Глава 8.0

Том 1 — Глава 8

Часть I — Дорога и ягоды

Утро началось как обычно — с проверки.

Артём проснулся рано. Несколько секунд он лежал, глядя в потолок своего дома. Доски всё ещё были немного кривыми, но уже не казались временными. Дом постепенно превращался из укрытия в место, куда хотелось возвращаться.

Он сел, потянулся и привычно посмотрел на вещи рядом.

Кирка.

Лопата.

Факелы.

Хлеб.

Он кивнул сам себе.

— Нормально.

Привычка проверять вещи перед выходом появилась ещё в прошлой жизни. Тогда это было просто частью игры. Перед тем как выйти из базы — убедиться, что ничего не забыл.

Здесь привычка осталась.

Он поднялся и вышел наружу.

Утренний воздух был прохладным. Солнце только поднималось над деревней. Где-то скрипнула дверь, закашлялся старик у колодца, вдалеке послышались тихие голоса.

Артём пошёл по дороге, которую начал выравнивать вчера.

Через несколько шагов он нахмурился.

Камень.

Он выступал прямо посреди тропы.

Артём остановился, посмотрел на него и слегка пнул ногой.

Камень не сдвинулся.

Он огляделся.

Таких камней было много.

Где-то земля проваливалась, где-то наоборот поднималась бугром. Люди обходили эти места, и рядом уже появлялись новые тропинки.

Артём присел на корточки и провёл рукой по земле.

— Понятно.

Мысль пришла сразу.

Если дорога плохая — люди идут там, где удобнее.

Если идут там, где удобнее — появляется новая тропа.

Потом ещё одна.

Потом всё превращается в грязь.

Он выпрямился и посмотрел вдоль дороги.

— Значит надо сделать нормально.

Он вернулся домой и через несколько минут вышел обратно с лопатой.

Первый камень вытащить оказалось не так сложно. Он подкопал землю вокруг и вытянул его двумя руками. Камень тяжело упал рядом с дорогой.

Артём сделал шаг назад.

Потом прошёлся по освободившемуся месту.

Нога больше не цеплялась.

— Уже лучше.

Он взялся за следующий.

Работа была простой. Камни вытаскивались, ямы засыпались, земля утрамбовывалась. Постепенно дорога становилась ровнее.

Через некоторое время рядом начали появляться люди.

Сначала просто смотрели.

Один мужчина остановился с ведром воды и некоторое время наблюдал.

Потом спросил:

— Ты опять что-то чинишь?

Артём даже не обернулся.

— Мешает.

Мужчина посмотрел на дорогу.

— А…

Он постоял ещё немного и пошёл дальше.

Работа продолжалась.

Камни постепенно перекочёвывали на край дороги. Некоторые Артём складывал в небольшую кучу — привычка не позволяла просто бросить их куда попало.

Через некоторое время он заметил движение сбоку.

Рима.

Она стояла у забора и смотрела на него.

Когда он повернул голову, она не убежала. Только слегка насторожилась.

— Что? — спросил он.

Она пожала плечами.

— Смотрю.

Он снова воткнул лопату в землю.

— Смотри.

Несколько минут она просто наблюдала.

Потом вдруг спросила:

— Зачем?

Артём вытащил ещё один камень и положил его к остальным.

— Чтобы было ровно.

Она нахмурилась.

— И что?

Он выпрямился и посмотрел на дорогу.

— Так быстрее ходить.

Рима некоторое время думала.

Потом кивнула, будто решила что-то для себя, и ушла.

Артём не обратил внимания.

Он продолжал работать.

---

Через некоторое время он заметил её снова.

На этот раз она была у кустов.

Кусты росли возле одного из домов. На ветках висели небольшие тёмные ягоды. Хозяйка дома собирала их иногда утром.

Но сейчас рядом никого не было.

Рима осторожно огляделась.

Потом быстро сорвала несколько ягод.

И ещё.

И ещё.

Артём некоторое время смотрел на это.

Потом спокойно сказал:

— Можно было попросить.

Рима вздрогнула.

Она резко повернулась.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Потом она сунула ягоды в рот и пробормотала:

— Тогда не дадут.

Артём пожал плечами.

— Иногда дают.

Она фыркнула.

— Иногда нет.

Он воткнул лопату в землю.

— Если поймают — будут ругать.

Она прищурилась.

— Не поймают.

И, прежде чем он успел что-то сказать, быстро сорвала ещё пару ягод и убежала за угол дома.

