Глава 4.0

Глава четвёртая. Городской экзамен

Чжао Нин заметила, что Су Мин отложил палочки и сидит с унылым видом. Обеспокоенная, она мягко спросила:

— Сынок, ты всё ещё переживаешь из-за той истории? Послушай маму: не думай об этом. Отец уже занялся делом, найдёт того, кто тебя обидел, и отправит его за решётку. А в школу, если не хочешь, можешь не ходить — я переведу тебя в другую.

Су Мин, услышав её слова, слегка напрягся. Почему-то ему показалось, что он угодил в шкуру какого-то второстепенного злодея из дурной пьесы.

— Всё нормально, мама, не надо менять школу, — ответил он. — К тому же скоро городской экзамен. Если сейчас всё бросить и перейти в другое место, это только навредит.

— Милый, не переживай ты так, — покачала головой Чжао Нин. — Сдашь экзамен или нет — не беда.

Она всё ещё волновалась за него. Знала, какой он замкнутый, ранимый, как тяжело ему даются удары судьбы.

— Ты же всегда хотела вернуться в Звёздный город, правда? Я обещаю, что сделаю всё, чтобы туда попасть, — серьёзно сказал Су Мин.

Городской экзамен в старой Федерации был чем-то вроде прыжка через пропасть. Для жителей нижних районов и дальних планет он открывал путь в три главных города — настоящая дорога к мечте.

Семья Су Мина когда-то жила в Звёздном городе. Су — известный клан, один из влиятельных консорциумов. Его отец, Су Юань, был девятым сыном главы клана, Су Чжэньтяня. Но из-за посредственных способностей его отправили в тринадцатый район — участь не из завидных.

Ему досталась доля в местной мусороперерабатывающей фабрике. В эпоху межзвёздных технологий такое наследство ясно говорило о том, насколько низко его ценили. Но дело приносило доход, и жизнь в подземелье была сносной.

Вот только кому захочется вечно прозябать под землёй, если есть выбор?

Вернуться в Звёздный город они могли и без того, но не с триумфом, а тихо, с опущенной головой. Изгнание в тринадцатый район было своего рода ссылкой. Без веской причины их ждали бы насмешки и язвительные пересуды.

Но если Су Мин сдаст экзамен с отличием и отправится учиться в Звёздный город, всё изменится. У Су Юаня и Чжао Нин появится повод вернуться с гордостью. Даже старик Су Чжэньтянь не сможет возразить — ведь в роду появится новый талант.

Чжао Нин растрогалась, но в глубине души понимала: её сын не из тех, кто творит чудеса. Она уже прикидывала, как бы помягче отговорить его от громких планов, чтобы потом не пришлось зализывать раны от разочарования. Но тут её перебил звонкий голос:

— Отлично сказано! Вот это мой сын!

Су Мин обернулся. В комнату вошёл Су Юань, сияя от радости. Он только что вернулся и застал конец разговора — сердце его наполнилось гордостью.

Чжао Нин бросила на мужа сердитый взгляд, и улыбка Су Юаня тут же застыла. Она подошла к нему и тихо зашипела:

— Ты чего расшумелся? Сам знаешь, на что способен наш сын. А если он провалится и опять расстроится, что делать будешь?

— Э-э… Ну, в любом случае, сдаст он экзамен или нет — не беда, — замялся Су Юань. — А не выйдет — вернётся и унаследует дело. Тоже неплохо.

Су Мин услышал это, и уголок его рта дёрнулся.

Чжао Нин поспешила сменить тему:

— Как дела с расследованием? Нашёл виновного?

Су Юань вздохнул, потирая висок:

— Нет. Поговорили с той девушкой — она ничего не знает. В тот день была на спецтренировке с учителем, узнала обо всём уже после. А тот, кто устроил это нашему мальчику, — мастер по части информации. Сфотографировал письмо, выложил в сеть кампуса, разослал всем студентам — и ни следа не оставил. Специалистов по таким делам мало, но не переживай: старик в курсе, прислал эксперта. Скоро выведем мерзавца на чистую воду.

Су Мин задумался, копаясь в памяти тела. Он вспомнил, как тайком, в обеденный перерыв, пробрался в класс той девушки и засунул письмо в её парту. Никто не должен был знать. Как же его поймали?

— А камеры? Неужели нельзя проверить записи? — возмутилась Чжао Нин.

— Камеры только в основных зонах, и там ничего нет, — развёл руками Су Юань. — Ты же знаешь, лишний раз их не ставят.

Технологии этого мира развивались криво. Сто лет назад Федерация пережила эпическую войну с механической расой — силиконовыми существами. Тогда их флотилии, сканеры, системы связи — всё было взломано. Оружие вышло из-под контроля, обратилось против своих.

Федерация потерпела сокрушительное поражение. Позже выяснилось: машины легко перехватывали сигналы, проникали в базы данных, искажали приказы. С тех пор информационные системы урезали до минимума. Связь в городах и районах велась через закрытые линии, сигналы — только локальные, а камеры ставили лишь там, где без них не обойтись. В бою с машинами любая электроника могла стать их шпионом.

— Отец, мама, я завтра вернусь в школу, — вдруг сказал Су Мин.

Расследование его мало волновало. Тот, кто его подставил, явно был студентом, но при этом — гением информации. Такой не оставит улик. Даже если его найдут, что ему сделают? Штраф за утечку данных? Или вовсе спишут на шутку.

К тому же, если уж этот гений так хорош, его личность несложно угадать. Но раз отец ничего не нашёл, дело ясное: всё в руках самого Су Мина.

А школу он не бросал по простой причине: до экзамена оставалось мало времени. Нельзя терять ни дня.

— Сынок, ты серьёзно? Справиться сможешь? — встревожился Су Юань.