Глава 9.0

Том 1 — Глава 9

Часть I — Камни на дороге

Утро в деревне начиналось медленно.

Сначала просыпались птицы. Потом скрипели двери домов. Где-то кашлял старик у колодца. Через некоторое время начинались тихие разговоры.

Артём проснулся от этих звуков.

Несколько секунд он лежал, глядя в потолок. Доски над головой были всё такими же кривыми, но теперь это уже не раздражало. Дом постепенно переставал быть временным укрытием.

Он сел и автоматически проверил вещи.

Кирка.

Лопата.

Факелы.

Хлеб.

Рука привычно коснулась каждого предмета.

— Всё на месте.

Он поднялся и вышел наружу.

Утренний воздух был прохладным. Солнце только поднималось над холмами, и длинные тени домов лежали на земле.

Артём посмотрел на дорогу.

Вчерашняя работа всё ещё была заметна. Там, где раньше торчали камни и бугры земли, теперь лежала ровная утрамбованная полоса.

Он сделал несколько шагов вперёд.

Нога не зацепилась.

Он прошёл ещё немного.

По дороге медленно шёл старик. Обычно он опирался на палку и осторожно обходил неровности. Сейчас он шёл прямо по центру дороги.

Старик остановился, увидев Артёма.

— Удобнее стало, — сказал он.

Артём кивнул.

— Камни мешали.

Старик хмыкнул.

— Мы привыкли обходить.

Он сделал ещё несколько шагов и ушёл дальше.

Артём некоторое время смотрел ему вслед.

Потом присел на корточки и провёл рукой по земле.

Земля была плотной.

Но через пару шагов он заметил новый камень.

Он лежал прямо посреди дороги.

Артём тихо вздохнул.

— Ну конечно.

Он взял лопату и начал подкапывать землю вокруг камня.

Камень оказался больше, чем казался сверху. Пришлось немного повозиться, прежде чем он поддался. Когда он наконец вытащил его, тот тяжело упал на край дороги.

Артём выпрямился.

Потом прошёлся по освободившемуся месту.

— Нормально.

Он уже собирался уходить, но заметил ещё один небольшой бугор.

Лопата снова вошла в землю.

Работа началась сама собой.

Через некоторое время рядом остановилась маленькая фигура.

Рима.

Она некоторое время молча наблюдала.

Потом пнула маленький камешек на дороге.

Камешек откатился в сторону.

Она посмотрела на Артёма.

— Ты опять чинишь?

Артём не поднял головы.

— Мешает.

Она оглянулась на дорогу.

— Люди всё равно ходят.

— Ходят.

— Тогда зачем?

Он вытащил ещё один камень.

— Чтобы удобнее.

Рима некоторое время смотрела на него.

Потом пнула ещё один камешек.

Камешек снова откатился.

Она нахмурилась.

Потом начала пинать их в сторону дороги.

Камни катились куда попало.

Артём некоторое время наблюдал.

Потом сказал:

— Не так.

Рима остановилась.

— А как?

Он поставил лопату на землю и показал рукой.

— Сначала большие.

Она посмотрела на кучу камней.

— Эти?

— Да.

Она подошла к одному из них.

Камень оказался тяжёлым. Она попыталась поднять его одной рукой, но он не сдвинулся.

Она фыркнула и взяла его двумя руками.

Медленно донесла до края дороги и бросила.

Камень глухо ударился о землю.

Рима посмотрела на Артёма.

— Так?

— Так.

Она ничего не сказала.

Просто пошла за следующим.

Некоторое время они работали молча.

Артём выравнивал землю. Рима таскала камни.

Иногда камни падали не туда.

Иногда она просто пинала мелкие.

Иногда останавливалась и смотрела, как он работает.

Через некоторое время она спросила:

— Ты раньше строил дороги?

Артём усмехнулся.

— Нет.

— Тогда откуда знаешь?

Он пожал плечами.

— Просто.

Она недоверчиво посмотрела на него.

— Ничего не просто.

Он выпрямился и посмотрел вдоль дороги.

— Если мешает — убери.

Рима немного подумала.

Потом кивнула.

— Логично.

К этому времени деревня уже проснулась.

По дороге начали ходить люди.

