Грех

Нападение на город продолжалось. Рейд перемещался по полю боя, словно демон, обрушивая на врагов смертоносные удары — каждый взмах его клинка оставлял за собой след из искр и крови.

Вскоре из руин собора вышли две фигуры. Мужчина в чёрной майке и с такими же чёрными, будто обугленными руками. И девушка с волосами, красными, словно пламя, — они развевались за её спиной, как знамя.

Нил сражался с Эрзом совсем недолго, его тело переполняла энергия, бурлящая, как раскалённая лава. Без лишних слов он и Сио направились истреблять захватчиков. Баланс в этой битве окончательно склонился в сторону защитников города.

Какую бы сильную ненависть Нил ни испытывал к церквям, в них всё ещё служили сотни невинных людей. Людей в чёрных одеждах испепеляла молния, их плоть разрывал тяжёлый клинок, который в свете пламени угрожающе мерцал. Чёрные руки впивались в их тела, словно вытаскивая душу наружу.

***

Рой Двист был тяжело ранен в плечо — его дыхание сбилось, а вокруг лежали лишь мёртвые. Захватчики оказались ужасно сильны: их мастерство и безумие были неописуемы. Они, словно дикие звери, бросались вперёд, наплевав на собственную жизнь.

Собрав волю к борьбе в кулак, Рой поднял меч. Его лезвие давно затупилось, но он всё ещё мог сражаться.

На горизонте появились несколько фигур.

— Ты их лидер? — послышался искажённый голос.

Игнорируя вопрос, Рой приготовился защищаться. Не получив ответа, в его сторону, словно тени, метнулись три фигуры.

Заблокировав первый удар, он пошатнулся — острая боль пронзила плечо. Следующий удар не заставил себя ждать: они атаковали один за другим, загоняя Роя в угол. Тяжело дыша, он упёрся спиной в стену здания. Бежать было некуда.

— И это всё? Чего мы вообще боялись? — спросил искажённый голос.

Лезвие клинка метнулось к Рою.

— Как наивно… — тихо прошептал он, вскинув руку. Из его ладони со свистом вылетел ледяной кинжал.

Переборов боль, он крепче сжал рукоять меча. Взмах — и лезвие с трудом пробилось сквозь плоть, заливая округу алым. Один из нападавших отшатнулся от боли. Ещё один ледяной кинжал вонзился ему в голову. Безжизненное тело рухнуло на землю. Рой потратил на эту атаку последние крупицы маны.

Озлобленные смертью напарника, остальные бездумно ринулись на Роя. Тут и там начали появляться новые фигуры.

«Неужели это всё? Я так и умру? Прости меня, сынок… Прости, Глория… Но сегодня я не смогу вернуться домой», — его мысли замедлились с каждой секундой. С трудом держа в руках меч, он был готов принять свой последний бой.

— Ну давайте, нападайте!

***

Ослепительной молнией Сио обрывала десятки жизней в одно мгновение — одно за другим обугленные тела падали на землю. Впереди она увидела окружённого рыцаря, с трудом стоящего на ногах. На её глазах лезвие пробило его доспехи, пройдя тело насквозь.

Но он не упал. Резким взмахом он отрубил противнику руку.

Вжух — клинок яростно метнулся вверх, распарывая грудь нападающего. Сразу после этого он вновь принял защитную стойку.

Бам — меч выпал из его ослабленных рук.

Всё это заняло какие‑то несколько секунд. Сио уже двинулась вперёд, но было слишком поздно: стрела вонзилась в его грудь, заставив окончательно пасть.

— Нет-нет-нет! — яростно выкрикнула Сио.

Блеснула молния, превратив нападавших в пепел.

— Какого чёрта вы вообще вылезли?! — В зрачках Сио яростно пульсировало электричество, и все вокруг начали собираться вокруг неё. Превратившись в сгусток чистой энергии, она в одно мгновение выкосила всех в радиусе десяти метров.

Подбежав к рыцарю, она увидела на его лице слабую улыбку.

— Пожалуйста, передайте моей семье… — его голос угасал, каждое новое слово давалось всё труднее. — Что я любил их.

Сио кивнула.

— Твоя смерть не будет напрасной. Я положу конец этому хаосу.

— Вы же… Одна из тех самых легендарных героев? — хрипло сказал Рой.

— Да. Теперь всё будет хорошо. Я позабочусь о том, чтобы твоя семья была в безопасности.

— Спасибо вам… Я с самого детства мечтал увидеть героя… И, узрев вашу силу, осознал, что теперь всё будет хорошо… — Потянувшись к поясной сумке, он вытянул небольшую бронзовую капсулу. В его руках уже не было сил, чтобы кинуть её.

Его жизнь окончательно угасла. На губах всё ещё играла лёгкая улыбка, а мёртвые глаза смотрели на Сио. Прикусив губу, Сио прикрыла рыцарю веки. Подняв капсулу, она убрала её в карман и направилась расправляться с нападающими.

***

— Они окончательно отступили. Больше я никого в городе не чувствую, — облегчённо сказал Рейд.

— Наконец-то это всё закончилось… Как я ненавижу сражаться… — Сио аккуратно убрала клинок обратно в ножны.

