Коровы
Том 1 — Глава 11
Часть I — За холмами
Утро началось так же, как и предыдущие.
Сначала — тишина.
Потом — скрип досок.
Потом — голоса.
Артём открыл глаза и некоторое время просто лежал, глядя в потолок. Свет уже пробивался через щель между досками. День начался.
Он сел.
Рука автоматически потянулась к вещам.
Кирка — на месте.
Лопата — у стены.
Факелы — лежат аккуратно.
Хлеб — остался.
Он кивнул.
— Нормально.
Это уже не требовало усилий. Проверка стала такой же привычной, как дыхание.
Он встал, открыл дверь и вышел наружу.
Утренний воздух был прохладным. Деревня просыпалась. Где-то у колодца уже разговаривали, кто-то нёс воду, кто-то открывал ставни.
Артём посмотрел на дорогу.
Ровная.
Он сделал шаг.
Потом ещё один.
Нога не зацепилась.
Он прошёл немного дальше, проверяя привычным взглядом:
земля — ровная
камни — убраны
факелы — стоят
Всё работало.
Он кивнул сам себе.
Возле колодца разговаривали двое мужчин.
Артём не собирался слушать, но слова сами долетели.
— …у Петра раньше были коровы.
— Были, — ответил второй. — После катастрофы разбежались.
— Я слышал, их видели.
— Где?
— За холмами. В лугах.
Пауза.
— Живы?
— Кто знает… Но следы видели.
Артём остановился.
Не повернулся.
Просто слушал.
— Уже недели две там, говорят.
— Далеко?
— Не особо. За тем холмом и дальше.
— Если живы — странно.
— Да… еды там мало.
Разговор затих.
Мужчины ушли.
Артём стоял ещё несколько секунд.
Потом медленно повернулся в сторону холмов.
Трава там была выше.
Дальше — чуть темнее.
Менее протоптано.
Мысль пришла сразу.
Коровы.
Пшеница есть.
Значит…
Он не закончил мысль.
Но она уже оформилась.
Еда.
Молоко.
Кожа.
Он тихо выдохнул.
— Если работает…
Это слово прозвучало почти автоматически.
Он посмотрел на свою руку.
Потом на поле.
Зелёные стебли пшеницы колыхались на ветру.
Работает ли это так же?
Или…
Он нахмурился.
В этом мире уже было достаточно вещей, которые работали не так.
Он вспомнил:
воду в колодце
реакцию деревни
странную “распространяемость” изменений
Он тихо сказал:
— Проверим.
— Ты куда смотришь?
Рима.
Он даже не услышал, как она подошла.
Она стояла рядом, щурясь от солнца.
Артём кивнул в сторону холмов.
— Туда.
Она посмотрела.
Потом нахмурилась.
— Зачем?
— Посмотреть.
Она сразу покачала головой.
— Я не пойду.
Он посмотрел на неё.
— Почему?
Она посмотрела на холмы.
— Там тихо.
— И?
— Это плохая тишина.
Он некоторое время молчал.
Потом кивнул.
— Угу.
Она скрестила руки.
— Там могут быть монстры.
— Могут.
— Тогда зачем идти?
Он пожал плечами.
— Надо проверить.
Она посмотрела на него, как будто он сказал что-то глупое.
— Нет, не надо.
Он усмехнулся.
— Надо.
Она фыркнула.
— Сам иди.
— Угу.
Она отвернулась.
Но осталась стоять.
Артём вернулся к дому.
Он не стал брать лишнего.
Только:
пшеницу
кирку
немного еды
Он посмотрел на лопату.
Подумал.
Потом оставил.
— Не нужно.
Он вышел обратно.
Рима всё ещё стояла на том же месте.
— Ты правда идёшь?
— Угу.
— Один?
— Да.
Она некоторое время молчала.
Потом сказала:
— Если не вернёшься — я не виновата.
Он усмехнулся.
— Угу.
Он пошёл по дороге.
Сначала — привычный путь.
Дома.
Стена.
Факелы.
Потом — край деревни.
И дальше — трава.
Он сделал шаг за пределы привычной территории.
