Пламя смерти, пламя скорби.

Чёрное пламя пылает, врагов моих пожирает.

Белый огонь полыхает, друзей моих защищает.

И вечная битва подходит к концу.

И остается лишь светло-серый пепел.

Не выжил никто в буре снега и льда.

***

Бесконечные враги, холод, жажда, голод, болезни, паразиты и борьба, вечная борьба. На место одного приходило двое, на место двоих приходило трое. Алый изогнутый кинжал в левой руке, белая рапира в правой, объятый пламенем воин продолжает борьбу. Но ради чего он сражается? Ради кого? Он уже давно не жилец, но и мёртвым его не назовешь. Даже смерть оставила его. Поистине одинокий человек.

“Что я такое?”

И теперь он снова шёл вперед. Разрушенные кварталы, разбитые дороги, и далёкая память о жизни былой. Стояла скамейка, наверняка там раньше любили посидеть старики, поговорить. А ночью её занимали люди, которые на ней выпивали. Порой они мешали соседям спать, и всё же они сидели там и раздражали всех. А потом какой-то бродяга решался там отдохнуть. Утром некоторые дети могли с ней поиграть, а раз в полгода её окрашивали, чтобы кое-кто случайно испачкался краской и весь день провел в плохом настроении. Росло дерево, уже старое и сухое, низкое и кривое, но именно на таком часто любили лазить дети. Он и сам так любил…

“Кто он?”

Кто-то тоже любил залезать на деревья…

“Кто любил? Кто такой ОН?”

Иногда он падал, иногда его руки соскальзывали, и он получал царапины. Однако веселье продолжалось до наступления ночи. И все же сейчас это дерево было пустым, действительно мёртвым, забытым и одиноким.

“Кто такой он… он…”

От усталости Люк прислонился к дереву. Его тело сильно шатало, а голова шла кругом. Казалось, что весь мир перевернулся. Однако он постепенно пришёл в себя. Рядом был кто-то, его зрение все ещё не вернулось в норму, силуэт казался размытым, и всё же он понял, кто это по запаху.

“Она рядом…”

Этот странный человек действовал совершенно неправильно. Он надругался над ней, но она решила быть здесь. С ним. Рядом.

Почему?

Разве это имеет смысл? Он чувствует, как она боится его. Каждый взгляд, вдох, секунда, и всё же она здесь… С ним. С тем, кого боится до ужаса, отчего не может спать по ночам. С тем, кого ненавидит.

— Почему… — хрипло произнес Люк. — Почему ты здесь?

— Я просто побеспокоилась… — начала было отвечать Соня, как Люк ее прервал.

— Я устал… ложь за обманом. Я не понимаю… Почему ты здесь? Я о другом… Почему со мной? Это нелогично. Странно. И ты всё равно здесь. Убегай. Беги. Прячься. Забудь. Найди своё место в мире. Где было бы лучше. И все же… Ты здесь. И я здесь. Почему? Я не понимаю…

Он не видел выражения ее лица, весь мир продолжал казаться размытым. И всё же он мог догадаться о ее эмоциях.

— Я не понимаю… это не привязанность, не любовь, не интерес, не даже просто похуизм, который есть у Алёны. Я не понимаю…

— Скажи, — заговорила она на сей раз более твердо и уверенно, — о чём ты только что думал?

— О детстве… я думал, как дети залезают на это сухое дерево, — пробормотал он. — И о том, что я не знаю своего. Но я думаю, что делал также. Падал… карабкался заново. А после плакал. И что оно теперь такое пустое.

— Вот как, — тихо вздохнула она, а после присела рядом. — поэтому я и с тобой. Это дерево ныне пустое. Разве это хорошо? Я здесь не из-за любви или других глупых эмоций.

Она говорила медленно и слегка грустно, словно на её плечах висел большой груз.

— Долг.

Таково было ее слово.

— Я просто делаю, что считаю верным. Правильным. Несмотря на эмоции и желания. И я здесь по этой причине. Я никому ничего не должна, но… А кто, если не я?

“Странно…”

В его памяти всплыл странный образ. Это был слабый человек в очках. Он протянул ему сигарету. Внизу бушевала буря из плоти и льда. О чем говорил этот человек в тот момент?

“Долг…”

— Ясно, — кивнул Люк. — Тогда… не останавливай меня.

— Хорошо, — кивнула Соня. — Надеюсь, что ты справишься.

— Но ты ведь хочешь, чтобы я там умер.

— Да. И всё же это противоречит долгу.

— Никто тебе спасибо не скажет…

— Да.

— Даже имя не вспомнят.

— Да.

— Жизнь, полная страданий.

— Да.