Дайн всё ещё приходил в себя после битвы с Люмианом. Долорес крепко обнимала Нила, счастливо улыбаясь. Она свободна. Больше ей нечего бояться — теперь она всегда будет рядом с человеком, о котором думала бессчётное количество дней.

— Нил…

— Теперь всё будет хорошо…

— Мне, конечно, очень неловко мешать вам, но, может, вы объясните, какого чёрта вообще происходит? — нарушив идиллию, спросил Рейд.

— Да, мне тоже крайне интересно, — кивнула Сио. — Какого чёрта этот идиот был готов поднять на меня меч?! Ещё и этот маг света, который смог сдержать Рейда… Впервые на моей памяти появился человек, который может так играючи сражаться с нами. Так что мне нужны объяснения!

Нил озадаченно смотрел на двух героев, требующих от него ответов. Вспомнив свою первую встречу с Май Лоэн, он нервно сглотнул.

— Четыре… Мне удалось найти уже четверых… — тихо прошептал Нил.

— Четыре? Ты успел встретить кого‑то ещё? — крутя клинок в руках, Рейд, прищурившись, посмотрел на Нила.

— В Грозовых горах мы встретили Май, — устало отозвался Дайн.

— Так, и где она сейчас? — спросил Рейд, снова теребя свои волосы.

— Отправилась кого‑то искать, — ответил за Дайна Нил.

— И, конечно же, не сказала кого, как обычно, — раздражённо пробубнила Сио. — Давайте не будем отходить от темы. Что происходит?

Нил подробно пересказал Сио и Рейду всю цепочку событий, которые привели к сегодняшней битве. Лица великих героев исказились гримасами недоверия.

— Мы уничтожили мир? — уточнил Рейд, озадаченно посмотрев на Нила. Ангел смерти лишь молча кивнул.

— Я бы сказала, что это бред, но ведь Эрз был на стороне этого… Люмиана! Может, и другие герои с ними заодно… — Мысли витали в голове Сио, пытаясь воссоздать полную картину происходящего. — Ничего не понимаю.

— К тому же им была нужна святая дева, — бросив взгляд на молчавшую Долорес, сказал Рейд. — Вы в курсе их цели?

— Нет, — твёрдо ответил Нил. — Её спасение — лишь моя личная цель.

— Вот как, — огорчённо выдохнув, Рейд крутанул меч. — И какие ваши дальнейшие планы?

— Изначально я хотел заручиться поддержкой лидера гильдии воров, чтобы найти вас, но не думаю, что теперь в этом будет смысл. Также я хотел встретиться с лидером Всемирной коллегии магов и лидером Всемирной торговой ассоциации.

Стоило Нилу произнести эти два титула, как лицо Рейда расплылось в улыбке, а Сио раздражённо замахала головой.

— Нет‑нет‑нет! Только не эти двое! Я не хочу видеть этих идиотов! — вопила девушка, не желая встретиться с людьми из своего прошлого.

— Давно я не видел Коура! — задорно рассмеялся Рейд.

— Коур? — озадаченно спросил Нил.

— Ну, теперь уже нет смысла скрывать: лидер Всемирной торговой ассоциации — тоже один из героев. На самом деле, все мы были ближе, чем вы думаете, — Рейд снова рассмеялся.

— Если он опять начнёт меня дразнить, я вгоню ему клинок меж глаз… — глаз Сио нервно задёргался.

Молчавшая до этого Долорес спросила:

— Вы так сильно не ладите?

— Да нет, просто он всегда выводит её из себя, — пожав плечами, ответил Рейд. — Вы ещё и Нода ищете? Какой хороший выбор. Но… С ним вам в нужный момент поможет Сио, да? — подмигнув ей, он широко улыбнулся.

— Ещё одно слово, и я… — положив руку на рукоять, пригрозила девушка.

— Ну а к Коуру мы пойдём вместе. Да и, в принципе, теперь мы с вами в отряде.

Казалось, что груз на плечах Нила стал чуточку легче. Пускай он и опасался героев, но лучших союзников сейчас не найти.

— Отлично, — Нил не мог не обрадоваться такой новости. Краем глаза он заметил, как Долорес тихо подошла к Дайну. — Дол…

— Всё хорошо, он ведь сражался, чтобы спасти меня, — положив ладони на его спину, Долорес принялась лечить Дайна. На мгновение её лицо исказилось от боли, но уже вскоре там появилась тёплая улыбка.

От всей этой картины лёд, давно скрывавший душу Нила, понемногу начал таять…

— Ещё одно, — вспомнив ещё одного человека, Нил продолжил, — мне нужен отшельник, живущий в лесах Элии.

— Хм, какой интересный выбор у тебя, Нил, — облокотившись на ближайшее дерево, сказал Рейд. — Я знаком с ним, хотя это очень странный парень…

— Парень? — Нил всегда представлял его себе как дряхлого старика.

— Ага, — Рейд кивнул. — Но это для меня. Кажется, ему около пятидесяти. Всё несёт какой‑то бред — что раз за разом проживает новую жизнь в разных мирах. Вот и стал отшельником, ведь ему никто не верит. Хотя опыта в любом деле ему не занимать, — подытожил Рейд.

