Интерлюдия 4. Совсем как он

Воскресенье. Утро дня совместной подготовки к экзаменам.

Я, Арисугава Юки, стояла перед раковиной в ванной и наклонила голову набок.

Вчера я из любопытства купила журнал. Разложив «Обязательно к прочтению для старшеклассниц: современные техники макияжа», я попробовала накраситься.

— Хм… А я правда стала хоть немного милее…?

Я следовала инструкциям из журнала, но не чувствовала, что сильно изменилась.

Там были советы, как сделать глаза больше, и как с помощью тонального крема визуально осветлить кожу, но у меня и так уже были большие глаза и светлая кожа. Наверное, поэтому…

— Кажется, я зря потратила карманные деньги…

Я закрыла журнал и вернулась в свою комнату. Затем спрятала его под кроватью.

Я не хотела, чтобы папа или брат узнали, что я купила такую вещь. Позже выброшу тайком.

— А. Уже пора выходить.

Убедившись, что учебники и копии прошлых экзаменов, которые мне дала президент школьного совета, лежат в сумке, я направилась к входной двери.

— Выходишь?

Когда я уже надевала туфли, за спиной раздался низкий голос.

Я вздрогнула и обернулась. В повседневной одежде стоял папа.

— Д-да. У тебя сегодня выходной, да?

— Более-менее. В любом случае, на следующей неделе начинаются экзамены, разве нет? Уверена, что у тебя есть время куда-то ходить?

Скрестив руки, папа холодно произнёс.

— Я иду не развлекаться. У нас совместная подготовка к экзаменам у друга дома.

— Совместная подготовка?

Папа окинул меня взглядом и потёр подбородок.

— Для совместной подготовки ты довольно нарядно одета.

— ——!

От этих слов моё лицо мгновенно вспыхнуло.

— Я… я всё-таки старшеклассница. Конечно, я немного прихорашиваюсь.

— Вот как. Всё равно… совместная подготовка, значит…

Папа нахмурил брови.

— Это запрещено?

— Я не говорю, что запрещено, но не думаю, что это очень эффективно. От таких вещей выигрывают только те, у кого плохие оценки.

— ………………………………

С этим я тоже была согласна. Сегодняшняя подготовка в основном нужна, чтобы помочь Ниицума-сан догнать пропущенный материал. Даже если бы меня не было, Судзухара-кун вполне справился бы. Но если оставить их вдвоём…

………………………………

Я представила, как они вдвоём занимаются в одной комнате.

Ни за что! Абсолютно исключено! Даже на последнем собрании школьного совета они сидели слишком близко, хотя вокруг были все остальные. Если оставить их наедине в комнате, кто знает, что может случиться. Да! Точно! Я иду туда как член школьного совета, чтобы защищать общественную мораль! И вовсе не потому, что мне интересно посмотреть на его комнату или что-то такое!

К тому же…

— Выигрывают только те, у кого плохие оценки, верно? Тогда мне тем более нужно пойти.

— Что?

— Потому что сегодня на подготовке будет самый лучший ученик.

Правильно. На вступительных экзаменах я заняла второе место. Значит, сейчас он стоит выше меня.

— ………………Этот лучший ученик… мальчик?

— Д-да. Есть проблемы?

— Ты сказала, что идёшь к другу домой. Значит, ты идёшь в дом к мальчику.

— С нами ещё придёт третья по успеваемости девушка! Так что нас будет не двое!

— Понятно. Тогда ладно.

Папа уже повернулся, чтобы вернуться в гостиную, но на полпути, словно что-то вспомнив, обернулся.

— Ты же планируешь на следующий год баллотироваться в президенты школьного совета, верно? Тогда к тому времени постарайся занять первое место. Эта академия ценит только академические успехи. Тех, кто отлично учится, уважают. Одного этого достаточно, чтобы собрать голоса.

— Совсем как у брата?

— Юма… Изначально я хотел, чтобы именно Юма унаследовал Ariscore.

— Ты всё-таки разрешил ему уехать учиться за границу.

