Комедия. Часть 1.

Зима. Зима никогда ранее не была так жестока. Все её ждали и готовились. Люди понимали, что будет трудно. Но настигшее их имело совершенно иную природу. Она напомнила им о том дне, когда человечество встретило Конец Света.

Буря пришла без предупреждения. Она не завывала ветрами, не нагоняла буран и метры снежного покрова, она не опустила температуру воздуха слишком низко и не кричала. Буря была тихой и спокойной, но в тишине скрывалась смерть.

Попав под ветер, ты больше не мог отогреться. Ты начинал замерзать. Огонь тебя не спасал. Тепло тебя не спасало. Время играло против тебя. Медленно и верно ты умирал от обморожения, как бы тебя не пытались спасти.

Таково было коварство бури.

Три дня она бушевала, а на третий день наступил вечный закат. Солнце остановилось возле горизонта, больше не смея спускаться дальше, окрашивая небо в ало-оранжевые цвета.

— Сколько погибло? — прозвучал уставший голос Лизы.

Человек перед ней сжигал очередной труп. Тела нельзя было хоронить.

— 142.

— ...

Весь их город с трудом мог насчитать тысячу человек.

— Сколько ещё замерзают?

— Шестьдесят.

— Ясно. — глухо ответила она.

За три дня погибло двести человек. Одна пятая часть города. Все слабые и невезучие. И это даже были не все. Часть людей осталась в городе. Лиза не знала смогли ли они выжить, потому решила не причислять их к списку.

— Двести...

Во всём городе проживало немного большим тысячи человек. Каждый день они боролись с этим миром. Годы упорного труда, удачи и сил. И всё закончилось так просто, самое страшное было в том, что это даже не битва с ужасными тварями.

— Какая... отстойная смерть, — пробормотала она про себя.

Умереть от холода.

Мысль могла показаться странной, но она имела своё основание. Смерть от монстров или борьбы была более героической. Двести человек погибло, защищая город, забрав с собой сотни ужасающих монстров, оставив свои имена в хрониках Гильдии. Или же две сотни несчастных замёрзло. Жизни таковых кажутся менее значимыми. Это не герои. Это не воины. Они не сражались за себя. Они просто умерли, став обычной статистикой.

— ...

Вздохнув, Лиза поправила свои волосы и постаралась собраться с мыслями.

— Охраняйте вход. Я пойду свяжусь с Западом.

Холод мог принести аномалии и тех же монстров. Ранее такого не случалось, но не стоит быть наивным, что всё закончится простым ветерком.

Лиза вошла в тёмную комнату, уставленную проводами и кристаллами, в центре которой стоял массивный шар из вещества, напоминающего янтарь. Подойдя, она коснулась его и начала активировать связь.

После падения этого мира исчезло электричество и интернет. Простая связь стала не то, что недоступной, а даже опасной. Но люди быстро нашли иные возможности и начали строить цивилизацию заново. Одним из этих изобретений и был этот шар. Существовали версии и меньших масштабов, но они не могли пробиться сквозь помехи, вызванные зимой.

Отправив сигнал, Лиза могла только ждать. Мудрец был занятым человеком и мог ответить далеко не сразу, особенно в эти моменты. К счастью, ожидание заняло всего лишь 2 часа.

— Виж... что живы.

Связь была довольно плохой. Мудрец отзывался прерыванием. Обычно шар мог также показать и изображение, но явно не в этот раз.

— Да.

Лиза лишь кивнула.

— Мы смогли это пережить. Но... не без потерь.

— Пон... аю... ход... ки...

— Что?

— Хо... ки... да... ки...

— Ходаки?

— Да... опас...

— Я поняла. Есть ли новости?

— ...

Наступило небольшое молчание. Некая пауза в несколько минут.

— Двести...

— ...

— ...сяч.

— ...

Она не стала спрашивать и уточнять, что значат эти цифры. Разумеется, что буря коснулась всех. Но в их городе проживало немного человек, и каждый обладал существенной силой. На западе дела обстояли иначе, потоки маны не доходили до тех мест, останавливаясь возле гор, отчего и люди западнее были слабее.

Но это не отменяет факта того, что даже на таком расстоянии погибло столько людей.

