере дрона и заговорил.

— Если у них что-то случится, оставьте коммент у меня. Просто держите открытыми два окна.

Ты слишком часто используешь своих зрителей, арахна.

Я не против.

Приятно наблюдать за девушками.

Я защищу Суи-тян.

Со всеми этими оборонительными штуками проще простого.

Я положил руку на плечо Юэ.

— Разберёмся с дриадами. Идём.

— Почему я? — недовольная девушка надулась.

— Раз на нас яд не действует, нам и придётся это сделать. Может я тебе и не нравлюсь, но ты же не можешь сказать то же самое о Суи и остальных?

— Ну... Они умные девочки, — она кивнула. Похоже поняла.

Вообще мне она как боевая единица не нужна. Просто не хочу оставлять с отравленными подругами. Пусть она и ведёт себе прилично, я ей не доверяю.

Начиная с гоблинов все представители подземелья не поддаются принципу человеческих ценностей. Даже среди жителей Земли есть разница в принадлежности страны, религии и культуре могут привести к недопониманию. Надо понимать, что их понимание добра и зла может отличаться от нашего.

С Юэ рядом мы шли к источнику запаха. И через несколько минут увидели небольшую рощу.

— Стой, это дриады.

Я протянул руку, чтобы остановить её.

Прямо как пальма, только ниже и толще. Среди раскинувшихся листьев были человеческие головы. Побеги соединяли его со всеми прочими дриадами.

— Эй, изначально это выглядело как человек? — тихо спросил я. Юэ кивнула.

— Так говорят. Если тебя соблазнят блага древа мира, ты отдашься им, и господин со слугой поменяются местами. Когда ты лишишься знаний и власти, твоя человеческая голова станет не более чем украшением.

Я цокнул языком. Растение-паразит. Тянущиеся ко мне побеги вызывали ужас.

— Я разрублю его.

Я взялся за рукоять двумя руками. Поднял меч как можно выше. А потом побежал. Расстояние до дриады быстро сокращалось.

Дриада приближалась. Она была где-то моего роста. Несколько свисавших голов посмотрели на меня. Они были бледными с атрофированными челюстями. Череп был впалым, было видно, что он пуст.

— Простите. Ваш яд нам мешает.

Я прошёл мимо дриады. Выставил вперёд правую ногу, гася инерцию. Ботинок поднял пыль. Мой меч обрушился на врага.

Раздался громкий звук. Разрубленная жертва взлетела в воздух. Будто разрезал натянутую резину.

«А-а-а-а-а-а-а-а-а!»

Головы дриады закричали. Вот же шумные.

Я быстро развернулся, и перерубил другую. Снова крики. Не разрубленный корень раздулся. А дриада высохла. Похоже вся жизненная сила ушла другим дриадам.

Юэ громко проговорила:

— Король волков, питающие трубки ещё целы!

— Вижу!

Я вонзил меч в распухшую часть. Чувствовалось сильное давление. Из раны вырвалось пламя. Я отвернулся, чтобы избежать жара. Гноем воняет. Никакого запаха питательных веществ!

Пламя, испуская яркий свет, распространялось на теле дриады.

— Следующая...

Вокруг стало светлее. Остался лишь десяток дриад, соединённых побегами. Не так уж много. Я перерубал побеги, и все они высыхали.

— Легко рубятся. Лёгкая победа.

Я слегка пнул засохшее дерево, и оно оказалось полым внутри, с хрустом оно развалилось. Я попробовал, прямо как пробка без вкуса. Просто хворост.

— Ну, дриады не должны высыхать, если просто перерубить им источник питания. Странно, что они не сопротивляются. Они слишком тихие.

— Да? Разве это не нормально? В прошлый раз было так же.

Юэ посмотрела прямо на меня.

— Если так... Ты дважды столкнулся с чем-то странным. Король волков, у тебя богатый опыт, но опыт — это один случай из многих. Не стоит быть самоуверенным.

