Город лабиринтов Тандем

Лабиринты.

Таинственные образования, внезапно возникшие в этом мире и принесшие с собой несметные сокровища и опасных чудовищ. Тандем — город, в котором таких Лабиринтов великое множество.

Разросшийся вокруг Лабиринта, уходящего высоко в небеса и известного под названием «Башня», Тандем притягивает к себе авантюристов — тех, кто зарабатывает на жизнь покорением Лабиринтов, и тех, кто мечтает в одночасье сорвать большой куш. Это хаотичное, но вместе с тем оживлённое и полное жизни место.

Так что этот город можно назвать не только городом Лабиринтов, но и городом авантюристов.

Живя здесь, хочешь не хочешь, каждый день слышишь истории о блистательных подвигах авантюристов.

Я, Адем, родился и вырос в этом городе, так что было вполне естественно, что я с детства восхищался авантюристами и сам стремился стать одним из них.

С ранних лет я начал гнаться за этой мечтой и просто безрассудно вкалывал. Даже таскал за собой своего застенчивого друга детства — и теперь, оглядываясь назад, я думаю, что тогда был, пожалуй, слегка не в себе.

Ещё ребёнком я использовал все связи, какие только мог найти, ходил к авантюристам самых разных классов и умолял взять меня в ученики. Разумеется, на просьбу «научите меня» редко отвечали «ладно, конечно». Меня постоянно выставляли за порог, но я не падал духом и почти каждый день упорно продолжал просить наставлений.

И в итоге большинство из них всё-таки сдавались и передавали мне свои техники и знания.

Мы с другом детства одну за другой осваивали эти премудрости и делали их своими.

На волне этого запала я довёл до совершенства знания почти обо всех классах и лишь ждал возраста, когда смогу получить один из них. Всё это время я изучал всё, что только имело отношение к авантюристам.

Класс получают через Небесного дарователя — человека, способного пользоваться магическим даром, — приняв благословение желаемого класса. В настоящее время дарователи находятся под управлением государства, и получить или сменить класс, по сути, нельзя без официальной процедуры.

Минимальный возраст для этого установлен в двенадцать лет, и я послушно ждал, когда настанет этот момент.

Однако, когда я наконец достиг нужного возраста и подошёл к этапу получения класса, обнаружился роковой изъян.

У меня был катастрофически низкий запас магической силы.

Само собой, это губительно не только для магических классов — даже бойцы ближнего боя не могут сражаться без магической силы.

И для применения техник, и для усиления физических способностей магическая сила необходима.

Хотя общий объём магической силы можно увеличить тренировками, прирост обычно совершенно незначителен. Нетрудно представить, как обстояло дело в моём случае.

Я довёл до совершенства и технику, и теорию. Но мне не хватало самого необходимого — того, что позволяло бы придать им форму.

Я впал в глубокое отчаяние.

И всё же отказаться от мечты не смог.

Я получал один класс за другим, раз за разом менял их, отчаянно пытаясь найти способ стать авантюристом.

Я переделывал существующие магические формулы так, чтобы они срабатывали при меньшем расходе магической силы, придумывал формулы, которые восполняли бы её в тот же миг, как она тратится, и перепробовал абсолютно всё, на что был способен.

К счастью, у моего друга детства такого изъяна не было — более того, у него были выдающиеся данные, — так что он помогал мне испытывать формулы.

И вот, перепробовав все классы, кроме нескольких особых, которые даруются лишь по божественному откровению, я выбрал класс мечника.

Я решил, что мечник — самый ортодоксальный класс ближнего боя, наименее зависимый от общего объёма магической силы, и именно с ним я ещё смогу кое-как держаться в роли авантюриста.

К тому же у меня оставалась одна надежда.

В Лабиринтах встречаются самые разные сокровища. Среди них есть и Артефакты, лежащие за пределами человеческого понимания.

И, быть может, среди этих Артефактов найдётся тот, что сможет устранить мой изъян — нехватку магической силы.

Я до сих пор не могу отказаться от этой мечты. С этой единственной одержимостью я и стал авантюристом.

— Ну и лёгкая же была победа!

— И правда, даже как-то неудовлетворительно.

— Я рад, что все целы.

— ……

На обратном пути после благополучного прохождения Лабиринта мои спутники выглядели совершенно расслабленными, будто и не знали усталости. Я тоже не устал, но если они не устали потому, что их способности давали им настоящий запас прочности, то я — потому что, по сути, вообще ничего не делал.

