Глава 2.0

Первый этаж.

Давно я этот этаж не исследовал. С первого по пятый этажи водятся кобольды и гномы. Оба относятся к виду фей, полулюдей. В стенах прячется слизь, потому её почти не встретишь, в общем она не в счёт.

Люди странные существа. Наши орудия не клыки, а руки. Из органов чувств мы полагаемся на глаза. Всё на теле расположено высоко.

Обычно звери охотятся на созданий меньше их самих. Им проще против тех, кто ниже. А вот людям сложнее биться с теми, кто ниже. Конструкция тела упрощает сражение с теми, на кого надо смотреть вверх.

Вот только те, кто больше нас, ещё и сильнее нас. И самыми лёгкими противниками для людей являются такие же люди.

— Странно, но на начальных этажах сражаться проще.

Я обратился ко зрителям, хотя даже не был уверен, что кто-то смотрит.

— Обычно, когда враг нападает, вперёд выставляют тех, кто посильнее.

Постепенное повышение сложности — это не то, чему в школе учат.

Офис Тама: Верно, но мы всё ещё ничего не знаем о причине появления подземелий и что они такое.

На дроне появилось сообщение. Йей, менеджер офиса смотрит.

Часы получили информацию с маяка и отобразили карту, позволившую передвигаться быстрее.

Третий этаж.

В конце каменного туннеля я увидел фигуру, освещённую факелом, висевшим на стене. Наконец монстр. Подойдя ближе, я услышал удары чего-то твёрдого. Гном. Я небрежно приближался.

Гном.

Бородатый мужик около ста пятидесяти сантиметров. Выглядит как бочка в комбинезоне.

Речь он не понимает, зато не враждебный, если ничего ему не сделать. Он стучал по стене, правда не ясно, он её ломает или чинит.

— О, удачно.

У них имелись инструменты вроде кирки, молота и лома. В этот раз был лом.

Шлёп.

Он озадаченно посмотрел на меня, а я со всей силы врезал ему. На глазах появились слёзы, когда он держался за щёку. Чтобы усилить замешательство, я ударил и по другой щеке. А тут и лом отобрал.

— Вот оно. Самое популярное оружие авантюристов. Молотки и кирки — это здорово, но против лома нет приёма. В те времена ты не авантюрист, если не мог орудовать ломом.

Я пнул гнома, пытавшего вернуть инструмент, и спустился на следующий этаж.

На четвёртом этаже появились кобольды.

Ростом с гномов и напоминают ходящих на двух лапах собак. Обычно они вооружены деревянными щитами и дубинами. У них короткие и медленные ноги, но на четвереньках они бегают быстро, когда надо выследить добычу. Иногда они кусались, что раздражало.

Шесть кобольдов приближались точно фаланга со щитами.

Оттолкнувшись от стены, я перемахнул через них. Кобольды хорошо организованы, но медленно реагируют на неожиданные ситуации. Пока они разворачивались, я размозжил им головы. Так и бывает со слабыми врагами на верхних этажах.

Из стены сочилась желеобразная жижа. Слизь.

Они представляют собой ядра, а передвигаются с помощью щупалец их псевдо тел. Жидкость называется слизью, а грязь — големом. Названия меняются в зависимости от того, что они контролируют.

Нуклеарные виды — уборщики подземелий. Они растворяют мусор, трупы и тех, кто находится при смерти. Возможно они учуяли кровь, их число росло.

Стоит ли убивать слизь — сложный вопрос. Оставлять её не стоит, но если убить слишком много, тут разведётся антисанитария. Пусть они опасны для людей, разрушение экосистемы имеет долгоиграющие последствия. Важен баланс.

Раздавив лишь двух, я ушёл.

Обстановка на пути к десятому этажу изменилась. Химически. В воздухе стояла вонь.

В глубине что-то скользнуло. И я цокнул языком. В лотерее мне не повезло.

Я шёл по мрачному коридору, который являлся коротким маршрутом до десятого этажа, когда передо мной появился голем плоти. Он напоминал пять освежёванных человек, которых связали узлами. Он использовал свои конечности и передвигался как гусеница. За собой он оставлял следы крови и мяса.

Огромный.

Он был покрыт таким количеством сырого мяса, что даже не ясно, что это был за труп, напоминал рисовый пирог три метра в высоту и два в ширину. Тело слишком тяжёлое, он медленно полз, блокируя проход.

Офис Тама: Крупный образец. Он медлителен, потому советую не трогать его.

— Не трогать его просто. Но если он станет ещё больше, это уже будет не смешно.

Офис Тама: Не смешно?

Потому-то непросто победить слизь.

Можно подумать, что голем плоти — это нежить, но это такой же нуклеарный тип, что и слизь. Используя щупальца, он делает частями своего тела все трупы, до которых достаёт.

Материалом становятся погибшие исследователи, кобольды, гномы и поднявшаяся снизу нежить.

— Чтобы уничтожить голема плоти, надо уничтожить его ядро.

Я наугад ткнул монстра ломом. Внутри он был прогнившим, из него вышел сок и газ. Чтобы не попало в меня, я отступил.

— Даже длинное оружие не проникнет глубоко, и не ясно, где находится ядро. А значит остаётся лишь разбирать его по частям.

Загнутым концом я ткнул в мёртвую плоть, надавил ногой и дёрнул. Вперёд высунулся длинный череп. Скорее всего труп кобольда.

Я выдрал несколько трупов, и голем плоти задрожал. Плоть стала сжиматься в центре, образуя общую массу.

— Большой, потому понадобится время. Стоит сделать так, и он принимает боевую форму. Авантюристы прозвали его големом тартар. Атаки становятся более проворными. Если считать его простым големом плоти, тебя ждёт смерть.

На поверхности голема стали появляться белые кости. Весь он был покрыт переваренными телами. Между ними появились щупальца. Они выстроились стеной копий, целясь в меня.

Изогнувшись, он сделал небольшой шаг. Я отпрянул, уклоняясь от щупалец. Я рубил их. Одно за другим я отрывал их.

— Даже у атакующих щупалец есть предел массы. Как у тех, что исходят из ядра.

Голем тартар втянул щупальца и выставил кости, точно защищаясь.

— Решение перейти к обороне важно... Но оно не лучшее, когда против тебя человек.

Перевернув лом, я глубоко вонзил его в твёрдую сферу. Когда центр понятен, сломать ядро не сложно.

Я раздавил лишившийся сил кусок плоти. Под ботинком брызнул вонючий сок.

— В общем если его оставить, он будет нести угрозу для новичков. Если есть способности расправиться с ним, лучше сделать это, как только увидите. И это гарантирует собственную безопасность, когда ты будешь возвращаться без сил.

Если идти будем медленно, например с нами будет раненый, тварь нас достанет. Они отлично чуют кровь.

Офис Тама: Понятно. В ближайшее время соберём силы и проверим.

Похоже введение строгих правил привело к тому, что знания авантюристов не перешли к исследователям. Ощущается провал в знаниях между поколениями. Вероятно это побочный эффект после изгнания обосновавшихся там бандюганов.

Спустившись на двадцатый этаж, я услышал звуки сражения. Взрыв. Здесь ещё нет монстров, способных устроить взрыв. Значит здесь маг-человек.

