Глава 9

Угх… Голова… Где я? Выключите свет… Да что за нахрен…

Открыв глаза, я увидел белый потолок над собой, и пару ярких лампочек. Писк аппарата… Я опять в больнице? Тело ватное, руки еле движутся… Но я живой, и это не может не радовать.

Судя по обустройству палаты, это именно та больница, в которую я бы пошел в первую очередь.

[В девчонке, которая тогда была с тобой, тоже сидит такая тварь.]

Эти слова сказал мне тот человек… существо… сейчас это не важно. У меня нет причин не верить ему. Он не соврал мне изначально, нет причин усомниться в нём и после. Если бы он хотел моей смерти — просто бы наблюдал.

— Умм…

Это еще что за звуки? Немного поднявшись на правый локоть, я увидел Диану, спокойно дремлющую у моих ног. Во дела… Ну повязка на ушах присутствует, так что не страшно.

Еще пару мгновений, дабы прийти в себя. Я просто смотрю в белый потолок. Мой разум ничто не тревожит, а тело не чувствует боли. Всегда бы так. Но всё же приятно.

Не каждый день можно пережить несколько своих смертей, та и… И этот кошмар закончился.

Пробралась мысль что смотрю то я двумя глазами. Повязку на голове кто-то снял. Интересно что осталось от моего лица. Надеюсь, увидеть там уродливый шрам от ожога и разрубленную надвое бровь.

Едва я закрыл глаза как чужие голоса заставили вновь их открыть. Диана тоже проснулась от шагов приближающихся гостей. Мы пересеклись взглядами... Где я уже успел накосячить? В выражении её лица читались лишь страх и смятение. Или это было смущение?

Двери открылись и палату стали заполнять как знакомые лица, так и бывшие недруги, которых видеть особо желанием я не горел. Конечно, факт моего «проснулся» для них стал неожиданностью, особенно для дока.

Марк, тот самый мальчишка-подопечный Николя, Люциус и неизвестный мне старый мужчина в деловом костюме и большом кресте на шее. Священник? Меня уже хотели отпевать? К их сожалению, сегодня умирать я не собираюсь. Следом так же вошел паладин в полной экипировке, так понимаю сопровождение священника.

— Капитан Артур Дэнуар, — холодно и монотонно произнес старик с крестом на шее.

— Был им до текущего момента. Вы в гости или по мою душонку? Если по душу — в очередь. Номерочек «5» начертите сами.

— Слишком грубо ты, общаешься со старшими, а уж тем более со своими благодетелями, — не очень-то старикан и похож на благодетеля, но пусть будет так.

Может время и лечит, и даже прогнившая церковь смогла действительно стать центром святости. Я лично вырвал гнойный нарост в её основе много лет назад. И теперь предо мной стоит священник и серый паладин.

— Что забыл священник Святой Елены и его свита в палате больного капитана? Я еще не совершил смертный грех.

— Смертных грех? — священник сел с правой стороны от меня, на принесенную Марком стул. — Еще сегодня утром твоя жизнеспособность стремилась к нулю, Артур Дэнуар. Ты, чье тело было осквернено и проклято адской тварью, сейчас сидишь и разговариваешь со мной. Способный без капли сомнения разорвать собственную плоть и освободится от проклятья… От части я был восхищен этой историей, рассказанной лично Императором двум архиепископам, так что я здесь как гость, не более. Проведал больного, хорошее оправдание моего присутствия?

На удивление голос этого служителя церкви довольно приятен. Даже не смотря на суть его слов.

В писаниях Храма лишь святые могли скинуть с себя оковы проклятий или того хуже.

Факт одиночного освобождения человека от паразита может вызвать хаос в высших кругах и ярость церкви.

— С кем имею честь общаться, или у слуг святой Елены нет больше имён? Моя охота на грязных священников закончена давным-давно, так что не бойтесь. Воды?

— Для тебя просто Дориус. Охота на священников… Да, странное время было. Но кто бы что не говорил — это должно было произойти. Но даже став для церкви спасителем ты остался для неё и первым врагом. Прислужник дьявола всегда остается его слугой.