— Понятно.

Вроде ребёнок, а такие умные вещи говорит.

— Такое часто бывает в мирах без богов. Наука выводит законы из эмпирического опыта. Она менее надёжна, чем теология, происходящая из истины.

— Хватит бухтеть. Я без понятия за теологию.

Похоже дриады вели себя неестественно.

— Когда живое существо ведёт себя необычно, это следствие изменений в окружающей среде...

Возьмём стаи кузнечиков. Когда собираются перебраться на большое расстояние, они физически меняются.

— Или же... У них брачный сезон.

Земля задрожала. В ней появилась трещина, надгробные камни наклонились и были поглощены разломом.

— Ува, — прозвучал короткий крик. Прежде чем я успел посмотреть, моё тело подлетело. Маленькое тельце Юэ сползло в огромную расщелину.

— Чёртова девчонка! — я даже не понял, что зарычал точно зверь.

Я бросился головой вниз и схватил её за воротник. Я потянул её и закинул себе на плечо.

Поражённая, она молчала и крепко держалась за мою шею. Вот и помалкивай. Я не собираюсь объяснять, почему помог тебе.

— Не смей напрасно умирать, дура.

Я ощутил, что она слегка напряглась. Спорить она не стала. Казалось, что она пристально смотрит на меня, но проверять я не стал.

Спешно я покинул обрушающуюся зону.

— Беспокоишься за монстра? — возле уха прозвучал её тонкий голос.

— Не подумал. В следующий раз не повторится.

— Так это было инстинктивно. Значит и в следующий раз ты мне поможешь.

— Заткнись, второго раза не будет.

Вот же болтливая соплячка. Во время боя я особо не думаю.

Обрушилось всё в диаметре десяти метров. И появилось нечто, напоминающее большой бутон. Он был тёмно-красный и состоял из гнилой плоти.

Бутон раскрылся. Разошёлся запах гниения, который было ни с чем не сравнить, удушающий и сладковатый. Юэ с отвращением проговорила:

— ... Это репродуктивный организм. Среди приспешников древа мира он обладает особо мерзким характером.

— Ага. Выглядит он мерзко.

Я почувствовал, что Юэ у меня на плече дрожит. Это не страх, а неудержимый гнев. Ей было неприятно видеть один из источников краха её родины.

Тёмно-красный бутон медленно раскрывался, точно перезрелый плод. Мне казалось, что воздух вокруг меня становился всё более вязким.

И вот он полностью открылся...

— ... Угэ, — вырвалось у меня.

Верхняя часть тела женщины. Но её кожа была зеленовато-серой и потрескавшейся, как кора дерева. То, что напоминало волосы, было пучком лоз с мелкими шипами на концах. Нижняя часть тела слилась с бутоном, будто это человек, на котором паразитирует уродливый цветок.

Глаза открылись. Угольно чёрные, лишённые белков глаза уставились на меня и Юэ.

«Ги... Ти...»

С губ срывались бессмысленные липкие звуки. Репродуктивный орган зашевелился, и из трещин в коже полился белый сок. Мерзость.

Стоило соку коснуться земли, и трава начала расти... А потом почернела и высохла. Возможно это яд, ускоривший цикл жизни растений.

Рот существа сжался. Оно выпустило в сторону нежити нечто похожее на семена.

Семена проникли в гнилую плоть, и в следующий миг появились зелёные ростки, покрывшие тела зомби.

— Этот чел любитель арбузов?

— В их расе только женщины, потому «чел» тут неуместно.

— Да как-то пофиг.

Бывшие зомби неуверенно поднялись и теперь выглядели как дриады... Нет, раз они были зомби, значит гнилушки стали зомби-дриадами. И их становилось всё больше.

— Король волков, не позволяй семенам попасть в тебя. Саженцы внутри тебя будут только рады этому.

— Да я и не собирался. Это ж дрянь какая-то!

