Глава 5.0

Глава 5: Ускоренный курс повелителя гарема

Признание было сделано. Договор заключён. С этого дня моя жизнь в поместье «Серебряный Ручей» перестала быть беззаботным существованием любимого младенца. Она превратилась в самый интенсивный и странный учебный лагерь во всей истории магических миров.

На следующее же утро после нашей беседы ко мне в детскую, помимо служанки с завтраком, вошёл отец. В его руках была не погремушка, а небольшой, но увесистый свиток пергамента.

— Расписание, — коротко бросил он, разворачивая свиток перед моим любопытным взглядом. — С сегодняшнего дня твоё время будет расписано по минутам. Никаких поблажек.

Я взглянул на иероглифы, которые уже начал потихоньку узнавать. Расписание было суровым даже по меркам моего прошлого, студенческого опыта.

С рассвета до утренней трапезы: основы медитации и чувствования магических потоков.

После завтрака: уроки языка и истории с магистром Элроном.

До полудня: физические упражнения и развитие моторики.

После обеда: политика, геральдика и основы экономики с отцом.

Вечер: повторение пройденного, свободная практика.

Я мысленно присвистнул. Меня ждал тотальный интеллектуальный и физический спринт.

Первым моим настоящим наставником стал, конечно, магистр Элрон. Теперь он смотрел на меня не как на диковинку, а как на ученика, пусть и крайне необычного. Наши «уроки языка» быстро переросли в нечто большее. Мы сидели в библиотеке поместья — огромной комнате, заставленной стеллажами до потолка, пахнущей старой бумагой и тайнами.

— Итак, юный лучик, — говорил Элрон, разворачивая передо мной карту королевства Элинор. — Наш континент Аэтерра. На западе — наши земли. На востоке — пустоши и дикие земли, откуда приходят монстры. На севере — горные кланы гномов, с которыми у нас хрупкий торговый союз. На юге — море и острова вольных городов, где правят золото и кинжалы.

Я впитывал информацию как губка. Мой взрослый мозг, уже обученный систематизировать данные, выстраивал сложные связи. Я задавал вопросы, которые заставляли старого мага надолго задумываться.

— Почему гномы не воюют с нами, если у них есть железо, а у нас — магия? Разве ресурсы не являются причиной всех войн?

— Если магия такая сильная, почему король до сих пор не завоевал дикие земли? Что его сдерживает?

Элрон поправлял очки на переносице и смотрел на меня со смесью восхищения и страха.

— Иногда мне кажется, ты не изучаешь мир, а вспоминаешь его, дитя, — вздыхал он. — Твоя проницательность пугает.

Физические упражнения были моим личным адом. Мой дух был готов покорять миры, но тело годовалого ребёнка отчаянно саботировало любые попытки сделать из него воина. Мои попытки отжиматься заканчивались комичным падением лицом в ковёр. «Развитие моторики» под присмотром сурового капитана стражи, которого отец назначил моим тренером, заключалось в том, чтобы я пытался попасть деревянным кубиком в плетёную корзину. Капитан, мужчина по имени Горм с лицом, как у высеченного из гранита тролля, смотрел на мои неуклюжие попытки с каменным выражением лица.

— Слабые мышцы спины, — бормотал он. — Координация отсутствует. Но хватка… хватка у него цепкая, лорд Каэлан. Как у барсука.

Отец наблюдал за этими мучениями с холодной улыбкой.

— Сила духа должна быть подкреплена силой тела, Люциан. Даже величайший маг беспомощен, если враг подойдёт к нему вплотную.

Но самыми сложными были вечерние уроки с ним самим. Мы оставались в его кабинете — комнате, пропитанной запахом старого дерева, кожи и власти. Он сажал меня в огромное кресло напротив своего, и начинался экзамен.

— Назови три самых влиятельных дома после королевского.

— Какой у них основной источник дохода?

— С кем из них у нас союз, а с кем — вражда, и почему?

— Если бы тебе нужно было жениться для укрепления власти, на ком бы из их дочерей ты остановился в первую очередь, и почему?

Эти вопросы шокировали меня своей откровенностью. Он не играл со мной в мягкие отцовские беседы. Он готовил из меня политика. Хладнокровного, расчётливого. И в его вопросах о браке я видел первый пробный камень в сторону моего «великого плана».

— Дом Арвенхольд, — пытался я выговорить, с трудом справляясь со сложными названиями. — Сильны в боевой магии. Союзники. Но… гордые. Жениться на их дочери — получить сильную жену, но рисковать вечными конфликтами.

— Дом Вискарди. Торговцы. Богатые. Вражда из-за портовых пошлин. Женитьба могла бы прекратить вражду, но… Они слабы в магии. Союз не будет прочным.

Отец слушал, кивая.

— Неплохо. Но ты упускаешь один ключевой момент. Дом Арвенхольд имеет древний долг чести перед нашим родом. Их дочь была бы не просто женой, она была бы заложницей верности. Иногда прочность важнее силы.

Магия… С магией было и проще, и сложнее всего. Магистр Элрон пытался научить меня «чувствовать потоки» и «взывать к эфиру». У меня не получалось. Я не мог «почувствовать». Я мог только «захотеть». И, как и в случае с кристаллом, это срабатывало.

Как-то раз Элрон принёс в сад засохший цветок и предложил мне попробовать наполнить его жизнью, как это делала моя мать. Я уставился на сморщенный бутон, не пытаясь петь или шептать заклинания. Я просто представил его цветущим. Ярким, алым, полным жизни. Я захотел этого так сильно, что у меня снова закружилась голова.

И цветок распустился. Не так изящно, как у матери, а резко, взрывообразно. Лепестки лопнули, вырвавшись из бутона, и растение на мгновение вспыхнуло неестественно ярким светом, прежде чем завяло окончательно.

Элрон схватился за сердце.

— Боже правый! Ты не взываешь к магии, мальчик! Ты приказываешь ей! Так не бывает! Магия — это искусство, танец, сотрудничество!

Я смотрел на засохший цветок. Мой метод был грубым, неэффективным, но он работал. Я не был танцором. Я был командиром. И магия, похоже, была готова подчиняться.

Однажды вечером, после особенно изматывающего дня, отец не стал задавать мне вопросов. Он просто сидел и смотрел на огонь в камине.

— Ты продвигаешься, — произнёс он наконец. — Быстрее, чем я мог предположить. Но одного интеллекта и грубой силы магии недостаточно. Тебе нужна мудрость. И… первое практическое испытание.

Я насторожился.

— Через неделю к нам приедет герцог Арвенхольд с семьёй, — продолжал отец, и в его голосе прозвучала стальная нотка. — С его дочерью, леди Ариадной. Твоей первой потенциальной невестой. Ты будешь присутствовать на ужине. И ты должен произвести на них впечатление. Не как вундеркинд, а как будущий муж и союзник. Понятно?

Моё сердце заколотилось. Не от страха, а от азарта. Первая цель. Первая потенциальная участница моего будущего гарема. Испытание не на знание, а на харизму.

Я медленно кивнул, в моих глазах зажглись огоньки.

— Понятно, папа. — Я посмотрел на свои маленькие, но уже не такие беспомощные руки. — Я буду готов.

Путь к гарему начался не с красивых девушек, а с зубрёжки, политических интриг и магических тренировок. И это было лишь началом.