— Я не был слугой той твари, — я почувствовал, как дёрнулись веки от вновь зацепленных старых воспоминаний про Ванессу.

— Но именно ты смог её унять, а позже предать огню.

— Дориус, я думаю ему сейчас не до нотаций, он второй раз на грани смерти, и второй раз выживает, и всё это за месяц. Ты ведь помнишь свою миссию? — на мою защиту стал Люциус, порядком потрепанный временем. Его белая рубашка уже давно не была белой, а под глазами виднелись круги от недосыпа. Извини меня, старик, я отплачу, как только появится возможность.

— Да, Люци, не беспокойся. Я не буду переходить грани разумного… Хотя Храм с радостью предал бы тебя забвению и мучительной смерти, Артур.

— Но вы здесь не как представитель храма.

— Да, я здесь по своей инициативе. А сопровождающие меня паладин лишь мера защиты от тебя.

Я вспомнил эти черные волосы и белые брови. В прошлом старший священник Святой Елены, а ныне первосвященник. Как и Николь, он был слеп, по тому носил очки, хоть слепоту и не скрывал. Ну вкус в одежде у него явно есть. Этот пиджак и в целом деловой костюм. Мне же не будут выносить смертный приговор прямо на больничной койке?

Первосвященник… Один из шести, выше стоит лишь Папа и трое архиепископов. И каждый из этой десятки владелец атрибута света. Той же силы, которая пожирает мое сознание каждый день. В последнюю нашу встречу он не имел еще такой силы. Не только детишки могут расти.

Хотя свою силу они называют «Святой силой», так званым просветлением от учения Святой Елены, по факту это продвинутый атрибут света. Но народу таким образом легче верить в их праведность, не задавая лишних вопросов. А зря.

По щелчку старых пальцев серый паладин подал Дориусу сумку и тот продолжил разговор со мной, посматривая на Диану, стоящую у дальней части койки.

— Скажу тебе прямо и без воды. Мы нашли «Это», прибитое ножом к земле. Адская многоножка, метка рыцаря смерти. Ты ведь понимаешь, что это значит? Даже если ты избавился от нее, они придут за тобой. Твоя душа заклеймена, для них ты теперь жертва, которую надо преподнести старшим.

Дориус протянул мне элегантно завёрнутый нож. Я уж было понадеялся, что больше не увижу этот обрубок. Тот самый старый охотничий нож, служивший мне верой и правдой в самых тяжелых моментах жизни. И он же вкусил моей крови в мгновение отчаянья.

— Демоны, да?.. Восемь лет ни слуху, ни духу и снова разговор идёт о них… Я не знаю кому Он служил, у него не было символа или стигмата. Возможно, одиночка из их мира.

— Вариантов не так много. Он или действительно одиночка и это происшествие можно будет легко загладить, или же он прямой прислужник кого-то из шести принцев. Во втором случае… Во втором случае есть большая вероятность новой войны. Тебе нельзя было его очищать. Шаткий мир теперь висит на волоске.

Для одиночки мертвец был невероятно силен. Жертва…

— Он обладал регенерацией. Или очищение или смерть тысяч гражданских, вы готовы пожертвовать невинными? Вы готовы предать людей смерти, дабы сохранить одного в живых? Грешник в размен на сотни других жизней, что было бы выгоднее для церкви?

Марк записывал каждое слово нашего диалога в блокнот. Видимо для отчета Николю. Каждое мое слово будет записано. И его тоже. Можно на этом сыграть.

— Перефразирую, вы готовы спасти одного и предать смерти тысячи?

Дориус снял очки и посмотрел на меня своими белыми глазами, не видящими ничего.

— Да.

Еще пару секунд Дориус смотрел на меня, после одев очки обратно на переносицу.

— Адские паразиты не оставляются просто так… У того призыва были куда большие расчеты, нежели драка с отрядом из Бюро. Тебе и твоим кадетам просто не повезло. Я хоронил тех двоих. Как их звали… Браво и Дерар кажется? Капитана не было на похоронах своих подчиненных, отлеживался в больничке.

— К сожалению битва не прошла без последствий. Надеюсь, вы не сильно расстроились, не увидев третий гроб с моим именем и красной лентой.

