Пылающий город

Лучи солнца, словно золотые нити, пробивались сквозь облака, освещая собор. Патриарх Айзер разбирался с бумагами, но вдруг почувствовал нечто странное. Все его чувства били тревогу. Поднявшись с кресла, он подошёл к окну и окинул взглядом город.

— Что это за чувство… — Айзер был изначальным магом, практиковавшим предсказания. Если всё его естество кричало об опасности, это могло значить лишь одно: что‑то грядет.

Добравшись до корпуса паладинов и найдя там Лореса, он хриплым от старости голосом приказал:

— Поднимай всех паладинов — что‑то грядет, будьте готовы ко всему.

Айзер не догадывался, что его голос дрожит. Увидев патриарха в таком смятении, Лорес бегом отправился выполнять приказ.

***

Раху снова скрылась в глубинах разума Нила и пообещала не отвлекать его во время миссии.

Нил пришёл на заранее оговорённое место и увидел Дайна, лучившегося радостью.

— Отдых явно пошёл тебе на пользу, — подметил Нил, подходя к напарнику.

— Ага, — кивнув, ответил юноша, — и тебе тоже.

— Не будем тратить время — пришёл конец нашему короткому спокойствию, — горько улыбнувшись, Нил направился в сторону собора, но резкий хлопок заставил его вздрогнуть.

— Какого… — выдавил из себя Дайн, застывший на месте.

Неподалёку всколыхнулись столбы пламени — один, ещё, и ещё…

***

— Повтори ещё раз, — растянуто сказал мужчина в золотых латных доспехах.

— По всему городу гремят взрывы. В восточном округе был замечен вооружённый отряд, пробивающийся к центру города. Стража уже выступила, но мы только начали мобилизовать силы. Боюсь, потерь среди населения не избежать, однако эвакуация уже началась. На данный момент мы пытаемся понять, откуда появился враг и какие цели он преследует, — солдат повторил ранее сказанное. — Они невероятно сильны, капитан.

— Церковь прислала помощь?

— Паладины были готовы к атаке — скорее всего, благодаря способностям господина Айзера. Также уже после начала атаки мы получили от него письмо. Если бы оно пришло на час раньше… Но посыльный был сильно ранен — возможно, атакующая сторона знала о способностях господина Айзера. Сейчас паладины защищают собор и окружную территорию. Враги продолжают появляться в разных частях города.

— Кто посмел напасть на священный город… — голос капитана в золотых доспехах дрожал. — Отправьте отряд на охрану короля и его семьи, я лично отправлюсь на поле боя.

Отдав последний приказ, капитан королевской стражи Рой Двист покинул помещение.

***

Нил в панике смотрел на столбы пламени. Он не помнил, чтобы такое случалось в прошлом.

Он не сделал ничего, что могло бы изменить ход основных событий. Это могло значить только одно: тот человек, которого он убил в прошлом, начал действовать. Он сменил свои планы и, поняв, что кто‑то может ему помешать, активно продвигался вперёд.

Нил вспоминал сотни отчётов, прочитанных в прошлом. Он помнил похищения различных людей и пытался понять, за кем пришёл враг. Когда‑то ему пришлось расследовать множественные похищения и пропажи — среди них был и Дайн.

Десятки имён всплывали в его голове, пока он не вспомнил тот самый отчёт, который когда‑то поверг его в ужас. Ровно за день до начала войны десяти героев из Аурола пропала святая дева церкви богини жизни.

Ослеплённый желанием спасти её, Нил совершенно забыл об этом. По его телу пробежала дрожь.

— Дайн, плевать на то, что кто‑то увидит или почувствует нашу силу — нам необходимо попасть к собору, — выдавил из себя Нил.

Уловив ход мыслей напарника, Дайн лишь кивнул.

Сняв с себя все внутренние ограничения, они двинулись в сторону собора.

В этот момент Нил окончательно понял: у них не будет никаких полугода до начала войны. Всё случится гораздо раньше.

***

— Священный город в огне… — изумлённо наблюдая за городом, сказала Сио, стоя на стене. — Три сущности, равные мне по силе… Хотя нет… — резко развернувшись, она посмотрела вдаль, — четыре. Двое, кажется, движутся к собору — видимо, это Ангел Смерти и сын семьи Фолт. Но кто ещё двое? Кто‑то из этих идиотов тоже решил пойти по пути Ангела Смерти? Или кто‑то поселился в городе? Сколько раз я утверждала, что нам нужна связь! — во весь голос ругалась девушка.

Она не знала, что делать: враги появились прямо в городе, а значит, они давно затаились там. Что вообще происходит?

Пока Сио обдумывала причины, она почувствовала, что существо уровня бога приближается к городу. Поняв, что до его прибытия остались считанные мгновения, она невольно напряглась. Клинок плавно покинул ножны.

Бам.

Оглушительный удар заставил стену содрогнуться.

— Кретин! — выругалась девушка, увидев перед собой своего знакомого, одного из десяти героев — Рейда.

— Сио?! Какого чёрта ты тут делаешь?! — выругался в ответ мужчина.

— Я пришла узнать, кто и зачем отправлялся в Грозовые горы!

— Я пришёл сюда за тем же! Пришлось бежать прямо от гор — как же я устал, — убрав меч за спину, сказал мужчина, пригладив рукой свои пепельно‑белые волосы.

— Так почему ты просто не спросил у Ориона, раз был там?!

— А… И правда, не подумал, — виновато ответил Рейд.

— …Идиот. И почему ты вообще меня атаковал?!

— А, да просто… Мне показалось, что тут стоит кто‑то опасный. Всё‑таки вокруг тебя всегда витает аура убийства, — пожав плечами, ответил мужчина и посмотрел в сторону города. — Что происходит?

