Глава 10.0

Том 1 — Глава 10

Часть I — Утренние проверки

Утро пришло тихо.

Сначала за окном послышалось шуршание ветра. Потом где-то скрипнула дверь, и кто-то кашлянул возле колодца. Эти звуки уже начали казаться Артёму привычными. Деревня просыпалась медленно, без спешки, будто каждый новый день требовал немного усилий.

Он открыл глаза и несколько секунд лежал, глядя в потолок.

Доски всё ещё были кривыми. В одном месте между ними оставалась узкая щель, через которую иногда пробивался свет. Когда он только построил дом, это раздражало. Сейчас он просто отметил это как ещё одну мелочь, которую когда-нибудь можно будет исправить.

Артём сел и машинально потянулся.

Первая мысль была не о завтраке.

О вещах.

Он протянул руку и начал проверять.

Кирка — лежит рядом со стеной.

Лопата — прислонена к сундуку.

Факелы — несколько штук на столе.

Хлеб — два куска.

Он коснулся каждого предмета рукой.

— Всё на месте.

Привычка.

Когда-то это было частью игры. Перед тем как выйти из базы, он всегда проверял инвентарь. Если чего-то не хватало, это могло обернуться проблемой.

Здесь правило работало точно так же.

Он поднялся и открыл дверь.

Утренний воздух оказался прохладным. Солнце только поднималось из-за холмов, и длинные тени домов лежали на земле.

Артём некоторое время просто стоял на пороге.

Потом посмотрел на дорогу.

Она всё ещё выглядела ровной.

Он сделал несколько шагов вперёд.

Нога не зацепилась.

Хорошо.

Он прошёл немного дальше, внимательно осматривая землю.

Через несколько метров нашёл маленькую яму.

— Ага.

Он взял лопату и быстро засыпал её.

Земля утрамбовалась после нескольких ударов.

Артём прошёлся ещё раз.

Теперь всё было нормально.

Он кивнул сам себе.

В игре такие вещи назывались «обслуживанием базы». Если что-то ломалось — чинишь сразу. Не ждёшь, пока проблема станет большой.

Он повернул к стене.

Факелы горели.

Но один из них оказался наклонён.

Артём вытащил его, немного выровнял землю и поставил обратно.

Свет лёг ровнее.

Он сделал шаг назад и посмотрел на результат.

— Нормально.

Он пошёл дальше вдоль стены.

В одном месте камень слегка выступал наружу. Не критично, но можно зацепиться ногой.

Артём поддел его киркой.

Камень сдвинулся.

Он поправил его и утрамбовал землю вокруг.

Работа заняла меньше минуты.

Он снова кивнул.

Мелочь.

Но именно из таких мелочей и складывалась безопасность.

Когда он повернул обратно к дому, на дороге уже появились первые люди.

Женщина несла два ведра воды.

Она шла прямо по центру дороги.

Раньше люди часто обходили неровности, но теперь дорога была удобнее.

Женщина остановилась, заметив Артёма.

— Опять проверяешь?

Он кивнул.

— Если что-то сломается — потом будет хуже.

Она посмотрела на дорогу.

— Мы раньше просто обходили.

Артём пожал плечами.

— Теперь не надо.

Женщина тихо усмехнулась и пошла дальше.

Он некоторое время смотрел ей вслед.

Потом повернулся к полю.

Пшеница уже поднялась.

Зелёные стебли тянулись вверх ровными линиями. Влажная земля между грядками была тёмной.

Артём присел на корточки и коснулся земли рукой.

Влажно.

Хорошо.

Он проверил канавки с водой.

Поток шёл ровно.

Он поправил один блок земли, чтобы вода не растекалась лишний раз.

После этого снова встал.

— Работает.

Когда он повернулся обратно к дороге, рядом уже стояла Рима.

Она появилась тихо, как обычно.

Он даже не заметил, когда она подошла.

Она стояла, скрестив руки, и смотрела на него.

— Ты всё время что-то проверяешь.

Артём посмотрел на неё.

— Угу.

— Зачем?

Он немного подумал.

Потом сказал:

— Если не проверять — потом всё ломается.

Рима посмотрела на дорогу.

— Но люди всё равно ходят.

— Пока всё целое.

— И ты всё будешь чинить?

Артём покачал головой.

— Нет.

Она нахмурилась.

— Тогда что?

Он посмотрел вокруг.

На стену.

На дорогу.

На поле.

— Только то, что мешает.

Рима немного подумала.

Потом кивнула.

— Логично.