Артём смотрел ей вслед.

Потом взял лопату и снова принялся за работу.

— Кошка… — тихо пробормотал он.

Солнце поднималось выше.

А дорога постепенно становилась ровнее.

Часть II — Мусор, который не выбрасывают

К полудню дорога заметно изменилась.

Камней на ней стало меньше. Ямы исчезали одна за другой, а земля постепенно выравнивалась. Это всё ещё не была настоящая дорога, но идти по ней стало проще.

Артём выпрямился и вытер ладони о штаны.

Он сделал несколько шагов вперёд.

Нога больше не цеплялась за камни.

— Уже лучше, — тихо сказал он.

Рядом на земле лежала куча того, что он снял с дороги: камни, куски земли, старые доски, которые раньше служили опорами для забора.

Он некоторое время смотрел на них.

Потом начал сортировать.

Камни — в одну сторону.

Доски — в другую.

Совсем сгнившее дерево — отдельно.

Привычка.

В игре мусор часто становился чем-то полезным.

Поэтому рука сама складывала всё аккуратно.

Через некоторое время рядом остановился мужчина из деревни.

Он некоторое время смотрел на кучу досок.

— Это всё выбрасывать?

Артём поднял одну из досок и внимательно осмотрел её.

Край был сгнившим, но середина ещё крепкая.

— Нет.

Мужчина удивился.

— Зачем?

Артём положил доску к остальным.

— Может пригодиться.

Мужчина хмыкнул.

— Странный ты.

Он постоял ещё немного, потом ушёл.

Но через несколько минут вернулся.

В руках у него был старый молоток.

Рукоять треснула, железная часть потемнела от времени.

— Тогда это тоже возьми.

Артём посмотрел на молоток.

— Откуда?

— Из северной деревни.

Артём остановился.

— Северной?

Мужчина кивнул.

— В горах.

Он поставил молоток на землю рядом с досками.

— Там раньше шахты были.

Артём поднял молоток и покрутил его в руке.

Металл был тяжёлый.

— Железо?

— Угу.

Мужчина пожал плечами.

— Раньше оттуда железо везли.

— А сейчас?

— Сейчас…

Он махнул рукой.

— Почти никто не ходит.

Некоторое время они молчали.

Потом мужчина ушёл.

Через некоторое время подошёл ещё один житель.

Он принёс старую верёвку.

— Это тоже мусор, наверное.

Артём взял верёвку.

Она была потёртой, но крепкой.

— Нормальная.

Житель удивился.

— Нормальная?

— Да.

Артём свернул верёвку кольцом и положил рядом.

Мужчина посмотрел на кучу вещей.

— Ты правда всё это будешь хранить?

Артём пожал плечами.

— Посмотрим.

— Зачем?

Артём немного подумал.

Потом сказал:

— Иногда мусор полезнее нового.

Мужчина некоторое время смотрел на него.

Потом тихо усмехнулся.

— Тогда у нас в деревне много полезного.

Рима снова появилась ближе к дороге.

На этот раз она не пряталась.

Она подошла к куче камней и пнула один из них ногой.

Камень откатился на дорогу.

Артём посмотрел на неё.

— Не туда.

Она остановилась.

— Что?

Он показал на кучу.

— Туда.

Она некоторое время смотрела на него.

Потом наклонилась и подняла камень.

Он был тяжёлый, и ей пришлось держать его двумя руками.

Она донесла его до кучи и бросила сверху.

Камень глухо ударился о другие.

Рима посмотрела на него.

— Так?

— Так.

Она ничего не сказала.

Просто пошла за следующим камнем.

Работа продолжалась.

Кто-то проходил мимо и оставлял старую доску.

Кто-то приносил гвозди.

Кто-то просто смотрел, как растёт куча «мусора», который почему-то никто не выбрасывает.

Артём работал молча.

Но иногда слушал разговоры.

— Кирку нашли?

— Нет. Она сломалась ещё в прошлом году.

— В горах раньше хорошие шахты были.

— Были…

Он не задавал вопросов.

Но слушал.

Северные горы.

Шахты.

Железо.

Мысли складывались сами собой.

Через некоторое время Рима снова подошла к дороге.

Она смотрела, как Артём утрамбовывает землю.

Потом спросила:

— Ты всегда всё чинишь?

Артём не сразу ответил.

Он воткнул лопату в землю и выпрямился.

— Если можно сделать лучше.

Рима посмотрела на дорогу.

