Ключ

Тело Долорес дрожало, а руки, лишённые последних сил после многочисленных мучений, всё крепче обнимали Нила, словно не желая отпускать его никогда.

Нежно поглаживая девушку по голове, Нил продолжал её утешать.

Их разлучили на два года — два года, наполненные болью и страданиями.

Сейчас, глядя на Дол, Нил невольно вспомнил их первую встречу.

Находясь на грани потери сознания из‑за боли, Нил с трудом ловил ртом воздух. Найдя опору в стальной стене, он осторожно опустился на пол. Его взгляд был затуманен.

«Неужели это всё?» — подумал Нил, но вдруг что‑то коснулось его руки. Уши были повреждены, и он попросту не слышал, что кто‑то подошёл.

Всё его тело окутало тепло. Он чувствовал, как раны затягиваются, а ощущения постепенно приходят в норму.

Спустя всего несколько минут он сидел на холодном полу, не веря в происходящее. Тело переполняла энергия — даже самые страшные раны затянулись, словно их никогда и не было.

Повернув голову, Нил увидел маленькую девочку. Её тело дрожало в судорогах, но руки не отпускали его. Как только он полностью восстановился, девочка отпустила своего пациента и упала рядом, отчаянно хватая ртом воздух и цепляясь за жизнь. Она обхватила голову руками, пытаясь взять себя в руки, но боль, разрывающая её изнутри, заставляла неистово кричать. Вскоре она потеряла сознание, а Нила, который хотел хоть как‑то ей помочь, увели на тренировку.

И так — день за днём, ночь за ночью. Вытачивая идеальный клинок и закаляя великого целителя, служители церкви создали между ними связь, которую не могло разрушить время.

Их совместные тренировки длились почти год, пока Долорес не выработала достаточную устойчивость к боли, чтобы не падать без сознания даже от самых тяжёлых ран, а Нил не стал идеальным оружием в руках церкви.

Но болевой порог Долорес оставался невысоким — всё, что она могла, это держаться на ногах, не корчась в агонии.

На протяжении двух лет она день за днём исцеляла травмы и раны, давно утратив желание жить.

День за днём она повторяла фразу, сказанную ей юношей в тот момент, когда их разлучили:

«Я обещаю, что вытащу тебя из этого ада».

Она утратила надежду спустя год, но сейчас её переполняло чувство обиды на себя — ведь она не верила в своего героя.

— Пришёл… Ты правда пришёл… Я‑я… Прости, я уже не верила, что ты явишься за мной… Прости, прости, прости… — её голос дрожал.

— Всё хорошо, любой бы сломался под таким давлением, Дол. Тебе не в чем себя винить, — голос Нила был мягким, он достигал самых глубин души девушки. — Теперь всё будет хорошо, потерпи ещё немного.

— Огромное тебе спасибо, Нил, — на лице Долорес появилась лёгкая улыбка. Настоящая, не фальшивая.

Взяв себя в руки, она отпустила Нила и села на место. Нервно теребя волосы, она смотрела на человека перед собой, словно на ангела, посланного ей богиней.

— Но как ты собираешься меня отсюда вытащить? — озадаченно спросила Долорес. — Меня охраняет невообразимое количество стражи, к тому же Лорес… — Подумав о чём‑то своём, Долорес нервно закусила губу.

— Не волнуйся, Дол, остановить меня смогут только боги, — на лице Нила вновь появилась улыбка.

— Б‑боги?.. Что ты имеешь в виду? — ошарашенно спросила девушка, чьи изумрудные глаза с трудом сдерживали слёзы.

Нил, на чьих плечах лежала непосильная для человека ноша, рассказал всё.

Он поведал о гибели мира и своём путешествии, о владыках и героях, о боли и страданиях. Он не утаивал ни одной детали от девушки, которая молча его слушала.

Закончив рассказ, Нил опустил голову в надежде, что Долорес поверит ему.

— Невероятно… Сколько же тебе пришлось пережить? — искренне спросила Дол. В её словах не было и толики сомнений.

— Всё хорошо, ведь благодаря этому я смогу спасти тебя, — с трудом найдя огонёк надежды, пылающий в этой необъятной тьме, Нил откинулся на спинку стула.

— Нил… — Долорес уже готова была вновь расплакаться, но Нил продолжил:

— Итак, сегодня я хотел лишь поговорить с тобой. Пожалуйста, потерпи ещё один день. Моему напарнику сегодня необходим отдых, а рисковать в одиночку я не хочу… — Нил горестно вздохнул. — Возможно, это наша последняя остановка: враг наверняка заметит что‑то неладное. Возможно, у нас просто не будет того времени, на которое мы рассчитывали.

— Всё хорошо, я понимаю примерное положение дел. Я ждала так долго, так что один день покажется мне лишь мимолётным мгновением, — на лице Долорес появилась тёплая улыбка. — А теперь мне пора, иначе нас могут в чём‑то заподозрить.