Она прошла пару шагов по дороге и пнула маленький камешек.

Камешек откатился к краю.

Она снова посмотрела на него.

— Ты странный.

Артём усмехнулся.

— Знаю.

Она некоторое время молчала.

Потом спросила:

— Ты всегда работаешь?

Он посмотрел на лопату в руках.

— Не всегда.

— А когда нет?

Он задумался.

Несколько секунд.

Потом пожал плечами.

— Когда всё работает.

Рима посмотрела на дорогу.

Потом на стену.

Потом на поле.

— Тогда тебе долго работать.

Артём тихо усмехнулся.

— Да.

Солнце поднималось всё выше.

Деревня постепенно оживала.

Кто-то чинил крышу.

Кто-то нёс воду.

Кто-то просто сидел у дома и разговаривал.

Артём снова прошёлся вдоль дороги.

Проверил пару мест.

Убрал ещё один маленький камень.

Когда он выпрямился, Рима всё ещё стояла рядом.

Она наблюдала.

Потом спросила:

— А что дальше?

— В смысле?

— Дорога есть.

— Стена есть.

— Поле есть.

Она посмотрела прямо на него.

— Что дальше?

Артём некоторое время молчал.

Потом сказал:

— Посмотрим.

Она фыркнула.

— Ты всегда так говоришь.

— Потому что работает.

Рима закатила глаза.

Но больше ничего не сказала.

Артём снова посмотрел на деревню.

И впервые за долгое время поймал себя на странной мысли.

Место начинало напоминать базу.

Не идеальную.

Но уже свою.

Он тихо выдохнул.

Работы ещё было много.

Но начало уже было сделано.

Часть II — Маленькие просьбы

К полудню деревня окончательно проснулась.

Солнце уже стояло высоко, и тени домов почти исчезли. Возле колодца разговаривали несколько женщин, дети бегали между домами, а на дороге периодически появлялись люди с вёдрами, корзинами или охапками дров.

Артём стоял у стены и осматривал камни.

В одном месте земля немного просела. Ничего серьёзного, но если оставить — со временем станет хуже.

Он присел на корточки и поддел камень киркой.

Камень сдвинулся.

Артём поправил его и утрамбовал землю вокруг.

Работа заняла меньше минуты.

Он уже собирался уходить, когда рядом послышались шаги.

Староста.

Старик остановился рядом и некоторое время молча смотрел на стену.

Потом сказал:

— Камень расшатался?

— Немного.

Артём выпрямился.

Староста кивнул.

— Раньше мы бы просто оставили.

Артём пожал плечами.

— Потом будет хуже.

Староста усмехнулся.

— Ты всё время так говоришь.

Некоторое время они молчали.

Потом староста посмотрел на калитку в стене.

Доски на ней были старые. Одна петля немного перекосилась, из-за чего калитка иногда скрипела.

Староста тихо сказал:

— Можешь посмотреть?

Артём подошёл ближе.

Он несколько секунд осматривал петлю.

Потом взял молоток из кучи вещей у дороги и аккуратно ударил по гвоздю.

Один удар.

Потом второй.

Петля встала ровнее.

Он открыл калитку.

Потом закрыл.

Теперь она двигалась почти без звука.

Артём сделал шаг назад.

— Нормально.

Староста попробовал сам.

Калитка открылась легко.

Он некоторое время смотрел на неё.

Потом сказал:

— Быстро.

Артём пожал плечами.

— Маленькая работа.

Староста кивнул.

— Но полезная.

Он некоторое время стоял рядом.

Потом тихо добавил:

— Люди начинают привыкать.

Артём не сразу понял.

— К чему?

Староста показал рукой на дорогу.

Потом на стену.

Потом на поле.

— К тому, что вещи можно исправлять.

Он развернулся и пошёл обратно к домам.

Рима сидела на куче камней возле дороги.

Она наблюдала за разговором.

Когда староста ушёл, она спросила:

— Он попросил помощи?

— Угу.

— И ты сделал.

— Угу.

Она некоторое время смотрела на калитку.

— Ты всем будешь помогать?

Артём немного подумал.

— Нет.

— Почему?

Он поднял один из гвоздей и покрутил его в пальцах.

— Только если быстро.

— Быстро?

— Если долго — не стоит.

Рима нахмурилась.

— Странное правило.

Артём усмехнулся.

— Работает.

Через некоторое время к дороге подошёл ещё один житель.

Мужчина нёс несколько досок.

Он остановился рядом.

— Слышал, ты калитку поправил.