И сразу почувствовал разницу.
Тишина.
Другая.
Не пустая.
А… настороженная.
Он остановился.
Оглянулся.
Деревня была рядом.
Но уже чувствовалась как отдельное место.
Как база.
Он сделал ещё шаг.
Потом ещё.
Трава здесь была выше.
Следов — меньше.
Земля мягче.
Он шёл медленно.
Смотрел под ноги.
Иногда — по сторонам.
Мысль шла ровно:
Дальше от базы — хуже контроль.
Он сжал пшеницу в руке.
Стебли чуть шелестнули.
Звук показался слишком громким.
Он замер.
Прислушался.
Тишина.
Потом где-то в стороне шевельнулась трава.
Он резко повернул голову.
Ничего.
Но он уже не шёл так спокойно.
Каждый шаг стал осторожнее.
Он поднялся на холм.
Сверху было видно дальше.
И там…
Луга.
Широкие.
Пустые.
Почти.
Он прищурился.
Сначала ничего не понял.
Потом заметил движение.
Медленное.
Тёмные пятна на фоне травы.
Он остановился.
Сердце чуть ускорилось.
— Есть…
Он сказал это тихо.
Почти шёпотом.
Коровы.
Несколько.
Три.
Одна стояла отдельно.
Две — ближе друг к другу.
Худые.
Шерсть местами сбилась.
Двигались медленно.
Но двигались.
Живые.
Артём не подошёл сразу.
Он стоял.
Смотрел.
Анализировал.
Они не выглядели агрессивными.
Но и не выглядели полностью домашними.
Одна из коров подняла голову.
Посмотрела в его сторону.
Застыла.
Остальные тоже начали настораживаться.
Он медленно выдохнул.
— Спокойно…
Он сделал шаг.
Коровы не убежали.
Но напряглись.
Он остановился.
Мысль:
Не как в игре.
Он достал пшеницу.
Поднял руку.
Корова смотрела.
Долго.
Потом сделала шаг.
Осторожно.
Ещё один.
Остальные не двигались.
Только смотрели.
Артём не двигался.
Он ждал.
Корова подошла ближе.
Остановилась.
Нюхнула воздух.
Потом ещё шаг.
И ещё.
Артём выдохнул.
— Работает…
Но не так.
Не мгновенно.
Не идеально.
Но работает.
Он чуть повернулся.
Корова сделала шаг за ним.
Потом остановилась.
Оглянулась.
Две другие коровы стояли дальше.
Смотрели.
Он сделал ещё шаг.
Первая корова пошла.
Медленно.
С паузами.
Остальные начали подтягиваться.
Не сразу.
Сначала одна.
Потом вторая.
Артём почувствовал, как напряжение чуть отпустило.
Но не полностью.
Он посмотрел на траву вокруг.
На холмы.
На тишину.
Теперь обратно.
Он медленно развернулся.
И пошёл.
А за ним, с небольшим расстоянием, шли коровы.
Осторожно.
Как будто всё ещё не решили — идти или нет.
И это делало путь обратно куда сложнее, чем он ожидал.
Часть II — Обратно
Артём шёл медленно.
Слишком медленно для привычного темпа.
Он привык двигаться быстро — от точки к точке, без лишних остановок. Но сейчас за его спиной было три живых существа, и каждое из них решало, идти или нет.
Он сделал шаг.
Пауза.
Ещё шаг.
Он не оборачивался сразу.
Слушал.
Шорох травы позади.
Неровный.
С паузами.
Он чуть повернул голову.
Первая корова шла за ним.
Осторожно.
С расстоянием.
Она останавливалась через каждые пару шагов, поднимала голову, слушала.
Потом снова делала шаг.
Остальные две держались дальше.
Они не шли строго за ним.
Скорее… двигались в его сторону.
Сомневаясь.
Артём остановился.
Коровы тоже.
Он медленно поднял руку с пшеницей.
Первая корова посмотрела.
Сделала шаг.
Потом ещё.
Остальные снова подтянулись ближе.
Но не слишком.
Он выдохнул.
— Пойдёт…
Он развернулся и снова пошёл.
