Глава 2.2

— [Цепное заклинание: Беглый огонь]!

Перед глазами раскинулся целый рой огненных пуль, и они без передышки одна за другой вколачивались в противника. По силе каждый отдельный выстрел ничем не отличается от искусства духов низшего ранга [Жги и рази: Огненная пуля], но при таком количестве — да ещё и при такой скорострельности — даже у монстра уровня опасности C нет ни единого шанса. На чтение требуется небольшая пауза, зато эффект сокрушительный.

Изредка какая-нибудь особь, которой удалось проскочить, всё же бросается в атаку, и таких я просто перехватываю.

…Рост Линфы и правда впечатляет.

Да, я многому её учил, чтобы она стала сильнее, но даже для меня такой рост уже слегка выходит за рамки ожиданий.

Даже то [Цепное заклинание: Беглый огонь], которое сейчас крушит всё вокруг, — вообще-то почти что оригинальная формула, которую Линфа создала сама, взяв за основу то, что узнала, пока я учил её и Юно обмену магической силой. Название «Цепное заклинание» она тоже придумала сама.

Когда она впервые мне его показала, то ещё говорила что-то вроде:

— Так вот, значит, ради чего всё это обучение и задумывалось...!

Но, разумеется, ничего такого я не замышлял. С моей точки зрения всё это было скорее в духе... Что это вообще такое? Я этого не знаю... страшно...

Даже когда я попытался это объяснить, она лишь сказала:

— Буду считать, что так и было.

Похоже, не поверила ни единому слову. Ничего не понимаю...

Как бы там ни было, такими темпами повышение Линфы до C-ранга — лишь вопрос времени. Более того, сразу после рангового повышения она, пожалуй, уже сможет без особых проблем бросить вызов Лабиринту уровня опасности B.

Мы и дальше в том же духе уничтожали встречных монстров, но меня всё же кое-что беспокоило.

— Монстров меньше, чем я ожидал.

— Правда? По-моему, их вроде и так было достаточно...

— Ну, больше обычного — это да, но если учитывать влияние появления Повелителя демонов и то, что это окраинный Лабиринт, как-то всё равно маловато. Может, кто-то из отрядов проходил тут совсем недавно.

Мы как раз говорили об этом, продвигаясь по Лабиринту дальше, когда—

— ...Ты это слышала?

— Мм? Что такое?.. Это...

Линфа поначалу недоумённо посмотрела на меня из-за моего внезапного вопроса, но, когда до нас ещё яснее донёсся эхом какой-то звук, повернулась в сторону глубин Лабиринта.

Человеческие голоса. И, кажется, чей-то крик. Судя по эху, источник был не так уж далеко. К тому же к ним примешивались разные шумы — прежде всего топот. Причём не одного и не двух существ, а изрядного количества. И они постепенно приближались.

Мы напряглись, и вскоре это действительно появилось у нас перед глазами.

— Это...!

Перед нами оказалась девушка, отчаянно убегавшая вперёд, а следом за ней неслась целая орда монстров.

— ...Ха... хаа...! Пожалуйста... бегите...!

Заметив нас, девушка, сама находясь в безвыходном положении, всё равно первым делом предупредила об опасности — похоже, из беспокойства за нас.

Как далеко она уже бежала? Девушка тяжело дышала и едва держалась на ногах. Даже если бы мы и правда послушались её и бросились прочь, представить, что она сама сумеет выбраться живой, я не мог.

— Линфа, справишься?

— Оставь это мне. Я накрою их всех разом.

Мгновенно уловив мой замысел, Линфа тут же ответила. Следя краем глаза за тем, как она начинает читать заклинание, я сорвался с места.

Увидев, что я не убегаю, а, наоборот, мчусь им навстречу, девушка широко распахнула глаза.

— Ч-что вы...?!

— Просто беги!

Даже если мы собираемся вычистить всё это искусствами духов Линфы, нужно выиграть ей время на чтение. А для этого я должен перетянуть их внимание на себя...

— А... шлёп!

— Что?!

Девушка со всего размаха растянулась на земле. Уткнулась лицом прямо в пол и, повинуясь инерции, проехалась дальше — шурх-шурх.

— Плохо...!

Разумеется, монстры не собирались упускать такой шанс. Оскалив клыки и вытянув когти, они набросились на девушку, которая всё ещё пыталась отползти по земле.

Я до предела сосредоточил укрепление тела в ногах, но расстояние всё равно оставалось слишком большим. Не успеваю...

Я мог лишь стиснуть зубы, представив тот жуткий исход, который вот-вот должен был наступить. И в этот момент меня обогнал красный свет. Искусство духов Линфы.

Огненные пули отбросили нескольких монстров и тут же поглотили их пламенем. Должно быть, она насильно выпустила заклинание, не дочитав его до конца. Продолжения не последовало, но время она всё-таки выиграла.

И всё же мне по-прежнему чуть-чуть не хватало, чтобы добраться до неё. Монстров оставалось ещё полно, и задние ряды уже смыкались вокруг девушки. Ещё бы совсем каплю времени. Совсем чуть-чуть, и...

Я покрыл меч магической силой.

Образ — тонкий до предела. Острый.