Крепко держа Юэ, я взял в правую руку меч.

Зомби-дриады медленно подходили, источая смрад. Так же медленно. Должен легко справиться. Репродуктивный орган остался в тылу. Пока с ним не разберусь, всё бессмысленно.

Я оттолкнулся от земли. Начну с шестёрок.

Я вонзил меч туда, где должна была находиться голова. И ощутил влагу. Вот только враг не свалился. Есть ли смысл разрушать мозг куска мяса, на котором паразитирует растение?

— Вот бесит! Магия же движет, так на кой чёрт так реалистично выглядеть?!

Вернув меч, я разрубил существо пополам. Разлетелись зелёная жижа и гнилая плоть, резкий запах ударил в нос.

Репродуктивный орган завыл. Словно отвечая ему, бросились зомби-дриады. Гнилые руки и лианы тянулись со всех сторон.

Я отступил и опустил Юэ. Надо было сосредоточиться.

В бою против нескольких врагов важны не красивые приёмы или умелые техники. Нужны непоколебимая решимость и сила. Победит тот, кто напирает сильнее!

— Главный недостаток — медлительность. Помни и возвращайся.

Я ломанулся вперёд. Схватил за голову зомби-дриаду и сделал ещё один шаг вперёд. А потом швырнул. Я зацепил других, и они разлетелись.

— Пора браться за основное тело!

Путь был открыт. Я побежал прямо к репродуктивному органу.

Его человеческая часть извивалась, выпуская изо рта зелёную жижу. Я едва избежал попадания. Попав на землю, она начала пузыриться.

— Ты кто, альпака?!

Но я не остановился. Даже если знаешь, по кому стрелять, это бессмысленно, если расстояние слишком маленькое.

Репродуктивный орган хлестнул меня своими волосами-лозами. Я отбился, выставив меч плашмя. А потом продолжил движение, не сбавляя скорости.

Пасть была направлена на меня. Я прижал рукоять к подбородку и задрал голову. И семена ушли вверх. Потом я повёл меч вбок, обезглавив врага. И головёшка подлетела.

— Вот тебе.

Брызнули кровь и сок. Я прикрыл лицо, но жидкость безжалостно впитывалась в мою плоть. Всё тело окатило жаром.

— Ух... Горячо!

Жидкость впитывалась в кожу. Такое чувство, будто изнутри обжигают. Наверное, яд действовал изнутри.

И не только это. Я чувствовал, как что-то извивалось внутри. По коже побежали мурашки, было плохо, будто что-то пыталось вырваться из меня.

... Нет, это не просто яд.

Возможно этот сок активировал саженцы древа мира во мне.

Я посмотрел на руку: кожа стала твёрдой и шероховатой, как древесная кора. Я чувствовал, как это расходится к плечу и спине под одеждой.

— Ветки растут?..

Я уж думал, что убил врага. Но подземелье — ужасное место.

Каждую клетку моего тела сводило судорогой, я начал терять контроль над собой. Все суставы заскрипели.

Холодный пот стекал по щекам. Мне было не по себе.

— Ладно, сдохни-и-и-и-и-и!

Голос. Когда в опасности, кричи. Собери силы и преодолей все трудности. Выжить можно только так!

Подгоняя непослушное тело, я размахивал мечом по всё ещё извивавшимся останкам.

Вдали звучал крик Юэ:

— Король волков! Не давай залить тебя! Ты станешь частью дерева!

В голосе не было ни высокомерия, ни враждебности. В нём ощущалось скорее отчаяние. В голосе было искреннее беспокойство, отчего стало даже страшно.

— Да знаю я, что мне в этом купаться не стоит! — крикнул я, и в левом глазу потемнело. Правым глазом я увидел толстую ветку. Да быть не может. Из левого глаза выросла.

Юэ права, становится только хуже. Я постепенно теряю контроль. Ветви становятся толще и длиннее, питаясь моей плотью.

