Глава 7.0

Том 1 — Глава 7

Часть I — Проверка

Утро началось тихо.

Артём проснулся раньше большинства жителей. Это уже стало привычкой. Сначала несколько секунд он просто лежал, глядя в потолок своего дома. Доски над головой были неровные, но держались крепко. Когда он строил их, времени на аккуратность не было. Главное — чтобы не текло и не развалилось.

Он сел, провёл рукой по лицу и автоматически посмотрел на вещи рядом.

Кирка.

Лопата.

Несколько факелов.

Кусок хлеба.

Он кивнул сам себе.

— Нормально.

Привычка проверять вещи появилась у него давно. Ещё в прошлом мире. Там это было просто частью игры — перед выходом из базы убедиться, что ничего не забыл.

Здесь привычка осталась.

Он встал, открыл дверь и вышел наружу.

Утренний воздух был прохладным. Земля после вчерашней работы выглядела совсем иначе. Тропа перед домом больше не была грязной полосой, как раньше. Теперь она шла ровной линией, плотная и утрамбованная.

Артём сделал несколько шагов.

Нога не провалилась.

Он посмотрел назад.

Следов почти не осталось.

— Работает.

Он пошёл дальше вдоль дороги, которую вчера выровнял. Солнце только поднималось, и деревня ещё просыпалась. Где-то скрипнула дверь, кто-то кашлянул у колодца, вдалеке слышались тихие голоса.

Артём дошёл до стены.

Здесь дорога заканчивалась. Дальше начинался участок земли, который он вчера не трогал. Камни всё ещё лежали там, где их оставили годы.

Он некоторое время смотрел на них.

Потом перевёл взгляд на забор у стены.

И нахмурился.

Один из столбов наклонился в сторону. Две доски держались только на одном гвозде, а между ними была щель, в которую спокойно могла пролезть собака.

Или что-нибудь похуже.

Он подошёл ближе и рукой толкнул доску.

Она качнулась.

— Угу…

Он присел и осмотрел основание столба. Дерево потемнело от влаги. Скорее всего, стояло так уже давно.

Вчера он просто прошёл мимо.

Сегодня заметил.

Артём выпрямился и посмотрел вдоль всей стены.

Забор выглядел примерно одинаково: где-то доски держались нормально, где-то уже сгнили, а где-то их вообще не было.

Он почесал затылок.

— Если ночью что-нибудь пролезет…

Мысль не понравилась.

Сама стена была достаточно высокой, но забор у основания всё равно играл роль. Он задерживал мелких животных, иногда помогал закрыть щели между камнями.

Сейчас половина этого забора выглядела так, будто его никто не трогал много лет.

Артём ещё раз толкнул доску.

Она тихо скрипнула.

— Понятно.

Он повернулся и пошёл обратно к дому.

Через несколько минут он вернулся с инструментами.

Топор.

Молоток.

Несколько досок.

Он снова подошёл к наклонившемуся столбу и некоторое время просто смотрел на него.

— Ломать или чинить…

Он наклонился и попробовал вытащить столб.

Дерево не поддалось.

Он попробовал сильнее.

Столб заскрипел и медленно вышел из земли.

Артём оттащил его в сторону и внимательно осмотрел.

Нижняя часть была почти чёрной от гнили.

— Значит ломать.

Он положил столб на землю и несколькими ударами топора расколол его.

Доски отлетели в сторону.

Некоторые ещё можно было использовать.

Некоторые уже нет.

Он отложил целые в одну сторону, гнилые — в другую.

— Сначала уберём мусор.

Работа началась.

Он снял старые доски, вытаскивал ржавые гвозди и складывал всё рядом. Иногда приходилось ударить молотком сильнее, иногда просто вырвать доску руками.

Дерево скрипело, но постепенно забор становился чище.

Через некоторое время рядом с ним выросла небольшая куча старых досок и обломков.

Артём выпрямился и посмотрел на участок стены.

Теперь щель была полностью открыта.

Он поставил новый столб, утрамбовал землю вокруг и закрепил его.

Потом взял одну из досок.

— Посмотрим…

Он приложил её к столбу, проверил высоту.

Нормально.

Молоток ударил по гвоздю.

Раз.

Ещё раз.

Доска легла ровно.

Он отступил на шаг назад.

Посмотрел.

Потом ещё раз.

— Уже лучше.

Работа продолжалась.

И постепенно старый забор начинал выглядеть так, будто за ним снова следят.

