Глава 1.0

Глава 1: Второй шанс в колыбели

Сознание медленно уплывало, уносясь от пронзительного холода, растекающегося по спине. Адская боль в шее, парализовавшая всё тело, уже стихала, уступая место нарастающей пустоте. Последнее, что я успел осознать — это безбожная, унизительная нелепость произошедшего. Не грохот машины, не героическая схватка с бандитом, спасающим кошечку. Обыкновенный зимний вечер в городе, известном своими заводами и скверным качеством уборки улиц. Банальный гололед, нелепое падение затылком на острый бордюр и предательски хрустнувшие кости где-то в основании черепа. Восемнадцать лет жизни, полных несмелых надежд, тихого одиночества и невысказанных слов, оборвались в одно мгновение, на полпути от института до дома. Последней моей мыслью было горькое, щемящее и такое бесполезное теперь сожаление. Я так ничего и не успел. Не рискнул подойти к той самой рыжеволосой девчонке с пары, не сказал многого родителям, не прожил по-настоящему, предпочитая мечтать о великом, прячась в своей скорлупе. Телефон с кучей недоигранных игр и недочитанных новелл так и остался лежать в кармане. Какая ирония.

А потом... потом меня не стало. Я не видел света в конце тоннеля. Не встречал ангелов с арфами или демонов с вилами. Не было и бури эмоций. Просто затягивающая, уютная, бесцветная пустота, абсолютное небытие, и я уже почти смирился с этим, как...

...Как моё сознание с жутким, металлическим скрипом включилось обратно. Но не там, где остановилось. Меня обрушила лавина новых, оглушительных, непривычно острых ощущений, обрушившихся на все органы чувств сразу. Я не видел четко, я лишь чувствовал размытые, пляшущие пятна слепящего золотого и белого света где-то сверху. Резкие, незнакомые, но почему-то приятные запахи щекотали ноздри — сладкий аромат неизвестных цветов, пряный запах дорогого дерева, едва уловимая дымка благовоний. Моё тело было крошечным, слабым, абсолютно беспомощным, туго закутанным во что-то невероятно мягкое и шелковистое. Я попытался пошевелиться, инстинктивно желая подняться, но смог лишь слабо дёрнуть непослушной ручонкой и издать какой-то жалкий, писклявый звук, который должен был быть криком, но вышел скорее мычанием.

Паника. Дикая, всепоглощающая, первобытная паника взрослого человека, запертого в теле младенца. Что за чертовщина происходит? Где я? Кто я? Лабиринт? Инцепция? Компьютерная симуляция? Мысли метались, цепляясь за обрывки памяти, пытаясь найти логическое объяснение, но его не было. Только этот ужас перед собственной немощностью.

— Смотри, мой дорогой, он проснулся! — прозвучал прямо над моей головой мелодичный, нежный, как перезвон колокольчиков, женский голос. Он звучал на незнакомом, певучем языке, полном мягких шипящих и гласных. И парадокс — я его понял. Не слова, не грамматику, а самую суть, эмоцию, вложенную в них — безграничную нежность и любовь.

— Позволь мне, любимая, — ответил другой голос, низкий, бархатный, проникнутый спокойной, непоколебимой силой, звучавший так, будто его владелец привык, что его словам повинуются.

К моему лицу склонились два силуэта, заслонившие собой слепящий свет. Зрение, медленное и нечеткое, начало потихоньку фокусироваться, и у меня внутри всё сжалось, а затем замерло от изумления. На меня смотрели двое самых прекрасных людей, каких я только мог представить в своих самых смелых фантазиях. Женщина с сияющими, словно лунный свет, длинными серебристыми волосами, заплетенными в сложную прическу, и огромными глазами цвета весенней листвы, сияющими такой безграничной любовью и умилением, что у меня ёкнуло где-то глубоко внутри. И мужчина — статный, с резкими, благородными чертами лица, пронзительными голубыми глазами, в которых читался острый ум, и иссиня-чёрными волосами, собранными у затылка в короткий хвост. На обоих были богатые, изысканные одежды из расшитой парчи и тончайшего шёлка, а на пальцах мужчины поблескивали массивные, но элегантные перстни.