Аккуратно встав с места, она подошла к Нилу со спины и положила руки ему на плечи. Тело Нила окутало тепло, а Долорес содрогнулась, сдерживая боль.

— …Зачем? — растерянно спросил Нил.

— Пусть нас и не могут подслушать, они почувствуют, что я использовала магию, и решат, что ты пришёл сюда именно за этим, — объяснила Долорес. Нил не был сильно ранен — по всему телу были лишь синяки и лёгкие раны.

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарив девушку, Нил встал и направился к выходу. — Я приду за тобой завтра, Дол, — сказал он и покинул комнату, оставив Долорес наедине со своими мыслями.

Запечатав радость в глубине души, Нил снова надел на себя маску ангела смерти. Выйдя из комнаты, он холодным взглядом смерил патриарха и паладина.

— Благодарю вас, — склонив голову, сказал Нил и, игнорируя вопросительный взгляд паладина, пошёл к выходу. Фигура ангела смерти растворялась в полумраке коридора и вскоре полностью исчезла.

***

Покинув территорию собора, Нил отправился на главную площадь. Не желая беспокоить Дайна, он решил провести этот день в одиночестве.

Но стоило этой глупой мысли посетить его разум, как он услышал бодрый голос в своей голове:

— В каком ещё одиночестве, Нил? Ты что, забыл про меня?!

Вспомнив про богиню мира, Нил остановился на месте. Всё это время Раху молчала, а из‑за воссоединения с Дол он вовсе позабыл про неё.

— Прости‑прости, — искренне извинился он перед своей богиней. — Хочешь погулять?

— Агась! — энергично ответила Раху, и Нил медленно направился в ближайший переулок.

Вскоре оттуда вышли мужчина в чёрном штормовом плаще и маленькая девочка, одетая в простое чёрное платье. Чёрные глаза девочки метались от лавки к лавке, желая увидеть всё, что только можно.

Прекрасно понимая, что это один из немногих спокойных дней в его жизни, Нил искренне наслаждался временем, проведённым с Раху.

Солнце уже перевалило за горизонт, и на город опустилась ночная тьма.

— Нил, этот котёнок идёт с нами от самой церкви, — улыбаясь, сказала Раху, гладя небольшого чёрного котёнка. — Такой пушистый, — довольно промурчала богиня.

Нил пристально посмотрел на котёнка, а тот замяукал ему в ответ.

— Он отлично вписался в нашу компанию, — спокойно сказал Нил и направился вместе с Раху к ближайшему гостевому дому…

***

В окрестностях Грозовых Гор

— Чёрт вас подери, надо было не так быстро сваливать из гор! — во весь голос ругался мужчина, одетый в кожаный нагрудник и тёмные брюки. На его поясе висел меч, а взъерошенные волосы цвета пепла развевались на ветру. — Ладно, завтра к утру я должен прибыть в Аурол.

Закончив ругаться, он на всей скорости рванул вперёд, оставляя после себя лишь размытые очертания.

***

Королевство Дария. Замок графа Гиллана

— Говоришь, где‑то в Грозовых горах появилась сила, равная тебе? — спросил статный мужчина, вальяжно расположившись на диване.

— Да, — ответила женщина с ярко‑красными волосами, одетая в простую рубашку. Её красные глаза блеснули в свете ламп. — Сначала я подумала, что это ошибка, но недавно в Грозовых горах бушевала такая буря силы… Я больше не могу это игнорировать. Граф Гиллан, ваши наблюдатели что‑то выяснили?

— Да, — спокойно ответил мужчина. — В Грозовых горах видели ангела смерти, а также сына недавно павшей семьи Фолт. Они наняли «Алое бедствие» и забрались в Грозовые горы.

— Значит, они шли к Ориону…

— Больше у меня идей нет, — подтвердил её догадку мужчина.

— Я ясно чувствовала тогда силу Май, вот только теперь не могу понять, где она, — прикусив губу, сказала женщина. — И где они сейчас?

— Их видели в Ауроле, — ответил граф.

— Значит, я сама выясню, кто это такие, — стальным голосом произнесла девушка и направилась к выходу.

— Удачи тебе, Сио, — мягко сказал граф в спину уходящей девушки.

— Спасибо вам, я скоро вернусь, — ответила Сио Форд и, собрав вещи, побежала в сторону Аурола, заставляя пространство искажаться перед собой.

***

Аурол, окраина города

— Значит, оба здесь… Всё пошло не по плану, — цокнув языком, произнёс мужчина, чей искажённый голос заставлял окружающих вздрагивать. — Если эти двое заберут святую, всё будет кончено. У нас нет времени ждать — мы нанесём удар завтра же…

Он сделал паузу, задумчиво глядя вдаль, затем резко обернулся к своим соратникам, стоявшим в тени домов.

— Подготовьте людей. Никаких ошибок. Ангел смерти силён, а сын семьи Фолт непредсказуем. Мы должны действовать быстро и точно.