Охотник и добыча.

Однажды маленький мальчик получил сразу две конфетки после того, как он сделал что-то хорошее. Он был рад, что получил их, поскольку он был ребёнком, потому такой приз казался ему очень дорогим. Одна конфета была с его любимым апельсиновым вкусом, другая же имела незнакомый для него виноградный. Немного обдумав, мальчик решил оставить любимое на потом и взял сначала виноградную. Она ему не особо и понравилась, но он не стал выкидывать её, спокойно доев. И вот, когда он уже решил потянуться за любимой, то он увидел другого ребёнка.

“Почему ты грустишь?” — мальчик был добр и спросил у грустного ребёнка о причинах его настроения.

“Я не получил конфету”. — ответ был довольно простой. Не все дети старались, как он, потому конфеты давали не всем.

Но мальчик был добрым, потому кое-что предложил ребёнку.

“У меня есть одна лишняя, я могу дать тебе”.

“Спасибо!”

Он отдал любимую апельсиновую. Он бы мог отдать нелюбимую виноградную, если бы решил сначала съесть ту, которую больше и хотел. Но судьба выбрала иной путь.

Ребёнок обрадовался и засунул конфету в рот. Его лицо засияло. Он изменился. Он начал благодарить мальчика, а после общаться с ним.

Мальчику понравилось это чувство. Ему понравилось помогать. Он потерял конфету, но увидел радость на лице другого ребёнка.

В будущем он начал отдавать то, что любил и ценил, чтобы увидеть радость на лицах людей. Ему это нравилось больше того, что он отдавал. Однако в будущем его доброта стала его же якорем. Иначе поступить он не мог, ведь для себя уже не было места. А радость от доброты превращалось в обязательство. Мальчик теперь был обязан отдать что-то своё, чтобы другой был счастлив, ведь иначе он сделать не мог.

Он не мог быть счастлив, ведь ему больше не платили улыбкой и радостью, но и выбрать иной путь не мог. И с каждый новым днём в нём росла ненависть, но не к миру, а к себе.

“Почему я такой?”

“Почему не могу быть иным?”

“Мной пользуются”.

“Просто тряпка… слабое место”.

И ненависть со временем переросла в нечто большее и ужасающее.

***

Люк проснулся от странного сна. Попытавшись его вспомнить и осмыслить, он понял, что уже стал забывать детали.

Пожав плечами, он просто выкинул из головы эту ненужную мысль о странном сне, после чего огляделся вокруг. Сейчас он лежал в постели с сногсшибательной красоткой, о которой в прошлом он, будучи подростком, не мог даже мечтать. Так, помимо прочего, он застолбил её исключительно для себя.

“Вообще странно, что я стал этому радоваться… но не грустить же мне вечно?”

Стараясь не разбудить Соню, он быстро выпрыгнул из постели, после чего стал готовиться к обычной рутине. Вместо умывальника тут идут водные камни. Особый вид магических кристаллов, из которых идёт вода. Увы, эта вода не подходит для питья, но для умывания вполне себе.

Подойдя к старой раковине, у которой были закрыты все отверстия, он взял в руки камень и слегка направил в него ману. Обычные люди могли просто потереть или сжать его, чтобы добыть воду. Не так удобно, как кран, да и вода появляется всегда еле тёплой, но жаловаться в нынешние времена грех.

Насколько Люк знал такие кристаллы добываются путём очищения ядер монстров и насыщения их водной маны путём опускания в ту же реку. Река полна водной маны, отчего постепенно напитывает пустые кристаллы и превращает их в водные.

Подобное также делают и с другими стихиями, но проще всего это делать с водой, да и пользы больше всего.

Собрав на дне раковины немного воды, Люк направил в неё немного своей огненной маны, чтобы нагреть воду, после чего взял полотенце и обмакнул его чтобы не тратить слишком много воды. Мокрого полотенца вполне хватало для умывания. Если он хочет более тщательно, то лучше сходить в реку. Хотя для большинства такая привилегия, как река, недоступна из-за возможных рыбо-монстров.