Трава шелестела под ногами.
Каждый звук казался громче, чем должен быть.
Он шёл, чувствуя, как внимание растягивается в стороны.
Не отвлекаться.
Следить.
Не ускоряться.
Он сделал ещё несколько шагов.
Сзади — шорох.
Впереди — тишина.
Слева — движение.
Он резко остановился.
Коровы тоже.
Одна даже тихо фыркнула.
Артём повернул голову.
В траве что-то шевельнулось.
Небольшое.
Быстрое.
Потом исчезло.
Он не двигался.
Секунда.
Две.
Три.
Тишина.
Он медленно выдохнул.
Не важно.
Идём дальше.
Он сделал шаг.
Потом ещё.
Коровы стали двигаться чуть увереннее.
Но не спокойно.
Они постоянно:
останавливались
поднимали головы
смотрели по сторонам
Одна из них даже резко отступила назад, когда ветер качнул траву.
Артём остановился.
Подождал.
Поднял пшеницу чуть выше.
Корова снова подошла.
Он начал понимать.
Они не идут за мной.
Они идут за едой.
Разница была важной.
Это означало:
если отвлечётся — уйдут
если испугаются — разбегутся
если он ошибётся — придётся начинать заново
Он тихо сказал:
— Спокойно…
Слова ничего не значили.
Но ритм помогал.
Он поднялся на холм.
Здесь ветер был сильнее.
Трава двигалась больше.
Коровы сразу занервничали.
Одна остановилась.
Другая сделала шаг в сторону.
Артём остановился.
Повернулся.
Поднял пшеницу.
Ждал.
Долго.
Секунды тянулись.
Корова смотрела.
Потом медленно вернулась на прежнюю линию.
Он кивнул.
— Нормально…
С вершины холма уже была видна деревня.
Дома.
Стена.
Факелы.
Знакомое место.
База.
Это слово снова появилось само.
Он почувствовал, как внутри стало спокойнее.
Но не расслабился.
Рано.
Он начал спускаться.
Медленно.
Очень медленно.
Спуск оказался сложнее.
Земля здесь была мягче.
Одна из коров поскользнулась.
Ничего серьёзного.
Но она резко отступила.
И чуть не развернулась.
Артём замер.
Поднял пшеницу.
Не двигался.
Ждал.
Корова тяжело дышала.
Смотрела.
Потом сделала шаг вперёд.
Потом ещё.
Он выдохнул.
— Почти…
Когда он дошёл до края деревни, солнце уже начало клониться к закату.
Тени снова стали длинными.
И здесь произошло самое сложное.
Коровы остановились.
Резко.
Как будто почувствовали границу.
Одна фыркнула.
Другая шагнула назад.
Артём остановился.
Он медленно повернулся.
Поднял пшеницу.
Но на этот раз этого было недостаточно.
Коровы смотрели не на него.
На деревню.
На стену.
На запахи.
На людей.
На всё сразу.
Слишком много.
Он понял сразу.
Для них это чужое место.
Он сделал шаг назад.
Коровы остались.
Он сделал ещё шаг.
Одна из них пошла за ним.
Но неуверенно.
Он медленно отступал.
Вёл их.
Не вперёд.
А как бы… втягивая.
В этот момент из деревни вышел человек.
С ведром.
Он остановился.
Посмотрел.
Замер.
— Это…
Он не договорил.
Артём не ответил.
Он не отрывал взгляда от коров.
— Не подходи, — спокойно сказал он.
Человек замер.
Кивнул.
И отошёл.
Коровы всё ещё сомневались.
Артём сделал ещё шаг назад.
Поднял пшеницу чуть выше.
Одна из коров сделала шаг.
Потом ещё.
Вторая — за ней.
Третья осталась.
Он замер.
Пауза.
Длинная.
Тяжёлая.
Он не двигался.
Ждал.
Корова смотрела.
Потом резко фыркнула.
И сделала шаг вперёд.
Артём выдохнул.
— Всё…
Он развернулся.
Медленно.
И повёл их дальше.
Теперь деревня уже смотрела.
Люди выходили из домов.
Останавливались.
Смотрели.
