Сахар полезен. Только если надо отвлечь.

Дверь распахнулась, и холодный воздух коридора ворвался в квартиру. Двое в черных униформах SanEpidemControl стояли на пороге, их лица скрывали маски с фильтрами. Глаза — безэмоциональные, как у служебных дронов.

Я сделал шаг назад, пропуская их внутрь.

— Helper-X, директива №3, у нас гости, — сказал я ровным голосом, не глядя на Алису.

Она мгновенно застыла, ее поза стала угловатой, движения — механическими. Идеальная имитация обычного сервисного андроида.

— Осмотр помещения, — буркнул первый агент, проходя мимо меня.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Мастерская. Если они найдут дверь…

Но Алиса уже двигалась к кухне, ее шаги громко стучали по полу, привлекая внимание.

— Господа, может, чай? — спросила она безжизненным голосом, как положено Helper-X.

Агенты переглянулись.

— Да.

Чай был слишком сладким.

Я знал — Алиса намеренно положила три ложки сахара в каждую чашку. Перегруз вкусовых рецепторов. Стандартный прием, чтобы отвлечь людей от деталей.

Пока они пили, я следил за их взглядами.

— Вы не замечали в округе подозрительных андроидов? — спросил старший, пристально глядя на меня.

— Нет.

— Людей с кибернетическими модификациями?

— Я ремонтирую тостеры и робопылесосы, а не справочное бюро, — ответил я, делая вид, что зеваю.

Агенты переглянулись.

— Всё чисто, — пробормотал младший, тыкая пальцем в сканер.

Они ушли, даже не проверив подсобку.

Дверь закрылась.

Я прислонился к стене, чувствуя, как дрожат руки.

Алиса стояла неподвижно, ее глаза постепенно возвращали обычное свечение.

— Чай был отвратительным, — наконец сказала она.

Я рассмеялся.

Но смех застрял в горле, когда я увидел тень за окном.

Там, на противоположной крыше, стоял человек в плаще.

И он смотрел прямо на нас.

Пока что я не придал этому значения.