Но с этим не справиться, пока я врага не убью!

Я вложил больше сил в руку, сжимавшую меч. Но враг продолжал упрямо извиваться, пытаясь схватит меня новыми лозами.

— Чёртов монстр... Никак тебя не добить...

Сила удара значительно снизилась. Перед глазами всё затянуло. Я едва дышал. Изменения в теле продолжались, я будто переставал быть собой.

Саженцы древа мира явили свою истинную природу. Вот результат того, что я сожрал Робо и орка, став сильнее. Совсем не смешно.

— Ты победил меня, и не заслужил этого. Король волков, — прозвучал скорбный голос Юэ. В следующий миг глаза накрыла чёрная тень. Зомби-дриады предали хозяина и набросились на репродуктивный орган. Бросаясь, они блокировали плющ.

Изначально это были зомби. А управлять ими — это работа короля нежити.

— И чего со мной, переживаю за дитя древа мира, — вздохнула Юэ. — Хотя я просто не позволяю плодиться мерзким отросткам. Вот и всё.

Обернувшись, я увидел свирепое выражение на лице. Голос был саркастичным, но на лице читалась ярость.

Маленькой ручкой она указала на репродуктивный орган и прочитала короткое заклинание. Тела нежити и кости застучали, образуя стену плоти, которая слоями окружала репродуктивный орган.

— Я блокирую сок. Пронзи, король волков!

Велев, она создала небольшую щель в стене. Внутри я увидел трубчатый орган. Он пульсировал как сердце.

Я усмехнулся. Сколько ей лет, что она искренней не может быть?

— Если хочешь мне помочь, я сразу верну долг.

Я спокойно поднял меч. Я прицелился. В ту щель, что создала Юэ.

Собрав все силы и использовав свой вес, я ударил.

Есть попадание. Я пробил твёрдую мембрану и прорезал что-то мягкое внутри.

Репродуктивный орган перестал двигаться.

Лепестки как у раффлезии таяли и опадали. Нельзя, чтобы меня снова залило. Собравшись, я отскочил.

Я свалился на колени, даже с отдачей я уже не мог справиться. Меч выскользнул из руки и с тяжёлым ударом свалился.

— Всё кончено?

Всё тело было покрыто потом, я едва дышал. Левая рука всё ещё была покрыта корой, боль не проходила. Интересно, это магией лечится?

Юэ подошла ко мне. Лицо такое же дерзкое, но с нотками облегчения.

— Похоже ты всё ещё смог сохранить человеческую форму.

— Всё ещё? С этим что-то можно сделать?

Юэ покачала головой. С лёгкой печалью.

— Значит я превращусь в дерево и помру?

— ... Не знаю. Возможно есть способ тебе помочь.

Так всё не безнадёжно? Перед входом в закрытую зону я отгонял плюющуюся ядом фею. Неужели этого достаточно, чтобы вот так помереть?

Вот что такое подземелье.

Пока малышка била магией, случилось что-то поганое?

Что, серьёзно? Не умирай.

Офис Тама: Стоит ли нам держать на готове группу медиков на поверхности?!

Ува, шефа-тян волнуется. Но даже если попытаться что-то сделать после выхода из подземелья, саженцы древа мира хирургически не удалить.

— Думаю, это выходит за рамки компетенции врачей... — пробурчал я, и комментариев стало лишь больше.

И тут. Перед нами появилась тень.

Нет, не тень. Дело вообще не в свете, будто просто насыщенность неба увеличилась. Будто мир внезапно изменился, сложно описать.

— Что это?

— Быть не может.

У Юэ перехватило дыхание. Я крепко сжал меч.

Шлёп. Шлёп. Шлёп.

Лёгкий стук лап.

Из-за репродуктивного органа показалась человеческая фигура.

— Вот ведь мировое древо. Использует все уловки, чтобы приманить «короля». Ну, растения часто пытаются контролировать действия животных.