Я направился туда и увидел сражающуюся со скелетами молодёжь. Три девушки боролись против скелетов, в которых было от двух с половиной до трёх метров, а позади двое парней сдерживали других скелетов.

Огромный скелет... Скелет-чемпион махал своим двухметровым двуручным мечом. Перекатившаяся от смертельного удара девушка оказалась мне знакома. Это она поделилась со мной водой.

В глазницах скелетов сиял красный огонь. Довольно сильная команда скелетов. Верхнюю часть тела чемпиона прикрывали тяжёлые доспехи, на голове у него был шлем, называемый пикельхельм.

Облачённые в доспехи опасны.

Кто-то может не так всё понять, но доспехи и правда прочные. Их так просто не разрубить, и физические атаки его не погнут. Стрелами и копьями его не пронзить. Хотя всё зависит от эпохи создания, материалов и мастера.

— И чего вы, парни, заставляете девушек биться с сильными противниками? — сказал я светловолосому парню, сражавшемуся со скелетом, пока порубал монстра топором со спины. Он поражённо посмотрел на меня.

— Т-ты кто?

— Мужик, проходивший мимо.

Я схватил за голову нанёсшего удар сбоку скелета и швырнул об пол. Когда он упал, я раздавил ему грудь. Я переломал ему рёбра, лишив возможности двигаться, а потом подтолкнул к парню.

— Сам добьёшь.

— У-ува! Ты что делаешь?!

Он барахтался вместе с костями. Другой парень уничтожил скелета, а потом протянул руку помощи. Оба какие-то вялые. Движения совершенно неестественные.

Броня из поликарбоната, щит и короткий меч. Всё выглядит дорогим. Только навыки ужасные.

Раз использует щит, значит боится монстров. Он не привык к тому, что кто-то будет с ним жесток.

— Что ты делаешь на этом этаже? — спросил я, открыто сомневаясь в его способностях.

Я посмотрел на девушек. Хоть победить и не могли, они неплохо держались против чемпиона. Их уровень был соответствующим.

Если надо тащить багаж по подземелью, это резко понижает шансы на победу. Это как восхождение на гору.

Сложность игры определяется по самому слабому участнику. Гибнут не только слабаки. Не успеть сбежать, не успеть отреагировать, тебе конец, если в строю появится брешь. Тела слабаков мешают на пути к спасению, а потом на тебя наваливаются враги и конец. Маленькая течь может отправить на дно.

— Появился внезапно и начал нести какую-то чушь. На драку нарываешься?

Багровея, он направил на меня короткий меч. Голос громкий. Это он зря. Ещё и меч как зеркало заточен. Тоже минус балл. Свет отражается от него, говоря всем о том, где ты, и слишком заточенный меч легко сломать. Заточка должна быть более грубой.

— Нарываюсь... Но знаешь что, шкет? Когда направляешь оружие на другого, это сигнал к убийству.

Бросив лом на землю, я небрежно подошёл к парню.

— Н-не подходи!

Остриё дрожало.

— Точно оружие не опустишь?

Я положил палец на кончик меча. Я надавил настолько, чтобы самому не порезаться, а потом немного раскачал. Парень был очень близко и выглядел испуганным. Он не опустил оружие из-за сильной воли или просто не мог принять решение?

Офис Тама: Хватит. Драки между исследователями запрещены.

О, спасибо за комментарий, шефа-тян.

Проигнорировав, я сунул палец, которым касался меча, парню в рот. Когда в рот попало нечто странное, и запах металла попал в нос, он был совершенно сбит с толку.

— Если что-то попало в рот, сразу кусай. Иначе не выживешь.

Я резко выдернул палец. И челюсть оказалась вывихнута. Нормально всё, это не так уж и больно. У Ясу была дисфункция височно-нижнечелюстного сустава, кость вываливалась от простого зевка.

— Не знаю, какие правила у современных исследователей, но на драку в подземелье лучше не нарываться. Чёрт знает, кого может привлечь запах крови.

Например, кого-то из нуклеарных.

— А, у-а-а-а-а-а!

— Не пойму, что ты несёшь, просто верни её назад.

Не может? Или у него никогда не было вывиха челюсти? Такое может случиться в простой драке или от удара монстра, обычное же явление.

Возьмись в районе жевательных зубов и потяни, мышцы расслабятся, и нацепляй челюсть назад. С медицинской точки зрения не лучшее решение, но отличная первая помощь в подземелье.

Мне его даже жалко стало, будто я над слабаком издеваюсь, потому я решил всё исправить. Он прикрыл рот и с ужасом смотрел на меня. Хорош уже. Выглядит так, будто я тут злодей.

Современные исследователи идут в подземелья, даже таких вещей не зная? Сами подземелья изучили как следует, а тут не слишком ли однобоко получается? Эти знания напрямую связаны с выживанием.

— Т-ты что творишь? Ты кто, якудза?

— Сказал же, что я просто мужик, проходивший мимо.

Ты кого якудза назвал? Я слегка пригрозил, и пацан сжался.

— И если спрашиваешь у другого, кто он, для начала сам представься. И лучше не лезь в драку с незнакомцем. Не требуй ничего от того, чьи цели тебе неизвестны. Это касается не только подземелья, но в подземелье это может стоить жизни.

Ну, в обычном обществе это тоже может быть опасно для жизни. Видел я как-то пьяного мужика, который драку в Синдзюку затеял. Бухтел, что он президент какой-то там компании, а потом узнал, что перед ним влиятельный сотрудник банка, и весь побледнел. Как раз этот банк им кредиты и давал. В деловом мире такие куда страшнее якудза или монстров.

— У... Я-я.

Пацан колебался. Хотел представиться... Но сомневался, стоит ли что-то говорить непонятному типу вроде меня, который ещё и руки распускает.

Тут ситуация у девушек изменилась. Девушка в лёгкой броне подобралась к чемпиону и вонзила нож в сустав. Враг замедлился, и девушка в тяжёлой броне ударила монстра по колену. И под конец Суи запустила огненную сферу прямо под доспех. Из каждой щели повалил дым.

— О, закончили.

Все трое направляли оружие на чемпиона, чьи кости под доспехом были уничтожены. Отличный боевой дух. В отличие от тормозов-парней они молодцы. Я помнил, в каком она была отчаянии, когда сражалась против поезда, но девчонка лучше, чем я представлял.

— Йо, отличная работа, — обратился я к ним. И у Суи округлились глаза.

— Н-Нага-сан?!

— Давно не виделись, Суи. Хотя может и не так давно.

— А-а-а-а-а! Тебя выпустили?! Нет, а как же экзамен?!

Как удивилась. Две другие девушки точно пришли в себя, услышав крик подруги. А потом поклонились мне.

— Это вы спасли жизнь Суи. Благодаря вам мы не потеряли подругу. Спасибо вам.

— Спасибо вам!

Девушка в тяжёлых доспехах вежливо поблагодарила меня. Её примеру последовала та, которая была одета на манер разведчицы. Усмехнувшись, я отмахнулся.

— Это она мне помогла. Благодаря Суи я вернулся в общество людей. Позвольте мне поблагодарить.

— Нет, ничего такого я не сделала...