Дориус не ответил, лишь нахмурил взор, выказывая явную не дружелюбность.

— Святой отец! — в разговор встрял паладин.

— Всё в порядке. Ты приятный собеседник, Артур, не смотря на твои грехи, — священник поставил флакон с зельем на тумбу и продолжил. — Не думай, я не проявляю к тебе симпатию. Услуга за услугу.

— Так всё, хватит, — Люциус прервал старого первосвященника. — Заканчивайте, Дориус, больному нужен отдых.

В этот же момент в комнату вошли еще трое паладинов в белых доспехах. Все клинки были обнажены, а присутствующие взяты под стражу. Даже Диана была на прицеле. Подняв руки вверх, она аккуратно попятилась к окну, усевший на подоконник.

Люциус знатно побледнел, будучи свидетелем происходящего.

— Не встревайте док. Продолжим, Артур? — Дориус лишь посмотрел на меня, едва я смог развернуться и усесться на койку, свесив уставшие ноги к холодному полу.

— Чего ты хочешь?

— Церковь хочет, чтобы ты, — я не дал ему договорить, прервав на полу слове.

— У меня мало времени, священник. Что-то нужно именно Вам, а не церкви. И Вы воспользовался слабостью убийцы, дабы заключить с ним сделку. Вы ведь понимаете, я могу достать своё оружие, если паладины не уберут железо в ножны. И тогда умрут многие, и я заставлю Вас смотреть, как Ваши подчиненные истекают кровью.

Дориус поднял правую руку. Клинки паладинов ушли обратно в ножны. Марк продолжал записывать каждое событие в этой комнате. Попрошу потом премию для него.

На сколько же мерзкий старик. Это, наверное, общее старческое, я испытываю к нему неприязнь и уважение одновременно. И кто знает, что ему пришлось уже пережить.

Где-то внутри я уже рассчитывал на кровавое месиво со слугами церкви, но не сегодня. Забавно было наблюдать как Диана аккуратно сидит у окна и жует листья какого-то растения из горшка.

— Давайте продолжим, священник. Что Вам надо и что Вы готовы предложить?

— Ты прав, капитан из Бюро, есть кое-что, нужное именно мне. Я оплачу достойной платой за услугу. Все эти зелья и препараты лишь аванс, и я пойму если ты откажешься.

А вот это ты сказал зря. Аванс… Даже в бреду не могу представить, что может понадобиться Первосвященнику, что он готов заплатить так много.

— Так… что Вы хотите? К чему был этот переполох?

— Мне нужна твоя сила, а тебе моя поддержка.

Вчерашний враг стал сегодняшним спасителем, как иронично.

— Тебе известно о четвертом рейде в подземелье возле города Эстер, четвертом. Думаю, вряд ли, смотря на твоё состояние. В процессе рейда погибли несколько паладинов, включая и сильнейшего из их отряда. Нужно вернуть святые мечи и зачистить первые пять этажей того места. Без шума. Ничего сложного.

— Я прикреплен к Белой Розе. На мне висит ошейник, а поводок там, на верху. Договаривайтесь с ними. Добудьте мне разрешение на выезд и можно будет поговорить.

Марк мгновенно протянул лист бумаги с императорской печатью. Прямой приказ.

— Ему понадобиться около недели на восстановление даже с зельем и постоянным уходом целителя, — встрял Люциус, едва стерши пот только отрезанным куском бинта.

— Не беспокойся, пятый рейд только набирает участников. Его старт намечается на середину марта. Времени достаточно. Артур Дэнуар, мы вылечим твои травмы, а ты очистишь оскверненную землю и вернешь реликвии погибших паладинов. Ты согласен?

А у меня выбор есть? Принести три железки за полное исцеление, я не могу от такого отказаться. Но есть дело, довольно срочное. Вес запрошенной услуги вполне может соприкоснутся с тем, что запрошу я.

— Да, я согласен. На такую сделку я согласен… Дориус. Тогда к оплате… Мне нужны Вы и Ваши паладины. Сейчас.

— И что ты хочешь? — я уловил насторожённость слуги церкви на мои слова.

