Глава 1.1

— Кстати, кто этот ребёнок?

— А, я тоже как раз об этом подумал.

— А-а... Ну, это Линфа. Моя нынешняя напарница по отряду.

— Э... Новый член отряда Адема-сана... да...?

Хомура попыталась посмотреть на меня с чуть печальным выражением, но из-за сияния тут же отвела лицо.

— ...А вы вообще кто?

— Мы... бывшие товарищи Адема-сана по отряду. Я — Хомура.

— А я Гелд. Приятно познакомиться!

— Я Эльша.

— Бывшие товарищи Адема по отряду...

Выслушав представление этой троицы, Линфа, похоже, задумалась.

— Эм... Линфа-сан, а почему вы вообще создали отряд с Адемом-саном?

— Он просто сам меня позвал... ну, в общем, так уж вышло.

— Линфа-сан, вы ведь сражались вместе с Адемом-саном, верно?

— А, да...

— ............И при этом Адем-сан оказался изранен до такой степени...? Хотя сама Линфа-сан выглядит почти невредимой...?

— Кх... Э-это...

От ледяного тона Хомуры мне показалось, будто температура в комнате резко упала. Её тускло светящиеся тёмные глаза неотрывно смотрели на Линфу.

Почувствовав тревожную атмосферу, я поспешил вмешаться.

— Хомура, не вини Линфу слишком сильно. На этот раз противник был совсем скверный. Это всё-таки был респаун Стража...

— Респаун...?! Стой, разве это не очень серьёзно?!

— Ого, Адем-сан сражался со Стражем Лабиринта?!

— ...!

Услышав слово «респаун», Эльша и остальные по-своему выразили потрясение.

— Линфа всё ещё D-ранга, и, если уж на то пошло, справилась она просто отлично.

— Э? Эта девочка D-ранга? И вы вдвоём его победили?

— Как-то... да справились.

— Серьёзно...

Эльша и Гелд выглядели впечатлёнными, но, если честно, будь на месте Линфы кто-то из вас, вы бы и вдвоём с ней спокойно справились. Более того, наверняка сделали бы это даже лучше, чем я.

— ...Ну, в любом случае. Эти раны — тоже следствие моей собственной незрелости.

На самом деле, если бы я тогда вовремя остановил Линфу, этих ран я бы вообще не получил.

— Н-но!

— К тому же я авангард. Я не могу позволить бойцу задней линии пострадать. ...А в итоге мы ведь всё-таки вернулись живыми.

Можно сказать, что всё хорошо, что хорошо кончается. На этот раз мы справились — значит, остаётся сделать выводы и в следующий раз выступить лучше.

— ...Адем-сан... слишком добрый...

— ...Хомура?

Услышав, как я прикрываю Линфу, Хомура опустила глаза с каким-то мрачным выражением лица.

А затем, отступив на пару шагов, вдруг развернулась и почти выбежала из комнаты.

— Ещё... мне нужно стать сильнее... намного сильнее...

— А, эй, Хомура!

— Ай... Адем-сан, тогда мы тоже пойдём.

— А-ага.

Эльша и Гелд бросились за Хомурой и тоже покинули палату, оставив только меня, сияющего всеми цветами радуги, и Линфу с мрачным лицом.

С самого утра тут было слишком шумно, да ещё и в лазарете. Я как раз подумал, что хорошо хоть других пациентов в палате нет, когда в дверь постучали. Опять посетитель?

— Войдите.

— Прошу прощения... Ч-что это за свет!? А, Адем-сан, что с вами случилось?!

В палату вошла сотрудница приёмной — Карин.

— А-а, ну... много всего произошло. Раны-то у меня зажили, но вот взамен я стал таким.

— В-вот как? Это, эм... тяжело, наверное?

— Так вам что-то было нужно?

— А, да. Глава Гильдии хотела бы с вами поговорить...

— Скажи, что я при смерти.

— Э-э!? Нет, я не могу такое передать...

— Тогда скажи, что я тяжело болен и посетителей не принимаю. Посмотри на меня — я же весь свечусь...

— Ну, вы и правда светитесь, но...

— Что-то я не вижу тут человека при смерти. Больно уж бодро выглядит.

— Гх.

С этими словами в комнату вошла женщина.

Стройная, высокая, с прекрасно сложенной фигурой. Блестящие чёрные волосы, пара рогов, растущих по бокам головы, будто для украшения, и нечто, похожее на драконий хвост, покачивающееся из-под одежды, — всё это придавало ей какой-то экзотический вид.

Но сильнее всего взгляд притягивала маска в виде драконьей головы, закрывавшая её лицо.

Внешность была настолько броской, что забыть её, увидев хоть раз, было невозможно.

— «Гх» — вот так ты меня приветствуешь, Адем? Кака.

Вопреки сказанному, она развеселённо рассмеялась. Сейчас она — одна из всего лишь десяти человек во всём Королевстве, достигших S-ранга, и женщина, возглавляющая Гильдию авантюристов Тандема.