Он тянул звуки и в голосе ощущалась сила.

Передо мной предстал чёрный пёс на двух ногах. Робо... Нет. Аура, походка, а главное давление были совершенно иными. Это никакой не Робо.

... Прямо гора, один его вид заставлял любого остановиться.

По спине потёк холодный пот.

— Анубис, — хриплый голос сорвался с моих губ.

Тело кричало, сигнализируя об опасности. Мозг ещё не успел обработать информацию, а каждая клеточка утверждала, что с таким противником мне не справиться.

— Если обращаешься к богу, неважно, поклоняешься ли ты ему, стоит проявить минимальное уважение. А то можно испортить богу настроение, — Анубис бросил на меня взгляд и пожал плечами.

— Грубиян, как ты жалок. Может мне немного ослабить проклятие?

Он махнул пальцем в сторону моей левой руки. И кора на руке стала крошиться, словно засохшая грязь. И даже больно не было. Тело стало прежним.

— ... Теперь легче? Правда я не удалял из тебя саженцы. Мера лишь временная.

Изменения казались необратимыми, но их так просто повернули вспять? Вот на что способно существо, называемое богом.

Я уставился на него, пытаясь блефовать.

— ... Чего тебе?

Даже загнанная в угол мышь будет угрожать коту. Последняя отчаянная попытка выжить.

— Ну, не будь таким настороженным. Я просто решил вмешаться и дать небольшой совет, — Анубис посмотрел на меня и Юэ. — Вас называют «королями», хотя вы ещё... Немного незрелые и даже милые для такого.

У Юэ бровь дёрнулась.

— С точки зрения бога может так и есть. Всё же ты лишь король, терпевший одно поражение за другим, всё сильнее погружавшийся в смерть, и король-новичок, который только получил свою силу.

— Как грубо. И ты не просто юн, ты скорее слаб.

Юэ прикрыла рот. Сам факт неповиновения не признают. Это уже грубо.

— Но, король-новичок... Отсутствие опыта тебя не оправдывает. То же и на Земле. Мир устроен так, что дети умирают. Подземелье не является исключением, — вздохнув, Анубис говорил между делом на невероятные темы. — Хотя жители только присоединённого мира могут меня неправильно понять. Просто пойми, Земля — это не какой-то особенный мир.

— Не особенный?

— И потому. Этот этаж, между Землёй и подземельем нет никакой разницы. Неправильно вечно считать Землю поверхностью подземелья.

У меня кровь застыла в жилах.

Как Земля была присоединена к нижним этажам, так и другие миры будут присоединены выше нашего. Земля станет одним из этажей, и появятся лестницы, ведущие выше.

— В мирах, связанных подземельем, разумные формы всегда делают одно и то же. Лестница, ведущая в неизвестность. Как можно не заинтересоваться таким. Понимаешь ведь?

У меня перехватило дыхание.

— Исследователи... Спустятся на Землю...

— Да, верно.

Появятся захватчики.

— Если ты не станешь сильным королём, вам не выстоять. Вас раздавят и перемелют более сильные, оставив внизу пищевой цепочки.

Во мне воскресли воспоминания о жизни в глубинах подземелья. Никто такое не вынесет. Это худшее возможное будущее.

— И самое страшное тут — это то самое древо мира. Чтобы возродить сжавшийся мир, оно поглощает всю волю... Всякую возможность. Возможно оно пытается стать новым порядком этой вселенной.

Анубис говорил спокойно, но масштаб его истории был огромен. Я молча слушал, а Юэ тихо спросила:

— ... А бог будет просто стоять и смотреть?