Артём кивнул.

Мужчина положил доски на землю.

— У меня забор кривой.

Он показал рукой в сторону своего дома.

— Камень снизу съехал.

Артём посмотрел туда.

Забор действительно немного наклонился.

Он некоторое время думал.

Потом сказал:

— Покажи.

Они подошли ближе.

Камень под углом действительно вылез наружу.

Артём присел и немного подкопал землю.

Потом толкнул камень ногой.

Камень встал ровнее.

Он утрамбовал землю вокруг.

После этого забор перестал шататься.

Мужчина попробовал покачать его рукой.

— Хм.

Он удивлённо посмотрел на результат.

— И всё?

— Угу.

Мужчина почесал затылок.

— Я думал, надо всё разбирать.

Артём пожал плечами.

— Иногда нет.

Мужчина некоторое время смотрел.

Потом сказал:

— Спасибо.

И ушёл.

Рима наблюдала за всем этим.

Она сидела на земле и перебирала гвозди.

Когда мужчина ушёл, она сказала:

— Теперь все будут просить.

Артём покачал головой.

— Нет.

— Почему?

— Люди ленивые.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Ленивые?

— Угу.

Он указал на забор.

— Если можно обойти — обойдут.

Рима подумала.

Потом кивнула.

— Похоже на правду.

Деревня продолжала жить.

Кто-то приносил воду.

Кто-то нёс дрова.

Кто-то просто сидел возле дома и разговаривал.

Артём вернулся к дороге.

Он заметил ещё одну небольшую неровность и начал выравнивать землю.

Работа была простой.

Повторяющейся.

Но успокаивающей.

В какой-то момент рядом снова появилась Рима.

Она присела рядом.

— Почему ты им помогаешь?

Артём не сразу ответил.

Он ударил лопатой по земле.

Потом ещё раз.

Только после этого сказал:

— Потому что я здесь живу.

Она посмотрела на него.

— И всё?

— Угу.

Она некоторое время молчала.

Потом сказала:

— Люди обычно помогают за что-то.

Артём пожал плечами.

— Иногда быстрее просто сделать.

Она посмотрела на дорогу.

Потом на стену.

Потом на поле.

— Странный ты.

Он усмехнулся.

— Уже говорили.

Солнце медленно начинало опускаться.

Работы становилось меньше.

Люди постепенно возвращались домой.

Артём снова сел у дороги и начал перебирать вещи.

Верёвка.

Доски.

Гвозди.

Старый нож.

Он покрутил нож в руках.

Мысль мелькнула сама собой.

Из этого можно сделать что-то полезное.

Он пока не знал что.

Но привычка игрока уже работала.

Ничего не выбрасывать.

Потом пригодится.

Рима сидела рядом.

Она смотрела на нож.

— Это оружие?

— Было.

— А теперь?

Он пожал плечами.

— Посмотрим.

Она некоторое время думала.

Потом сказала:

— У тебя всегда «посмотрим».

Артём тихо усмехнулся.

— Потому что работает.

Солнце почти коснулось горизонта.

Деревня снова начала успокаиваться.

И дорога, которую он выравнивал последние дни, теперь выглядела так, будто она всегда была здесь.

Часть III — Разговоры у колодца

К вечеру деревня снова стала тихой.

Сначала стихли разговоры. Потом двери домов начали закрываться одна за другой. Где-то заскрипела калитка, кто-то загнал в сарай козу, и через некоторое время улицы почти опустели.

Факелы зажглись.

Их свет лёг на дорогу ровными полосами.

Артём стоял у края стены и смотрел на деревню.

Он делал это почти каждый вечер.

Не потому что нужно.

Просто проверял.

Он прошёл вдоль стены, остановился у калитки и толкнул её рукой.

Она открылась легко.

Без скрипа.

Он кивнул сам себе.

Потом пошёл дальше.

Факелы горели.

Камни держались.

Земля возле стены была плотной.

За пределами деревни темнота уже сгущалась.

Иногда оттуда доносились глухие звуки — далёкий хрип или шорох травы.

Но существа больше не подходили близко.

Свет держал границу.

Артём некоторое время стоял и смотрел в темноту.

Потом развернулся и пошёл обратно к дому.

Возле колодца сидели несколько жителей.

Они тихо разговаривали.

Когда Артём проходил мимо, разговор на секунду стих.

Но потом снова продолжился.

— Раньше воды почти не было.

— Теперь хоть ведро набрать можно.

— И дорога стала ровной.

— Тележка сегодня почти не застревала.