«Чёрт возьми...»

Лиза вновь ощутила тот день, День Конца Света. Его сейчас считают чуть ли не первым днём новой эпохи, что было вполне справедливо.

— ...

Она некоторое время молчала, уставившись в шар, после чего задала вопрос:

— Что мне делать?

— ...Готовьтесь. Я прибуду.

Лиза вздохнула в облегчении. Это означало, что переговоры прошли успешно. И всё же радостная мысль не затмила тьму всей ситуации.

Она прервала связь и отошла от сферы. Тяжело вздохнув, девушка уткнулась головой в стену. Прохлада передавалась ей в лоб, остужая горячую голову и потоки мыслей. Множество образов прошлого затуманили глаза, но были разрезаны острой волей.

«Неважно. Моя смерть будет героической».

В моменты, когда не было надежды на жизнь, она решила выбирать именно свою смерть. Лиза приобрела такую черту, когда её родной город пал под натиском Лича. Тогда её придавил огромный валун из-за льда, шансов на спасение у неё не было. Но произошло чудо, и девушка сейчас стояла здесь. Однако больше всего ей запомнился один момент: когда Алекс погиб.

Старший в их поселении, целитель, не отличался силой и храбростью, но он вышел против сильнейшего врага и пал в бою. Та сцена запечатлелась в разуме девушки, и она поняла для себя несколько вещей:

«Я не могу выбрать, как буду жить, но я могу выбрать, как буду умирать».

Именно поэтому отчаяние не поглощало её. Лиза была уже достаточно безумна и отчаянна, чтобы поддаться.

— Глава! Срочно!

Внезапно в ней выбежал страж. Он тяжело дышал и был бледен. Без вопросов, она с огромной скоростью выскочила из комнаты и направилась к воротам.

***

Тем временем в одной далёкой башне Мудрец, только освободившись, заметил очередной сигнал связи.

— Хм... Это из города Меча. Со мной пыталась связаться Лиза. Но почему она бросила связь?

Озадаченно он уставился на шар. С наступлением холода у него прибавилось дел, но на деле ничего серьёзного не произошло. Холод был довольно медленным и к нему можно было подготовиться.

— Хм...

Он снова уставился на шар.

— Кто-то перехватил связь.

Используя свои силы, коснувшись сферы, Мудрец восстановил запись разговора.

— ...Чтобы захватить связь... да созданную именно мною, да во время бури...

Бормоча про себя, он думал над словами этого «некто».

— Таких магов сейчас мало...

В голове его пронеслись образы.

— Зевс? Он силён, но его магия идёт исключительно в мощь. Ларри? Мог бы, но сфера связи не его стезя, да и смысла нет для него. Она? Нет, Она не имеет таких привычек, её цель в другом. Остаётся...

В итоге он вспомнил одно имя.

— Он.

Замолкнув, Мудрец сразу оповестил его ближайших людей.

— Я выдвигаюсь. Это дело крайне срочное. Никаких оговорок.

Выслушав его, Надежда лишь кивнула, понимая серьёзность ситуации.

— Подготовьте отряды Следопытов. Пусть идут сразу за мной. Срочность наивысшая.

Закончив говорить, Мудрец исчез из поля зрения и тотчас направился в сторону Востока.

«Ты явно знал, что я быстро тебя раскушу. Ты хочешь выманить меня? Нет, слишком далеко. Скорее всего ты надеешься, что я не успею. Но для чего? Кто тебе нужен? Из всех вариантов есть лишь один... и если ты сможешь его заполучить, то миру может прийти настоящий конец».

— Цс... продержитесь хотя бы один день.

***

Ходоки.

Возле укреплённых стен среди обычного снежного бурана появилось тело. Это был человек в полной экипировке. Он остановился и посмотрел на ворота.

— Откройте!

Голос также был знакомым и человеческим.

Стражники посмотрели вниз на посетителя и скривили свои лица. Каждый из них понимал ясно, что человек не может обладать настолько бледной кожей. Но им был знаком сей мертвец.

— Уходи отсюда, — произнёс один из стражников. — Ты мёртв. Ежели ты это понимаешь, то уходи. Мне не хочется поднимать меч на своего друга.

— …

Мертвец осмотре себя.