— Ну не будь такой чопорной. Мы друг другу помогли. И ты меня спасла, потому не обязательно быть такой вежливой. А остальные пусть используют уважительное обращение, ведь я старикан уже, — отшутился я, и девушки озадаченно улыбнулись. Похоже я их смутил. Молодым девушкам не нравятся стариканы, которые подходят слишком близко. Это факт. Не стоит забывать об этом.

Мы встречаемся впервые, но похоже они меня знают. Отступив, они следили за стримом Суи. А вот я про них ничего не знаю, потому попрошу представить нас.

В чёрном боевом костюме, напоминающим резиновый, с коротким луком и ножом. Выглядит она как разведчица и зовут её Хируне. Миниатюрная с короткими вьющимися волосами. Большие миндалевидные глаза как у кошки. Похоже она специализируется на разведке, поиске и патрулировании. По крайней мере похоже.

Другая в броне и с булавой, прямо тяжёлый рыцарь, и зовут её Тоука. У неё бледно-розоватые с золотом длинные волосы, возможно из-за прищура она выглядела спокойной. Благодаря прочности доспехов она отлично держит удар в лобовой атаке, а ещё может использовать усиливающую магию и магию лечения. Типа атакующего хилера из старых игр.

— На днях чуть не умерла и снова отправилась в подземелье.

Как раз недалеко от этого места она чуть не померла.

Точно от боли Суи скривилась, но выдавила улыбку:

— Если бы не пошла, вряд ли смогла бы вообще вернуться в подземелье.

— Вот как. Ну да.

Живущим в мирное время людям трудно представить стресс, когда ты можешь умереть в подземелье. Если не избавиться от травматического опыта, он останется разъедающим шрамом, мысли о смерти будут разъедать повседневную жизнь.

Среди первых авантюристов было много таких людей. Кто-то испытывал отвращение при виде входа в лабиринт, а кого-то пугали обычные лестницы. Кто-то даже не мог свернуть за угол узкой дороги.

Даже если это не касается жизни и смерти, подобное часто бывает в повседневной жизни.

Если на злобу ты привык отвечать лишь кроткой улыбкой, этот опыт может сказаться на отношениях с людьми. Если проиграл и перестал стараться, дальше будешь учиться только сдаваться.

Потому поход в подземелье для неё может быть лучшим решением.

— Ну и хорошо... А это кто? — большим пальцем я указал на парней.

— Наши одноклассники. Взяли их с собой.

— Не отошлёшь их?

— Думаю, уже пора. Просто попросить об этом сложно, — неловко заговорила Суи. Я подозвал парней. И они засеменили ко мне.

— Вы мешаетесь, потому возвращайтесь.

Все выглядели потрясёнными.

— Почему ты так сказал?!

— Почему ты это говоришь нам?!

— Потому что кто-то должен сказать. Если тащить бестолковых типов вроде вас, подобное может повториться. Если нет весомой причины, типа хотите всему научиться или это связано с работой, не суйтесь сюда.

Парни выглядели озадаченными. Они неловко переглянулись.

Я вздохнул. Вот ведь. Только что чуть с жизнями не распрощались, а всё такие же легкомысленные. Не понимают они, как тут смерть близко.

Как тут жить. С чем предстоит столкнуться. Какие шрамы принесёт такая жизнь. И что останется после смерти.

Возможно это жестоко по отношению к тем, кого сейчас волнует поступление в университет или работа. Но воображение у меня не было богатым, потому это всё, что я смог сказать, будучи запертым в подземелье.

— Ну, если попробуете, то поймёте. Тут ещё один чемпион есть для этого.

Я поднял лом и указал на блуждающий огонёк в пятидесяти метрах от нас. Он был красным. Ещё одна сильная нежить.

Девушки приготовились к атаке. А я похлопал парней по спинам.

— Давайте вместе. Сразимся. Проверим, подходите ли вы для этого этажа, заодно поймёте, кто я.

Мои слова не будут убедительны, если они не поймут, на что я способен.

Чемпион медленно приближался, покачиваясь из стороны в сторону. Он был достаточно силён, чтобы поддерживать своё тело и размахивать двуручным мечом, только расслабленные шаги не выдавали подобной силы. Неестественность нежити, не свойственная живым существам, подогревала страх.

— Ещё раз, как вас там зовут? Меня можете звать Нагой.

— Рен, — представился блондин. Похоже ему внушило доверие то, что я общался с Суи.

— Кота, — представился помогший тогда Рену подняться парень. Довольно неприметный и спокойный, при этом худой и будто болезненный. Кожа бледная. Вообще не похож на человека, который ходит в подземелье. Неужели его Рен сюда притащил?

— Рент и Сота. Следуйте за мной!

Чемпион пригнулся. И рванул к нам. Сильная атака важна. Хитрые увороты и техники меча ни к чему. Столкнуться в лоб, не получив прямого удара. Занять более удобную стойку, чем противник, ударить быстрее.

Ещё до того, как он потянулся ко мне, я в прыжке врезал ему по башке. Пяткой я ощутил нечто твёрдое. Будто по стене врезал. Но первая атака чемпиона оказалась предотвращена. Он пошатнулся, опираясь рукой на землю. Я ударил ломом по локтю, отломав руку.

С тяжёлым звуком чемпион упал мордой вниз.

Если отрубленные части нежити рядом, они сами собой прирастают. Я выбросил руку подальше. Кость размером с человеческое бедро растворилась в мрачном небе.

Я посмотрел на поражённых парней.

— С-силён.

— Не тупить, продолжаем! — крикнул я, и первым бросился Кота. Он вонзил копьё в шейный позвонок чемпиона, но его оружие просто отскочило. Силёнок не хватило. Следующим бросился Рен, он положился на силу, неряшливо махая мечом. В итоге лишь без толку скользнул по доспеху.

— Пора заканчивать.

Я схватил их за шкирки и оттащил назад. Тут чемпион поднялся и взмахнул мечом, полагаясь на одну руку. Лезвие просвистело перед нами, заставив парней взвизгнуть.

Я отбросил их назад и с голыми руками встал перед чемпионом.

Это лишь куча костей, он лёгкий. Я схватил его за ногу и поднял. Изогнувшись, я швырнул его головой об землю. В реслинге этот приём называется крушителем позвоночника. В японском — ломатель хребта. Сокрушительный удар пришёлся с черепа до пояса!

Переломанный чемпион бился как жук. Я схватил его за колени и наступил в область паха. С треском таз разлетелся на куски. Чемпион обмяк и больше не двигался.

Я поднял двуручный меч чемпиона. Тяжёлый, но очень даже ничего. Крепкий, мне такие нравятся. Закинув его на плечо, я повернулся к Рену и Соте.

— Как-то так. Что думаете о сражении с местными монстрами?

Я сформулировал это как вопрос, но ответ был очевиден. Удручённые лица говорили сами за себя.

Они были готовы атаковать, но ни одна атака не прошла. Даже если богиня удачи была благосклонна, смерть оставалась неминуема.

— Главное, что вы всё поняли это до того, как что-то случилось. Лестница рядом. Проверьте, где другие исследователи и возвращайтесь, а в следующий раз тренируйтесь в более подходящем месте.

Усвоив урок из битвы с чемпионом, парни послушно закивали. А у Рена почему-то засияли глаза.

— Наги-сан, ты сильный. Научи меня!

— Ты меня слышал? Возле дома палкой махай.

Я ударил его кулаком по голове.