“Ну тут мало что поменялось, в воде всегда обитала какая-то хтонь”.

Умывшись, он использовал ещё немного маны для создания тёплого воздуха, чтобы высохнуть. Помимо белого огня Люк мог использовать магию огня, к которой был довольно близок. Изначально он не практиковал её, но, вскоре, смог научиться умело управлять небольшими объёмами. Помимо прочего к огню также относился и нагрев, потому он мог нагревать что-то. Второй его специализацией в магии был лёд, но его Люк понимал крайне плохо, так как всё-таки белое пламя было пламенем, а не льдом.

Закончив, он переоделся в чистую одежду. Не было чего-то экстравагантного: простая рубашка из крапивы, сыромятные брюки синего цвета из кожи вепря и хорошие ботинки из кожи.

Сейчас было примерно 5 утра, Солнце только собиралось взойти, окрашивая горизонт своими алыми лучами. Погода была довольно приятной, небо было не полностью чистым, но облака не закрывали его плотным слоем.

Люк вдохнул холодного воздуха и осмотрелся. Многие спали, но далеко не все. Отряд разведки работал преимущественно ночью, к тому же много чего нельзя было просто так оставлять без внимания.

— Утро доброе, — кивнул он одной из девушек, которая занималась ночной работой.

— Доброе-доброе, сам-то как? — бодро ответила она, перебирая в корзине водные камни.

Не все из них годились для быта, некоторые набрали в себя слишком мало маны, другие слишком много. Она сортировала их под разные задачи. Слишком слабые стоило отправить обратно. Слишком сильные использовать для чего-то более технического. Сильные водные камни могли выдать напор, силы которого хватит, чтобы содрать кожу.

— Да вроде бы хорошо.

— Хорошо-хорошо, всю ночь кувыркался, ага. Эх… молодые…

— Тебе же семнадцать, разве нет?

— Тьфу… да я с бабкой росла, вот и привыкла к этому, — рассмеялась она.

После Люк ещё немного с ней пообщался и пошёл дальше. Следом располагался отряд разведчиков. Их было несколько, в последнее время увеличилось число монстров, потому и число разведчиков увеличилось.

— Йо, Жень, — поднял руку Люк в качестве приветствия.

— Йо.

Женя был рыжеволосым парнем лет девятнадцати, крайне худой и высокий.

— Чё это?

— Ну как видишь. Пытаюсь сделать карты.

— Не нравится постоянно проигрывать в шахматы?

— Ну типа того.

Женя вырезал из дерева что-то наподобие маленькой дощечки, после чего покрывал ту лаком и красил, заранее вырезая особые формы.

— Хочу создать игру на основе сильнейших монстров и людей.

— Вот как, — заинтересованно кивнул Люк.

— Недавно слышал, что на Западе где-то в центре Европы стал собираться союз Германских поселений.

— Ух… они не создадут четвёртый рейх этим самым?

— Уже, он так и называется.

— Кх… — кашлянул Люк от удивления.

С другой стороны, вряд ли сейчас кто-нибудь массово стал бы осуждать их за такое название.

— В общем, — продолжил Женя. — Там правит некий Лжедмитрий.

— Почему у немцев правит фальшивый русский поляк?

— Я бы знал. Но имя интересное и запоминающееся, — покивал Женя. — Говорят, что он довольно сильный, точно вошёл бы в десятку.

— И кто сильнейший? Ну из людей.

— Хм…

Это вопрос заставил Женю замолчать и задуматься.

— Сложно сказать. Ну для начала ты.

— …Очень приятно.

— Не скромничай, твои способности дадут просраться любому человеку и монстру. Ты можешь им уступать физически и в магии, но твоя выносливость опережает любого, — продолжал Женя совершенно серьёзно.