Один мужчина катил маленькую тележку с дровами. Раньше колёса постоянно застревали в ямах, теперь тележка ехала почти без толчков.

Мужчина остановился рядом.

— О, помощница появилась.

Рима сразу нахмурилась.

— Я не помощница.

Мужчина усмехнулся и поехал дальше.

Рима посмотрела ему вслед.

Потом тихо пробормотала:

— Глупый.

Артём ничего не сказал.

Он просто воткнул лопату в землю и продолжил выравнивать дорогу.

Работа шла медленно.

Но дорога становилась всё лучше.

Часть II — Вещи, которые никто не выбрасывает

К середине дня солнце уже стояло высоко.

Тени почти исчезли, и дорога стала светлой полосой, проходящей через деревню. Там, где утром ещё лежали мелкие камни, теперь была плотная утрамбованная земля.

Артём выпрямился и опёрся на лопату.

Он посмотрел вдоль дороги.

Люди действительно начали пользоваться именно ей.

Не обходили.

Не шли по траве.

Шли прямо.

Это было заметно сразу.

Один мужчина катил небольшую тележку с мешками. Колёса больше не подпрыгивали на камнях, как раньше. Тележка двигалась почти ровно.

Мужчина остановился рядом.

— Стало легче.

Артём кивнул.

— Камни мешали.

Мужчина посмотрел на кучу камней у края дороги.

— Раньше мы просто обходили.

— Теперь не надо.

Мужчина усмехнулся и поехал дальше.

Артём некоторое время смотрел ему вслед.

Потом снова присел и начал утрамбовывать землю.

Рима сидела на корточках у кучи камней.

Она выбирала те, что поменьше, и складывала их друг на друга.

Получалась странная неровная башня.

Когда башня стала выше колена, она отошла на шаг и посмотрела на неё.

Башня тут же развалилась.

Камни снова рассыпались.

Рима фыркнула.

— Глупо.

Артём краем глаза посмотрел на неё.

— Основание плохое.

Она нахмурилась.

— Что?

Он показал на землю.

— Мягкая.

Рима опустилась на колени и потрогала землю пальцем.

— Ага…

Потом она просто разровняла её рукой.

И снова начала складывать камни.

Через некоторое время рядом остановилась женщина.

В руках у неё была старая доска.

Доска была тёмная, одна сторона почти сгнила.

Она некоторое время смотрела на кучу вещей у дороги.

Потом сказала:

— Ты всё это собираешь?

Артём поднял голову.

— Да.

— Зачем?

Он пожал плечами.

— Может пригодиться.

Женщина удивилась.

— Эта доска уже плохая.

Артём взял её в руки.

Он внимательно осмотрел доску.

Один край действительно сгнил.

Но середина всё ещё была крепкой.

Он провёл пальцем по дереву.

— Нормальная.

Женщина фыркнула.

— Тогда забирай.

Она положила доску к куче и ушла.

Через некоторое время подошёл мужчина.

В руках у него была старая верёвка.

Она была потёртая, местами распушилась.

— Это тоже мусор.

Он протянул верёвку.

Артём взял её.

Потянул.

Верёвка была крепкая.

— Нормальная.

Мужчина удивился.

— Серьёзно?

— Угу.

Артём аккуратно свернул верёвку в кольцо.

Положил рядом с досками.

Мужчина некоторое время смотрел.

— Ты правда всё это будешь хранить?

Артём немного подумал.

— Посмотрим.

— Зачем?

Он снова пожал плечами.

— Иногда мусор полезнее нового.

Мужчина усмехнулся.

— Тогда у нас в деревне много полезного.

Постепенно люди начали приносить разные вещи.

Сначала случайно.

Потом уже специально.

Кто-то оставил сломанную рукоять молотка.

Кто-то принёс старый нож без ручки.

Кто-то положил рядом горсть гвоздей.

Куча вещей медленно росла.

Артём периодически подходил и сортировал.

Доски — отдельно.

Камни — отдельно.

Металл — отдельно.

Рима некоторое время наблюдала.

Потом спросила:

— Зачем раскладывать?

Артём поднял один гвоздь.

— Потом легче искать.

Она посмотрела на кучу.

— Можно просто взять.

— Можно.

Он положил гвоздь к остальным.

— Но долго.

Она подумала.