— Голыми руками так быстро разобрался с чемпионом... А ведь это блуждающий босс. Вот какая сила нужна, чтобы выживать в подземелье двадцать пять лет, — восхищённо проговорила девушка-целитель Тоука, рассматривая останки чемпиона. Бродячий босс — шастающий вокруг сильный монстр. Так называют редких сильных противников на этаже.

В ответ Токе Рен закричал. И я снова врезал ему по голове.

— Ты слишком громкий. Хорош визжать.

— Так ведь! Ты же Гоблин-сан с той трансляции!

— Что за прозвище такое? И если не замолчишь, я сам тебя заткну.

Его это вообще ничему не научило. Вот и повод врезать.

— Ты бьёшь и предупреждаешь одновременно...

— Некогда перевоспитывать.

Хируне и Суи были шокированы. И Сота скривился.

— Трансляции Сато-сан популярны. Прошла неделя, а она всё ещё в топе.

Ну, с её внешностью и навыками конечно она популярна.

— А вот у вас нет ни популярности, ни мастерства.

— Молчи!

— Заткнись!

Я дал пощёчину балбесу, не способному к обучению. Потом обсудим.

— Мы только недавно лицензию получили.

— Я сказал, что хочу пойти в подземелье, и Рен-кун согласился пойти со мной.

Следом за идиотом заговорил Сота. Вот уж не ожидал. Я-то думал, этот болван Соту потащил, а всё наоборот оказалось.

Сота бледный и хилый. Лицо невинное, на крутого не тянет, губки пухлые, но энергии в нём ни на грамм. Серьёзный, но ни намёка на элегантность.

— У тебя для этого какая-то причина есть?

— Да, — кивнул Сота. Рассказывать он не собирался, но в глазах горел огонь решимости.

— Тогда для начала подтянись. Не надейся на многое лишь потому, что мы одноклассники.

— Да, хорошо.

— Будет возможность, я тебя чему-нибудь поучу.

— Учитель! Учитель!

— Заткнись. Я тебя уже бить устал. Возвращайтесь, давайте.

Я немного завидовал. В мои времена всё сводилось к тасканию багажа, сражениям и смерти. Среди приказов, оскорблений, крови и усталости исследование превратилось в поток бесконечного эгоцентризма.

— Кстати, Нага, а у тебя какая цель?

— Да никакой. Я только покинул подземелье, денег нет, а членский взнос ассоциации преступно высок, мне жить не на что. А если добывать всё необходимое прямо в подземелье, еда бесплатная. Вот я и подумал пожить немного здесь, пока деньжат не скоплю.

— Безумие какое-то...

— Впервые вижу, как кто-то идёт в подземелье, как на курорт.

Тоука и Хируне посмотрели на меня как на причудливую зверушку. Хватит, смущаете.

— Поработаем вместе? Записей босса двадцать пятого этажа нет, будет проще, если пойдём вместе.

— Неплохо. Разделим награду на четверых?

— Конечно.

Вот и договорились. Я обменялся контактами с Реном и Сотой и поделился картой на часах. Это позволяло отслеживать друг друга и проверять, в безопасности ли мы.

Проводив парней, мы стали спускаться ниже.

После пары сражений и поисков реликвий на кладбище, мы добрались до лестницы между двадцать четвёртым и двадцать пятым этажами. Тут мы и обустроили лагерь.

Мы люди. Бои нас выматывают, просто ходить тут утомительно. Потому стоит тут отдохнуть. Хируне в лёгкой броне выглядела сносно, а вот Тоука в тяжёлой броне явно побледнела.

— Впервые вижу такое неуважение к подземелью.

Она поражённо посмотрела на багаж моего дрона. На драку нарывается?

— Три зажигалки, швейный набор, леска, дезинфицирующее средство. Всё на месте.

— Ну да.

— Пока был на базе, разжился едой и водой. Нормально же?

— Прямо как разбойник, но да.

Похоже не стоит тащить всё тайком.

— Кухонный нож, металлическая кружка, соль, перец, васаби, чесночная приправа, зубная щётка. Всё.

— Какое ещё «всё»?! — Суи злилась. Хотя это было ни к чему. Вообще-то были и другие нужные вещи.

— Тут многого не хватает, но почему ты сменное бельё не взял?!

— Его можно четыре раза использовать: передом, задом и наизнанку.

— Мерзость!

Вообще я так же думал. Четырёх раз мне не хватит.

— Но так можно пойти в исследование за тысячу сто йен, точнее за тысячу триста двадцать с учётом налога.

— Обычно этого не хватает, — подпиравшая стену Тоука выглядела потрясённой.

Снижение стоимости исследования — это основа основ. Раз это работа, надо думать о сокращении расходов и увеличении доходов. Предполагается, что стоимость хабара составит тридцать тысяч йен. Это цена нормального рюкзака.

Можно подумать, что цена небольшая, но и жизнь не так много стоит. Работая на начальных этажах по шесть часов в день можно едва ли заработать десять штук. Семь миллиардов человеческих жизней стоят не так уж и много, без специальных навыков цена просто не поднимется. К тому же.

— Закупка на месте — вот основное правило. Если где-то заблудишься, придётся затариться на месте.

— Ты так двадцать пять лет прожил, мне даже сказать нечего, — Суи поджала губы. — Меня тревожит, что у тебя тут соевого соуса нет.

— И правильно.

— Верно подмечено. У тебя намётанный глаз, Хируне.

— Э-хе-хе-хе, не такой уж и намётанный.

— Я что, не права?!

Суи шумная. Была бы конфета, сунул бы ей в рот.

— В подземелье запах соевого соуса привлекает зверей... Или они теперь магические звери? Медведи так и стекаются.

Медведи — грозные звери. Даже на поверхности они достаточно сильны, тем более в подземелье. Крупные, даже драконам не уступают. Выманивать медведя здесь — чистое самоубийство.

— Правда? Впервые слышу.

— Старики не врут.

Лжецы часто так говорят, но это правда. Хотя может я просто не помню, а на самом деле врал.

— Разве не медведь впервые надавал семье Кисёин?

— А это кто? Члены вижуал-кей группы?

— Самые популярные стримеры подземелья. Брат и сестра, лучшие в стране, привлекают внимание своими боевыми навыками.

— Даже лучшие из лучших не могут победить медведя?

— Нага, а ты с ними справлялся?

— Простите, если разочарую, но эти штуки не предназначены для того, чтобы их люди побеждали.

Даже на четвереньках в нём может быть десять метров, телосложением больше похож на белого медведя, чем на бурого, конечности у них длинные. Человеческое оружие такого не прошибёт. Чтобы уничтожить его, нужен танк.

— Но если подтвердить эту информацию, она будет невероятно ценной! Ценнее того, что можно вынести!

— Вот как... Стоит пересмотреть запасы провизии, не хотелось бы приманить медведя, хотя можно натравить его на дракона.

— Забавно считать соевый соус тактическим припасом.

Жаль, что не взял с собой, чтобы проверить. Хотя риск велик. Лучше не тыкать палкой в богов. Нельзя терять страх перед теми, кто человеку не по зубам.

Кстати, я не взял соус для якинику, потому что в нём тоже содержится соевый соус. Конечно он там не ощущается, но говорят, что у медведей чутьё лучше, чем у собаки.