— Кхм…

Люк не привык к похвале.

“Ох, меня назвали одним из сильнейших в мире… Как приятно ощущать себя главным героем”.

— Мудрец, Лжедмитрий, Люй Бу, Леонард, Герцог Запада, Люцифер, Лаплас и множество неизвестных мне.

— Хм…

Люк не знал большинство имён. Он особо и не интересовался этим. Скорее всего эти данные подаются через систему или через гильдию. Но Люк не так часто посещает гильдию и не обладает системой.

— Что ж… я бы послушал краткое описание, если ты не занят.

— Хах. Болтать без умолку вместо работы? Да ты обижаешь, я всегда рад!

“Ах да, вместо работы он вырезает карточки… плохой пример для человека. С другой стороны, его смена закончилась, потому он может отдохнуть”.

— Ну про первых двух ты слышал. Люй Бу буянит на Востоке, в основном в Китае. Мало информации оттуда доходит, но просто ясно, что некий выскочка взял имя исторического персонажа и тем самым набивает себе популярность. Говорят, что силён, но сообщения на Восток затруднены из-за гор и нулевых зон маны.

— Угу, — кивнул Люк.

— Леонард сейчас взошёл на Севере. Он основал Северную Империю, свергнув тоже довольно сильного Снежного Герцога. Поговаривают, что Леонард управляет молниями и подобен Зевсу.

— А ты говорил, что тот парень с Востока выскочка.

— Да, признаю, поспешил. Так… Герцог Запада когда-то был генералом вроде бы одной из стран Балкан. Он быстро подсуетился и зацапал себе большие территории и силушку. Сейчас с ним в основном и идёт контакт Нового Мира, а сам Герцог Запада не редкий гость у Мудреца. Поговаривают, что он не столь силён физически, сколько обладает обширной властью и возможностями.

— Генерал? То есть, он старый?

— Знаешь, вроде бы да. Довольно редко сейчас встречаешь стариков, — вздохнул Женя. — Эх… сейчас то время, когда я мог бы законно избить надоедливого старика.

— Ну… не говори так. Это странно.

— Но не собираюсь же я нападать просто так! — возразил он. — Только в целях самообороны. Я хочу сказать, что сейчас это было бы разумно.

— …

— Да блять, зря я вообще это произнёс, — поник Женя, понимая, что уже не сможет выкрутиться. — Так… ну и последние двое. Люцифер и Лаплас. С ними история мутная и много я не скажу, знаю, что они были связаны с Мудрецом и стояли чуть ли не у основания Нового Мира. Но что там было дальше знает лишь Мудрец, да хрен божественный.

— Хм… да, это довольно интересный лор. Есть ли какие-нибудь новости о других континентах?

— Америка нам недоступна. Океан полностью лишает связи. То же качается и Австралии. С Африкой дела обстоят лучше, по крайней мере с Северной Африкой.

— Мд-а… — вздохнул Люк. — Зря я полез в это. Теперь настроение никудышное, когда осознаю, какая в мире сейчас жопа.

— Понимаю, — кивнул Жена. — Кхм… кажется, что подходит моя смена, мне пора.

— Удачи тебе.

— И тебе.

Попрощавшись, Люк направился на обычную прогулку. Он не был членом гильдии, потому фактически никому не подчинялся, да и его сила позволяла ему так себя вести. Но Люк старался помогать по мере возможности. Основной его задачей всё-таки стояло уничтожение сильных монстров и исцеления серьёзно раненных.

“Что ж, остаётся ждать Первого, пока он закончит. Я встал слишком рано, потому до его прибытия у меня ещё часа 3. Что же поделать?”

Лень взяла верх, когда Люк задумался о работе. Он бы предпочёл поспать на свежем воздухе. Вообще, он взял эту идею в обиход, после чего так и сделал.

“Навевает воспоминания… не самые приятные”.