Часть II — Старые вещи

К тому моменту, когда солнце поднялось выше, небольшой участок забора уже выглядел иначе.

Новый столб стоял ровно. Две свежие доски закрывали щель, через которую раньше можно было спокойно пролезть. Земля у основания была утрамбована, и всё держалось крепко.

Артём сделал шаг назад и посмотрел на результат.

Не идеально.

Но достаточно.

Он провёл ладонью по доске. Дерево было сухим и крепким. Совсем не таким, как старые сгнившие столбы, которые он только что вытащил.

— Нормально.

Он уже собирался продолжить дальше, когда услышал шаги за спиной.

— Опять что-то чинишь?

Это был староста.

Артём обернулся.

Старик стоял, опираясь на свою палку, и внимательно смотрел на забор.

— Он сломан был, — спокойно ответил Артём.

Староста подошёл ближе.

Некоторое время он просто рассматривал новый участок.

Потом постучал палкой по доске.

Дерево глухо отозвалось.

— Крепче стало.

Артём пожал плечами.

— Старый столб сгнил.

Староста перевёл взгляд на землю, где лежала куча старых досок и обломков.

— Мы обычно просто подпираем, — сказал он.

Артём посмотрел на сгнивший столб.

— Это ненадолго.

Старик тихо хмыкнул.

— Люди здесь привыкли к «ненадолго».

Некоторое время они молчали.

Потом староста кивнул в сторону кучи мусора.

— Это выбросить?

Артём наклонился и поднял одну из досок.

Он внимательно осмотрел её.

Дерево потемнело, но середина была ещё крепкой.

— Нет.

Староста приподнял бровь.

— Зачем?

Артём положил доску в сторону.

— Может пригодиться.

Старик посмотрел на него ещё несколько секунд.

Потом усмехнулся.

— Странный ты человек.

Артём ничего не ответил.

Он просто снова взял молоток и начал прибивать следующую доску.

Через некоторое время рядом начали появляться другие жители.

Сначала один мужчина остановился посмотреть. Потом подошёл ещё один. Они стояли чуть в стороне и тихо обсуждали что-то между собой.

— Забор чинит, — сказал один.

— Вижу.

— Давно надо было.

— Сам бы сделал.

— Сделал бы — сделал.

Артём слышал разговоры краем уха, но не вмешивался.

Работа продолжалась.

Он снял ещё одну старую доску и вдруг заметил что-то между двумя столбами.

Небольшой кусок верёвки.

Она была обмотана вокруг старого гвоздя и почти сливалась с потемневшим деревом.

Артём остановился.

Он осторожно вытянул её.

Верёвка оказалась длиннее, чем выглядела сначала.

Не новая.

Но крепкая.

Он провёл пальцами по волокнам.

— Хм.

Староста заметил это.

— Что там?

Артём показал верёвку.

— Нашёл.

Староста посмотрел на неё и пожал плечами.

— Старьё.

— Угу.

Артём свернул верёвку в кольцо.

— Оставлю.

— Опять «на всякий случай»?

Артём посмотрел на него.

Староста усмехнулся.

— Я уже заметил.

Артём молча убрал верёвку в карман.

Он уже собирался продолжить работу, когда заметил движение у стены.

Рима.

Она стояла немного в стороне и наблюдала.

Как обычно.

Когда он посмотрел на неё, она сделала вид, что просто проходила мимо.

Артём снял ещё одну доску.

За ней оказался небольшой ржавый крючок, торчащий из дерева.

Он вытащил его.

Металл был тёмным, но всё ещё крепким.

Артём повертел крючок в пальцах.

— Тоже мусор? — спросил староста.

Артём покачал головой.

— Металл.

— И?

— Полезно.

Он положил крючок рядом с верёвкой.

Рима подошла чуть ближе.

Она смотрела на вещи в его руках.

— Зачем тебе это? — спросила она.

Артём посмотрел на неё.

— Пригодится.

— Для чего?

Он пожал плечами.

— Пока не знаю.

Рима нахмурилась.

— Тогда зачем брать?

Артём подумал пару секунд.

Потом сказал:

— Иногда полезная вещь сначала выглядит как мусор.

Она некоторое время молчала.

Потом посмотрела на кучу досок.

— Тогда тут много «полезного».

Артём кивнул.

— Возможно.

Работа продолжалась.

Старый забор постепенно исчезал, уступая место новому.

А рядом с инструментами Артёма уже лежали:

верёвка

ржавый крючок

несколько крепких досок.

То, что большинство жителей деревни назвали бы мусором.