— Не знаю, я сама только добралась. Там трое, равные нам с тобой, а ещё атакующие… Ты тоже чувствуешь это? — пустым голосом спросила Сио.

— Да, — коротко ответил Рейд, — это не люди.

***

Нил бежал сломя голову и преодолел расстояние до собора за считанные минуты. Дайн, бежавший позади, тяжело дышал.

Собор был объят бушующим пламенем. Сотни паладинов пытались сдержать нападающих — Нилу впервые удалось их увидеть. Та же магия, что и тогда… Их лица нельзя было разглядеть, а голоса искажались до неузнаваемости. Одетые в чёрные мантии, они уверенно теснили паладинов.

Меч Дайна покинул ножны. Сотканный из самой тьмы клинок поглощал весь свет в округе. Юноша, явно не собирающийся ждать, рванул вперёд и одним выпадом обезглавил троих нападавших. Их головы упали на дорогу, заливая её кровью.

Оставив Дайна сражаться, Нил пробил стену собора. Он знал, что Айзер не станет вступать в бой, а попытается уйти, прихватив с собой Долорес. Разбивая одну стену за другой, Нил пробирался всё глубже, пытаясь достичь потайного хода.

Замах.

— Ай‑ай‑ай, тебе не нужно туда, мой друг, — окутанный той же чёрной мантией мужчина поймал руку Нила. Хватка ощущалась как рука человека, равного по силе богу.

Бам.

Удар отправил Ангела Смерти в полёт — его тело пробило несколько стен.

— Силён. Не каждый сможет выдержать такой удар, — усмехнулся мужчина.

Скинув с себя разорванную штормовку, Нил поднялся.

— Ты… — разум Нила окутала ярость. Даже через искажение он узнал манеру речи этого человека — того, кто остался с ним в мёртвом мире.

— Я? — уточнил мужчина. — Что ты несёшь, друг мой? Мы ведь видимся впервые. Хотя… Ты действуешь слишком активно: нашёл избранника владыки войны и пробудил его, а затем пробудился сам. И вот ты пришёл именно сюда. Из‑за тебя слишком многое пришлось изменить.

— Это не имеет значения. Ты же главный? Значит, если я прикончу тебя, всё будет кончено, — приняв боевую стойку, Нил приготовился к бою. Всё его тело было напряжено, словно натянутая струна.

— Так ты хочешь убить меня? Дерзай, — игриво сказал мужчина.

Он вскинул руку — и вокруг него появились десятки копий света.

«Маг света?..» — подумал Нил, уклоняясь от копий, метнувшихся к нему.

Он попытался сократить расстояние, но враг тут же пропал из его поля зрения.

Бам!

Удар, способный выбить в горе пещеру, пришёлся на руки Нила — он едва успел выставить их для защиты.

— У меня нет на тебя времени, — выставив руку вперёд, мужчина усмехнулся. Из его руки вырвался поток света, разрастающийся с каждой секундой.

Нил с трудом смог уйти в сторону. Повернув голову, он увидел, что огромную часть собора просто стёрло с лица земли.

— Прыткий, — снова пропав, сказал мужчина и возник перед Нилом. В руке он сжимал меч, сотканный из света. По кривой дуге оружие метнулось в сторону Нила.

Перед Ангелом Смерти появился юноша, чьи кроваво‑красные глаза горели жаждой битвы. Мечи света и тьмы столкнулись, высекая друг из друга искры чистой энергии.

— Избранник бога войны… Ты куда сильнее этого слабака, — создав ещё несколько копий, мужчина метнул их в Дайна. Тот одним ударом уничтожил снаряды, его клинок из тьмы поглотил свет, словно голодный зверь.

Их фигуры то исчезали, то появлялись вновь — битва перемещалась по городу, оставляя за собой разрушения. Начав сражение в соборе, они быстро покинули его пределы.

Мощные удары Дайна, которому больше не нужно было беспокоиться о том, выдержит ли оружие его мощь, позволяли полностью сконцентрироваться на битве. Каждый взмах меча юноши вызывал ударные волны, разрушающие здания и поднимающие в воздух тучи пыли.

Битва существ такого уровня превращала город в руины.

Оклемавшись, Нил поднялся на ноги — он не мог просто лежать, пока его напарник рискует жизнью. Добравшись до потайного хода, он увидел десятки тел, лежащих в собственной крови. Паладины и нападающие в тёмных мантиях сражались друг с другом, не желая уступать.

Нил заметил, как Лорес сражался сразу с тремя врагами, и рванул ему на помощь. Его рука развила скорость и силу, сравнимую с пушечным ядром. Удар превратил одного из противников в кровавое пятно.

Убив второго, Нил посмотрел на Лореса. Тот кашлял кровью, его ноги дрожали, а на груди зияла огромная рана.

— Ты… — прошептал Лорес угасающим голосом и кивнул в сторону собора. — Госпожа Долорес и патриарх Айзер там, но за ними отправился огромный отряд. Мы не смогли их оставить…

Ничего не говоря, Нил кивнул и направился к потайному ходу. Попытки спасти Лореса были бессмысленны — жизнь покидала воина слишком быстро.

Подойдя к проходу, он остановился. Одним порывом силы Нил уничтожил всех врагов в зале, заставив паладинов испуганно на него посмотреть. Казалось, они видели не Ангела Смерти, а самого бога разрушения.

Наплевав на их взгляды, Нил побежал по потайному ходу, его шаги эхом отдавались в узких каменных стенах.

В этот момент две фигуры покинули стену и направились к разрушенному собору.