Тропа до дома

Том 1 — Глава 6

Часть I — Грязная тропа

Ночью прошёл дождь.

Не сильный, но достаточно долгий, чтобы земля вокруг дома превратилась в липкую кашу. Когда Артём открыл дверь и вышел наружу, сапог сразу утонул в мягкой грязи.

Он остановился.

Посмотрел вниз.

Подошва медленно вылезла из земли с неприятным чавкающим звуком.

— Угу… — тихо сказал он.

Шаг.

Ещё один.

Грязь налипала всё сильнее.

Артём дошёл до края стены, оглянулся назад и увидел, что оставил за собой кривую цепочку следов.

Тропа, по которой жители ходили каждый день, была изрезана ямами. Следы телеги, босые ноги детей, копыта животных — всё перемешалось в одну неровную полосу.

После дождя она стала похожа на болото.

Он некоторое время просто смотрел на неё.

Потом перевёл взгляд на свою дверь.

Потом снова на тропу.

— Понятно.

Он вздохнул и вернулся в дом.

Через минуту дверь снова открылась. В руках у него была лопата.

Артём подошёл к самому грязному месту прямо перед входом и воткнул лопату в землю.

Удар.

Мокрая глина легко поддалась.

Он снял верхний слой грязи, откинул его в сторону и разровнял землю.

Потом ещё раз.

Работа была простой.

Почти скучной.

Но руки двигались привычно, будто тело помнило этот ритм само.

Удар.

Разровнять.

Убрать камень.

Снова удар.

Через некоторое время небольшой участок перед домом стал заметно ровнее. Земля была плотной, утрамбованной, без глубоких ям.

Артём сделал шаг вперёд.

Потом второй.

Подошва больше не вязла.

Он остановился.

Повернулся назад.

Посмотрел на результат.

— Уже лучше.

Он отряхнул руки и перевёл взгляд дальше по тропе.

Она уходила к центру деревни, петляя между домами. Где-то земля была выше, где-то ниже. Камни торчали прямо из середины дороги.

После дождя в нескольких ямах уже собиралась вода.

Артём некоторое время молчал.

Потом тихо пробормотал:

— Если уж начал…

Лопата снова вошла в землю.

Сначала он собирался выровнять только небольшой участок.

Но когда работаешь с землёй, остановиться сложно.

Сначала один шаг.

Потом ещё два.

Потом ещё немного.

Он убрал большой камень, который торчал посреди тропы. Камень оказался глубже, чем выглядел. Пришлось копать вокруг, расшатывать его и вытаскивать руками.

Камень тяжело глухо упал на землю сбоку.

Артём выпрямился и вытер ладони о штаны.

— Кто его сюда вообще положил…

Он посмотрел на яму, которая осталась после камня.

Если оставить так — туда снова будет стекать вода.

Он немного подумал.

Потом начал подсыпать землю обратно и утрамбовывать её лопатой.

Работа шла медленно, но постепенно тропа становилась ровнее.

Иногда Артём отходил на несколько шагов назад и смотрел на то, что получилось.

Это была привычка из игры.

Посмотреть со стороны.

Проверить, ровно ли.

Один раз он даже слегка повернул участок тропы, чтобы она шла более прямой линией.

— Так проще.

Он снова взялся за лопату.

Когда солнце поднялось выше, деревня начала просыпаться.

Где-то скрипнула дверь.

Кто-то кашлянул у колодца.

Две женщины прошли мимо, тихо разговаривая. Одна из них остановилась на секунду и посмотрела на Артёма.

Он копал землю.

Ничего необычного.

Женщина пожала плечами и пошла дальше.

Через некоторое время по тропе прокатилась старая телега.

Колёса тяжело скрипели.

Когда телега доехала до нового участка дороги, колёса неожиданно перестали подпрыгивать.

Мужчина, который вёл телегу, даже не сразу понял, что изменилось.

Он проехал ещё немного.

Потом остановился.

Посмотрел назад.

Потом на землю.

Артём как раз вытаскивал очередной камень.

Мужчина некоторое время наблюдал.

Потом сказал:

— Ровнее стало.

Артём кивнул.

— Угу.

Мужчина постоял ещё пару секунд, будто хотел что-то спросить, но передумал и поехал дальше.

Через некоторое время рядом появилась ещё одна тень.

Староста.

Он стоял, опираясь на свою палку, и спокойно смотрел, как Артём копает землю.

Некоторое время они молчали.

Потом староста спросил:

— Ты дорогу делаешь?