— Я лишь проводник. И не намерен напрямую вмешиваться в судьбу мира. Для вмешательства есть более подходящий бог. Потому я здесь просто чтобы направлять, — он посмотрел вглубь подземелья. — Закрытая зона, куда вы направляетесь... Там будет необходимая вам подсказка... И там же сильнее ощущается присутствие древа мира, — сказав это, Анубис стал растворяться. — На этом моё вмешательство окончено. Нага-кун, найти способ обуздать саженцы внутри тебя своими силами. Юэ-кун, твоя месть не должна ограничиваться лишь разрушением. Стремитесь к своим целям. Объедините вашу волю и станьте сильными королями. Осталось не так много времени, чтобы положиться на новое поколение.

После этих слов Анубис исчез. Осталась одна тишина, будто и не было ничего. Мир вновь ожил.

Снова вернулся кислород. Дыхание, тепло тела, холод коленей на земле. Внезапно вернулось ощущение жизни.

Я посмотрел на онемевшую левую руку. Не то чтобы я верил Анубису, но слова были слишком тяжелы, чтобы их игнорировать.

Такое существо своим появлением шокирует, и то же бывает, когда оно исчезает. Напряжённая нить оборвалась, и на меня накатила слабость. Из меня будто всю энергию высосали. Я уже и стоять не мог.

— Что это... Было?

Это не просто усталость. Прямо как когда от анемии во время выпускного в средней школе грохнулся.

Даже пальцем пошевелить было трудно, перед глазами всё плыло. Будто всё случившееся было ложью. Анубис вам не фунт изюма.

Выражение на лице Юэ изменилось. Спешно она подбежала и поддержала меня.

— Король волков?! Ты бледный точно смерть!

— Ты не лучше.

— Не время жаловаться, что-то случилось.

И тут. Мы услышали голоса девушек, которые похоже пришли в себя.

— ... Нага! Юэ-тян? Вы в порядке?!

Голоса приближались, и вот появились Суи, Хируне, Тоука и всё ещё сонная Кёка. Напрягшись, они осмотрелись вокруг и посмотрели на моё необычное состояние.

Суи подбежала ко мне и посмотрела мне в лицо.

Тоука тоже подбежала и положила пальцы мне на запястье.

— Так истощён. Пульс слабый. Внешних повреждений нет, может это яд?

Тёплый свет, вышедший из руки девушки, окутал моё тело. Боль ушла, но свинцовая тяжесть осталась на месте.

— Нет, не помогает. Дриада заставила взбеситься саженцы древа мира во мне. Я чуть было деревом не стал. И вот последствия...

— Древо мира вышло из-под контроля?.. Как нам с этим поступить?.. — Тоука выглядела растерянной, а Кёка неспешно собирала куски растений.

— Ахё, это дриада. А это... Это древо мира? Ценный экземпляр.

— Эй, учёная. Будь тише. Без тебя башка трещит.

Глаза Кёки сияли, когда она подняла ветку, отвалившуюся от меня.

— Она из тебя выросла?

Поддерживаемый Юэ и Суи, я кивнул.

— Да... Проросла сквозь кожу.

— Понятно. Похоже у тебя дефицит фосфора. Не знаю, поможет ли, но съешь это. Всё же из людей обычно растения не растут, потому сложно что-то утверждать.

Она достала шоколадку из одного из своих карманов. У неё и правда там всё есть.

Не знаю, зачем это, но я стал есть. Шоколад сладкий, но сильнее была горечь какао.

Кёка открыла планшет и стала описывать моё состояние:

— Хотелось бы записать твои показатели, но для этого у меня нет оборудования.

— Эй, а шоколадка зачем?

— Чтобы восстановить запасы фосфора. Он необходим растениям для быстрого роста. Фосфор в теле человека — это кости и АТР. Аденозинтрифосфат. Он необходим организму для поддержания энергии, если его не хватает, сил без сахара не будет вообще.

Я потряс шоколадку.

— Так в ней фосфор?

— Какао — продукт с высоким содержанием фосфора, но я мало что о нём знаю, потому наверняка сказать не могу. Но лучше так, чем совсем ничего.

— Спасибо.

Вздохнув, я посмотрел на него.