— Ну, здорово, что большинство вещей можно добыть на месте. Даже оружие достать можно.

Я потёр рукой добытый двуручный меч. Шершавый.

Оружие у нежити отличное. Возможно потому что оно из подземелья, оно очень прочное. Даже топор призрака можно было использовать достаточно долго. Лезвие изначально не очень острое, потому оно не так просто ломается.

Отлично собранная Суи смотрела с недоверием.

Они отлично приготовились к путешествию, потому жаловались на моё снаряжение.

Сверху и снизу лестницы было металлическое заграждение из труб. Этого достаточно, чтобы отогнать среднего монстра. Тут даже установили инфракрасные датчики, которые запускали сигнал тревоги, если монстры близко подходили.

Девушки поставили палатку, расстелили коврик и даже установили переносной туалет из тонкого материала вроде пластикой плёнки.

Ощущение такое, будто мы в походе.

Я же лишь развёл костёр из деревяшек, которые снял с виселицы, и лёг в робе, снятой с нежити.

Девушкам было неловко из-за меня, но к себе в палатку они меня не позвали.

Бедолага. лол

Сам виноват, что недооценил подземелье.

Учись у цивилизованных людей.

Как он вообще выживал?

Вообще не факт, что он в подземелье 25 лет прожил.

Ничё так спит у костра. ы

Достали. За двадцать пять лет могли бы сократить количество «ы» и «лол». Я поднялся, врезал дрону и вырубил комментарии.

Битва на двадцать пятом этаже была напряжённой.

Суи и Хируне начали бой с дальней атаки. Я и Тоука встали в авангарде, Суи и Хируне прикрывали. Если противник с дальнобойными атаками, Хируне за разведчика.

— Никаких проблем, даже скучно.

Зевнув, я прикрыл рот рукой. Скоро борода появится. Провёл пальцами, ощутив жёсткие волоски.

— А может и не скоро.

Суи направила рапиру на здание из загадочного материала. Лестница, соединяющая этажи подземелья.

— Это не странно?

Обычно встречается два вида лестниц. На верхних этажах это обычные лестницы, только цвет и материал непонятные. А на нижних этажах это проходы в квадратных коробках.

Сейчас перед нами была ведущая вниз лестница, окружённая извивающимися колоннами.

— Зловещие лестницы называют лестницами боссов.

— Хо, боссов.

Не знаю, по какой причине они существуют, но это особенные места, где поджидают сильные монстры.

— Они сильные, потому обычно их избегают... Но в этот раз нас попросили собрать информацию о лестнице босса.

Понятно, вот что у них за задание.

Я по таким лестницам не ходил. В подземельях целая куча лестниц. И некоторые из них вели к боссам.

— А босс ждёт внизу, сидит там, скрестив ножки.

— Не так уж и сюрриалистично. Достаточно облить сверху бензином, и дело в шляпе. За лестницей находится дверь, и босс за ней в просторном помещении. Если уж говорить о том, где мы, то это двадцать пятый с половиной этаж.

— Понятно, как в играх.

Судя по реакции времена изменились или они просто в такие игры не играли. Иногда дяде становится грустно.

— Двадцать пятый этаж подземелья в Канто, открытое пространство, полное нежити. Это наша первая битва с боссом в таких условиях. Будьте начеку.

В подземелье полно загадок, и тут одно чудное место. Большая часть исследователей обходят комнаты боссов стороной.

Вряд ли он сильнее драконов с нижних этажей, но как-то страшновато туда соваться, ничего не зная. Монстры нередко обладают способностью мгновенного убийства. Вот и с боссом может что угодно случиться. Стоит быть осторожными.

Вот именно сейчас я бы не отказался от щита. Да хоть бы деревянного, что у кобольдов были.

... Пока размышлял, Тоука достала из сумки, висевшей на дроне, башенный щит. Здоровенный прямоугольный щит, напоминающий ятсухаси.

Суи тоже достала небольшой щит. Он был в форме перевёрнутой фигуры для сёги. Какой-то такой держит герой в зелёной одежде из легендарной игры про принцессу.

Похоже без щитов только Хируне и я. Я посмотрел на неё как на родную, а она со слезами на глазах выдала «Ч-что?» и отступила. Чего это она?

Так как мы не знаем, что из себя представляет босс, не стоит лезть в лобовую атаку. Я держал двуручный меч как копьё. Так как острый только кончик, можно держать за лезвие. Куда проще, чем я думал.

Длинное оружие — хорошее оружие. Мы смогли победить мамонтов благодаря копьям. Так появились древнейшие убийцы великанов, убивающие тех, кого голыми руками не взять.

Дверь в комнату босса была большой и двустворчатой, через неё могла спокойно проехать легковая машина. Она была из того же загадочного материала, что и лестницы, она открылась. Стоило нам подойти.

Странное место. Полусферическая комната диаметром около пятидесяти метров. Стены и пол из гладкого белого камня. Казалось, что камень здесь слабо светился.

— Босса не видать.

— Он вроде должен появиться, если выйти в центр.

— Видела это на чьей-то трансляции?

— Ага.

Я обменивался с Суи короткими фразами.

Я бросил взгляд на дрона, но он был достаточно далеко, чтобы можно было прочитать комментарии. Похоже снимал с расстояния, чтобы его в бою с сильным врагом не зацепило. Ничего такой ИИ, смог такое решение принять.

— Вначале давайте использую магию поддержки.

Тоука подняла булаву.

«Тига Ри Аи Тети Мароси Ри Ау Те Иа Маи Тоу».

Нам в грудь прилетели маленькие сияющие сферы. Они впитались в нас.

Не знаю, что это, но ощущаю прилив сил. Когда сжал кулак, сила будто растекалась по телу.

— Тело становится немного крепче, дарует эйфорию, ослабевает боль и помогает остановить кровотечение. Кто-то даже становится сильнее. Хотя понимаю, что это не так уж и много.

— Впечатляет. С возрастом дней, когда ощущаешь себя здоровым, всё меньше. Если использовать на старичках, они будут плакать от радости.

— Хи-хи, правда?

Подумав, что я пошутил, Тоука улыбнулась.

Мне повезло, что я не постарел, но старые авантюристы, с которыми я общался, каждый день жаловались на боль в плечах, усталость и мутное зрение.

Ощущая прилив сил, мы вышли в центр комнаты, и тут земля задрожала. Балла четыре. Я встал понадёжнее.

Перед нами вырос ящик из того же материала, что и земля. Куб со стороной около четырёх метров.

Бац.

Тяжёлый удар.

Источник был очевиден. На поверхности ящика появилась трещина. И во все стороны разлетелись мелкие камни.

— Какой большой подарочек.

Ящик взорвался, пока я шутил.

Будто внутри случился взрыв. Каменный куб разлетелся бесчисленными осколками. Летели они в мою сторону.

Хотя это был не взрыв.

— Уклоняемся!

Пусть я и крикнул так, тело двинулось вперёд.

... Да. Всё перед глазами будто замедлилось. В такие моменты обязательно случается что-то плохое.

Облако пыли рвануло в мою сторону. Нечто появилось, будто опередило взрывную волну. Мозг сигналил об опасности. Время тянулось всё медленнее.

Клюв, птица? Нет, зубы.

Чешуя? Глаза смотрели на меня.