Потом на кучу камней.

Потом на дома деревни.

Она фыркнула.

— Тогда у тебя много работы.

Артём усмехнулся.

— Да.

Солнце уже начало склоняться к западу.

А дорога становилась всё ровнее.

Часть III — Ровная тропа

К вечеру работа почти закончилась.

Солнце уже клонилось к западу, и длинные тени домов ложились на дорогу. Там, где утром были камни и неровности, теперь лежала плотная утрамбованная земля.

Не идеально ровная.

Но идти по ней стало гораздо легче.

Артём сделал несколько шагов вперёд, потом обратно.

Нога больше не цеплялась.

Он остановился и посмотрел назад.

Рима стояла возле кучи камней и держала в руках один из них. Камень был слишком большой для неё, поэтому она несла его двумя руками.

Она донесла его до края дороги и бросила.

Камень глухо ударился о землю.

Артём посмотрел на него.

— Не туда.

Рима нахмурилась.

— Почему?

Он подошёл ближе и ногой перекатил камень к куче.

— Если оставишь на дороге — завтра снова мешать будет.

Она некоторое время смотрела на камень.

Потом молча подняла его и оттащила к остальным.

Когда она вернулась, Артём уже утрамбовывал землю лопатой.

Рима присела на корточки и наблюдала.

Некоторое время они работали молча.

Потом она спросила:

— Ты раньше тоже дороги делал?

Артём усмехнулся.

— Нет.

— Тогда откуда знаешь?

Он пожал плечами.

— Просто.

Рима нахмурилась.

— Ничего не просто.

Он посмотрел на дорогу.

— Если мешает — убери.

Она немного подумала.

Потом кивнула.

— Логично.

Через некоторое время по дороге прошёл староста.

Он остановился, посмотрел под ноги и сделал несколько шагов.

Потом ещё.

И ещё.

Он посмотрел на Артёма.

— Уже ровнее.

Артём пожал плечами.

— Камни мешали.

Староста посмотрел на кучу камней у края дороги.

— Раньше мы просто обходили.

— Теперь не надо.

Старик тихо хмыкнул.

Он некоторое время смотрел на дорогу, потом сказал:

— В северной деревне тоже дорога была.

Артём поднял взгляд.

— В горах?

— Угу.

Староста опёрся на палку.

— Когда шахты работали, туда часто ходили.

— Далеко?

— День пути.

Он посмотрел в сторону горизонта, где за холмами темнели горы.

— Сейчас туда редко кто ходит.

Артём некоторое время молчал.

Потом снова взялся за лопату.

Староста ещё немного постоял, затем пошёл дальше.

Работа закончилась, когда солнце почти коснулось горизонта.

Дорога теперь шла через деревню почти прямой линией.

Люди, которые возвращались домой, шли именно по ней.

Никто больше не обходил камни.

Артём стоял у края дороги и смотрел.

Потом взял один из оставшихся камней и положил его в общую кучу.

Рима подошла ближе.

— Всё?

— На сегодня.

Она посмотрела на дорогу.

— Теперь удобно.

Артём кивнул.

— Угу.

Рима немного помолчала.

Потом сказала:

— Завтра можно дальше.

Он посмотрел на неё.

Она быстро отвернулась.

— Я просто сказала.

Артём усмехнулся.

— Посмотрим.

Когда солнце окончательно скрылось за холмами, деревня постепенно успокоилась.

Факелы зажглись один за другим.

Свет лёг на стену и дорогу мягкими полосами.

Артём стоял возле дома и смотрел на результат.

Небольшое изменение.

Но заметное.

Он тихо выдохнул.

Работа шла.

Медленно.

Но шла.

Высоко на холме за деревней стояли две фигуры.

Ученики секты.

Один из них смотрел вниз.

— Он снова изменил землю.

Второй закрыл глаза на мгновение.

Его духовное чувство распространилось по деревне.

Он нахмурился.

— Я ничего не чувствую.

— Совсем?

— Совсем.

Он снова посмотрел на человека, который стоял у дороги.

— Ни ци.

— Ни духовного следа.

Первый ученик тихо сказал:

— Тогда почему среда меняется?

Внизу люди спокойно шли по новой дороге.

Факелы горели ровно.

Деревня выглядела спокойнее, чем раньше.

Второй ученик долго смотрел.

Потом сказал:

— Мы продолжаем наблюдать.

Они ещё некоторое время стояли на холме.

А потом медленно ушли в темноту.