— И ради…

— Ради того, чтобы это дерево вновь было наполнено жизнью. Я хочу увидеть тех детей, что будут на нём играть.

Кажется, что она улыбнулась. Люк тоже улыбнулся в ответ.

— Хорошо.

Теперь он мог видеть четко.

— Жди тогда.

И с ясным зрением он направился в лагерь врага.

***

Орки всегда были частью мифологий. Японцы представляли их, как свинолюдей, хотя их основной образ пошел именно от Толкиена. Однако в этом мире были разные орки. Были и те, кто походил на свинью, а также те, кто мог смело кричать “За Орду!” и никто бы не заметил разницы.

Орки в этом далеком городе были именно свинолюдьми. Их рост превышал два метра, тела были жирными и раздутыми, но никто не посчитал бы их слабыми, скорее наоборот, они в несколько раз превосходили людей по силе, а также обладали достаточным интеллектом, чтобы царствовать в этом мире хаоса.

Логово орков начиналось с высокой стены, слепленной из всякого мусора и металлолома, залитого бетоном. Со стороны выглядело нелепо, но на практике такая стена создавала удивительную защиту.

“Метра три или четыре, добротно. Но хороший монстр ранга В легко её сломает. Однако надо ли ему провоцировать ораву?”

Он уже почувствовал плотный запах орков. За стеной их действительно было много, гораздо больше, чем гоблинов или любого другого существа.

“Тысяча? Нет, может больше…”

Теперь он понимал волнения и страх Сони, когда он заявлял о том, что пойдет сюда. Провокация такой орды могла кончится крайне плачевно. Однако опасность была не только в их количестве, но и в интеллекте, орки сражались группами, использовали оружие и тактику, а также…

— А для тебя имеет ли это смысл? — задал Люк вопрос. — Что так, что иначе тебя будут рвать на части… снова и снова, чтобы ты воскресал. И снова, и снова вступал в бой.

На сей раз он повел себя более странно, словно сломленный и слабый человек. В его руке появился алый кинжал, после чего он провел им себе по шее.

— Я не хочу помнить…

И белое пламя начало его поглощать, разрастаясь с каждой секундой, забирая его память, личность и всю боль.

***

— Думаешь, он справится?

— Он сам выбрал такой путь.

— Я бы не сказал, что это его выбор. Скорее отсутствие выбора.

— То же верно. Но в этом есть и твоя вина.

— То же верно.

Двое обсуждали третьего, попивая чай. Один сидел в алых доспехах, они были старыми и ржавыми, а также покрыты шипами. Шлема на нём не было, а лицо мужчины оказалось невероятно бледным, почти как у трупа, а глаза красными, словно у вампира. Он также выглядел неряшливо, длинные непослушные чёрные волосы и редкая борода, за которой давно не следили. И все же он спокойно и элегантно пил чай из белой маленькой кружки, после чего взял второй рукой печенье и обмакнул его в горячую жидкость.

— И все же я удивлён, — произнес он. — Я думал он уже сломается. Бросит всё. Умрет. Но его судьба странная. Слишком странная.

— Теперь я понимаю Его выбор, — ответил его собеседник. Он был больше похож на обычного человека с крепким телосложением и тёмным лицом, только его пылающие огнем глаза казались неестественными.

— Как… Ты его встретил? — задал вопрос человек в кровавых доспехах.

— Я… Он сам пришел, — ответил человек с огнем в глазах.

— Вот как… меня Он тоже нашел. Мой мир исчез, остался только я. И пришел Он, словно знал всё.

— Также… ты знаком с Ним намного дольше меня, есть что сказать?

— Абсолютно ничего, — покачал головой человек в кровавых доспехах. — Ни имени, ни лица, ни происхождения, ни даже его планов. Он просто… словно шут судьбы. Не судьба смеется над ним, вовсе нет, только ему позволено смеяться над судьбой, — усмехнулся он.

— Вот как, — кивнул человек с огнем в глазах, после чего резко остановился, не завершив свой глоток чая. — Он здесь.

Пришел Третий. Он выглядел необычно и старомодно, старое пальто темно-синего цвета, полное дыр, за которыми ничего не было видно. На теле была лишь белая потрепанная рубашка с пятнами и дырами, за которыми также не было видно ничего. На ногах туфли, чистые и опрятные, а на руках плотные кожаные перчатки бежевого цвета. Из украшений или аксессуаров на его теле был лишь развязанный галстук-платок, закрывавший его шею. Черные волосы струились с его головы в сам космос, словно сливаясь с ним, а на лице висела причудливая маска с нарисованными вертикальными глазами и улыбкой. Маска была белой, покрытой трещиной, со множеством дыр, за которыми также, казалось, не было ничего.

