Глава 1.0

— ...Хорошо. В таком случае это вы изгнаны из этого отряда. Я лидер. Возражений нет, верно?

Я намеренно выбрал жёсткие, давящие слова.

Глаза Хомуры широко распахнулись, а затем она побледнела и опустила голову. Услышав её тихие, прорывающиеся всхлипы, я отчаянно проглотил слова, готовые сорваться с языка и всё отменить.

— ...Если.

Краткое молчание нарушил Гелд.

— Если мы станем ещё сильнее, чем сейчас... вы снова соберёте с нами отряд?

Эльша смотрела на меня серьёзно. Когда станете сильнее, да?.. Мне даже не нужно было задумываться — ответ был очевиден.

— ...Да. Когда настанет этот день, я с радостью. Нет, скорее уж это я должен буду просить вас об этом.

— !

От моих слов лица этих двоих сразу просияли.

Мне самому хотелось расплакаться. Они сказали, что будут ждать такого эгоистичного и никчёмного человека, как я. И я поклялся в душе, что непременно, непременно добуду силу, с которой мне не будет стыдно перед ними.

— Мы обязательно станем сильнее! Так что, пожалуйста, дождитесь нас!

— Э-э?

Они с жаром закивали. ...Нет, подождите, если вы с таким настроем возьмётесь становиться сильнее, то я ведь не то что догнать вас не смогу, я вообще...

— Ладно! Раз так, значит, сегодня у нас пока что последняя победная пирушка! Устроим настоящий шум!

— ...Да, ты права. Если мы будем вечно киснуть, Лидеру станет только тяжелее. Давай, Хомура, ты тоже.

Подгоняемая Эльшей, Хомура подняла голову. К лицу уже немного вернулся цвет, но глаза у неё покраснели, а слёзы всё ещё текли.

— Уу... Адем-сан, я, я-я...!

— А-а, да ну, хватит уже плакать. Ну-ну. Мы же не навсегда расстаёмся...

— Короче, сегодня пьём! Ну что, начинаем праздник!!

Моё лёгкое смятение до них так и не дошло — его поглотила суета застолья, когда все, немного воспрянув духом, начали веселиться заново.

— А, Адема-сана сегодня с вами нет?

Ранним утром Карин, сотрудница, стоявшая на приёме в Гильдии авантюристов, увидела, что у одного известного отряда всё не как обычно, и невольно задала этот вопрос.

Сейчас это восходящий отряд, существующий всего около года, но, несмотря на молодость участников, продвигающийся по рангам с исключительной скоростью. Маг Гелд, охотница Эльша, жрица Хомура и ведущий их троих лидер-мечник Адем. Очень хорошо сбалансированный состав. Разве что, если придираться, им, пожалуй, не помешал бы ещё один боец передней линии, но, похоже, этот пробел покрывается мастерством Лидера, единственного авангарда в отряде, — по крайней мере, о проблемах на этот счёт слышать не приходилось.

Как бы то ни было, близость этого набирающего популярность отряда известна даже среди сотрудников Гильдии, а их доверие к Адаму, одному из участников, особенно глубоко. Обычно они либо всегда вместе, либо Адем бывает с кем-то из них, но сегодня, что необычно, не было только его.

— По этому поводу... мы решили распустить отряд.

— Распустить... Ч-что-о-о?!

От слов, сказанных с такими серьёзными лицами, у неё невольно вырвался громкий вскрик. Почему вдруг? У отряда с такими хорошими отношениями и с таким количеством достижений? Более того, они ведь уже почти подошли к рангу А.

— Ч-что вы имеете в виду?

Когда растерявшаяся Карин спросила об этом, они начали понемногу рассказывать обстоятельства, и на их лицах легла тень.

— Всё из-за нашей слабости...

— До сих пор мы слишком сильно полагались на Адема-сана...

— Это как понимать...

— До сих пор Адем-сан ходил с нами в приключения, подстраиваясь под наш темп. Разнежившись из-за этого, мы всё взваливали на Адема-сана... Вот почему он наверняка потерял к нам терпение...

Хомура, чей голос дрожал, выглядела так, будто вот-вот снова расплачется.

— Если вспомнить, возможно, Адем-сан почти перестал нас тренировать именно потому, что ждал, что мы сами станем сильнее...

В голосе Эльши звучало глубокое сожаление. На деле Адаму уже давно нечему было их учить, а даже если он и продолжал тренировки, то мог разве что говорить: «Ну... наверное, и так сойдёт?» — но правда заключалась именно в этом.

— Адем-сан и один мог бы подняться ещё выше. Но это мы тянули его вниз... Поэтому мы на время разойдёмся с Адемом-саном и заново закалим себя!

— Вот как...?

Кое-что тут не совсем сходилось, но по сути это, наверное, было чем-то вроде вылета из гнезда. Изначально Адем часто работал один, а полноценный отряд собрался уже потом, когда он стал приглядывать за ними, столкнувшимися с трудностями. Значит, решив, что теперь каждый из них уже способен справляться самостоятельно, он однажды распустил отряд, чтобы они могли двигаться дальше, не полагаясь на него, — вероятно, что-то в этом роде.