После огромной Бури, когда его город и гильдия были уничтожены Бедствием, Люк попал на Восток в дикие земли, где бушевали могущественные твари. Он выживал там почти год, сойдя с ума. К счастью, в своих странствиях он наткнулся на этот город и смог вернуть рассудок.

“Но даже тогда был момент… который мне и сейчас вспоминать страшно. А точнее два”.

И, волей не волей, закрыв глаза, прижавшись спиной к стене, он окунулся в свои воспоминания.

***

Однажды он забрёл слишком далеко на восток. Там туман обретает знакомые лица. Друзья, знакомые, они зовут, кричат, хотят, чтобы он спас их, а после ругаются, когда он уходит. Там города покрыты чёрной смолой, а самым страшными были людские статуи, как в Помпеях. Они не исчезли. Они стояли. И будут стоять. Десятки, сотни, тысячи… весь огромный город. И над городом воспарило нечто огромное и ужасное, что было страшнее всего, что ранее он видывал.

И лишь благодаря воле того существа Люк тогда ушёл из его мира, оставив на себе отпечаток.

Он постарался забыть об этом месте, двигаясь, как можно дальше. И, вскоре, он забрёл на территорию другого хищника.

***

Люк почувствовал усталость. Он уже привык к тому, что холод вынуждает его кровь застывать. В такое время он впадал в небольшую спячку до наступления потепления. Однако в этот раз нечто иное сморило его. Некий чёрный дым, настолько густой, что его можно было зачерпнуть рукой. Он разъедал его лёгкие, вынуждая кашлять кровью, сжигал его глаза, заставляя ориентироваться на ощупь, а после обжигал его кожу, заставляя того потеряться в пространстве.

Но Люк уже привык к этим ситуациям. Он быстро выскочил из зоны странного дыма, после чего начал регенерировать.

— Что за хуйня?

Это явно была очередная аномалия, да крайне неприятная. Стоило ему задержаться, как Люк остался бы в ней навечно в цикле разложения и регенерации, если бы ему не повезло.

— Блять… и каждый ебаный раз! Нет бы аномалию с цветочками и бургерами!?

Люк был не в себе, потому выругался. А какой человек остался бы в себе после такого опыта?

Однако ругался он не столь долго, ведь вскоре он увидел хозяина сей аномалии.

— Барбосом будешь.

Это был довольно обычный чёрный волк, даже меньше, может быть. Люк встречал волков-мутантов под три метра в длину и два в высоту, этот же, скорее, походил на обычную дворнягу. Но опасность от него шла неимоверная. Абсолютно угольно-чёрная шерсть, алые пронзительные глаза, острые, словно бритва, когти цвета бронзы и выразительный оскал.

Люк сразу понял, что эта тварь была крайне сильной. Может быть далеко и не сильнейшей из тех, кого ему удалось встретить, но точно на вершине сил этого мира. И он смотрел на него с яростью и злобой, словно ненавидя.

— Хуле вылупился, пес. Именно через е, ты недостоин буквы ё, мудила блохастая.

— …

Вместо ответа или каких-либо действий, волк изрыгнул чёрное дыхание, похожее на чёрный пепел, который окутал Люка.

— Вот как… А Я ХОТЕЛ ДРУЖИТЬ!!!

***

Люк открыл глаза от небольшого сна. Ему вспомнилась одна из битв на восточных пустошах. Увы, он не помнил детали, ведь его мозг несколько раз растворялся. Но по итогу он попросту сбежал от этого хищника, не став его добычей.

“Чёрт… нормальные сны мне недоступны. В следующий раз стоит попробовать сознательно окунуться. Есть чувство, словно там кто-то да сидит”.

Немного проморгавшись, Люк убрал соринки из глаз, которые у него накопились, после чего посмотрел на небо.

“Хм… я поспал всего час, маловато. Придётся чем-нибудь себя занять до прихода Первого. Может найду кого для шахмат?”