Артём не остановился.

Он просто прошёл дальше.

Но слова он услышал.

Он не думал, что это что-то важное.

Просто результат работы.

Как в игре.

Поставил блок — получил результат.

Только здесь вместо блоков были люди.

Он поймал себя на этой мысли и тихо усмехнулся.

Странно.

Возле дома его снова ждала Рима.

Она сидела на земле и ковыряла палкой землю.

Когда он подошёл, она подняла голову.

— Ты опять ходил проверять.

— Угу.

— Каждый вечер?

— Почти.

Она посмотрела на факелы.

— И если что-то не так?

— Чиню.

Она немного подумала.

Потом сказала:

— Ты как старик.

Артём поднял бровь.

— Почему?

— Старики тоже всё время проверяют.

Он усмехнулся.

— Может.

Она посмотрела на дорогу.

Факелы освещали её почти до середины деревни.

— Но раньше никто не проверял.

— Потому что было хуже.

Она нахмурилась.

— Ты всё время так говоришь.

— Потому что правда.

Рима некоторое время молчала.

Потом спросила:

— А если всё станет хорошо?

Артём немного подумал.

Он посмотрел на стену.

На дорогу.

На поле.

— Тогда можно будет делать что-то другое.

— Например?

Он пожал плечами.

— Посмотрим.

Она закатила глаза.

— Опять.

Некоторое время они сидели молча.

Ветер тихо шуршал травой.

Из одного дома доносился приглушённый разговор.

Где-то вдалеке залаяла собака.

Рима вдруг спросила:

— Раньше у нас были коровы.

Артём посмотрел на неё.

— У вас?

— В деревне.

Она ткнула палкой в землю.

— Мама говорила.

— Давали молоко.

— И масло.

Она немного помолчала.

Потом добавила:

— Но потом они убежали.

Артём поднял голову.

— Убежали?

— После катастрофы.

Она пожала плечами.

— Люди говорили, что они ушли в луга.

Он некоторое время молчал.

Мысль появилась сама собой.

Пшеница.

Он посмотрел на поле.

Зелёные стебли уже поднимались выше.

Если коровы действительно где-то рядом…

Он тихо выдохнул.

— Может.

Рима посмотрела на него.

— Что?

— Ничего.

Он поднял один из гвоздей и начал крутить его в пальцах.

Мысль уже не уходила.

Если держать пшеницу…

Он усмехнулся.

— Посмотрим.

Рима подозрительно посмотрела на него.

— Ты опять что-то придумал.

— Может.

Она фыркнула.

— Странный.

Постепенно деревня окончательно погрузилась в ночь.

Факелы горели ровно.

Свет ложился на дорогу и стены.

Артём поднялся.

— Спать иди.

Рима нахмурилась.

— Я не устала.

Но через секунду зевнула.

Он посмотрел на неё.

Она сразу отвернулась.

— Я просто…

— Угу.

Она постояла ещё немного.

Потом пошла в сторону домов.

Артём остался один.

Он ещё раз посмотрел на дорогу.

Потом на стену.

Потом на поле.

Место всё больше напоминало базу.

Не такую, как в игре.

Но похожую.

Он тихо выдохнул.

Работы ещё было много.

Но всё уже начинало работать.

Высоко на холме стояли две фигуры.

Ученики секты.

Они наблюдали уже много дней.

Первый ученик смотрел на деревню.

— Люди начали слушать его.

Второй некоторое время молчал.

Потом закрыл глаза.

Его духовное восприятие распространилось по округе.

Он искал источник энергии.

Но снова ничего не нашёл.

Через несколько секунд он открыл глаза.

— Пусто.

— Совсем?

— Совсем.

Он посмотрел вниз.

— Я не чувствую ни ци.

— Ни духовного следа.

Первый ученик нахмурился.

— Но среда меняется.

Он указал на деревню.

— Стена.

— Свет.

— Дорога.

— Люди.

Второй ученик долго смотрел.

Потом сказал:

— Он влияет на смертных.

— Но не использует силу.

Первый тихо сказал:

— Тогда как?

Ответа не было.

Некоторое время они просто наблюдали.

Внизу Артём убрал последний гвоздь в кучу вещей.

Потом посмотрел на небо.

Звёзды уже появились.

Он тихо сказал сам себе:

— Завтра посмотрим.

На что именно — он ещё не знал.

Но мысль о коровах уже не уходила.

И где-то в лугах за холмами, возможно, действительно паслось то, что могло изменить деревню ещё немного.