Артём поднял голову.

Подумал.

Потом покачал головой.

— Нет.

Старик удивился.

— Тогда что?

Артём посмотрел на тропу.

Потом на грязь, которая ещё оставалась впереди.

— Просто ровняю.

Староста тихо усмехнулся.

— Странный способ проводить утро.

Артём пожал плечами и снова ударил лопатой.

Работа продолжалась.

И тропа становилась всё ровнее.

Часть II — Камни и привычки

К полудню солнце поднялось достаточно высоко, чтобы земля начала подсыхать.

Это помогало.

Грязь больше не липла так сильно, а лопата входила в землю легче. Артём работал уже почти час без остановки. Тропа постепенно становилась ровнее — не идеально, но заметно лучше, чем утром.

Он воткнул лопату в землю и вытащил ещё один камень.

Небольшой.

Но именно такие камни обычно и мешают больше всего. Нога цепляется, колесо телеги подпрыгивает, и дорога превращается в мучение.

Камень глухо упал рядом с другими.

Артём посмотрел на небольшую кучу.

— Мог бы и раньше заметить.

Он выпрямился и оглядел деревню.

Отсюда было хорошо видно несколько домов, старый колодец в центре и кусок стены, который они строили раньше. Люди двигались спокойно. Кто-то нёс воду, кто-то чинил крышу, кто-то просто сидел на лавке у дома.

Деревня жила своей обычной жизнью.

Только теперь посреди этой жизни стоял человек, который методично копал дорогу.

Артём снова взялся за лопату.

Удар.

Земля поддалась.

Он разровнял небольшой участок и сделал шаг назад.

Посмотрел.

Потом ещё шаг.

Так было проще понять, ровно получилось или нет.

Привычка.

Он делал так и раньше — когда строил дороги у себя в мире. Только там достаточно было поставить несколько блоков. Здесь приходилось копать, таскать землю и проверять всё руками.

— Медленнее… — пробормотал он.

Но всё равно работало.

Через некоторое время рядом остановилась телега.

Тот же мужчина, что проезжал утром, возвращался обратно. Телега была почти пустой — только несколько мешков лежали на дне.

Колёса прокатились по новому участку дороги.

Без рывков.

Мужчина снова остановился.

Он посмотрел на землю, потом на Артёма.

— Раньше здесь яма была.

Артём кивнул.

— Была.

Мужчина некоторое время молчал.

Потом сказал:

— Теперь проще ехать.

Артём пожал плечами.

— Значит не зря копал.

Мужчина хмыкнул и тронул телегу дальше.

Артём уже собирался продолжить работу, когда заметил движение у забора.

Небольшая фигура.

Он не повернул голову сразу. Просто краем глаза следил за тем, что происходит.

Рима.

Она стояла возле куста с ягодами и явно думала, что её никто не видит.

Она оглянулась.

Никого.

Рука осторожно потянулась к ветке.

Одна ягода исчезла.

Потом вторая.

Она ела быстро, почти не жуя.

Как будто боялась, что кто-то отберёт.

Артём некоторое время молча наблюдал.

Он видел такое поведение раньше.

Не здесь.

В другом мире.

Люди, которые долго жили впроголодь, едят именно так — быстро и осторожно.

Он вытащил лопату из земли и сделал шаг.

Рима заметила движение сразу.

Она резко обернулась.

На секунду их взгляды встретились.

Она замерла.

В руке всё ещё была ягода.

Артём спокойно сказал:

— Это не твои.

Рима ничего не ответила.

Её плечи чуть напряглись.

Готова бежать.

Он сделал ещё один шаг.

Она не двинулась.

— Если нужно — скажи, — сказал он.

Она нахмурилась.

— Я не крала.

Артём посмотрел на ветку.

Потом на её руку.

— Угу.

Пауза повисла в воздухе.

Рима крепче сжала ягоду.

Он подошёл к кусту, сорвал несколько ягод и протянул их ей.

— Держи.

Она смотрела на ягоды так, будто это была ловушка.

— Почему?

Артём пожал плечами.

— Потому что ты всё равно их съешь.

Она медленно взяла ягоды.

Но не убежала.

Несколько секунд они стояли молча.

Потом Артём кивнул в сторону дороги.

— Камни видишь?

Рима посмотрела.

Небольшая куча камней лежала у края тропы.

— Вижу.

— Отнеси в сторону.

Она посмотрела на него подозрительно.

— Зачем?

Артём поднял лопату.

— Чтобы не лежали на дороге.

Пауза.