— И правда... сердце не бьется. Я не дышу. Но... почему ты не впустишь меня? Может я могу спастись? Есть ведь Люк.

— …

Стражник замолчал, ведь ему тяжело было произнести следующие слова.

— Мёртвые не могут вернуться к жизни.

— ...Я понял.

Мертвец развернулся и ушёл.

— Я буду ждать. Скоро мы встретимся, — произнёс он напоследок.

Он не стал нападать или уговаривать, просто ушёл.

Стражник с трудом удержал свой меч, чтобы не уронить его от дрожи в руках. Через некоторое время подоспела Лиза. Послушав доклад, она отпустила стражника, и сама встала возле стены.

— Не впускать никого, — твёрдо произнесла она.

Никто не стал спорить. Очевидно, что в городе могли остаться выжившие. Только вот сейчас нет возможности определить, кто из них остался человеком. Впустив не того, Лиза могла обречь остальных на смерть. Ошибки недопустимы.

Она подняла голову и посмотрела на вечный закат, который сопровождал их уже несколько дней. Её глаза прищурились, когда она поняла, что Солнце опускается ниже. Скоро наступит вечная ночь, в которой уже не спасётся человек.

Сомкнув губы до белизны, она несколько раз сжала руки в кулак, после чего достала свой меч. Он не был красивым, его лезвия покрывала ржавчина, а ручка из обычного дерева вот-вот готова рассыпаться в труху. Однако сам металл не терял свой блеск, а острота лезвия разрубала редкие снежинки.

— У нас осталось максимум 2 дня... нет, может меньше.

Обдумав кое-что, она направила свой клинок в сторону Солнца.

— Время закончилось.

***

— Слушай... а подай мне ту сигару, Вить. Ну из тех, которые ты сохранил напоследок.

Довольно слабый голос человека обратился к своему собеседнику. Он передвинул пешку, забирая коня.

— Ха... раньше ты был более осмотрительным.

— Да, — коротко кивнул Виктор и дал своему собеседнику сигару. Тот взял её двумя дрожащими синими пальцами.

— Чёрт... подожги, а?

— Да.

Но даже горячий дым не мог согреть его тело. И всё же он снова взялся за фигуру и сделал свой дальнейший ход.

— Вить, я не хочу побеждать так...

— Я... не поддаюсь.

Ответ был искренним. Его мысли были о другом. Давний товарищ улыбнулся и завершил свой ход, вместе со своей жизнью. Его сердце оледенело, а тело окоченело. Из пальцев выпала сигара, а на лице застыла небольшая улыбка.

— ...Покойся с миром.

***

Зимний лес.

Не прошло и получаса с момента связи с западом, как Лиза собрала отряд для финального изучения разлома. Это была их последняя возможность выяснить его безопасность.

Отряд возглавлял Артём, ответственный за изучение, а охранял его Первый. Группа была небольшой, всего лишь 20 человек, чтобы не привлекать слишком много внимания.

— Артём, это имеет смысл? — неожиданно спросил Первый.

— Нет, — прямо ответил тот. — В лучшем случае при всех возможностях вы бы исследовали такой разлом через 2 месяца. И то это было бы лишь поверхностное изучение. Понадобилось бы ещё около полугода экспедиций для выявления всех угроз.

— Но не лучше ли выбрать разлом? У нас не так много вариантов...

— Ты ведь слышал Лизу?

— Да, — кивнул Первый. — Но я не доверяю Мудрецу.

— А у нас выбор есть? Потому я и здесь. Не потому, что уверен, а ну просто... А вдруг? А вдруг будет? Вдруг получится. Что-то да появится.

— Между гарантированной смертью и неопределённой, вы выбираем неопределённость... — пробормотал Первый. — Какой же это цирк. Словно крысу бросили в закрытый аквариум. Утонуть сразу или барахтаться до момента, пока не закончиться кислород?

Проверка разлома не выявила ничего нового. Он всё ещё был туманным. Дополнительно в период бури внутри разлома могли произойти аномалии, или же сам разлом мог их вызвать снаружи. Потому войти в него означает почти гарантированную смерть.

— Мд-а... — вздохнул Первый. — Ладно. Собирай оборудование, а я...