Ходит на двух ногах? Прыгнул, нет, бросился.

Я отбросил фрагментарные мысли. Тело двинулось само, как правильнее всего.

Нога вперёд. От бёдер к плечам, от них к руками, замахнуться и ударить двуручным мечом.

Существо, вырвавшееся из ящика ушло в сторону, чтобы не получить прямо в грудь. Оно замедлилось и остановилось.

Пыль рассеялась.

Стройное изящное тело было покрыто светло-зелёной чешуёй. Змеиная шея, голова как у страуса. Маленькие передние лапы, ходит на двух ногах. Если уж говорить, на кого похож, то на велоцираптора.

Только огромный. В высоту четыре метра. Длина — около восьми.

Вертикальные зрачки без каких-то эмоций были направлены на меня.

— Понятно. Вот какая комната босса.

— Драконий тип?!

Позади прозвучали крики. Вот расшумелись.

Я продолжал атаковать тяжёлым мечом. Кто бы ни был врагом, я продолжал двигаться вперёд.

Он оказался зажат между землёй и остриём меча. Я замахнулся вверх. А потом ударил всем весом!

Тупой клинок вонзился в бедро ящерицы. Пять сантиметров. Двуручный меч застрял, оставив рану, глубиной пять сантиметров.

Уголки моих губ приподнялись. Крепкий. Рана далеко не смертельная. Однако.

— Теперь ты точно не сможешь меня игнорировать.

Теперь я тот, кто сделал ему больно. Конечно это тебе не каменный дождь, но мелкие раны в итоге могут убить.

Он молча оскалился. И ушёл в сторону от надвигающейся сверху смерти. А потом я ударил его ножом. Появился зелёный свет.

Безымянный дракон. Единственное создание, поддерживающее экосистему нижнего этажа.

Наделённый лёгким телом и сильными ногами, он быстро перемещался. Его прыжок был смертелен для человека.

Он балансировал с помощью длинного хвоста и бил двумя ногами с когтями.

— Хватит столбом стоять!

Мне даже поворачиваться не надо, чтобы понять, что девушки застыли. Но против дракона это недопустимо.

— Позволите ему бегать и прыгать, и вам конец! Соберитесь и в бой!

Ситуация серьёзная.

Даже если между нами будет сто метров, через пять секунд эта тварь уже окажется передо мной. А значит бежать не вариант. Потому нельзя показывать, что я боюсь смерти и изо всех сил атаковать.

Даже если между нами будет дистанция, он сократит её в один прыжок.

— Нет, нет, нет, нет, нет! — крича, Хируне бросилась на раптора. Её кинжалу не хватало силы. Она лишь поцарапала чешую, но хоть что-то.

Дальше стала действовать Суи. Зазвучал тяжёлый лязг. Тоука тоже подходила.

— Тоука, вперёд! Блокируй зубы щитом!

— Да!

— Суи, назад! Сосредоточься на уклонении! Помаленьку режь его!

— Где резать?!

— Где не видит!

Длинный хвост точно копьё отбивал все попытки подойти. Чтобы подойти, надо отбросить страх, но не рановато ли?

— Хируне, прикрывай Тоуку! Не упусти, когда он будет готовиться к удару!

— Просто ударить?!

— Да что хочешь! Не дай ему наброситься на Тоуку!

Двухтонный удар любую броню разорвёт.

— А я переломаю ноги!

Едва избежав удара, я попал по голени лапы, на которую монстр опирался. Будто по многослойному стеклу врезал.

Не люблю драконов. Чешуя — лучшая броня для хищника. Позволяет свободно двигаться, при этом обеспечивает прочность.

— Слишком крепкий!

Тут перед ним оказалась Суи с рапирой. Вроде и не навредила, но раптор раздражённо тряс хвостом. Это напомнило мне то, как корова мух отгоняет.

— Раз пользуешься рапирой, может двуручник возьмёшь?

— Не потяну!

У меня вырвался смешок.

Снаряжение уже на пределе. Огневой мощи нам не хватает. А рапира — это оружие, созданное для убийства людей. Оно подходит для того, чтобы пробить рёбра. И если пользоваться не по назначению, толку немного.

С другой стороны звучал грохот. Тоука сдерживала врага.

— Теряешься?

Вложив весь вес, я ударил по пальцам лапы. Один из трёх с треском сломался. Огромное тело накренилось и скакнуло.

Щёлк-щёлк-щёлк. Будто камешками стучат. Звук доносился из горла раптора.

От него шёл специфичный запах мускуса. Вероятно предупреждающий запах. Мелкие драконы источают этот запах, когда загоняют добычу.

— Осторожно, он меняет стратегию.

Раптор замер. Будто что-то ища, он стал крутить головой.

Монстр прыгнул, увеличив расстояние между нами.

Щёлк-щёлк-щёлк.

Между клыками появилось пламя.

— Дыхание?!

Решение было принято мгновенно. Тоука подняла щит и пригнулась. А я пнул её сбоку. Такого она не ожидала. Девушка покатилась по земле.

— Кья, что?!

— Хируне, уводи её!

Шея раптора извивалась, когда он выпустил огненную сферу. Я сразу же перекатился, чтобы уйти от неё. Сфера лопнула точно шарик с водой, заставляя пламя расходиться волной.

— Это горючая жидкость, не трогать!

Прямо зажигательная бомба. Липкое топливо выжигало всё, чего касалось.

Раптор снова взмахнул головой. Добавку предлагает, сама щедрость.

— У-у-у, тяжело!

Вся красная Хируне тянула Тоуку.

А перед ними встала Суи.

«Тайми Сина Мо Тауцу Се Аумаи».

Она подняла левую руку. Кольцо сияло.

Перед раптором появился столб света. Он собирался выпустить огненную сферу, но врезался в столб.

Прозвучал глухой удар, и столб света рассеялся.

Это было лишь временное препятствие. Но топливо вылилось из его пасти и попало на него самого. Морду охватило пламя.

— Молодец, Суи!

Не знаю, был ли прок от того, что дракон горит, но зато получилось ограничить часть его чувств.

Уклонившись от неприцельной атаки, я снова ударил мечом по лапе.

Раптор забился в бешенстве. На миг всё погрузилось во тьму. Я ощутил жар на лбу.

— Нага!

— Всего лишь хвостом задел! Не переживайте!

Пламя исчезло, и контраст между светом и тьмой ослепил меня. Тут ещё и взмах хвоста неудачно пришёлся по мне.

Сотрясения я не заработал. Слегка задело. Но кровь была. Ещё и в глаза попала.

Я размазал кровь под носом и подбородку, прямо как актёр театра кабуки. Хоть глаза с концами не залила.

Я зло уставился на раптора.

Морда, покрытая чешуёй будто была в ярости.

Я отбился от зубов мечом, и раптор стал заваливаться назад.

Так я его... Нет.

По спине пробежал холодок.

Отскочив назад, он удержался за счёт хвоста. И теперь направил на меня лапы. Убьёт...

— За спину отвечаю я! И раз так!

Шлёп. Будто резина лопнула. Хвост скользнул по земле, и раптор оказался в воздухе. Земля загрохотала, когда он свалился. Кончик хвоста отказался отрублен.

— Хха, хха.