Использовать всё, что есть под рукой. Это основа исследования подземелья. Кёка не такая как мы, исследователи, но возможно у неё свой ход мышления.

Поев и отдохнув, я ощутил, что силы немного вернулись.

— И правда помогло, Кёка. Ещё раз спасибо. Неизвестно, что бы случилось без твоих знаний.

— Было бы неплохо узнать, хе-хе-хе.

Выглядела она самодовольной.

Через несколько минут Тоука, просматривавшая мой стрим, ахнула.

— Это...

Камера сломалась?

Картинка глючила.

На экране полупрозрачный человек появился, я чуть не обделался.

Что это за монстр-нежить?

Тело! Исчезло?!

Вот как это через камеру выглядело? Объяснять было слишком сложно, потому я подумал, что проще посмотреть.

Я поднялся и вонзил меч в землю, использовав его как трость. Оправился настолько, чтобы подняться своими силами.

— Ну, он должен был попасть в объектив камеры. После того, как я надавал дриаде, известные нам законы физики были разрушены и переписаны.

Я объяснял как можно проще, не упуская важных деталей. Появился Анубис и подправил моё тело, а ещё оставил зловещее пророчество... О новом мире, который должен был появиться над Землёй, и об истинной цели древа мира.

Все были шокированы, услышав это.

— Это, то есть всё плохо?

— И что с этим делать?

Хируне вообще ничего не поняла. А Суи выглядела задумчивой.

— Древа мира я не видела, потому ничего утверждать не могу... Но Земля и правда становится одним из этажей подземелья. На этом этаже есть небо, и как говорила Юэ, до Земли многие миры были поглощены.

Да. В подземелье на всех этажах есть небо. То есть каждый этаж — это потенциально небесное тело. Это тебе не плоская поверхность из игры.

— В общем-то и всё. Честно говоря, я сам скептически отношусь к этому. Но это имеет смысл. При том, как опасны дриады в период размножения, всё это не кажется таким уж невероятным, — ощутив силу в руках, я начал сжимать и разжимать кулаки. Наконец двигаться могу. Уже наверняка по силам гоблина убить.

Суи побледнела.

— И что нам тогда делать?..

— Да ничего. Для нас ничего не изменилось. Надо разбить врага перед нами и выжить. Вот и всё. О сложных вещах пусть люди умные думают, им за это платят. Есть старики в мягких креслах, которые занимаются такими проблемами. Я так думаю.

Мы сражаемся в подземелье и добываем информацию. Мы получаем деньги, едим, пьём, восполняем запасы и готовимся к новому исследованию. Использовать добытую нами информацию — это уже совсем другая работа. Хотя если ты замешан в этом, то это уже совсем другая история. Да... Я уже в этом по уши. Как же бесит.

Когда я сказал это, Юэ хмыкнула.

— Осознание собственной глупости может быть добродетелью. Перед неразумностью этого мира размышления бессмысленны.

— Чего сказала?

Юэ воинственно подняла кулаки, но Суи одёрнула нас.

Потирая сонные глаза, заговорила Кёка:

— А этот Анубис разве не животное?

Тоука бросила взгляд.

— Сестра, прекрати. Хватит уже. Из всего того, что появляется в подземелье, боги — это деликатная тема. Особенно если это известный бог, это может вызвать религиозные споры.

— Если есть следы... Хе-хе-хе. Наличие или отсутствие гениталий может иметь большое значение. Хе-хе-хе.

— Просила же, прекрати!

Прозвучал глухой звук. С экзоскелета по черепушке зарядила!

Тоука одним ударом вырубила сестру, а потом подняла её. Она зачитала заклинание исцеления, а потом, будто ничего не случилось, заговорила так же спокойно:

— Действие яда ослабло, давайте двигаться дальше, пока эта бестолочь не очнулась. Когда достигнем закрытой зоны, её приоритеты сменятся.

Кривясь, мы кивнули.