Рима посмотрела на камни.

Потом на тропу.

Потом на ягоды в руке.

Она медленно подошла к куче и подняла первый камень.

Артём снова взялся за лопату.

Работа продолжалась.

Иногда он слышал за спиной тихие шаги.

Иногда звук падающих камней.

Он не оборачивался.

Но уголком глаза видел, что маленькая фигура всё ещё рядом.

Иногда она ела ягоды.

Иногда таскала камни.

Иногда просто стояла и смотрела.

Тропа становилась ровнее.

И день постепенно двигался дальше.

Часть III — Ровная земля

Солнце медленно двигалось к закату.

Тени домов вытянулись, а земля на тропе почти полностью высохла. Теперь было хорошо видно, где дорога уже выровнена, а где ещё остаются небольшие ямы.

Артём работал молча.

Удар лопаты.

Сдвинуть землю.

Убрать камень.

Потом шаг назад и короткий взгляд на результат.

Постепенно тропа переставала петлять. Она становилась прямее, шире и ровнее.

Не идеально.

Но достаточно, чтобы по ней можно было идти без осторожных шагов.

Артём вытащил последний крупный камень и бросил его к остальным.

Куча получилась уже приличная.

Он опёрся на лопату и некоторое время просто стоял, переводя дыхание.

За спиной тихо стукнул ещё один камень.

Рима.

Она всё ещё таскала мелкие камни с дороги.

Не быстро.

Но упорно.

Иногда останавливалась, чтобы съесть ещё одну ягоду.

Артём покосился на неё.

Она заметила взгляд и сразу отвернулась.

Будто ничего не делала.

Он хмыкнул и снова посмотрел на дорогу.

Потом сделал несколько шагов по выровненной тропе.

Нога больше не проваливалась.

Камни не мешали.

Колесо телеги тоже должно проходить спокойно.

— Нормально, — тихо сказал он.

Через некоторое время по дороге прошёл староста.

Он остановился там, где раньше была самая глубокая яма.

Посмотрел на землю.

Потом сделал несколько шагов.

Ещё.

Повернулся.

— Ты действительно её выровнял.

Артём пожал плечами.

— Она мешала.

Староста постоял немного, опираясь на палку.

Потом сказал:

— Люди привыкли ходить так, как есть.

— Я заметил, — ответил Артём.

Старик усмехнулся.

— Иногда полезно, когда кто-то приходит и говорит, что «как есть» — это плохо.

Артём ничего не ответил.

Он просто поднял лопату и убрал ещё немного земли у края дороги.

Староста посмотрел на Риму, которая переносила камни.

— Ты её заставил?

— Нет.

Рима сразу подняла голову.

— Он не заставлял!

Артём спокойно сказал:

— Я попросил убрать камни.

Староста тихо хмыкнул.

— Понятно.

Он постоял ещё немного, потом развернулся и медленно пошёл дальше по деревне.

Когда солнце почти коснулось горизонта, работа закончилась.

Тропа от дома Артёма до центра деревни теперь была заметно ровнее.

Где-то ещё оставались небольшие неровности, но большая часть дороги стала удобной.

Артём воткнул лопату в землю и вытер руки о штаны.

Рима стояла рядом с кучей камней.

Она смотрела на дорогу.

Потом на него.

— И всё?

— На сегодня — да.

Она нахмурилась.

— Ты копал весь день ради этого?

Артём посмотрел на тропу.

— Теперь по ней проще ходить.

Она снова посмотрела на дорогу.

Сделала несколько шагов вперёд.

Потом обратно.

Потом ещё раз.

— И правда…

Она сказала это тихо, будто сама себе.

Артём поднял лопату и закинул её на плечо.

— Завтра дождь — и снова будет грязь, — сказала Рима.

Он покачал головой.

— Уже не так.

Она задумалась.

Потом посмотрела на кучу камней.

— Эти куда?

— У стены сложи.

Она взяла один камень и пошла.

Когда Рима скрылась за углом дома, Артём остался один.

Он ещё раз прошёлся по дороге.

Нога ступала уверенно.

Земля держалась.

Работает.

Он остановился у края стены и посмотрел на деревню.

Люди шли по тропе как обычно.

Но теперь шаги стали спокойнее.

Никто не спотыкался.

Телега проехала без рывков.

Мелочь.

Но полезная.

Артём тихо выдохнул.

Потом развернулся и пошёл домой.

Работы на завтра всё равно хватит.

В деревне всегда найдётся что исправить.

И это его вполне устраивало.