— …

Какое-то время Третий молчал, а человек с огнем в глазах и человек в кровавых доспехах напряженно замолчали.

— Когда вы заплатите мне за аренду?

Таковы были его слова. Двое за столом глубоко вздохнули и выдохнули, после чего постарались не кинуть в Третьего кружки с кипятком.

— Какая аренда? Это не твоё тело, — нахмурился человек с огнем в глазах.

— Почему не моё?

— Ты… не меня спрашивай!

— А ты? — повернулся он ко второму.

— Я подаю на банкротство, — ответил человек в кровавых доспехах.

— Вот как. Тогда с тебя двойная оплата, Огонёк.

— …Да ну нет, это не смешно, — вздохнул Огонёк. — Не зови меня так.

— Но я не за этим пришел, — снова заговори Третий. — Следите за ним, — указал он на темное пространство вокруг. — Особенно ты, Огонёк, ты и так оплошал, сдохнув так тупо.

— Да откуда я мог знать, что эта ледяная хуита появится так рано! — воскликнул Огонек.

— Нет не мог, просто ты тупой для этого, — грубо ответил Третий, заставив замолчать своего собеседника. — Баланс. Ба-Л-Л-анс. Слышал о таком?

— Теперь-то я знаю, зачем вот это всё…

— А просто я отправлю тебя на курсы повышения квалификации по знаниям системы!

— Да хватит уже! У меня и так работа есть!

— Но ты только что просто пил чай и в тайне ругал меня.

— Я не ругал тебя!

— Я могу читать мысли.

— Нет, не можешь!

— Да, не могу, — согласился Третий. — Но могу.

— …

Огонек вздохнул и выдохнул, стараясь не взорваться от злости. В это время человек в кровавых доспехах тихо посмеивался над ситуацией, после чего добавил свое:

— Я с Ним согласен, тебе нужно изучить действие системы и правила мира.

— И ты, Брут…

— Я не Брут, да и кто это?

— Исторически известный предатель, имя которого стало синонимом предательства, — пояснил Огонек.

— Ох… А я думал, что это Иуда.

— У предательства есть множество синонимов, — заметил Огонек.

— Ух… развитие вашего мира было ущербным, — сделал вывод человек в кровавых доспехах.

Огонёк собирался возразить, но понял, что тот был в целом прав и просто пожал плечами.

— Хорошо… но для начала мы проконтролируем Люка, чтобы он попросту не сдох, а потом… так и быть, пойду я на твои курсы повышения квалификации, чорт.

— Вот и славно, — кивнул третий, после чего сел за стол и налил себе чай. — А что так смотришь? — спросил он у Огонька. — Я не собирался уходить.

— Ух… — тяжело вздохнул он и с отчаянным выражением лица наблюдал, как могущественный Бог или кем-там был Третий попросту сметал самые вкусные закуски к чаю.

***

— СРОЧНО БЫСТРО БЕЗ ПРОМЕДЛЕНИЙ СИТУАЦИЯ ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ!!!

Именно так кричала в данный момент Лиза, когда получила очень неутешительные новости.

— Безопасен! Да-да! Просто блять сейчас устроит войну двух видов!

Прямо сейчас она могла мобилизовать около двухсот воинов. Лиза прекрасно знала, как действуют орки, потому медлить было нельзя. Однако, несмотря на спешку, войско было готово всего за пять минут, после чего выдвинулось в сторону орков.

— Ого, а они быстро, — пробормотал Мудрец, наблюдая издалека. — Хотя не удивительно, каждый член Альянса отличается от обычного человека, словно железо, прошедшее закалку. Однако жаль, что они не попросили меня о помощи.

— А ты бы помог? — спросил его первый помощник.

— Нет, — коротко ответил он. — Не моя проблема. И всё же я понаблюдаю со стороны.

Он вовсе не был альтруистом, мир перестал терпеть добрых людей, да и вряд ли когда-то вообще терпел.

***

Каков был замысел бога?

Конец света произошел, Антихрист спустился на Землю и уничтожил всё. А что сделал бог? Мольбы, желания, мечты…

А разве он слышал хоть что-то из этого?

Даже в самый сложный час человечества люди продолжали верить. Сначала угасало доверие. Бог теперь не гарантирует праведность. Затем угасала любовь. Бог теперь не отвечал взаимностью. Затем исчезла Вера. Бог теперь был далеко. И в конце исчезла Надежда. Бог был мёртв.

А когда не было веры — рождалось безумие. Людям нужна вера, нужна надежда и необходима опора. А когда таковой нет, они направляют своё внимание на самую громкую и страшную вещь, которую смогут найти. В такие моменты дьяволы становятся идолами.