И они смотрели на меня. С той самой самоотверженной нежностью, которую я видел только в мелодрамах и о которой читал в книгах.

— Наш маленький принц, — прошептала женщина, нежно проводя прохладным пальцем по моей щеке. Её прикосновение было ласковым и бережным.

Внутри меня всё перевернулось. Ледяная паника начала медленно отступать, сменяясь ослепительной, безумной, почти кощунственной догадкой. Перерождение? Реинкарнация? Исекай? Неужели все те самые, высмеиваемые мной в интернете аниме-тропы и легковесные новеллы оказались не просто вымыслом? Они стали моей новой, шокирующей реальностью?

Мысленно я скривился. Ладно, боги, Создатель, Система или кто вы там, я вас услышал! Второй шанс? Великолепно! Я в претензии не бываю! Но нельзя было обойтись без этого унизительного скольжения по льду и падения в грязный снег? Серьезно?

Мужчина — мой новый... отец? — легко и уверенно взял меня на руки. Его движения были выверенными и удивительно бережными для такого крупного человека. Я почувствовал силу в его руках и странное чувство защищенности.

— Он очень смышлёный, — заметил он, и его губы тронула едва заметная, но теплая улыбка. — Смотрит прямо в душу, будто всё понимает и оценивает нас. Как настоящий наследник древнего рода.

«Если бы ты знал, папочка, если бы ты только знал, насколько ты близок к истине», — пронеслось у меня в голове, и мне дико захотелось засмеяться от абсурдности ситуации, но получился лишь очередной кряхтящий звук.

Я позволил себе расслабиться на его сильных руках. Да, это был шок. Абсолютный, оглушающий, сносящий крышу. Но сквозь него, словно первый луч солнца сквозь грозовую тучу, пробивалась странная, новая, пьянящая надежда. Эти двое... мои новые родители. Они выглядели не просто красиво — они выглядели могущественными. Богатыми. Аристократами. Волшебниками? И они уже любили меня, просто за то, что я есть.

Я перевел взгляд на убранство комнаты, насколько позволяла моя шея. Высокие сводчатые потолки, расписанные фресками, тяжелые гобелены на стенах с изображениями каких-то фантастических зверей и сражений, воздух, напоенный ароматом цветов и чего-то ещё... чего-то заряженного, живого. Магии! Я буквально чувствовал её лёгкое покалывание на коже, словно тысячи невидимых иголочек.

Восемнадцать лет я прожил серой мышкой, тихо мечтая о том, что никогда не решался взять. О страстной любви, о всеобщем признании, о смелости иметь большее, чем скромный удел среднего человека. А теперь... теперь я был младенцем в мире, полном чудес и бесконечных возможностей, в семье, полной любви и, судя по всему, огромного влияния.

Внутри меня зажглась искра. Нет, не искра — целый пожар. Я сжал крошечный, беспомощный кулачок, вкладывая в этот жест всю силу своей взрослой воли. Ладно. Принято. Я мёртв. Да здравствую я! Артём из города, которого больше нет, уходит в прошлое. Теперь я... я пока еще не знаю кто. Но я узнаю.

В этот раз всё будет иначе. В этот раз я не буду сидеть сложа руки и просто плыть по течению. В этот раз я буду счастлив. Очень, очень счастлив. И если в этом мире возможно всё, раз уж здесь есть настоящая магия... то почему бы не помечтать по-крупному? Почему бы не захотеть всего и сразу?

Я посмотрел на своих новых родителей, этих прекрасных незнакомцев, в чьих жилах, возможно, текла королевская кровь, и в моём взгляде читалась недетская решимость. Первый шаг на новом, невероятном пути был сделан. Теперь предстояло сделать самый сложный — подрасти, выучить правила этого мира и... всё им объяснить. И я был готов к этому вызову.