— Я думал о том, чтобы держать его на коротком поводке и заставить принять компанию. Но, честно говоря, этот парень был мне не по зубам. Если бы я его заставил, он, скорее всего, сверг бы меня самого. Его честолюбие и привычка к женщинам — он унаследовал только мои худшие черты.

— …………………………………………

Хотя папа и ругал брата, в его голосе сквозила лёгкая гордость.

В последнее время я поняла одну вещь. Брат ненавидит папу, но папа, похоже, не ненавидит брата. Папа просто восхищается талантливыми людьми.

Поэтому…

— Юки. Тебе не нужно с ним соревноваться.

Словно прочитав мои мысли, папа произнёс ровным тоном.

— Просто хорошо учись и поступи в хороший университет. Я найду тебе хорошего мужа, чтобы ты была счастлива.

Хорошего мужа…

Скорее всего, моим будущим супругом станет следующий президент Ariscore.

С детства папа часто мне говорил: счастье женщины — окончить хороший университет, выйти замуж за хорошего человека и родить детей.

Это довольно старомодный взгляд, но я особенно не возражала.

Я всё равно не интересовалась романтикой, а все мальчики вокруг казались мне незрелыми.

Если бы это был зрелый и способный мужчина, я бы не возражала, даже если он немного старше.

Всё, чего я хотела — не проиграть брату и получить признание от папы. Этого одного мне хватало, чтобы каждый день идти вперёд.

Но в последнее время эта убеждённость начала колебаться.

После поступления в Ситибо Академию. После встречи с ним.

А решающим моментом стал тот день, когда мы пошли гулять вместе.

— Какая у тебя мечта, Арисугава?

Тот разговор о мечтах в кафе.

Моя мечта… Когда я хорошенько подумала, то поняла свои настоящие чувства.

Я хочу свободы.

Не выходить замуж за того, кого выберет папа, а самой выбрать любимого человека.

А чтобы получить эту свободу, есть два пути.

Первый — убежать. Бежать, бежать и бежать, пока папа наконец не сдастся с отвращением.

Папа не станет силой выдавать замуж того, кто так сильно сопротивляется.

В конце концов, выбор партнёра для брака должен приносить пользу обоим.

А второй путь к свободе.

Не бегство — а борьба.

— Слушай… если я стану президентом школьного совета, смогу ли я унаследовать Ariscore?

Это был первый раз, когда я сказала папе, что хочу принять компанию.

Папа на секунду удивился, но тут же сделал раздражённое лицо.

— Это невозможно. Ты хоть представляешь, как тяжело женщине стоять во главе крупной корпорации?

Он говорил тоном, каким успокаивают ребёнка.

— Наша компания основана на заслугах. Это не какая-нибудь маленькая семейная фирма.

— Но брат…

— Я не собирался делать Юму следующим президентом только потому, что он мой сын. Я видел в нём потенциал превзойти нынешних сотрудников.

— Понятно… тогда…

Я посмотрела папе прямо в глаза.

— Если я стану ещё более способной, чем брат, тогда я смогу унаследовать Ariscore, верно?

Если меня всё равно собираются выдать замуж за следующего президента Ariscore, то я просто сама стану следующим президентом.

Тогда понятие «брачного партнёра» исчезнет само собой.

Честно говоря, убежать было бы гораздо проще. Выбрать путь борьбы означало шагнуть в будущее, полное неизвестности и трудностей.

Но путь, который я хотела выбрать — это путь борьбы.

Фестиваль Вакаба помог мне это понять.

Я — человек упрямо-соревновательный и ненавидящий убегать.

— ………………………………

Папа снова слегка удивился.

— Верно. Я считаю, что это невозможно, но если каким-то чудом у тебя получится, я рассмотрю этот вариант.

Сказал он.

Отлично! Я вытянула из него обещание. Я мысленно сжала кулак в победном жесте.

Да. Я не буду убегать. Я буду бороться — и завоюю свою свободу собственными руками.

Совсем как он.