Потом кивнула.

Деревня жила своей жизнью.

Кто-то нёс воду.

Кто-то чинил крышу.

Кто-то просто сидел у дома и разговаривал.

Иногда люди останавливались рядом с дорогой и смотрели на работу.

Иногда разговаривали.

Иногда просто проходили мимо.

Но теперь почти никто не обходил дорогу.

Это было заметно.

Рима снова ушла.

Артём продолжал работать.

Через некоторое время он заметил её у кустов.

Те же самые кусты.

С ягодами.

Она осторожно огляделась.

Потом сорвала одну ягоду.

Потом ещё.

Артём некоторое время смотрел.

Потом спокойно сказал:

— Можно было попросить.

Рима резко обернулась.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Она сунула ягоду в рот.

— Тогда не дадут.

— Иногда дают.

Она фыркнула.

— Иногда нет.

Он выпрямился.

— Если поймают — будут ругать.

Она прищурилась.

— Не поймают.

И сорвала ещё пару ягод.

Но на этот раз не убежала.

Она просто стояла и ела.

Артём некоторое время смотрел.

Потом достал кусок хлеба.

Протянул ей.

Рима удивлённо посмотрела.

— За что?

— Просто.

Она подозрительно посмотрела на хлеб.

Потом быстро взяла его.

И сразу отошла на пару шагов.

Она ела медленно.

Иногда поглядывала на него.

Будто проверяла.

Солнце уже начало склоняться к западу.

Артём снова прошёлся по дороге.

Проверил несколько мест.

Убрал пару камней.

Утрамбовал землю.

Работа почти закончилась.

Он остановился и посмотрел на результат.

Дорога стала заметно лучше.

Не идеально.

Но лучше.

Он тихо выдохнул.

Работа шла.

Медленно.

Но шла.

Рима вернулась и снова села рядом с кучей вещей.

Она держала в руках старый гвоздь.

— Это зачем?

— Скреплять.

— Что?

— Доски.

Она посмотрела на доски.

Потом на гвоздь.

— И всё?

— Угу.

Она немного подумала.

Потом положила гвоздь обратно.

— Странно.

Артём усмехнулся.

— Нормально.

Солнце медленно опускалось.

Тени снова начали расти.

Деревня постепенно успокаивалась.

Люди возвращались домой.

Артём сидел у дороги и перебирал вещи.

Верёвка.

Доски.

Гвозди.

Старый нож.

Он крутил нож в руках.

Мысль мелькнула сама собой.

Из этого можно сделать что-то полезное.

Он ещё не знал что.

Но привычка игрока уже работала.

Ничего не выбрасывать.

Потом пригодится.

Рима сидела рядом и ела ягоды.

Она молчала.

Но уже не уходила.

Часть III — Тихая ночь и чужие взгляды

К вечеру деревня постепенно стихла.

Сначала люди разошлись по домам. Потом разговоры у колодца стали тише. Где-то хлопнула дверь, кто-то загнал в сарай козу, и после этого улицы почти опустели.

Факелы зажглись один за другим.

Их свет ложился на дорогу ровными полосами. Земля теперь выглядела плотной и гладкой, и даже в полумраке было видно, как она отличается от остальной тропы за пределами деревни.

Артём стоял возле стены и смотрел.

Он сделал несколько шагов вперёд.

Потом назад.

Нога больше не цеплялась.

Он тихо хмыкнул.

— Нормально.

Это слово он говорил часто.

Не потому что было идеально.

Просто стало лучше.

А этого было достаточно.

Он прошёлся вдоль стены, проверяя факелы. Некоторые были чуть наклонены — он поправил их. Один поставил чуть выше.

Свет стал ровнее.

За стеной что-то шевельнулось.

Короткий хрип.

Артём остановился и посмотрел в темноту.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом звук удалился.

Существа не подходили ближе.

Свет держал границу.

Он ещё немного постоял, потом вернулся к дому.

Рима сидела на земле рядом с кучей вещей.

Она держала в руках один из гвоздей и внимательно рассматривала его.

Когда Артём подошёл, она быстро спрятала его за спину.

Он посмотрел на неё.

— Украдёшь?

Она нахмурилась.

— Я просто смотрю.

— Тогда смотри.