Новости об исследователях (2006)

Гоблин-сан (371)

Удачи в следующем исследовании

7. Свинорыл-ямокопатель

О, разрыв восстановился. Сияющий Гоблин-сан (371)

8. Свинорыл-ямокопатель

Никаких чатов между исследованием. Так одиноко становится.

9. Свинорыл-ямокопатель

Стримчанкий, парни!

10. Свинорыл-ямокопатель

Бухи, бухи-хи?!

11. Свинорыл-ямокопатель

Бухи-хи! Девушек стало больше?

Одна из них старшая сестра Тоуки-тян. Её я уже видел.

12. Свинорыл-ямокопатель

Кто же она?! Давайте объясню, именно её лопатчик привёл во время прошлого похода. Главная тема обсуждения.

13. Свинорыл-ямокопатель

Истеричный дата-орк-сан?!

14. Свинорыл-ямокопатель

Уже думали, что понеслась, и тут новая участница. Нежданчик.

15. Свинорыл-ямокопатель

А, вырубилась? Это мировой рекорд по уходу из подземелья.

16. Свинорыл-ямокопатель

>15 Новенький? Тут такое всегда. Эта группа появилась из-за неприятностей.

17. Свинорыл-ямокопатель

Ей всё это снаряжение пронести разрешили. Не похоже на оборудование по исследованию... А сестра Тоуки опасна.

18. Свинорыл-ямокопатель

Ямадзато ей понравится (возможно).

102. Свинорыл-ямокопатель

Эй, ламии и правда сбежали... А она не просто безумная учёная.

103. Свинорыл-ямокопатель

Сестру Тоуки-тян некомпетентной назвать нельзя.

104. Свинорыл-ямокопатель

«Хорошие новости» Ламии теперь считаются слабаками. Даже исследователь-новичок может победить их, если станцует самбу.

105. Свинорыл-ямокопатель

>103 В отличие от тебя.

106. Свинорыл-ямокопатель

В куче говна магические камни? Вот так открытие. Куда полезнее, чем на слизь охотиться. Кёка-сенсей, я буду следить за вами всю жизнь.

107. Свинорыл-ямокопатель

Золотую лихорадку сменила эпоха фекальной лихорадки.

111. Свинорыл-ямокопатель

Дриада? Она такая ядовитая?

112. Свинорыл-ямокопатель

Записей о мгновенной смерти от яда нет, но лучше не оставаться в подземелье в состоянии опьянения.

113. Свинорыл-ямокопатель

С их группой наверняка всё будет хорошо... Да?

114. Свинорыл-ямокопатель

Я того голема плоти вспомнил...

Исследователи умирают.

115. Свинорыл-ямокопатель

Есть много монстров с названиями фей и невиданной внешностью.

116. Свинорыл-ямокопатель

Победа будет лёгкой, это же наш Гоблин-сан.

Вот она безопасность.

117. Свинорыл-ямокопатель

Репродуктивный орган?!

Вроде он не должен быть сильным?

118. Свинорыл-ямокопатель

Превращение в дерево?!

А это вообще нормально?

119. Свинорыл-ямокопатель

Всё будет в порядке? Всё ведь хорошо будет?

Он не превратится в дерево как в сказке братьев Гримм?

120. Свинорыл-ямокопатель

Магия управления мёртвыми?!

Это не просто девочка, а король нежити!

121. Свинорыл-ямокопатель

Кто-то начал зазнаваться.

Умри и подумай о своём поведении.

122. Свинорыл-ямокопатель

Так это король нежити.

Если так, то это очень опасно.

123. Свинорыл-ямокопатель

Или это уже не так?!

124. Свинорыл-ямокопатель

Трансляция отключилась?!

125. Свинорыл-ямокопатель

Призрак?!

Я на миг увидел что-то похожее на собаку!

126. Свинорыл-ямокопатель

Когда трансляция восстановится, мы увидим привычного Гоблина-сана, я верю в это...