Достаточно глубоко вонзив в землю меч, Суи тяжело дышала. Отрубленный кончик хвоста лежал у её ног. А она била в одно и то же место. Уродовала рану.

— Молодец!

Ты лучшая!

Я не смог сдержать улыбку. Обнажив зубы, я бросился на раптора.

Целился я в подмышку. Суставы у всех существ являются слабыми местами. К тому же там крупные кровеносные сосуды.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о! — зарычал я.

Я взмахнул мечом, оставляя серебряную вспышку, кончики пальцев немели. Свой сильнейший удар я направил в район подмышки монстра.

Удар был мощным. Я чувствовал, как остриё разрезает плоть. Из раны хлынула кровь.

Огромное тело раптора упало.

Учитывая четырёхметровый рост, рана не такая уж и большая. Но это место связано с жизненно важной точкой. Человек умрёт, если порезать шею на пять сантиметров.

Повернув шею, раптор посмотрел на меня. Покрытая чешуёй морда не меняла выражения, было не ясно, о чём он думает.

Щёлк...

Тут щёлкнул орган, выделяющий огонь, а потом он рухнул, точно сдавшись.

— Победили?..

— Да.

К нам присоединились Тоука и Хируне. Повезло, что их не накрыло огнём.

Я похлопал вытаскивавшую из камня рапиру Суи по плечу.

— Йо, MVP.

Она посмотрела мне в глаза и покачала головой.

— Я не пойму, на самом ли это деле. Мы правда победили драконий тип?

— Да. Пусть и такой, это дракон. У него и дыхание имелось.

— Ну да. Как там твоя рана? Вроде все в порядке.

— Уже не болит. Магия поддержки Тоуки похоже работает.

Кровотечение практически прекратилось, кровь с подбородка уже не капала. Магия поддержки — это круто.

Пока мы болтали, раптор прикрыл глаза. На полу была огромная лужа крови, а он совсем не двигался. Жизнь покинула его.

— В этот раз от меня не было никакого толку... — сказала Хируне, глядя то на обломанный нож, то на раптора.

— Подумаешь. Ты ведь разведчица.

Тут пламя жизни раптора окончательно погасло. С грохотом там, что впервые появился раптор, образовалась лестница. На этом бой с боссом был окончен.

Скользя по воздуху группа дронов приблизилась. Хлынул поток восторженных комментариев.

Приоритетный комментарий

Кисёин Юдзу: Отличная работа.

10000 — 4.7 min.

Поздравляю!

Гоблин-сан сильнейший!

Убийство дракона!

У-о-о-о-о-о-о-о-о!

Отлично, отлично!

Ешь. Ешь скорее.

Я верил, что у вас получится!

В основном были радостные комментарии, но чего это с ними?

Смотревшая на моего дрона Суи выглядела удивлённой.

— Кисёин-сан прислала донат?!

— А, это донат? Кисёин-сан, спасибо за донат. Сколько там? Десять тысяч йен?

— Мало эмоций! Это же Кисёин-сан!

— Та, которая медведю проиграла?

Приоритетный комментарий

Кисёин Юдзу: Отличная работа.

10000 — 4.7 min.

Кисёин Юдзу: Я тебе это припомню.

1500 — 4.9 min.

Плохо дело.

Капец.

Прощай, Гоблин-сан.

А я-то верил, что ты справишься (шок).

Изучи современные методы общения.

Думай, прежде чем соберёшься что-то высрать.

Лучше не зазнавайся.

— Ладно, давайте разделывать.

Просто проигнорирую комментарии.

Зря я разозлил задонатившего мне человека, но не стоит зрителям потакать. Если меня будет такое волновать, долго я в подземелье не протяну. Не дам продавить себя ради популярности.

Я взял в руку нож из магазина, где всё по сотне.

— Ты правда собрался его разделывать?

— Конечно.

Живя внизу, я наловчился разделывать драконов.

Начинаешь от ануса и идёшь до горла, срезая чешую. Чешуя как у рыбы, под неё можно просунуть лезвие и снять. Правда прочность совсем другая, потому надо действовать осторожно, чтобы срезать. Прямо чистка рыбы.

— Как только срежу чешую, вскрою отсюда.

Кончиком ножа я снял шкуру. Подкожный жир был относительно мягким, это самый простой этап.

С хвоста буквально соскабливать надо. Мясо я клал прямо на землю, но не переживал из-за этого. Перед едой всё равно ещё жир снимать.

Наконец освежевал. К этому времени Суи вытащила свою рапиру, а Тоука стала готовить лагерь. А Хируне принялась помогать мне.

— Не хочешь отдохнуть?

— От меня толку в бою с боссом не было, потому хоть это сделаю.

— Вот как.

Срезав мясо, я стал резать его на куски. Разделав на части, я принялся за особые органы. Это особенно заметно у драконов, у монстров есть органы, которые позволяют им бросить вызов законам этого мира.

Например, огненный мешок возле желудка. Если аккуратно вскрыть брюшную полость, можно увидеть его. Я извлёк его вместе с печенью. Весом около десяти кило.

— Если что-то можно продать, почему бы это не сделать?

— Раньше вроде продавали, но теперь они ничего не стоят. Называется огненный мешок, но на деле это просто мышцы, позволяющие выплюнуть жидкость... Особой ценности он не имеет.

Всякие железяки и внутренние органы по большой части никому не нужны. Вот же хрень.

— Но. Это лишь мнение любителя, из печени выходят тонкие трубочки, если изучить, может получится что-то понять.

Офис Тама: Принесите орган вместе с печенью. Подождите немного, уточним цену.

Шеф?!

Мы снова сделали крупное открытие?

Это относится и к авантюристам, и исследователям, но чтобы что-то добыть, нужен кто-то способный прийти сюда и выполнить черновую работу, потому, как бы учёные ни хотели, нечасто им что-то интересное приносят.

— Раз так, может и это надо?

Я отделил сустав в районе лодыжки. Между костями было что-то тягучее и мягкое, вроде хряща.

— Возможно эта штука позволяла ему так прыгать. Может получится извлечь какие-то незнакомые элементы.

Кстати, они очень вкусные.

Офис Тама: Это тоже возьмём. Принесите, сохранив форму. Шкуру мы тоже возьмём, по возможности доставьте и её.

Эта штука занимает большую часть полезной нагрузки дрона. Если убьём ещё крупных тварей, придётся разделить между собой.

Порезав мясо, я подрезал шкуру изнутри и нарезал.

— Отлично, пожарим, и можно есть!

— А, так и знала, — выпустив рапиру из руки, со смирением сказала Суи.

— Здоровенный кус мяса, самое то для начинающих выживальщиков.

— У нас нормальный паёк есть...

— А это нормальное мясо.

— Да. Мне тоже интересно драконье мясо, я попробую.

Тока пусть и без сильного энтузиазма согласилась. Если приучу, будут есть как миленькие.

Я нарезал мясо более тонкими ломтями. И вот что я взял дальше.

— Двуручный меч? — задалась вопросом Суи. Я стерилизовал его на слабом огне. Полил водой, отчего поднялся пар. Подождал, пока остынет.

— Хируне, подержи немного. Тоука, собери, чем окружить костёр.

Тоука с растерянным видом собрала металлическую оградку. Отлично.