Точнее, мне просто не давали ничего делать. Всех монстров, которых мы встречали, Гелд и Эльша убивали в тот же миг, как они появлялись перед нами. Те редкие атаки, что всё-таки летели в нашу сторону, полностью блокировала защитная магия Хомуры, так что ни одна до нас не доходила. В результате я, мечник и единственный боец ближнего боя в этом отряде, оставался без дела.

И как только всё дошло до такого? Всего около года прошло с тех пор, как я собрал этот отряд, и поначалу у них не было этой нелепой мощи. Скорее уж по сравнению с другими авантюристами они казались несколько ненадёжными.

Но по мере того как я учил их тому, что мог, они росли с пугающей скоростью — и вот к чему всё пришло. Как бы это сказать... всё это напоминает мне о временах одного человека...

— Такими темпами до ранга А нам, похоже, рукой подать.

— О-о, наконец-то имя Адема-сана прогремит на весь мир!

Ранг А. По сути, это высшая ступень в Гильдии авантюристов. Формально над ним ещё есть ранг S, но если не считать особых исключений, туда нельзя подняться без по-настоящему грандиозных заслуг, и тут многое зависит не только от силы, но и от удачи — встретится ли тебе подобный случай. Но с ними... да что там ранг А — даже до ранга S они, наверное, смогли бы дойти, представься им шанс.

Авантюристы ранга S. Предмет восхищения для всех авантюристов, получающие право бросить вызов «Башне». Есть ли у меня вообще сила, достойная такого? Да что там ранг S — смогу ли я и дальше поспевать за Лабиринтами, подходящими для ранга А? И вообще... нужна ли им моя сила?

Ответ — нет. Отныне я наверняка буду только тянуть их вниз. И главное — даже если я продолжу странствовать вместе с ними, сильнее я уже не стану.

— Знаю! Раз это как бы праздник заранее, давайте сегодня как следует оторвёмся!

— «Заранее»... Гелд, ты просто хочешь пошуметь, да?

— Ну-у... и это тоже!

— Ахаха, ну и что? В последнее время у нас и правда не было повода как следует повеселиться. Правда, Адем-сан?

— Мм? А, да... пожалуй.

Почему-то они были склонны чересчур высоко меня оценивать и почти боготворить, но продолжать такие отношения наверняка вредно для нас всех.

Я молча укрепил свою решимость.

— Думаю, я уйду из отряда.

От одной этой фразы, сорвавшейся с моих губ, за столом воцарилась тишина. Почувствовав неладное в обычно особенно шумном уголке, посетители вокруг начали с любопытством оглядываться в нашу сторону.

— Э?.. Ч-что вы имеете в виду?.. Э-это же шутка... да?..

Испуганно подал голос Гелд.

— Это не шутка. Повторю ещё раз: я хочу уйти из отряда.

— П-подождите! Слишком внезапно! Мы что-то сделали не так?!

Эльша невольно вскочила и повысила голос. Хомура, похоже, всё ещё не могла оправиться от потрясения и застыла с пустым выражением лица.

— Нет, вы ни в чём не виноваты. Если уж на то пошло, причина в моей собственной несостоятельности. ...Как бы то ни было, я решил, что продолжать так дальше будет плохо для нас всех. Простите за мой эгоизм.

— ...!

Эльша раскрыла рот, словно собиралась что-то сказать, но, не найдя слов, тут же сомкнула губы и прикусила их.

— П-причину! Пожалуйста, объясните как следует! Иначе... иначе я не могу это принять!

Со слезами на глазах ко мне взывала Хомура — она уже пришла в себя после оцепенения. Видеть её такой было для меня болезненнее, чем я ожидал.

— ...Я хочу избавиться от этой зависимости. Иначе... в конце концов я смогу только мешать всем.

— ……!!

Да. Обуза. Даже самому произнести это вслух оказалось горше, чем я думал. Эти ребята уже сейчас подбираются к вершине среди сильнейших в стране. Стоит им набраться ещё немного практического опыта — и они станут сильнейшим отрядом, которого признают все. Нынешнему мне рядом с ними не место.

После моих слов лица товарищей исказились ещё сильнее от боли. Это естественно. Лидер, в которого они верили и за которым шли, оказался вот в таком состоянии. Должно быть, это настолько жалко, что им даже смотреть тяжело.

— Н-но я всё равно не могу с этим смириться...! Н-нет! Ни за что!

Когда я какое-то время молчал, Хомура, уже не в силах терпеть, наконец разрыдалась.

Остальные двое тоже смотрели на меня с упрёком — и вместе с тем почти умоляюще.

Я невольно дрогнул от этой невыносимой неловкости, но менять решение не собирался. Я собрался с духом и открыл рот.

— ...Хорошо. Тогда это вы изгнаны из этого отряда. Я лидер. Возражений нет, верно?

—