Кто-то шептался.
Кто-то просто молчал.
Но никто не подходил.
Коровы шли.
Медленно.
С паузами.
Но уже внутри деревни.
Рима стояла у забора.
Далеко.
Она не подходила.
Просто смотрела.
Очень внимательно.
Когда Артём прошёл мимо, она тихо спросила:
— Они… не кусаются?
Он даже не посмотрел на неё.
— Нет.
Она не подошла.
Но не ушла.
Артём остановился у свободного места возле дома.
Он быстро огляделся.
Здесь.
Он повернулся.
Коровы подошли ближе.
Он не стал тянуть.
Сразу начал действовать.
Доски.
Камни.
Старые куски забора.
Он хватал всё, что было рядом.
Ставил.
Быстро.
Не идеально.
Но достаточно.
Коровы стояли.
Смотрели.
Иногда отходили.
Но не убегали.
Он поставил последнюю доску.
Сделал шаг назад.
Загон был кривой.
Неровный.
Но закрытый.
Он посмотрел.
— Нормально.
Потом добавил:
— Потом лучше сделаю.
Коровы стояли внутри.
Тяжело дышали.
Одна медленно жевала траву.
Другая просто стояла.
Третья смотрела на него.
Артём стоял напротив.
Смотрел.
Мысль пришла сама:
Теперь не только хлеб.
Потом вторая:
Проверим.
Он не улыбнулся.
Просто кивнул сам себе.
Работа была сделана.
Но это было только начало.
Часть III — Что дальше
Вечер опустился медленно.
Сначала солнце коснулось горизонта. Потом тени вытянулись, растеклись по земле. Факелы зажглись один за другим, и их свет лёг на дорогу и стены ровными полосами.
Загон стоял рядом с домом Артёма.
Кривой.
Собранный из того, что было под рукой:
доски разной длины
старые перекладины
куски забора
Не красиво.
Но держалось.
А внутри — коровы.
Три.
Они не двигались много.
Стояли.
Иногда переступали с ноги на ногу.
Одна медленно жевала траву.
Другая просто смотрела в сторону деревни.
Третья время от времени поднимала голову, прислушиваясь.
Артём стоял у загона и наблюдал.
Руки всё ещё помнили напряжение дороги.
Шаг.
Остановка.
Контроль.
Он медленно выдохнул.
— Нормально.
Но это слово уже не звучало так уверенно.
Он смотрел на коров.
Они не были такими, как в игре.
Не реагировали мгновенно.
Не двигались по простому правилу.
Они думали.
И это было… сложнее.
Позади послышались шаги.
Он не обернулся сразу.
Сначала услышал.
Потом повернулся.
Староста.
Он остановился в нескольких шагах.
Смотрел на загон.
Долго.
Молча.
Потом сказал:
— Ты привёл их.
Артём кивнул.
— Угу.
Староста сделал шаг ближе.
Но не подходил слишком.
Смотрел.
Оценивал.
— Живые…
Он сказал это тихо.
Будто не верил до конца.
Артём ничего не ответил.
Через некоторое время рядом начали появляться другие жители.
Не сразу.
Сначала один.
Потом ещё.
Они останавливались на расстоянии.
Смотрели.
Перешёптывались.
— Это коровы?
— Настоящие…
— Откуда он их…
Кто-то тихо сказал:
— Значит будет молоко…
Другой ответил:
— Если выживут.
Пауза.
Артём слушал.
Но не вмешивался.
Он просто стоял.
Смотрел на коров.
И думал.
Мысли шли спокойно.
Без эмоций.
Как всегда.
Еда.
Молоко.
Кожа.
Потом:
Если работает.
Он нахмурился.
Он ещё не проверял.
И это было важно.
Слишком многое здесь работало “почти как в игре”.
Но не совсем.
Он посмотрел на корову ближе всего.
Та повернула голову.
Посмотрела на него.
Без страха.
Но и без доверия.
Просто смотрела.
— Они… будут жить? — спросил кто-то.
Артём пожал плечами.
— Посмотрим.
Люди переглянулись.
Кто-то усмехнулся.
— У него всё “посмотрим”.