Я уткнул меч на рёбра раптора, Хируне стала держать рукоять. На остриё я насадил длинные и тонкие куски мяса. И вот кебаб был готов. Размер с три двухлитровые пластиковые бутылки.

Я подцепил ломом со стороны лезвия, Хируне подняла за рукоять и мы оттащили всё это к костру. Зацепили с двух сторон за конструкцию, и можно жарить. Оставалось лишь крутить, и когда приготовится, можно приступать к еде.

— Ува, выглядит съедобно! — прозвучал бодрый голос Хируне.

— Так ведь это еда.

Вообще я понимал, что она хотела сказать. В живом виде его было сложно вкусным назвать. Как рыба или краб. Люди живут, питаясь продуктами. Мы питаемся жизнями в месте, далёком от всех этих жизней.

Мы по очереди крутили мясо, пока оно жарилось. Жир с него капал в огонь, заставляя подниматься струйку дыма.

Цвет менялся, и в воздухе стал расходиться запах жареного мяса.

Я взял нож за сто йен, который прокипятила Суи, и ткнул его в мясо. Теперь мы все насладимся мясом. На лицах у всех было предвкушение.

Я водил ножом, срезая мясо. А потом положил всем в чашки, предоставленные Суи.

— Не горячо?

— Ужасно горячо.

Конечно, у меня руки уже той же температуры, что и мясо.

Когда надо работать быстро, такой нож не подходит. Нужен такой, который режет плавно.

Мы разделили мясо, и каждый добавил приправы по вкусу. Я предпочитаю соль и васаби. Смешиваю васаби с солью и ем, слегка приправляя. Приятный аромат щекотал нос, но главное, что никаких сложностей.

— Приятного аппетита, — хором сказали девушки и приступили к еде.

Воспитанные.

Я ел руками. М, и правда мясо раптора.

Вроде мелко порезал, всё равно плотное. Вначале не понимаешь, что в рот попало. Но потом распробуешь, и уже понимаешь, как вкусно. Хотя конечно не роскошное жирное блюдо. Скорее что-то более простое, как распадающиеся волокна утки.

— Что это, так вкусно!

Суи ела с солью и перцем. Ну да. Хорошее мясо обязано быть вкусным.

— Драконы такие вкусные.

— Я слышала, что хищники не вкусные, но он совсем не воняет.

Похоже всем понравилось. Я продолжал нарезать мясо для наших воспитанных особ. Прямо папочка.

— То, что мясо хищников не вкусное, это предрассудки. Тунец и желтохвост — хищные рыбы. Лангусты питаются насекомыми, крабы едят тухлятину. Даже киты плотоядные. Раньше говорили, что мясо лягушек и выдр вкусное.

— А разве дело не в том, что они в воде живут?

— Говорят, что барсуки вкусные. Может просто кошки и собаки невкусные, а не все хищники.

Не знаю. Рыба, которая ест рыбу, вкусная, но птица, которая ест рыбу, невкусная. Коровы и бизоны вкусные, а буйволы — нет.

— Кстати, драконы тоже невкусные бывают, всё от конкретного вида зависит.

— Ого, вот как.

То, как оно растворяется во рту, вызывает привыкание. Я похвастался чашкой перед дроном.

Вчетвером мы быстро съели всё. Та часть, которая касалась меча, обгорела и стала несъедобной.

Пока мы отдыхали, я спросил то, что меня интересовало:

— Кстати, а зачем вы в подземелье ходите?

В моё время всё иначе было, теперь благодаря стримингу ты можешь стать прямо как знаменитость.

Но это опасная для жизни и приземлённая работа, требующая большого терпения.

Не думаю, что человек, живущий обычной жизнью, станет рвать жилы ради такого.

А, к Рену и Соте это не относится. Рен просто дурак, потому ему самое место в подземелье, а Соте суровая обстановка явно не помешает. Мальчишек тянет к опасностям, превозмогая, они взрослеют. У всех своя причина.

На вопрос ответила Тоука.

— Меня увлекает магия. Я рада приобщиться к тому, чего не существовало на протяжении трёхсот тысяч лет человеческой истории. Я читала книги, страницу за страницей... И чтобы удовлетворить своё любопытство, я стала исследовательницей.

Вполне сносная причина.

Ну да. Меня такое не интересует, но всегда были те, кого завораживает магия. Все мечтают о фентази.

Не скажу, что мне не нравится магия, как и не скажу, что она меня совсем не интересует. Просто она мне кажется ненадёжной. Мне куда спокойнее, когда я держу в руках что-то твёрдое, а не что-то эфемерное.

— Я... Интересно, почему так? Один мой близкий семпай погиб в подземелье... — Суи заговорила, ища ответ в своём сердце. Выразить такое словами было сложно, потому она просто сдалась и опустила голову.

— Ты из тех, кто действует, прежде чем разобраться в своих чувствах? Таким не место в подземелье.

— Чего?

Возможно мои слова оказались неуместны, они вызвали лёгкую усмешку у Хируне.

— До них мне далеко... Я просто увидела на стриме крутого исследователя, и у меня как раз были финансовые проблемы.

— Бывает такое.

Хируне говорила неловко, но это вполне обыденная причина.

— Я здесь, потому что хотел есть. И благодаря этому заполучил драконий шашлык.

— Это самая худшая причина из всех.

Мы рассмеялись, разгоняя неловкость.

Но всё же беспокойство осталось.

У Хируне идеальный образ исследователя. А ещё не было шанса блеснуть в этой битве с боссом.

Такова работа разведчика. Ты отлично умеешь разведать местность, но стоит столкнуться с сильным монстром, и это уже не твоё. Вопрос лишь в том, достаточно ли она зрелая для того, чтобы принять это.

Возможно лучше просто подождать и посмотреть, что будет. Так я подумал, наблюдая за тем, как девушки весело общаются вокруг костра.

Я завернул остатки мяса дракона в какую-то полиэтиленовую плёнку. Материал, которым поделилась со мной Суи, замедлял разложение. Хотя эффект длился лишь пару дней.

Рядом Тоука и Хируне боролись с упаковкой печени и огненного мешка.

— Чем теперь займёмся?

Я не знал, кто из них лидер, но спросил у Суи.

Она собрала металлический шест и установила нечто напоминающее антенну. Эта штука действует как маяк, который поможет определиться с местоположением и укажет дорогу.

— Нага, если ты не против, хотелось бы спуститься ниже. Сейчас снизу поднимается группа, возможно мы сможем договориться о передаче и продаже наших вещей.

— Я не против. Кстати, исследовательские дела в гору пошли.

— Ты только понял?

Конечно я понял.

И не просто понял. Дело не только в грузоподъёмности дронов и умных часах.

Поход в подземелье — важная работа, сейчас много людей одновременно ходят сюда. Тут хорошие люди, и все доверяют друг другу. Теперь не просто спускаются и возвращаются с сокровищами, а ещё устанавливают маяки и строят базы.

Теперь возможно договориться и попросить взять наши вещи, если у других их не так много.

— Бывали на двадцать шестом и ниже?

— Ещё нет. Потому мы и решили пойти, раз ты с нами, ничего?

— Это отличная возможность для всех нас стать сильнее. Зайдём так далеко, как только сможем.

Не скажу, что я прямо очень силён. Я лишь человек, у моей силы есть предел. Если есть какой-то предел, его не превзойти.