— Ясно…

— Итак, каковы наши действия? — звонким голосом спросила Сио.

Действия…

«Что мы должны делать?»

За сегодняшний день произошло слишком многое…

— Нужно найти Коура и попытаться отыскать остальных героев. Вы знаете что‑то о лидере Всемирной коллегии магов? — взгляд Нила упал на Сио. Она нервно поёжилась.

— Нот Норланд… Я смогу призвать его в час нужды, так что не нужно искать этого идиота! — её глаза сузились, она посмотрела на Рейда, который явно собирался что‑то сказать.

Но душа Нила была неспокойна. Что‑то подсказывало ему, что всё не так просто. Пробормотав что‑то невнятное, он попросил Раху выйти наружу.

Маленькая девочка озадаченно смотрела на людей вокруг.

Вкладка мира. Истинное божество.

— Раху, пожалуйста, — Нил склонил голову. — У нас нет времени. Расскажи нам об избраннице владыки смерти.

Брови Раху тут же нахмурились.

— Хорошо, — её глаза невольно задрожали. — Сио, Рейд, — Раху повернулась в сторону героев, — вы ведь поняли, кто напал на город?

— Хах, ещё как, — уголки губ Рейда дёрнулись, а Сио опустила взгляд.

— Вы уверены, что им стоит узнать? — взгляд девушки скользнул по трём фигурам.

— Всё зашло слишком далеко, — голос Раху был напряжён. — Дайн, Нил, Долорес… Слушайте внимательно. Историю о главном грехе человечества.

Во времена, когда драконы свободно бороздили небесные просторы, гномы покоряли пещеры, а эльфы правили лесами, началась великая война. Альянс тёмных рас под предводительством демонов выступил против остальных. Это событие стало последней точкой и первым предложением новой эпохи — эпохи крови и железа.

Орки, гоблины, часть зверолюдей, тёмные эльфы, вампиры… Бесчисленные расы захотели править этим миром. Их владыки шли в авангарде, разрушая всё на своём пути. Так началась великая война света и тьмы. Столетия кровь окрасила эти земли.

Всё привело к тому, что в процессе войны было уничтожено два материка. Владыка драконов собрал вокруг себя остальных владык, готовых стоять насмерть ради своего народа. Эльфы, гномы, люди и зверолюди, драконы и морианы (*прим.: морианы — морская раса, практически неотличимая от людей*). Сильнейшие расы собрали свои последние силы в центре материка и сражались. Снова. Снова и снова.

Монстры топили города в крови, сравнивая всё на своём пути с землёй. Но на стороне людей появилось десять человек. Пробиваясь сквозь орды врагов, их путь был долог — никто не понимал, куда могли направляться эти люди. Говорят, их вёл сам Творец.

Вскоре они вернулись с силой, равной богам, и положили конец этой войне.

Но история третьей эпохи на этом не кончилась. Люди начали бояться других рас и, используя десять героев в качестве меча, попытались их уничтожить. Герои были против, но не смогли пойти против воли своего народа. Смерть была заменена изгнанием в подземелья. Даже Владыка людей отказался от своего народа и ушёл вместе с остальными.

Так расы заняли средние этажи подземелья, сдерживая монстров с более глубоких этажей. Люди начали искоренять любые упоминания о других расах — история превратилась в мифы. Великий маг, Нот Норланд, используя всю ману, скопившуюся после смерти миллионов существ, переписал память каждому человеку. Так люди и позабыли, что когда‑то жили бок о бок с эльфами и гномами, демонами и вампирами.

Владыка драконов забрал свою расу и занял великие Грозовые горы, не желая покидать поверхность. Расы убивали всех людей, которые пытались спускаться в подземелья, и вскоре люди, думая, что там слишком опасно, бросили эту идею и перестали покорять подземелье…

***

— Всё это время они боялись героев, но, видимо, Люмиан дал им понять, что не все герои выступят против них. Отдельные расы решили вновь вознести пламя войны, — Раху говорила медленно, давая осмыслить каждую фразу. — Что касается избранницы… Она — эльф, и я не понимаю, как мы сможем убедить её сражаться за мир людей. Пускай в прошлом все люди и погибли, возможно, это не коснулось остальных.

Нил, Дайн и Долорес молчали. У них не было слов, чтобы описать те эмоции, которые сейчас бушевали в их душах.

Зрачки Нила сузились. Он отбросил всю эту историю в сторону и спросил:

— Можешь ли ты назвать имя Избранника владыки знаний?

Раху кивнула.

— Майт Зиртман, — Раху ещё раз обвела всех взглядом. — Мне нужно отдохнуть…

Вспыхнул тусклый свет — и девочка пропала.

Повисла мёртвая тишина. В голове Нила эхом отдавалась фамилия, только что сказанная Раху.

Зиртман.

Один из немногих людей, относившихся к нему как к человеку. В этот же момент Нил вспомнил, как погиб этот человек в прошлом. По его телу пробежала дрожь, а на лицо упала тень отчаяния. Он не знал, что делать.