Он сел рядом и взял верёвку.

Медленно размотал её, проверяя узлы.

Верёвка была старая, но крепкая.

Он снова свернул её в кольцо.

Положил рядом.

Рима наблюдала.

— Ты всё проверяешь.

— Угу.

— Зачем?

Артём немного подумал.

Потом ответил:

— Если не проверять — сломается в самый плохой момент.

Она некоторое время молчала.

Потом спросила:

— А если всё равно сломается?

Он пожал плечами.

— Тогда сделаем новую.

Она немного подумала.

Потом тихо сказала:

— Логично.

Они сидели молча.

Иногда из домов доносились приглушённые голоса.

Иногда слышался лай собаки.

Иногда ветер шуршал в сухой траве.

Деревня выглядела спокойнее.

Артём заметил это не сразу.

Но когда заметил — понял.

Раньше люди вечером старались быстрее спрятаться в домах.

Теперь кто-то сидел у дверей.

Кто-то разговаривал.

Кто-то просто смотрел на улицу.

Он посмотрел на факелы.

Свет.

Стена.

Дорога.

Маленькие вещи.

Но они работали.

Рима доела ягоды и вытерла руки о штаны.

— Завтра опять будешь чинить?

— Может.

— Дорогу?

— Посмотрим.

Она посмотрела на дорогу.

— Теперь удобно.

— Угу.

Она немного подумала.

— Тогда можно дальше.

Он посмотрел на неё.

Она сразу отвела взгляд.

— Я просто сказала.

Артём тихо усмехнулся.

— Посмотрим.

Он поднялся и взял один из камней.

Отнёс его к куче.

Рима тоже встала.

Потом неожиданно зевнула.

Она попыталась скрыть это, но получилось плохо.

Артём заметил.

— Спать иди.

Она нахмурилась.

— Я не хочу.

— Угу.

Она ещё немного постояла.

Потом всё-таки ушла в сторону домов.

Артём остался один.

Он ещё раз прошёлся вдоль дороги.

Проверил несколько мест.

Потом остановился и посмотрел на деревню.

Факелы горели ровно.

Люди постепенно засыпали.

Ночь становилась тихой.

Он тихо выдохнул.

Работа шла.

Медленно.

Но шла.

Высоко на холме за деревней стояли две фигуры.

Ученики секты.

Они наблюдали уже несколько дней.

Первый ученик смотрел вниз.

— Он снова изменил землю.

Второй некоторое время молчал.

Потом закрыл глаза.

Его духовное восприятие распространилось по деревне.

Он искал источник энергии.

Но ничего не находил.

Через несколько секунд он открыл глаза.

— Пусто.

— Совсем?

— Совсем.

Он посмотрел на человека у дороги.

— Я не чувствую ни ци.

— Ни духовного следа.

Первый ученик нахмурился.

— Но среда меняется.

Он показал рукой вниз.

— Люди стали спокойнее.

— Деревня оживает.

— Свет.

— Стена.

— Дорога.

Второй ученик долго смотрел на происходящее.

Потом тихо сказал:

— Он влияет на смертных.

— Но не использует энергию.

— Тогда как?

Ответа не было.

Некоторое время они просто наблюдали.

Внизу Артём поднял один из камней и положил его в кучу.

Потом сел у дома и начал снова перебирать вещи.

Верёвка.

Гвозди.

Доски.

Обычные предметы.

Но он обращался с ними так, будто это важные ресурсы.

Первый ученик тихо сказал:

— Может он скрывает ауру.

Второй покачал головой.

— Даже скрытая аура оставляет след.

Он снова посмотрел вниз.

— Здесь ничего.

Первый ученик некоторое время думал.

Потом сказал:

— Отправим ещё один отчёт.

Второй кивнул.

Он достал небольшой нефритовый жетон.

Поверхность жетона мягко засветилась.

На мгновение воздух вокруг стал плотнее.

Затем свет исчез.

— Теперь ждём.

Они ещё некоторое время смотрели на деревню.

А потом медленно развернулись и ушли в темноту.

Внизу Артём убрал последнюю доску в кучу.

Потом посмотрел на небо.

Звёзды уже появились.

Он тихо сказал сам себе:

— Завтра продолжим.

И деревня снова погрузилась в ночь.