Я отсёк всё лишнее до самого предела, сжал это в одно и, вложив в удар весь корпус, высвободил.

И, как я и рассчитывал, выпущенный мною [Волновой клинок] прорезал монстров на своей траектории и срубил голову волкоподобной твари, которая уже собиралась вцепиться девушке в горло.

Пока выигранная [Волновым клинком] передышка ещё не исчезла, я преодолел оставшееся расстояние, встал между девушкой и монстрами и поднял меч.

— ...!?

До меня донёсся её судорожный вдох.

Я бросил на неё короткий взгляд и, пытаясь успокоить, чуть заметно усмехнулся.

...Ну да, влетел я туда весьма бодро, вот только на самом деле уже в тот момент, когда я прыгнул в самую гущу монстров, моя магическая сила была почти на нуле. Если честно, даже просто стоять сейчас было тяжело.

То, что ушло на рывок сюда, — это ещё ладно, но тот рубящий удар добил меня окончательно. Я вложил туда почти всё, что у меня было. Ненавижу этот свой жалкий объём магической силы...

Разумеется, монстрам до моих обстоятельств не было никакого дела. Скорее уж внезапный новый нарушитель привёл их в ещё больший восторг...

Под этим бешеным натиском я кое-как выдерживал одну за другой яростные атаки монстров, буквально чувствуя, как помираю на месте. Долго я не протяну, но это не проблема. Мне нужно лишь ещё немного продержаться — пока не сложатся условия для победы.

— [Цепное заклинание: Сожги их всех дотла! Беглый огонь]!!

Стоило отзвучать словам заклинания, как сверху хлынул ливень огненных пуль, мгновенно сжигая монстров. Это уже была не та недоделанная атака, что раньше. Настоящий удар, без малейшей пощады, начисто уничтожил всю орду.

Убедившись, что врагов больше не осталось, я подал Линфе знак, а потом протянул руку девушке, которая без сил сидела на земле у меня за спиной.

— Встать сможешь?

— ............

Девушка только оцепенело смотрела на меня и никак не реагировала.

Она ударилась головой, когда упала? Или это просто шок? В любом случае я забеспокоился, подошёл ближе, собираясь проверить, не ушиблась ли она, и окликнул снова:

— Ты в порядке? Нигде не ране—

— ...А! А-а, нет! Я... я в порядке!

Тут девушка будто очнулась и вскрикнула. Поспешно попыталась встать, но снова чуть не потеряла равновесие и не рухнула. Я успел подхватить её.

— Тише, не надо через силу.

— П-прошу прощения... большое вам спасибо...

Девушка опустила взгляд, потом осторожно посмотрела на меня снизу вверх и тихо поблагодарила.

— Да не стоит. И вообще, благодарить надо не столько меня...

— Адем, ты не ранен?

Я обернулся к подбежавшей Линфе.

— Ага, всё нормально. Благодаря тебе... Заклинание, которое только что всё снесло, было её. Так что, если хочешь кого-то благодарить, благодари её.

— Д-да. Огромное вам спасибо...!

— Э? А, ну... пустяки...

После того как девушка так низко ей поклонилась, Линфа смущённо почесала щёку.

Я снова присмотрелся к девушке.

Чисто-белая роба и магический посох. Судя по экипировке, это почти наверняка класс жреческого типа.

Почему девушка, явно относящаяся к задней линии, оказалась в таком месте одна и вдобавок убегала от такой толпы монстров? Самая скверная мысль, которая приходит в голову, — её товарищей перебили, а ей одной чудом удалось унести ноги, но...

— Итак, эм... вы?..

— Ах, простите, что представилась так поздно. Меня зовут Ретина.

— А, я Адем, мечник. А это...

— Линфа, пользовательница искусств духов.

— Адем-сама, Линфа-сама, позвольте ещё раз поблагодарить вас за то, что спасли меня из столь опасного положения.

С этими словами Ретина снова глубоко поклонилась.

— Кстати, можно спросить, почему вы были одна и к тому же вас преследовало столько монстров?

— Видите ли... ещё совсем недавно я исследовала Лабиринт вместе со своим отрядом, но затем на нас внезапно напало ужасающе большое количество монстров...

Столкнувшись с таким неожиданным числом врагов, отряд оказался в крайне тяжёлом положении. И, чтобы спасти товарищей, Ретина, похоже, отвлекла на себя часть монстров и отделилась от группы.

— Это... был, мягко говоря, опрометчивый поступок.

— Д-да... Но если бы я этого не сделала...

— Не смогли бы спасти своих товарищей?

— Э? Ах, эм... да.

— ...?

Говорит она как-то путано, но в любом случае нам стоит как можно скорее снова свести её с отрядом. Те наверняка уже места себе не находят от тревоги.

Мы решили идти вместе, пока Ретина не соединится со своей группой.

И как раз когда мы уже собрались двинуться дальше, Ретина вдруг замерла на месте, словно что-то заметила.

— Адем-сама, вы ранены...?!

Я проследил за её взглядом — на боку у меня действительно была рваная царапина. Похоже, в той свалке меня всё-таки полоснули когти какого-то монстра. Кровь шла, но рана была неглубокой. Честно говоря, пока Ретина не указала на неё, я и сам ничего не заметил.