Драконокровная Эланза-Дракулия собственной персоной.

Отведённые Эланзой в приёмную внутри Гильдии, мы с Линфой уселись на диван. Кстати, свет, льющийся из моего тела, Эланза погасила одним-единственным замечанием:

— Раздражает.

— Что будете пить?

— Мне чаю. А вы двое?

— Тогда кофе.

— ........

— А ты?

— К-кофе, пожалуйста.

Напряжённая до предела Линфа слегка дёрнулась и ответила.

— Кака, принято. Карин, будьте добра.

— Разумеется.

Эланза тихо хихикнула, увидев реакцию Линфы.

Карин засыпала заранее смолотые зёрна в дриппер, стоявший в приёмной, и начала вручную заваривать кофе. Вскоре аромат жареных зёрен приятно защекотал мне нос.

Чтобы подчеркнуть престиж Гильдии авантюристов, приёмная была обставлена на вид очень дорогими вещами; даже каждый отдельный предмет мебели казался дорогим изделием высшего качества. Среди них попадались и вещи, похожие на Артефакты.

Заинтересовавшись, я поднялся и начал осматривать то одно, то другое.

— О, разве это не та самая штука, которую недавно собирались выставить на аукцион? Вы что, выиграли торги?

Я поднял с полки Артефакт, похожий на небесный глобус.

— Мм, а, это? Да, так и есть, но... Эй! Не трогай это так запросто! Оно, между прочим, дорого обошлось!

— Что это могущественный глава Гильдии стал таким прижимистым...

— Замолчи! Просто сядь и веди себя тихо!

Я пожал плечами и послушно вернулся на место.

— П-почему ты выглядишь таким расслабленным...?

Ну, если ты спрашиваешь «почему»... понимаешь. По-моему, нервничать рядом с ней — просто пустая трата душевных сил...

Через некоторое время перед нами поставили чашки, из которых поднимался пар.

— Мм, спасибо за труды. Прости, что отвлекли от работы.

— Вовсе нет. Если вам понадобится что-то ещё, пожалуйста, позовите.

С этими словами Карин поклонилась и нам тоже, а затем покинула приёмную.

— ...Итак, к делу. Для начала — о вашей встрече с респауном Стража.

— Я так и думал.

— Впрочем, большая часть подтверждений у нас уже есть. Вот, ты забыл это.

— Ого.

Мне подбросили мой меч. Видимо, Эланза сама забрала оружие, которое я метнул в Стража и так там и оставил.

— А это... без сомнения, вещь, полученная с противника класса Стража, верно?

После этого она достала ярко-красный кристалл сферической формы, слишком большой, чтобы поместиться в ладони, — магический кристалл.

Магические кристаллы образуются, когда магические частицы, обычно бесформенно плавающие в воздухе, кристаллизуются внутри тела монстра. Как правило, чем сильнее монстр, из которого его извлекли, тем выше чистота кристалла и его рыночная стоимость.

А уж такой размер практически невозможно получить ни с кого, кроме противника класса Стража. То, что этот кристалл нашли на месте, и служит доказательством респауна.

— Я лично сходила и подобрала его. Мог бы и поблагодарить, знаешь ли?

— Спасибо за это.

— Мм. Так вот—

Эланза продолжила говорить, нисколько не смутившись моей слегка вялой благодарности.

Респаун — это явление, возникающее цепной реакцией при определённых условиях, и сам по себе он лишь вторичный эффект. Суть проблемы вовсе не в нём.

— ...Ну а раз факт респауна уже подтверждён, нам придётся принять меры против появления Повелителя демонов.

— Повелителя демонов...!?

Линфа резко втянула воздух при этих словах.

Условие, при котором происходит респаун.

Оно означает, что где-то поблизости родилось существо, называемое Повелителем демонов.

Повелители демонов. Гнусные авангарды Злых Богов, злейшие враги человечества и владыки Лабиринтов. Они внезапно рождаются внутри Лабиринтов и, скрываясь там, накапливают силы, чтобы уничтожить человечество.

Само существование Повелителя демонов делает монстров в окружающих Лабиринтах гораздо активнее. Если оставить всё как есть, в конце концов Лабиринт породит нашествие монстров, которое уничтожит близлежащие города и деревни. А если Повелитель демонов, набравший достаточно мощи, сам начнёт действовать, в худшем случае погибнет целая страна.

Похоже, несколько сотен лет назад одна такая страна действительно была уничтожена, и это вылилось в тотальную войну между человечеством и монстрами, ведомыми Повелителем демонов.

Поскольку Повелитель демонов может родиться либо вместе с новым Лабиринтом, либо в новой области, возникшей внутри уже существующего Лабиринта, первым делом его нужно найти.

Но даже если мы его обнаружим, Лабиринт, где скрывается Повелитель демонов, сам по себе чрезвычайно опасен, а уж сам Повелитель демонов обладает ужасающей силой.

И даже этого уже достаточно, чтобы назвать ситуацию проблемной, но есть ещё кое-что — самая большая трудность. А именно —