Первый оглядел их лагерь. Они оборудовали и осветили его, чтобы в темноте хоть как-то себя различать. Лагерь был довольно безопасен несмотря на то, что его создали за несколько часов. Одной из причин уверенности было несколько устройств:

Малая аномалия — являлось чем-то вроде обтёсанного и обточенного кристалла в форме пончика, который был подвешен на цепочке из золота. Суть устройства была в создании видимости аномальной зоны, что отпугивало большинство монстров. Такое устройство довольно сложное и нестабильное, потому его не применяют в городе и в промежутке больше трёх дней, чтобы не создать настоящую аномалию.

Фальшивый человек — в его основе использовался кристалл ядра настоящего человека, который уже умер. Сами ядра соединяются в одну массу и подпитываются током из маны, имитируя огромное количество людей или крайне сильного монстра. Группа от 10 до 30 человек не могла привлечь особо сильных монстров, но более многочисленная уже вызывала их интерес. Однако было всё-таки число, после которого даже сильнейшие монстры предпочитали не рисковать, на что и рассчитывалось это устройство.

Было ещё парочка неактивных, припасённых на крайний случай, одним из которых являлось обычное сигнальное устройство.

Только вот оно не реагировало на какого-то странного зверя, который спал посреди их лагеря.

"Что за..."

Это был чёрный волк, который скрутился в калачик, мирно посапывая. Его чёрная длинная шерсть будто бы поглощала свет, отчего была действительно крайне тёмного оттенка, а острые серебристые когти осторожно касались земли. Он не был большим, может быть даже немного меньше стандартного волка. Однако Первого удивило другое:

"Его никто не заметил. Даже наши приборы".

Вариантов того, что происходит было несколько, и самым удачным являлось объяснение в виде простой галлюцинации. А самым худшим и, вероятно, верным...

"Бедствие".

Всегда стоило выбирать худший сценарий.

Но Первый не знал, что ему делать. Раз монстр такого уровня их не атаковал, но нет смысла поднимать панику, так как это могло бы его спровоцировать. Бедствия обладали незаурядным интеллектом, что и отличало их от зверей низших уровней.

"Нет... я слишком мало знаю. Не стоит расслабляться".

Сосредоточившись, Первый попытался безопасно осмотреться и обдумать ситуации. Его взгляд невольно упал поодаль, откуда проносились серебристо-белые вспышки. Тоненькие, почти незаметные. Лишь он с его уровнем мог их уловить. Когда же оцепенение спало, он пришёл к выводу:

"Это... снег. Но почему?"

Снег за пределами их лагеря крайне быстро падал на землю, создавай собой вспышки из белых узоров и отражения света.

"Нет... это не снег быстрый! Вот почему эта тварь просто лежит! Вот почему не было сигнализации!"

Направив всю свою манну в ядро, Первый начал вызывать его перегруз. Его тело начало дрожать, а из носа идти кровь. Дыхание затруднилось, а кровь вскипела, после чего в воздухе раздался громкий треск, а кожа Первого покрылась множеством трещин.

Экспедиция в шоке посмотрела на своего защитника, но немного позже распознали аномалию.

— Артём! Быстро проверь время!

Без лишних вопросов тот достал устройство, после чего в шоке замер от результата.

— 3 дня...

— Быстро возвращаемся в город!

Их экспедиция полностью провалилась. Они проторчали здесь уже три дня, вместо планируемых нескольких часов!

— Стойте, я...

Но беды не закончились на этом. Участники экспедиции стали падать почти замертво. Но сразила их не магия, а обычный голод и обезвоживание. Лишь несколько устояло, в том числе и Первый.

— Блять…

Даже такой ветеран, как он оказался в ступоре, совершенно не понимая, как действовать дальше. Перегруз ядра лишил его большей части сил, а голод и жажда добивали ослабленное тело.

Стоило бы сейчас сказать фразу: "Ну хуже уже быть не может". Но Первый молчал, даже в мыслях он не смел искушать судьбу. Но судьба имела иные планы. Её не волновали стремления и надежды. Ей плевать на ваши крики и мольбы. Она жаждет веселья. Жаждет увидеть сей сюжет.

Волк открыл глаза. Бедствие не собиралось оставаться безучастным.