Глава 13.0

Слова Чжоу Вэя ошеломили Мин Кэ и остальных. Они онемели, не зная, что сказать.

Чэнь Тун, с мрачным лицом, нехотя буркнул:

— Ну, тогда хоть на внешнюю школу сдадим, нет?

— Внешняя школа проще, мест тысяча, — начал Чжоу Вэй с улыбкой. — Но вот факт: в прошлом году из тринадцатого района туда прошли сто один человек. Из них семьдесят два — из первой школы Хайхэн. А из вашей? Всего трое. И среди этих ста одного многие пролезли по блату. Так сколько реально честных счастливчиков?

Су Мин нахмурился. Он и не думал, что всё так сложно.

— Скажу прямо, — вклинился Чжан Тай с презрением. — Те трое из вашей школы, что прошли, — спецкурсанты. Мы. Академия Императорского двора не для вас. Вам светят только третьесортные вузы.

— Как так? — возразил Чжао Жань, не веря. — Нам дают столько мест, а берут так мало. Как же Академия набирает студентов?

Чжоу Вэй усмехнулся:

— Не переживайте, наберут. Мы — тринадцатый район, а первые двенадцать куда сильнее. Плюс студенты трёх наземных городов — у них ресурсы, о которых мы и не мечтаем. А если и там не хватит, есть внешние планеты. Да, там условия хуже, но из миллионов всегда найдётся пара гениев. С их численностью это серьёзный резерв.

— Короче, бросьте свои грёзы, — подытожил Чжан Тай с холодной ухмылкой. — Вы — кучка наивных дураков. Пашите на какой-нибудь захудалый вуз, попадёте в резерв мехов, пару лет помучаетесь — глядишь, и до настоящей машины доберётесь.

— Хватит, уходим, — тихо сказала Линь Чуюй.

Чжан Тай и Чжоу Вэй замолчали и последовали за ней.

Мин Кэ и остальные стояли как громом поражённые, будто увядшие овощи. Некоторые девчонки присели на корточки, уткнувшись в колени.

Су Мин потер виски. Всё кончено. Их окатили ледяной водой с ног до головы.

Тем временем Тан Янь закончил разговор с Чэнь И и вернулся в зал с тяжёлым сердцем. Он всё думал о квотах.

Квоты — это число учеников, поступивших во внешнюю школу Академии. Набрав достаточно, учитель мог подать на перевод в другую школу. Качество новой должности зависело от цифры.

Минимум — десять кандидатов. Чэнь И метил на тридцать, чтобы прыгнуть в одну из школ трёх городов. Ради этого он трудился двадцать лет.

Тан Янь вздохнул. Ему тоже нужно было тридцать, но за годы он набрал лишь троих.

Есть и быстрый путь: один ученик во внутренней школе — и перевод в кармане без условий. Но это было почти нереально.

Он встряхнулся и пошёл к классу.

Но, вернувшись, замер. Вместо бурлящей тренировки — уныние. Ученики сидели на полу, понурив головы, излучая тоску.

Его старания, его «урожай» — всё завяло. Он встревожился:

— Что случилось? Почему не тренируетесь?

— Какой смысл? Всё равно шансов нет, — протянул один.

— Забейте, зря стараемся, — добавил другой.

Тан Янь запаниковал и повернулся к старосте:

— Мин Кэ, что стряслось?

Мин Кэ поднял взгляд, полный смятения:

— Учитель, это правда? Пять лет никто из района не попадал во внутреннюю школу? И на внешнюю шансов нет, только у спецкурсантов? У нас вообще нет надежды?

Су Мин и остальные тоже уставились на Тан Яня.

Тот всё понял. Внутри он проклинал Чжан Тая и компанию на чём свет стоит. Столько сил вложено, чтобы поднять дух ребят, и вот — всё насмарку.

Так нельзя. Он заговорил бодро:

— Да, это правда. Но верьте в себя! Есть старая поговорка: «Судьба не решена — каждый из нас может стать тёмной лошадкой!»

— Правда? — с надеждой спросили Мин Кэ и другие.

— Конечно! Верьте в чудеса! — твёрдо кивнул Тан Янь.

— Чудеса? Всё, нам конец, — совсем сникли ребята. Чудо — это как выиграть в лотерею. Негатив захлестнул их с новой силой.

Су Мин еле сдержал усмешку. Тан Янь — мастер утешения.

Учитель понял, что ляпнул лишнее, и поспешил исправиться:

— Не унывайте! Это я к слову. Шансы есть!

Но было поздно — класс утопал в апатии.

Тан Янь стиснул зубы, топнул ногой и выпалил:

— Не вешайте нос! Всё в наших руках. Тренировка на сегодня окончена — я угощаю всех шашлыками!

— Серьёзно? — ученики повскакивали с пола, оживившись.

— Конечно! Пошли! — кивнул он, хоть и морщился от предстоящих трат. Это его класс, его надежда на квоты.

— Ура! — радостно загалдели Мин Кэ и остальные.

…

Через полчаса.

Рядом с школой, в забегаловке «Говяжий уголок».

Обычно тихое место гудело от шума. Пятьдесят учеников заполнили небольшой зал до отказа.

Пухлая женщина средних лет, сияя улыбкой, подгоняла официантов:

— Быстрее, быстрее! Несите мясо!

В эти времена бизнес шёл туго, и такой наплыв был редкостью.

Ш-ш-ш!

Жир шипел на гриле, аромат жареного мяса заполнил зал.

— Вкуснота!

— Когда угощают, еда совсем другая!

Ученики болтали и смеялись, уплетая шашлыки. Пусть мясо и было из быстророслого скота на кормах, на вкус оно было отменным.

Су Мин смотрел на золотистые куски. Слюни текли, разум кричал «нет», но тело отчаянно хотело есть.

Это была настоящая пытка. Он сидел, мучаясь от соблазна.