— Экзорцизм.

Словно гром среди ясного неба, эта новость разнеслась по стенам комнаты, повергнув в недоумение как паладинов, так и остальных присутствующих. Я стал на обе ноги, пройдясь к окну, едва удерживаясь на капельнице, подобно ходуле.

— Это не смешно, Артур. Последний обряд экзорцизма проводился во времена третей войны. У тебя есть доказательства одержимости? И… Кто? — прямые и качественные вопросы полетели в мою сторону от священника, но не без причины.

Я достал охотничий нож из аккуратной ткани, укутанный слугами церкви, и стал искать своё отражение в нем, надеясь увидеть на сколько же искажено мое лицо.

— Церковь же уже начала своё независимое расследование, значит вы должны быть в курсе произошедшего в поместье Рейнхардов. И Вы прекрасно знаете состав моего отряда и их положение в текущий момент. Двое мертвы, один в полностью приемлемом состоянии и еще одна… Лежит на пятом этаже этой больницы.

Из пространства вылетела маска капитана, которую я протянул Диане, спокойно наблюдавшей за происходящим. Нож же умостился в тряпчатый проём на поясе. Понемногу я готовился. Собирался с силами, думал, клепал план из мельчайших крупиц информации.

— Алина Беклюр, наследница первого герцога Баривиона, предположительно заражена адской многоножкой.

Люциус закашлял, а Дориус нахмурился. Паладины разом обернулись в мою сторону, и лишь Диана никак не отреагировала, натягивая повязку поверх той, что светится на её лбу.

— Я категорически против! Не в моей больнице, больной идиот! Я не позволю!

— Назови мне хоть одну причину не дать приказ паладинам убить тебя же сию секунду за богохульство… — взор Дориуса был спокоен, как и тембр его голоса. Он хочет доказательств, но они уже на его руках.

— Сперва врач потом священник. Люциус, у пострадавшей наблюдаются хоть какие-то отклонения за последние три недели? Её медицинская карта пуста на врожденные болезни, я читал её досье лично перед приемом. Её лечение не прогрессирует, а состояние ухудшается день ото дня.

Лицо главврача Люциуса немного обмякло, видимо он понял, что я не несу чушь от сна.

— Она может не пережить экзорцизм, она все еще не пришла в сознание. К тому же там охрана рода Беклюр, ты пойдешь и просто перебьешь всех и заявишься в её палату как к себе домой? Это повлечет за собой огромный конфликт, ты не справишься с последствиями, Артур! На улице всегда дежурят три десятка герцогских стражников, а вас, в лучшем случае, лишь… Лишь пятеро! — Люциус выражал крайнее неудовлетворение задуманным мною произволом. Но кто его будет спрашивать.

— То, что она не обратилась почти за месяц, уже говорит о её тяжелом состоянии и очень малом запасе времени. У меня нет времени ждать разрешение архиепископов из церкви и папочки из Имперского дворца. Она или умрёт сегодня, потому что священник не пошел со мной, или откроет глаза к вечеру, а церковь будет оскорблена бездействием во всех газетах. Марк, не упусти ни одного слова.

Паладин в серой броне обнажил меч и двинулся ко мне, приставив клинок к шее.

— Это богохульство! Ты убийца, как ты смеешь говорить такие вещи?!

— Михаил назад!

Эльфийская сталь Дианы уже ответно сияла у горла паладина.

Оставшиеся паладины так же обнажили оружие, направив кончики в мою сторону, за спиной своего командира.

— Дориус. У меня нет времени Вас убеждать. Вы или со мной, или против меня, — время действительно на исходе, и уговаривать старого мужика я не собираюсь.

— Больной уёбок… — Дориус поднялся со стула, шагая ко мне. — Почему-то мне кажется, что пожалею о своем решении. Я могу считать эту просьбу как плату за твою услугу?

В ответ я кивнул священнику. Наш пакт был заключен на доверии между старыми врагами. Но сейчас он нужен мне, и появился как нельзя вовремя.

Я поднял правую руку, давая Диане понять, что всё в порядке.

— Ты уверен, что в ней сидит многоножка?