Но он всё равно забирал это.

Просто на всякий случай.

Часть III — Когда становится крепче

К середине дня забор уже выглядел иначе.

Там, где утром были кривые доски и гнилые столбы, теперь стояла ровная линия свежего дерева. Не идеально одинаковая — где-то доски были темнее, где-то светлее — но вся конструкция держалась крепко.

Артём вытер ладони о штаны и отошёл на несколько шагов назад.

Посмотрел.

Потом прошёл вдоль забора.

Рукой слегка толкнул один из столбов.

Тот даже не шевельнулся.

— Нормально.

Он снова наклонился, чтобы поднять очередную доску, когда услышал тихий стук рядом.

Рима.

Она стояла у самой стены и пыталась поставить небольшую доску между двумя камнями.

Получалось плохо.

Доска криво упиралась в землю и падала.

Рима поднимала её снова.

Потом опять.

Артём некоторое время молча наблюдал.

Она снова поставила доску.

Та покачнулась и упала.

— Не держится, — буркнула она себе под нос.

Артём подошёл ближе.

Она сразу напряглась.

— Я не ломала, — сказала она быстро.

— Я видел.

Он поднял доску и воткнул её чуть глубже в землю.

Потом ногой утрамбовал землю у основания.

Доска осталась стоять.

Рима посмотрела на неё.

Потом на него.

— Так можно?

— Можно.

Она задумалась.

Потом сказала:

— Тогда я ещё поставлю.

Артём пожал плечами.

— Если хочешь.

Он вернулся к своим инструментам.

Через несколько минут рядом снова послышался звук падающих камней. Рима таскала небольшие куски земли и камней к основанию доски, пытаясь укрепить её.

Иногда получалось.

Иногда нет.

Но она продолжала.

К вечеру возле стены собрались ещё несколько жителей.

Сначала просто наблюдали.

Потом один из мужчин подошёл ближе.

— Есть лишние доски? — спросил он.

Артём кивнул в сторону кучи.

— Там.

Мужчина поднял две доски и некоторое время смотрел на забор.

Потом поставил одну рядом с новым столбом.

Поправил.

Отступил назад.

— Так?

Артём посмотрел.

— Чуть выше.

Мужчина передвинул доску.

Теперь она легла ровно.

— Ага.

Он прибил её.

Через некоторое время к ним подошёл ещё один человек.

Потом третий.

Работа шла медленно, но теперь уже не только Артём держал молоток.

Кто-то подавал доски.

Кто-то убирал старое дерево.

Кто-то просто стоял и смотрел, как получается.

Стена постепенно становилась крепче.

Когда солнце начало садиться, работа остановилась сама.

Новый участок забора был почти в два раза длиннее, чем утром.

Артём собрал инструменты и сложил их рядом.

Староста снова подошёл.

Он некоторое время молча смотрел на стену.

Потом сказал:

— Раньше никто не обращал на это внимания.

Артём пожал плечами.

— Теперь обратили.

Старик тихо усмехнулся.

— Похоже, так и работает.

Он посмотрел на людей, которые уже расходились по домам.

— Один начинает.

— Остальные продолжают.

Артём ничего не ответил.

Он просто поднял свою верёвку и крючок с земли.

Староста заметил это.

— Всё ещё собираешь мусор?

— Угу.

— Зачем?

Артём некоторое время смотрел на крючок.

Потом сказал:

— Пока не знаю.

Староста покачал головой.

— Всё равно забираешь.

— Всё равно.

Когда люди разошлись, возле стены стало тихо.

Рима всё ещё стояла рядом со своей доской.

Она проверила её рукой.

Доска держалась.

Она посмотрела на Артёма.

— Она стоит.

— Вижу.

Она немного подумала.

Потом сказала:

— Завтра ещё поставлю.

Артём поднял инструменты.

— Если не упадёт — можно.

Рима кивнула.

Солнце уже почти скрылось за холмом, когда Артём пошёл домой.

Он прошёл по ровной дороге, которую сделал вчера, и остановился у двери.

Обернулся.

Отсюда было видно и дорогу, и стену.

Небольшие изменения.

Но заметные.

Артём тихо выдохнул.

Работа шла медленно.

Но шла.

Он открыл дверь и зашёл внутрь.

За стеной деревни уже начинала сгущаться темнота.

Факелы зажигались один за другим.

И теперь, когда забор стал крепче, граница деревни казалась немного надёжнее, чем вчера.

А это уже было неплохо.