Ах, вот оно что, — с лёгким восхищением выдохнула Карин. Всё-таки это так похоже на Адема-сана.

Эта сотрудница приёмной по имени Карин знакома с Адемом уже довольно давно. Когда она только начала работать в Гильдии и у неё ничего не ладилось, он давал ей советы и выслушивал её переживания.

Он умел обучать людей и обладал обширными знаниями. Причём не только в том, что касалось приключений: почему-то он был необычайно хорошо осведомлён даже о работе сотрудников Гильдии, и немало работников и авантюристов получили от него такую же помощь. Он заботлив, и среди других сотрудников Гильдии у него тоже хорошая репутация.

Однако, поскольку Адем начал по-настоящему активно исследовать Лабиринты лишь после того, как стал ходить с ними в отряде, у Карин были на этот счёт свои мысли, но, решив, что ей не пристало лезть не в своё дело, она предпочла просто выполнить свою работу.

— Кстати, а что вы собираетесь делать после распада отряда?

— Пока что мы втроём думаем продолжать действовать вместе, но...

— Просто у нас у всех троих классы задней линии.

— Да, поэтому сперва мы хотим подыскать кого-нибудь с классом передней линии.

— Понятно... Тогда позвольте представить вам нескольких авангардов, которые сейчас ищут отряд.

— Да, пожалуйста.

Трое, завершившие оформление распуска отряда, уже не выглядели такими подавленными, как прежде. В их глазах горел огонь твёрдой решимости.

— А, Адем-сан. Доброе утро.

— О, доброе. Карин.

Когда я незадолго до полудня пришёл в приёмную Гильдии, чтобы оформить распад отряда, меня окликнула знакомая сотрудница.

— Совсем недавно здесь были члены вашего отряда.

— О, вот как. Значит...

— Да, они уже успели оформить всё раньше вас.

Выходит, они всё сделали за меня заранее. Обычно я сам первым занимался подобными процедурами, так что ощущение было даже немного непривычным. И вместе с тем, когда я осознал, что на этом и правда всё кончается, в груди кольнула лёгкая тоска.

— Они сказали, что возьмут нового авангарда и продолжат деятельность отряда, а что собираетесь делать вы, Адем-сан?

— Хм, нет, пока ничего конкретного не решил, но... наверное, какое-то время снова побуду один.

С этими словами я отошёл от стойки.

Изначально наш отряд вообще сложился как-то сам собой, по ходу дела. Так что сейчас я просто возвращаюсь к тому, как было раньше, — снова остаюсь один.

К тому же, ну... вступать в новый отряд уже на следующий день после вчерашнего — это как-то... неловко, что ли. Будто бы перед ними неудобно.

В любом случае цель я уже выполнил, но и просто уйти домой, ничего больше не сделав, как-то не по себе...

Я как раз подумывал взять какое-нибудь случайное задание, когда по шумной Гильдии разнёсся особенно громкий возглас.

— Эд! Что это вообще значит?!

Источник шума был у другой стойки, не у той, где только что стоял я. Смешавшись с любопытствующими зеваками, которые тоже пытались понять, что происходит, я развернулся и посмотрел туда.

— А что тут непонятного? Я же сказал: я распускаю отряд.

— Вот я и спрашиваю, что это значит!

Перед стойкой стояли четыре силуэта.

Среди них о чём-то яростно спорили невысокий мальчишка, натянувший капюшон так глубоко, что глаз было не видно, и молодой человек, которого назвали Эдом.

Похоже, у них там разлад внутри отряда. Перепалки в стенах Гильдии — не такая уж редкость, но разговор о распаде отряда для меня сейчас был темой особенно своевременной.

— Послушай, Линфа. Просто никто больше не может за тобой угнаться.

После слов Эда ещё двое, по-видимому, тоже из их отряда, сдержанно кивнули.

— Цыц! Эй!!

Тот, кого звали Линфа, попытался броситься к ним; даже при скрытом под капюшоном лице в его движениях чувствовался яростный пыл.

— Прекрати!

— Цыц...!

Однако Эд встал между ними и остановил столкновение.

— ...Вот так обстоят дела. В любом случае регистрация отряда уже аннулирована. Разговор окончен.

— ............

Оставив мальчишку стоять с крепко сжатыми кулаками, молодые люди вышли из Гильдии, даже не обернувшись. Сотрудница на приёме выглядела растерянной.

Он остался один, понуро опустив голову.

Какое-то время все просто смотрели на него издали — кто с жалостью, кто с насмешкой, кто с любопытством. Но стоял он прямо перед стойкой приёма. Для любого, у кого там были дела, он был лишь помехой.

— Эй, парень. Понимаю, тебе сейчас нелегко, но... не мог бы ты отойти чуть в сторону?