— Вам той, из конюшни, было недостаточно? Да, уверен. Если я ошибаюсь — у Вас будут все основания казнить меня на городской площади.

— Какой план?

— План… Захватить больницу, забаррикадировать третий этаж и выше, провести диагностику, при одержимости изгнать демонское отродье и спасти кадета Бюро.

— Я могу помочь, — поминаю чувства дока, это всё же его второй дом, но нет.

— Чем? Я не смогу вас защитить, если что-то пойдет не так. Выведите всех, время пошло, у вас пять минут.

Узнает об этом Клара — закатит истерику.

Люциус что-то пробормотал про «сына свинопаса» себе под нос и вышел из палаты, и уже через минуту по всей больнице звучала пожарная тревога.

— Я никогда не проводил экзорцизм, — признался Дориус.

— Я и не прошу Вас его провести, будете поддерживать потоки святой силы. Экзорцизм проведу я, и только в том случае если её разум уже порабощен.

Из пространства был призван еще один предмет. Небольшой фейерверк с клоунской гримасой. Я все еще сомневаюсь нужна ли помощь этих людей, но… Если стражи Беклюр прорвутся — одни мы не справимся.

— Ты хоть знаешь где она лежит? — задал вопрос священник.

Диана подняла руку, пытаясь вырвать место для слов среди нашего угрюмого диалога. Я кивнул в ответ этому кадету, натянувшему маску капитана на своё лицо.

— Пятый этаж, палата номер 3. Алина Вадимовна Беклюр. Два стражника среднего уровня у дверей палаты, еще два на выходе с лестницы. Пятый этаж предназначен лишь для неё в текущее время, и вряд ли стражи станут её эвакуировать. Думаю, они уже запросили подкрепление и нам стоит выдвигаться.

Эльфы…

Похоже выбора нет.

— «Аморэ».

Фейерверк поджегся, улетев в небо с открытого подоконника. Клоунская физиономия озарилась в небе. Третий и последний раз я призываю этих ребят отдать мне дань службы.

— Диана, то, что произойдет — должно произойти. Ты вольна отказаться, это не официальная миссия Бюро.

— Мадам Дэстра меня не простит, если вы не вернетесь, так что всё в порядке.

Рабочая форма на столь хрупком эльфийском теле и капитанская повязка на лице. Не знаю как, но эта девочка принесла мне немного уверенности, которую я уже успел растерять, пытаясь составить план и взвешивая все «За» и «Против».

— Расчисти путь, мы выйдем через минуту.

Мгновенно Диана исчезла, спрятавшись в тени Дориуса. Спустя пару секунд моим ушам был слышен звон стали, скрещенный в битве, предположительно со стражей Беклюр.

— Думаешь она одна справится? — спросил Дориус.

— Это не Ваша забота, священник. Следуйте плану, я не прошу Вас или паладинов вступать в бой. Диана расчистит путь, если не получится — сделаю я. Готовьтесь читать слова Святой Елены. Они понадобятся.

Все было готово, шаги за по ту сторону дверей стихли.

Я последний раз уселся на стул, перед выходом. Правая нога болит, левая рука зудит, шею будто что-то колит. Глаза едва держатся открытыми.

Осталось лишь набраться храбрости. Защелка на плече раскрылась и каркас упал на землю, треснув надвое.

— Знаешь Артур… До того рокового дня, в стенах Храма, я не верил в демонов. Точнее не верил в их силу. Весы света и тьмы оказались куда глубже и тяжелее, чем я представлял себе всю жизнь. Там я получил «Просветление». Лишь этот момент убеждает меня поверить тебе еще раз.

Необычно красивая речь, похлопаем, когда будет возможность.

— Кто знает, может они еще глубже, чем Вы думаете, Дориус.

— Мы кого-то ждем?

— Да. «Старых друзей».

Поток ветра пронесся по палате, заставив обернуть взор от окна к закрытым дверям. Три фигуры уже стояли в полной боевой готовности.

— Здравствуй Джек. Я готов обсудить условия освобождения Дюбуа после выполнения задания.

Парень по имени Джек сорвал с себя капюшон и с улыбкой ответил.

— Давно пора.