Орки вовсе не были дикими монстрами, ведь за высокой стеной у них была своя экосистема, они жили в домах, выращивали растения и облагораживали сады, а также держали рабов, которыми были выжившие люди. Сегодня было жарко, многие насекомые возжелали отведать спелые плоды, ростки моркови и картофеля. Однако это были не обычные насекомые, они вполне себе способны сожрать и обычного человека, если он будет слабым. Большая часть пленных рабов оказались женщинами, что совсем не удивительно, орки недалеко ушли от гоблинов в этом плане, правда обращались они гораздо лучше и хотя бы не убивали. Между рядов слабых людей ходили более крепкие мужчины, на них была небольшая броня, а также они имели при себе оружие. Правда это предназначалось для защиты слабых от насекомых, которые попытаются им навредить.

Одним из таких был взрослый мужчина по имени Виктор, для свояков просто Витя. Он был редким экземпляром тридцатилетнего, который смог пережить взрыв маны и конец света, сохранив своё тело в нормальном состоянии. Первый год Виктор преспокойно выживал в городе, и даже создал свой небольшой отряд наемников. Для него здешняя опасная среда являлась более родной, чем мирная жизнь, ведь добрый десяток лет Виктор провел на фронте или в качестве наемника.

Прямо сейчас он являлся смотрителем для орков, он отвечал за безопасность людей, а также за то, чтобы они не сбежали. С одной стороны, могло показаться, что он поступал бесчеловечно, обрекая девушек на насилие и рабство, а парней на вечную работу. Однако сам Виктор мыслил шире. Он понимал, что в нынешнем мире везде есть опасность, а выбрать стабильное место для проживания было бы более уместным. Точнее этого хватало, чтобы себя оправдать. К тому же у него была мотивация, с орками вполне можно было договориться об особых услугах.

— Хм… — задумчиво промычал он, по привычке стараясь найти в карманах пачку сигарет. Увы, они были дефицитным товаром, даже орки курили, что уж там. — Орки зашевелились.

— Босс, есть указания? — спросил более молодой парень.

— Серёга, уводи всех, сейчас что-то начнется, — тихо и спокойно произнес он.

Несмотря на ситуацию, Виктор старался заботится о людях и не подвергать их опасности. Он не был хорошим человеком, но и ублюдком ему быть не обязательно.

Несмотря на всё, у них было достаточно свободы передвижения. Пока люди соблюдали правила и норму, они могли спокойно передвигаться и даже отдыхать. “Домом” для них служил большой барак, который раньше скорее всего был больницей. В ней было достаточно места, правда орки выломали большую часть стен, отчего все помещение напоминало просто большой зал.

“Что ж, посмотрим…”

Стоило ему задуматься об этом, как снаружи появился шум. Орки начали кричать и сражаться с чем-то. Криков людей слышно не было, как и шума оружия. Лишь крики орков. Это означало, что они встретились с диким монстром.

— Опасно, — проговорил Виктор. — Будьте наготове.

В прямом подчинении Виктора было семь человек, каждый когда-то состоял в его отряде ещё в то время, когда город ещё был свободен от орков. Большая часть погибла, но оставшиеся решили остаться с их лидером.

Звук битвы становился всё более яростным, временами он затихал, а потом возрождался с новой силой. Даже опытному и хладнокровному Виктору было не по себе.

“Что это за дьявол, который может устроить такое?”

Виктор был верующим человеком, потому конец света для него был разумеющимся концом человечества за грешные поступки свои. Он уже потерял всё, даже надежду, осталась лишь повседневность и редкие желания.

Внезапно битва затихла снова, а после раздался взрыв. Какое-то тело прошибло стены и влетело в их барак. Мелкие камни полетели в людей, отчего Виктору пришлось встать и укрыть остальных. Как только пыль осела, они увидели странное кровавое месиво на полу. Кажется, что когда-то это было человеком.

“Пришли люди? Гильдия решила атаковать? А почему один? Диверсант? Что происходит?”

У Виктора было много мыслей, однако они все исчезли, когда кровавая каша стала гореть белым пламенем с черными гранями. Зрелище, как тело человека начало восстанавливаться до своего обычного состояния невероятно поражало. Но дьявол даже не посмотрел на них, он сосредоточился на том, что было за пределами барака. Там были враги. Дьявол рассмеялся. Смех был тихим, но отчетливым. Каждый его услышал и покрылся мурашками. А после он также быстро направился в сторону битвы, где его ждали чемпионы орков.

Но людей не обуял страх. Они смотрели на все со страстью в глазах. Дьявол явился в этот мир, становясь ложным идолом для тех, кто утратил даже надежду.