Рима стояла дальше.
У забора.
Она не подходила.
Смотрела.
Очень внимательно.
Когда люди начали говорить громче, она сделала шаг назад.
Но не ушла.
Артём заметил её.
Секунду посмотрел.
Потом снова перевёл взгляд на коров.
— Их надо кормить, — сказал один из мужчин.
— Травы мало, — ответил другой.
— Зима придёт — всё.
— Да и сейчас не густо.
Староста молчал.
Потом тихо сказал:
— Но это уже лучше, чем ничего.
Артём слушал.
Мысль снова пришла.
Пшеница.
Он посмотрел на поле.
Потом на коров.
Проверим.
Он развернулся и пошёл к дому.
Люди немного расступились.
Он взял немного пшеницы.
Вернулся.
Коровы сразу отреагировали.
Но не так, как раньше.
Они не побежали.
Просто:
подняли головы
посмотрели
одна сделала шаг
Потом ещё.
Остальные — чуть позже.
Артём поднял пшеницу.
Корова подошла ближе.
Очень близко.
Он протянул руку.
Корова остановилась.
Пауза.
Потом потянулась.
И начала есть.
Он смотрел.
Очень внимательно.
Остальные подошли тоже.
Медленно.
Но подошли.
Он выдохнул.
— Работает.
Но не сказал это вслух.
Сзади кто-то тихо сказал:
— Слушаются его…
Другой ответил:
— Нет… еду чувствуют.
Староста смотрел молча.
Артём отступил на шаг.
Коровы остались внутри загона.
Не пытались выйти.
Не ломали забор.
Просто стояли.
Он посмотрел на загон.
Кривой.
Ненадёжный.
Надо укрепить.
Мысль пришла сразу.
Но не сейчас.
Он повернулся к людям.
— Всё.
Это было не объяснение.
И не разговор.
Просто факт.
Люди начали расходиться.
Не сразу.
Сначала ещё смотрели.
Потом постепенно уходили.
Оставляя после себя:
тихие разговоры
удивление
надежду
Староста задержался.
— Если получится… — сказал он.
Не закончил.
Артём кивнул.
— Посмотрим.
Староста усмехнулся.
— Угу.
И ушёл.
Когда стало тише, Артём снова подошёл к загону.
Сел рядом.
Смотрел.
Коровы успокоились.
Одна легла.
Другая стояла.
Третья медленно ходила вдоль забора.
Проверяла.
Он наблюдал.
И думал.
Не как в игре.
Это было ясно.
Но…
Работает.
Это тоже было ясно.
Позади послышались шаги.
Лёгкие.
Он не обернулся.
— Они правда не кусаются?
Рима.
Он ответил спокойно:
— Нет.
Она подошла ближе.
Но не слишком.
Смотрела.
Одна из коров повернула голову в её сторону.
Рима замерла.
Не двигалась.
Несколько секунд.
Потом корова просто опустила голову.
И продолжила жевать.
Рима моргнула.
Сделала шаг ближе.
Потом ещё.
— Они… просто едят, — тихо сказала она.
— Угу.
Она некоторое время смотрела.
Потом села рядом.
Но чуть дальше, чем обычно.
Тишина.
Спокойная.
Артём поднял взгляд на небо.
Звёзды уже появлялись.
Мысль:
Теперь не только хлеб.
Потом:
Надо проверить дальше.
Он посмотрел на коров.
Потом на поле.
Потом на деревню.
Работа снова появилась.
Новая.
Он тихо сказал:
— Завтра.
Высоко на холме снова стояли две фигуры.
Они смотрели вниз.
— Он привёл животных, — сказал один.
— И они подчинились, — ответил второй.
— Это техника?
— Или влияние.
Пауза.
— Но я всё ещё не чувствую ци.
— Я тоже.
Они смотрели на человека у загона.
Долго.
— Тогда что это?
Ответа снова не было.
Внизу Артём поднялся.
Посмотрел на загон ещё раз.
И пошёл в дом.
Деревня постепенно засыпала.
Но теперь в ней появилось что-то новое.
Небольшое.
Живое.
И важное.